心腹连忙去了，半晌回来道：“鲍二爷家不知踪影，就连平时养的狮子，都不知去向。小的们四下寻找，也不见一人。再到府上仔细查看，恐怕人早在一天前就离开了。”
老九听罢，猛地一拳捶到桌上，喝道：“原来都偷偷的反我，这回我要你们知道我的厉害。不拿下矸子，我誓不为人。”
老九此话一出，喝道：“来人，给我守住庄老爷子，其余人等随我走。”
老九奔出庄府，到府外点了点，还剩下百余人。朝百余人喝道：“你们有的是莫府之人，有的又是鲍二爷府上的人，有的还是庄府的人，三府之人，都在这里。今日要反我，你们易如反掌。但如果觉得跟着我好，你们也需要帮我一个忙。”
众人齐声喝道：“九爷是我们的再造父母，九爷不说，我们也知道。九爷不来，就没我们的今日。尽管才短短的几日，但我们的生活起居都发生了很大变化。九爷有何吩咐，尽管说来。”
老九大喜，朝众人道：“众位皆知，我对鲍二爷有如兄弟手足，可他再三与我作对，还悄悄溜走。我对庄老爷子不薄，可他的儿子庄少清，竟不顾自己的老子，半路逃走，他们要是反了我，你们也会过从前那种日子。我要众位帮我找到鲍二爷和庄少清，稳定矸子的局势。当然大家要是不愿意，我也不勉强诸位。你们都是有家室的人，我不能拖累你们。”
众人慌道：“唯九爷之命是听，请九爷发号施令。”
老九觉众人可用，立刻分拨十人，赶往河边，扼守险要之处。又分拨十人守住鲍府，任何人不得进入。再命十人，准备快马五十余匹，轻骑赶往一线天，让其半路上砍倒树木，拖着尘埃，飞速前进。又派十人，保护众人家小，以防止敌人前来偷袭。剩余之人，他统统带在身边，却不分派任务。
众人疑惑，朝老九道：“九爷，难道你信不过咱们？”
老九微微一笑道：“你们都是我出生入死的好兄弟，还有更重要的事等着你们办。”
众人雾水重重，不解地道：“九爷，那你快发号施令，我们也好办得。咱们可不想落后，我们也想立一大功。”
正文 九十二
老九见众人争先恐后，心想要你们反我，那可怎么办？心腹全都调离了此地，以防万一，就是为了稳住你们，好为一线天拖延时间。那里大胜，矸子之危，迎刃而解。
过不须臾，只见一长着大胡子的人物，朝老九奔来，急促地道：“九爷，不好了，一线天死守不住，还请九爷即刻回去。佘老爷子带着人马，已攻到洞口，放火焚烧洞府，命人凿洞想趁机钻入。”
老九冷笑一声，不禁道：“你们守住隘口即可，洞就让他凿去。早早准备二十口铁锅，烧了滚烫的铁水，在洞口等候，只有他有人攻进洞府，将铁水灌入，佘老爷子必不敢再攻一线天。”
大胡子得了老九口谕，也不敢多停留片刻，退出庄家宅院，飘身骑马而去。老九心想矸子一片混乱，我若离去，得不偿失。不如留守此地，静候一线天消息。只有那里没被攻破，矸子同样在我掌控之中。即便那里被攻破了，矸子也将成为我的立锥之地。只是矸子可不像一线天那样，易守难攻。
众家丁听罢大胡子的话，有些动摇。暗想万一一线天被佘家营攻破，那老九岂不是没了根本？到时还跟着他，我们的日子，不是和先前一样吗？要是能将他捉住，将他献给佘老爷子，立此大功，说不定还能弄个佘家营的管家当当。
自老二离开佘家营后，佘老至爷子便将管家的位置悬空，扬言谁能攻破一线天，他将虚位以待贤能。
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佘芳跳崖，他把所有的不是归咎在老九身上，每日纵情声色，喜好水酒，闹腾得全身虚胖浮肿，但又没人敢劝。即便如此，佘家营还被他管得有条不紊，大小事务，没一桩不近情理之处。
那些想打佘家营主意的人，见到这番景象，都不敢乱打主意。但佘家始终无后，谁成为佘家营的继承人，倒有非分之想。早有几个后生晚辈，想打佘老爷子的主意，希望能成为佘老爷子的干儿子。
佘芳在日，佘老爷子还打算着招个孙女婿入赘，也好有人养老送终。佘芳跳崖，连个送终的人都没了，他整日心里难受。有人向他献策道：“老爷，眼看着您一天天的老去，难道您就不想认几个干儿子，等您百年之后，他们也好为你送终守孝？”
一下说中佘老爷子的心事，佘老爷子放下酒碗，叹息一声道：“要是芳儿还在多好？你说当年我咋那么糊涂？她的命，就活活的断送在我的手里。我这是白发人送黑发人，两遭的苦楚啊。”
