，若是林夫人日后穿了这料子出门，有人看见好，少不得要打听一二，这就是广告效应了。
林夫人也是精明人，听了这话便知道那铺子多半是绮年有份，不禁也笑了：“你这孩子，倒是精明人。想我和你母亲跟你这般大的时候，哪里知道这些……”想起从前的少女时光，不由得有些伤感。
绮年赶紧拿话来劝慰，林悦然不耐烦听这些，拉了乔连波去踢毽子。乔连波在家时极少弄这些，踢得十分笨拙，林悦然虽指点了她几次，但这踢毽子也非一日之功，哪里就能立刻学会。又踢了几下，林悦然见她仍然不得要领，很是扫兴，把毽子扔给侍立一边凑趣的连翘，想要嫌乔连波笨，也知道不能说出口，便有些生硬地道：“怪热的，不踢了。我们回去喝茶吧。”说完，一溜烟跑回屋子扑到林夫人怀里去撒娇要出门。
乔连波怔怔站在院中，脸颊通红，也不知是踢毽子热的还是臊的。连翘看着不好，赶紧上来屈膝赔礼：“我家姑娘年少娇纵了些儿，有失礼之处还请乔姑娘千万莫与她计较，奴婢这儿给您陪罪了。”
乔连波忍住心中的屈辱，低声道：“这位姐姐无须如此，这天气热，不踢也好。”强忍住泪珠儿在眼眶里打转，低头进了屋子。吴嬷嬷心疼不已，又不敢对连翘发作，故意道：“姑娘若是不舒服，咱们还是家去罢。”
绮年听了，回头就看见乔连波眼中含泪，准知道是跟林悦然有了什么矛盾，当下起身道：“打扰伯母这些时候，我们也该告辞了，还有一个朋友要去见见。”
林夫人正沉浸在回忆之中，也未注意乔连波神色有异，十分遗憾起身送绮年：“若得空了，时常来走走才是。”
绮年连声答应着，上了马车才问：“表妹怎么了？”
这一问，乔连波的眼泪顿时断线珠子一般掉了下来，吴嬷嬷连忙将方才的事说了。绮年点头道：“林姑娘年纪小，家里又只她一个女儿，不免的娇惯了些，表妹别与她计较，且擦擦泪喝口茶，以后咱们少来也就是了。”
乔连波拭了泪，哽咽道：“表姐这是还要去哪里？”
绮年看她这样儿，也没法带着她去见冷玉如了：“要么表妹先回去吧，我自己去便是。”
吴嬷嬷忍不住道：“只一辆马车，这可如何回去呢？”
绮年想了想，吩咐车夫：“送我去烟袋街东头冷家，然后送乔姑娘回府，麻烦再来接我一趟。”说着看了眼如燕，如燕连忙拿出块碎银递给车夫：“辛苦大哥，留着喝茶。”
这银子就算是车夫赚的外快，自然情愿，当下先将绮年送到冷家，待看着冷家出来几个丫鬟媳妇将绮年迎了进去，这才调转马车回吴府。
绮年下了车，乔连波的眼泪又落了下来。吴嬷嬷轻拍着她的后背叹道：“可委屈姑娘了。”
乔连波哽咽道：“我原不该来的。”
吴嬷嬷忿然道：“姑娘当真不该来。说起来也不过就是一面之缘，毕竟咱们也不承林家什么情，偏姑娘礼数周到，巴巴的上门来道谢。那林家姑娘也可笑，到底咱们是客人呢，就这般失礼！”
乔连波说不出话来，只是流泪。她怎能说她并非为了林夫人才出这趟门？吴嬷嬷哪知她心事，只忿忿道：“周姑娘也是，看见姑娘受了气，竟轻描淡写的就过去了。”
“是我自己要来的，也怪不得表姐。”乔连波话尚未完，吴嬷嬷就叹气道：“姑娘也太老实——周姑娘自然不能说林姑娘什么，可若真是上心，又怎能让姑娘一人回去呢？”
乔连波拭泪道：“我这样子，终不能跟着表姐去别人家里，岂不更让人看笑话了。”
