“那都是嫁人之前了。”墨画倒有自己的见解，“皇子妃确实能干，长皇子宫里一切都妥妥贴贴的，宫女内监没个敢不规矩。只是皇子妃自入了宫，长皇子总歇在她房里。可是她一直也没个动静……因着灯节前几日，长皇子在柳氏房里歇了几次——也是柳氏说身子不适的缘故——皇子妃就有些不喜了。”
“这可是大忌……”郑氏不由得说了一句。妒嫉本就是女子大罪，何况身为皇子正妃，若连侧妃都容不下，可如何坐这位子呢？皇后罚金国秀去诵经，怕也不是为着她私出宫门，而是为着她妒嫉罢。
“到底是年轻姑娘——”郑氏虽则批评了金国秀一句，却也忍不住说了句实话。新婚燕尔，哪个女人愿意与别人分享丈夫呢？别说是皇子正妃，就是中宫皇后，看着下头一溜儿的妃嫔，心里难道就喜欢吗？
“这倒是霞儿的机会，只是你回去务必告诉她，皇子妃再被罚也是正妃，照样要恭敬着，能时常去探望或送点儿东西最好。如今长皇子宫里是谁管事？”
“是咱们姑娘呢。”墨画喜滋滋地说，“长皇子说咱们姑娘能干，近来也稳重，所以就交了姑娘管事。”
其实虽然同为侧妃，但吴知霞有个“惠”字的封号在，自是比柳侧妃要高一等，管理宫中事也是应该的，难得却是长皇子的称赞。尤其吴知霞刚入宫不久就因责骂宫女被正妃禁足过，所以今日得这“稳重”二字的评价殊为不易。
“这就好。”郑氏虽然还有些疑惑——金国秀曾以不稳重为由罚了吴知霞，自己怎么又做出这不稳重的事呢——但毕竟对女儿的关切压倒一切，也就抛到了脑后，“叫姑娘不要累着自己，萧规曹随，一切都依着皇子妃的例来就是。不要因此与柳侧妃交恶，最主要的是借着这段时日好好侍奉长皇子！”
最后一句话是重中之重。任你贵为后妃，也是有子女傍身最为重要。金国秀要在宝华殿待三个月，倘若吴知霞能赶着这段日子怀上身孕，那可就抢了先手了。
墨画跟郑氏自然是在宁园里秘谈的，但金国秀入宝华殿诵经的事却是瞒不住的，一时间京城之内颇有人议论此事。
绮年听到这件事的时候，跟如燕两人默然对坐，半晌，如燕才小声问：“姑娘，你说金姑娘她，她是替谁——”
那天从街上回来，两人就没敢再议论此事。皇子妃亲自来接这封信，标志着这件事已与皇家有了牵扯。
“会是长皇子？”如燕只觉得心惊肉跳的，“如果不是为了长皇子，那——是为了显国公府？”
“别说了别说了。”绮年苦笑，“管他们是为了谁，我们今后再也不出门了就是。那个银香薰球你藏起来了？”现在她真是后悔，不该把那个香薰球塞到金国秀手里的，应该把信拿出来，只把信塞过去就是了。可是当时她太紧张，总觉得一旦把信拿出来被人看见，自己也会被捅上一刀，所以把香薰球一塞就跑了。现在回想起来，后悔也来不及了。
“藏好了。”如燕已经把那个香薰球深深塞到了箱子最底下，“奴婢已经跟如鹂说了，姑娘挤丢了一个球，这一个要好好藏着，再不拿出来用了。”
绮年回忆了半天，断定自己从前绝对没有戴过这东西，但是就不知道吴氏从前有没有戴过这东西，不过吴氏嫁出京城都已经十多年了，想来不会再有人记住这么一件小饰物的。
“这事再也别提了。任她是为了谁，都跟我们无关。”
“哎。”如燕答应着，犹自心惊胆战，“京城的事实在是——”从前在成都生活了十几年，最严重的事就是那次西山寺惊马事件，就连这件事都是跟京城有关的。