吴嬷嬷无话可说，但心里究竟是心疼连波，十分不悦，想了一会道：“依我看，姑娘以后还是远着周姑娘些，就跟着老太太才好。”
乔连波连忙道：“这如何能成？这家里，也就是绮表姐对我好些，其他人……”
吴嬷嬷却另有想法：“姑娘还是听我的。没见今日，姑娘一跟霄少爷说话，周姑娘就不欢喜了？只怕是周姑娘心里也忌着姑娘呢。”
乔连波怔了一怔：“表姐——不欢喜我与表哥说话？”
“可不是。”吴嬷嬷笃定地说，“周姑娘跟霄少爷说话的时候，姑娘问了那么几句，周姑娘立刻就不说话了。难道姑娘不曾觉察？”
乔连波仔细想了想，果然是这样不假，顿时惴惴：“莫非表姐也——”
吴嬷嬷哼了一声：“前次雯姑娘及笄时，周姑娘在那假山处跟霄少爷撞上，当时我就说不是凑巧，姑娘只是不信。”
乔连波越想越觉得她说得有些道理，不禁垂泪道：“那又如何？难道我能跟表姐抢不成？舅母又喜欢她……”
“家里的事，说到底还是要老太太作主。”吴嬷嬷笃定地说，“姑娘只管孝敬好了老太太，再时常地与霄少爷说说话儿，将来姑娘年纪再大些儿，老太太自会给姑娘作主的。只是周姑娘——姑娘还是要防着些儿。”
34大舅母未雨绸缪
绮年可不知道自己在吴嬷嬷心里已经成了城府深沉图谋表哥的那种“典型性表小姐”；正跟冷玉如很哈皮地在挑衣裳料子呢。
“这块湖蓝色的给伯母，这上头织了宝相花纹，我记得伯母最喜欢的。”
冷玉如叹了口气：“多谢你记得我娘，不过还是拿这块石青的罢。就这块宝相花的，进了我娘房里没几日；恐怕就要被郑姨娘讨走了。”
绮年不由得停下了手：“怎么？这郑姨娘已经嚣张至此了？伯父也不管吗？”
冷玉如苦笑：“我爹的官儿都是靠着郑家来的；你想他会说什么？郑姨娘倒也还不至公然抢夺；但若我娘有什么东西被她看上了；便是纠缠不休。如今我娘一心吃斋念佛；只保佑着我能过得好；总不愿与她争吵，是以无论她要什么都给她。我也说过几次，可……”
“那我给你的这些呢？不会也被她要去吧？”
“这倒不至于；我爹如今还指着我去讨好郑瑾娘呢，她还不敢太过得罪了我。”冷玉如自嘲地一笑，“对了，你可知道，郑瑾的婚事怕有变了。”
“怎么说？”绮年回忆了一下，“上次咱们约好去文昌庙上香，后来又说你被她叫去了，可也是为了此事？”
“可不是。”冷玉如微微撇了撇嘴，“西北那边前些日子打了几仗，郑瑾那位未婚夫婿，听说是在打斗中伤了脸，留了疤。”
“毁容了？”
“据说还不致如此，只是脸上落了疤，好像腿也伤了，虽不妨碍走路，却听说略有些跛。郑瑾听了便闹着不肯嫁了。”
“都订了亲了，如何能为这事就不嫁了呢？”绮年疑惑，“这不是小事，哪能说悔婚就悔婚？再者若伤不是很重，军人么，哪个身上没伤？”
“所以郑家要接那位少将军回京城来相看一下，看到底伤成了个什么样子。”冷玉如厌烦地皱了皱眉，“郑瑾说不管怎样，她不嫁残废，可是恒山伯府也不愿意轻易放弃这门姻亲，所以叫我过去劝着呢。”
绮年噗哧笑了出来：“让你去劝？真是奇怪了。”
“可不是。”冷玉如讥诮地一笑，“分明是郑瑾娘没人发脾气，找我去挨骂罢了。我只听着，也不说话。她爱嫁不嫁，与我何干。”
绮年拉起她的手，真心地说：“玉如，你真不容易。”