“是啊——”绮年揉着额头，“我都有点后悔来京城了……”
54冷玉如乍遇难关
一月底的时候；京城里终于来了好消息。其一，在外地失踪的昀郡王世子终于找到了；其二，二皇子的一个侧妃有了身孕。
第一件事真是大好事。承文伯出任当地知府后，不但找到了郡王世子，还查出了流民暴动的原因；揪出了当地一批贪官污吏；就是他们官逼民反。而且；承文伯调动附近的卫所军队；剿杀了一批山匪；发现他们当时也参与了袭击广东献俘队伍。
昀郡王世子没能去山西给外祖父上坟；就惨兮兮地给送回了京城。他受了不少伤，当时马车被流民与山匪所惊；摔到了山崖之下，是他的贴身小厮立秋抱着他跳了车，当时就摔断了一条腿。为了躲避山匪，这小厮背着他钻了山林，还有另外一个丫鬟清明找了过来，三人翻过了半座山，躲在一个猎户家里养了将近三个月的伤，终于被承文伯找到了。最妙的是他们躲藏的地方离着山匪的老巢不远，这小厮立秋胆子极大，竟悄悄儿的将老巢的位置摸了个清楚，最后告知承文伯，带着官兵一举拿下了山匪，无一漏网。
这消息传到京城的时候，颇有几分戏剧性。人人都还记得，这位郡王世子刚出京城，家里就给他订下了锦乡侯的女儿为妻，结果因为后来生死未卜，郡王为免耽搁人家姑娘，以八字不合为借口把亲退了。现在郡王世子不但活着返京，而且还立了功劳——虽则探明山匪老巢的是立秋，但立秋声称是自家主子指点的，所以功劳当然算是世子的——可是锦乡侯家的小姐，却在数日之前已经与别人家定了亲。
有不少人都在议论锦乡侯家这位姑娘没福，但也有人说世子打小儿身子就不好，如今又这么三灾八难的，若锦乡侯的女儿真嫁了他，没准过不了多久也要守寡，所以塞翁失马，安知非福呢？
虽然关于郡王世子的事议论纷纷，但还都不如第二件事来得热闹。
二皇子的这位侧妃，是他的生母陆婕妤娘家的外甥女儿，姓李，出身算不得高贵，但也是知书达礼，生得一身江南少女的娇柔，颇得二皇子欢心，宿在她房里的时间仅次于正妃。也是她运气好，正妃丁意如尚未有孕，她倒先传出了喜讯。
这个喜讯比较复杂。说起来，李侧妃只是个侧妃，如果在普通人家，就是妾在正妻之前有孕，在规矩人家，除非妻子长期无孕，否则妾室是不能抢先生儿育女的。但是在皇家，这种事就不仅仅是长子非嫡这么简单了，因为皇帝这个宝座上坐的，从来都不只有嫡子，更多的倒是庶出。
丁意如是个什么感觉，目前除了丁尚书府上的人之外，基本上没人关心。大家关心的都是，二皇子如果抢在长皇子之前生下皇孙，那么将来这个太子之位会是谁的？
听到二皇子身边的侧妃有孕的消息，吴家兄弟两个不约而同地跟自己的妻子谈起了此事。毕竟吴家的女儿已经做了长皇子的侧妃，就等于把吴家跟长皇子绑在了一起。吴若铮的意思倒是跟妻子相同，金国秀要诵经，吴知霞若能趁此机会传出喜讯儿，一则也给长皇子扳回一城，二则此时有孕，任何人都挑不出她的错来，就是金国秀，也只能怪自己行为不谨慎做错了事。
吴若钊想得更多一些：“丁皇子妃还未有孕，李侧妃倒先传出喜讯，这——对二皇子也未必是什么好事。”至少丁尚书一派心里会不怎么痛快的。
李氏做为一个女人，有自己的考量：“都说宫里头事儿多，听说李侧妃这才有一个来月的喜信，其实再等等也好。头三个月，胎还未坐稳呢……”
“你说的不错……”吴若钊微微一惊，“二皇子或者是太急切了些。”毕竟他在三位长大的皇子中才华是最好的，只是母亲出身实在低了些。
“唉，真不知皇上是怎么想的……”因是在自家房里，吴若钊说话就多少放肆了些，“若是皇上给二皇子指个身份低微的正妃，或者就没这些事了。”正因为丁意如背后有丁尚书一派，给了二皇子支持，所以二皇子胆气才更足，野心也……更大了。
李氏倒是不管皇上怎么想：“既是要靠着丁家，怎么还让侧妃先有孕呢？”
“是啊。”吴若钊喟然叹息，“是因李侧妃是陆婕妤的外甥女吧。眼光未免有些短浅了，还没怎么着，就想着扶持自家人了……”
这些毕竟都是朝上的事，吴家兄弟也就是跟妻子稍稍说几句，并不影响到吴家的日常生活。出了正月，李氏就带着知雯与知霏姐妹两个上路返乡了。
出发之前，李氏做主把孙姨娘从庄子上接了回来。知雯这些日子一直在她跟前伺候，虽然并不提孙姨娘的事，但李氏岂能不明白她的意思？这个女儿是不可能养成自己的，李氏也并不打算对孙姨娘赶尽杀绝——还有个吴知雱呢，既不打算把他也放在自己名下，又何必再把他的生母拘在庄子上呢。何况她要出门一月之久，总也得有个人照看吴知雱。
吴若钊又狠狠训斥了知雯一顿，才叫人把孙姨娘接回来，但只许她在自己院子里，除了吴知雱每日可以去看看她之外，不许她随便走动。吴家的事当然暂时交给郑氏，怡园这边有什么事，暂由赵姨娘管。李氏临走的时候留了话，赵姨娘若有什么拿不准主意的，可以跟绮年商量着来。
“姑娘看这样成不成？”赵姨娘很客气地把一天的菜单拿上来，给绮年看。
绮年只好笑道：“姨娘这也太——舅母不过是想着我年轻，会算几个数，能帮姨娘打打下手儿罢了。姨娘当真拿这些事来问我，我是怎么也说不出个章程的。”
赵姨娘也笑起来。她本来是个温顺的人，脸上无论何时总带着点笑意，自从知霏要被记入李氏名下开始，她就越发笑得欢喜了些：“太太说过，有什么要跟姑娘商量着来，也方便姑娘多些理家的经验。”
绮年心里一阵温暖，李氏和吴若钊，对她是真的好。
“依我的浅见，就按着舅母从前的规矩来就是，姨娘说呢？”
赵姨娘笑着点点头：“那婢妾就去安排了。”
绮年赶紧拉着她：“姨娘对我也这样说话，就真折我的寿的。”对李氏自称婢妾是恭敬，绮年可受不起她这句话。
赵姨娘笑着正想说话，已经有丫鬟进来回事：“表姑娘，冷家姑娘来了。”
“快请进来。”绮年一直担心冷玉如有没有在上元节受惊，虽然两人互通了封信说是都没有受伤，但绮年仍旧不放心。
赵姨娘极有眼色，立刻收拾了东西，带着自己的丫鬟出去了。冷玉如由如鹂引着打帘子进来，绮年朝她脸上一瞧就吃了一惊，忙打发丫鬟们都出去：“这是怎么了？”
冷玉如脸上薄薄敷了一层脂粉，却掩不住眼圈微微红肿，一看就是哭过了。她性子倔强，极少落泪的，不由得绮年不惊：“出什么事了！”
冷玉如狠狠用牙齿咬着下唇，半晌才将到了喉咙口的哭泣又逼回去：“郑姨娘想让我去给郑琨做妾！”
“什么！”绮年也不由得急了，“她怎么敢！你爹爹呢？冷伯父他怎么想的？”