冷玉如嗤地一声也笑了出来，随手在她脸上掐了一下：“少跟我来这一套。既觉得我不容易，多送我两匹料子。过几日东阳侯老侯爷六十寿辰，我必得跟着郑家大小姐去的，到时候也省得她再赏我衣裳。”
“那自然，我今天就是过来给你送料子的嘛。”绮年揉揉脸，“你手劲见长啊。”
冷玉如随手再掐一下：“谁叫你脸蛋滑嫩来着？说来也怪了，看你也没多么白皙，怎么这皮肉就是溜滑的，叫人掐了还想掐。”
绮年一巴掌给她拍开：“被你掐多了就不嫩了。”颇有点沾沾自喜，“人家这是天生的好。”说起来，上辈子可没这么好皮肤呢。
冷玉如就笑着绕过桌子来掐她，两人笑闹了半日，冷玉如到底只挑了两匹料子，不肯多要。两人叙了旧，想起远在成都的韩嫣，索性又一起执笔给韩嫣写了厚厚一封信，冷夫人仍旧没从庙里回来，绮年不能再等，这才离开了冷家。
谁知一回吴家，湘云就迎出了院子，低声道：“姑娘，老太太叫你过去呢。说是今儿乔表姑娘回来的时候眼睛红红的哭过，只怕是要问你话呢，太太已经过去了，让我提醒姑娘一声。”
绮年诧然：“表妹回来的时候还在哭？”
“可是呢，眼睛都肿得桃儿一样了。”湘云很是担忧，“姑娘，你跟表姑娘说什么了？”
“我能说什么……”绮年苦笑，“我现在就过去。”
颜氏坐在康园正厅的红木椅上，一手掐着檀香佛珠慢慢地转动。李氏坐在一边，不时焦急地向门口看去，见绮年进来，稍稍松了口气道：“怎的这时候才回来？”
绮年蹲身行礼，微笑着回答：“因冷家伯母去庙里礼佛未归，所以多留了一时。”
李氏点了点头，瞥一眼颜氏阴沉的脸，道：“连波今日回来时似是哭过，你可知道是为什么？”
“哦，今日在林府时连波与林姑娘一起踢毽子，大约是有些不太愉快。”
“不太愉快？”颜氏抬起眼皮，目光锐利地扫了绮年一眼，“有什么不愉快？”
有什么不愉快你应该去问连波好吗？绮年腹诽着，答道：“林姑娘年纪小，免不了有些娇气，大约是踢毽子没有踢成，所以发了些脾气。”
“发脾气？”颜氏冷笑，“你带连波去林家，就是为了让她去受气的吗？”
“绮年并没有想带表妹去林家受气。”绮年抬眼看着颜氏，淡淡地回答，“表妹与林夫人算不上有什么交情，表妹愿去道谢，是表妹知礼。林姑娘娇纵，是林姑娘失礼，这些都非绮年所能左右。”
颜氏猛地抓过手边的拐杖用力一顿：“这么说，你倒是觉得连波是自己凑上去受气，咎由自取了？”
“表妹是依礼而去，林姑娘娇纵，任谁知道了也只会说表妹知礼。绮年的意思只是说，绮年并没有要带着表妹去受气，倘若早知今日林姑娘会如此，绮年也就不会让表妹去了。”绮年真心觉得这老太太不怎么讲理，还喜欢曲解别人的意思。
颜氏被顶了一下，一时无话可说，但随即又顿了一下拐杖：“你就是这般与长辈说话的！”
绮年不答了。颜氏冷冷盯着她，又道：“你明明知道连波受了委屈，竟然就让她自己回来？你还有心思去东走西逛？”
绮年不由得抬头仔细看了看颜氏。这老太太听说是光禄大夫的女儿，当年还有才女之称，为什么老了头脑就如此不清楚呢？
“在车上我也劝慰过表妹，看表妹不再哭泣，我便叫车夫送了表妹回来。”
“你为何不陪着她回来！”颜氏勃然大怒，“未出阁的女儿家独自出门，成何体统！”
搬出体统这顶大帽子，绮年只能低头了：“因早与冷家姐姐有约，不好失信于人。”
“那你送人的蜀锦呢？”颜氏冷声追问，“你哪个旧仆开了什么绸缎庄铺？你可是在外面做了什么事？”
这说的都是什么话？绮年也有点恼了：“是先父生前旧仆所开的绸缎铺子，当时先父也在其中投了些本钱。”
“收回来！”颜氏断然，“若要送礼，自有你舅母为你准备。姑娘家怎么能抛头露面去开什么铺子！”
绮年懒得理会，并不答话。颜氏见她沉默，以为她是答应了，语气略微缓和地哼了一声：“去看看你表妹，以后再不许出这种事情！”
绮年憋了一肚子气去了香雪斋。乔连波正在炕上绣花，见她来了忙放下棚子：“表姐回来了？”
绮年嗯了一声，坐下来看看乔连波，实在不知道该说什么好。若说对乔连波生气吧，这小姑娘其实也没做错什么，无非就是心灵脆弱了一点，眼泪不值钱了一点。说起来寄人篱下的小姑娘，这样子似乎也是正常的，反而是她自己这种没心没肺才不正常吧啊喂？
说起来，从前孤儿院里也有这么个爱哭包。跟他们这些生下来就没有父母的不一样，那孩子是五六岁上才被抛弃的，每次大家说起爸爸妈妈来，数她哭得最厉害，大约是因为得到过，所以失去的时候就特别痛苦。
“表姐怎么了？”乔连波眼圈还红着，只是上了一层薄粉遮着，看绮年沉默着不说话，眼神有些慌乱。
“没什么。”绮年忽然又觉得她怪可怜的。谁都想讨好，可是心理承受能力又太差，于是心事重重天天落泪，跟林妹妹似的——这可不是长寿之道啊。看她这可怜样儿，要是把颜氏那边受的气再发到她这边，那也太不厚道了，算了，只当老太太更年期吧。
“林姑娘的事，表妹不要放在心上。今儿你去道谢，任谁知道都要说你知礼，是林家姑娘使小性儿。大不了，日后你不再去他家就是。”
“我，我不怪林姑娘。”
“那就好。”绮年站起身，“我先回去了，表妹也别整日的刺绣，小心伤了眼睛。其实踢毽子这种事，多练练就好，且对身子也好。”
乔连波低声道：“我不曾踢过，表姐教我可好？”
“这种事自己多练练就会了。”绮年暗想还是算了吧，万一教你踢个毽子再磕着碰着，颜氏又要把账算到自己头上了。她是觉得小姑娘怪可怜的，可是老被人无中生有的栽罪名也很烦的呀，还是离远一点吧。
绮年出了香雪斋，发现李氏居然还在康园门口没走，不由得心里一暖，赶紧过去扶着：“又让舅母操心了。”
李氏真替绮年觉得委屈：“外祖母年纪大了，说了什么，你不必在意。”
绮年笑着蹭蹭李氏：“还是舅母疼我。”
李氏自己没生女儿，知霏虽说与她也还算亲近，总不是生母，故而今日还是第一次有女孩子在身边撒娇，一时心里柔软，拍了拍绮年的手：“傻孩子。”略一迟疑，“以后——有些事并不必带连波去。”
绮年真心想不明白颜氏到底是怎么回事。偏爱连波，这倒正常，毕竟一个是亲生女儿的儿女，另一个不过是继女的女儿，亲疏远近一目了然，有所偏颇无可厚非。问题是，如今这吴家，明摆着只有她跟连波同病相怜，若是聪明人，不是应该撮合她和连波同进退的吗？这样无论有什么事也有个帮手。可是现在被颜氏一闹——绮年觉得，如果自己真是个十四岁的小姑娘，那肯定坚决不跟连波好了。难道颜氏是想让连波在吴家连个好姊妹都没有？果然是更年期糊涂了吧。