“他现在还没答应。”冷玉如扭开脸，狠狠盯着窗户。
现在还没答应，就是说将来有可能答应。绮年不由得怔怔坐了下来：“冷伯父——不可能吧？再怎么说他也是——”也是冷玉如的亲爹呀！
“就算你去给郑琨——妾的娘家也不能算正经亲戚，跟如今郑姨娘攀上的这远亲也差不多呀！难道冷伯父想不明白吗？”冷家老爷头脑还是清楚的，并不像这么糊涂的人。
“是郑琨的意思。”冷玉如冷冷地说，“如今恒山伯爷身子不怎么好，他是世子，成亲都三年了还没个子嗣，伯爷也想着给他纳个正经的妾。郑姨娘在我爹耳朵旁边吹风，说什么若是生了儿子，就能跟正室平起平坐……”到底是没出阁的姑娘，后面的话说不下去，只胀红了脸狠狠咬着唇。
“怎么可能！”绮年忍不住一拍桌子，“郑姨娘真是胡说八道！郑琨的妻子是什么人？她肯让个妾跟她平起平坐吗？若真生了儿子，怕是立刻就被她抱去养了！”
“可是郑琨私下里许了郑姨娘好处。”冷玉如再也忍不住，伏在案几上流下泪来，“如今我爹做个七品官已然不满足了，想着再往上升升，可是我们家跟恒山伯府不过是强攀来的远亲，能提携到眼下这般已然到头了。郑琨——大约就是许了再替我两个哥哥谋个好些的缺……我爹眼下还不曾答应，不过是还拉不下这张脸来，若是——”
绮年也说不出话来。是的，什么时候冷老爷肯拉下这张面皮来，就没什么不能答应的了。拿女儿去换儿子的前程，这算盘似乎打得呱呱叫，怎么都是不赔的。
“我宁愿铰了头发去当姑子——”冷玉如咬着牙，“倘若只有我一个，我就去一头撞死在恒山伯府门口，叫他们都过不好！可是，可是还有我娘，她，她……”
绮年抓着她的手，只能陪着她落泪。这就是这个时代女孩子的命运，她们的未来掌握在长辈手中，所谓父母之命媒妁之言，一句话，就决定了她们的一辈子。
“要么，要么你就告诉冷伯父，倘若他逼你，你就去恒山伯府门口寻死，看恒山伯府还会不会提拔他！”
冷玉如苦笑一下：“如今郑琨还只是私下里跟郑姨娘提提而已，若有一日恒山伯府来说了这话，我就是去撞死怕也没用了。”她握紧了手，眼里的泪已经干了，却闪出一种难以形容的冷硬来。
绮年看着就觉得有些担心：“你在想什么呢？”
“绮年，”冷玉如突然抓住她的手，“你肯不肯帮我？”
“你说，要我帮你做什么？”
冷玉如手心冰冷，眼神也冰冷：“郑瑾其实上元节根本没有受惊，她还是在装病。”
“为了跟张家的亲事？”绮年心里一紧，“玉如，你是想——”
“她想让郑珊娘代嫁，但郑珊娘也不肯，一样在装病。再是庶出妹妹，郑珊娘也是承恩伯府的人，不是恒山伯府能随便安排的。”
“难道她想让你代嫁？”绮年惊讶地睁大了眼睛，“恒山伯肯吗？”
冷玉如轻蔑地一笑：“恒山伯自然不肯。是恒山伯府想结西北将军这门亲事，又不是小张将军娶不到妻子。所以，郑瑾娘是想把我推出去。”
“推？怎么个推法？”绮年紧张起来，“她不会是想搞什么阴谋来坏了你和小张将军的名声吧？这可万万不能啊！”
“总比给郑琨做妾好。”
“就怕这样一来，张家也不肯光明正大地娶你呀！”绮年对张殊其实颇有好感，但怕只怕张家因此看轻了冷玉如，不肯娶她为正妻可怎么办呢！
冷玉如眼神冰冷：“张家是西北将军，根本不会给长子娶一个七品小官的女儿。我想嫁给张殊，