那人见佘老爷子哭诉，忙道：“老爷，您可不能这么想。小姐她也有不对之处，自古婚嫁，都是父母之命媒妁之言，她想自个儿挑，那不合古法，也有违父母之命。虽然少爷不在了，但您是她的爷爷，她就得听您的。老爷，你还得早些计划计划，得以后再认，没几日相处，又隔了一层了。”
佘老爷子愣了愣，望着整个大厅，大厅外的雾，不停的飘进屋来。他整个人，也像这雾一样，随时都有可能消失。
随即将手一摆道：“容我再想想。”
佘老爷子有所顾虑，心想自己的亲孙女都不可倚靠，何况别人？左思右想，想在亲戚中找一人来继承佘家营的产业。可他思来想去，竟没一个能想到的人。佘家家世显赫，却没一个留在他的身边。好多先几辈的人，早早的就搬离佘家营了。即便现在能找着那些子侄，恐怕他们也不愿回来。
佘老爷子暗恨为何老天不公，让他几代单传，弄得人丁稀疏，连个继承的人选都没有。又想外戚家人，也一样想不到一个合适人选。
佘老爷子彻底死了心，要在家丁里挑一个最合适的人来继承佘家营的产业。但在他闭眼之前，他绝对不会告诉那名家丁他有此意。佘老爷子害怕家丁知道他的意思后，好吃懒做，甚至做出大逆不道之事。
他忖了忖，又想在做出决策之前，走一遭险棋，要能拿下一线天，就没那么多顾忌了。想了想，即刻修书杨黄寨和魏一霸的残部。杨黄寨自冷子豪死后，依附佘家营，得了书信，立刻回复愿当前哨。魏一霸的残部先时有点忌讳，想起魏一霸当年也是赫赫有名的人物，到了佘家营，落得惨状，令人不敢想象。但有一年轻公子，素来在枪棒上娴熟，便朝魏一霸的大儿子魏廷建议道：“大伯，你要是不愿，小侄愿带着数十玩伴，联合佘家营，攻打一线天。”
魏廷慌了，朝公子喝道：“谦之，你年幼，留守庄园，待我带人攻击便是。当年你父亲把你交托给我，就是希望能好好照顾你。”
魏谦之摇摇头道：“大伯，男儿汉就得战死沙场，我如今空学了一身本领，毫无用武之地。正好佘家营攻打一线天，派上了用场，你却不让我去。我知道你根本不想去，只是听说我要去才敷衍我。”
魏廷喝道：“放肆。这里我说了算，还是你说了算？即使敷衍你，你也得听从我的。”
魏谦之气愤不已，恨恨的走出屋子，来到校武场中，挑了二十余精壮勇士，朝佘家营去了。魏廷得知消息时，魏谦之早已抵达佘家营。
魏廷无奈，只得修书与佘家营联合，一起攻打一线天。魏廷料知一线天易守难攻，悄悄嘱咐下属，不得强攻。又吩咐下属好好保护魏谦之，不得让他受到惊吓。
众人得了魏廷的口谕，来到佘家营，随着佘老爷子带着的数千人，一并攻打一线天。佘老爷子头戴钢盔，身穿祖宗留下的铠甲，大有旌旗一挥，胜算在握之势。
这事报到一线天来，老三正病得全身发软，又加年事已高，忧劳过度，不能主持事务。他找来老八，将一切交给他道：“老八，如今老九不在一线天，这里就交给你了。你去和老五商量商量，看他有何计策。”
老八不愿，朝老三道：“三哥，你好好休息，我一定能守住一线天，我先去了。”
老三喝道：“回来。”
老八只得停住脚步，扭头道：“三哥，你还有什么吩咐？”
老三叹道：“老八，我知道你对老五还有看法。但经过上次那事后，老五反省了不少。他不再和咱们作对，也想着好好过日子。上次他大病一场，没要了他命，也全是老九的功劳。眼看着外人来欺负咱们，难道他还想着窝里斗？你去和他商量商量，他即便没有什么计策，也不会拖你后腿。”
老八只得道：“三哥，你好好休息，那我就听你的，去告诉他一声。”
老三又道：“你派一个人，去矸子通知老九一声，也不知道他那里怎么样了。要是那里的事还没处理完，就让他留在那里。矸子那里，不能没有人。一离开人，立马就有人反了天了。”
老八应了一声，慌忙去了。
老三咳嗽一声，回想这一辈子，没做啥大事，眼见着就风烛残年了。幸好给老钱家留了后，否则祖宗怪罪下来，那可担当不起。爹的在天之灵，也该安息了。只是他从未见过孙子一面，倒有些可惜了。
老三朝屋外叫了一声道：“来人，把大少爷带过来。”
门外早有丫鬟应道：“老爷，二奶奶正给大少爷梳理头发呢。等二奶奶梳完，我就接他过来。”
老三哦了一声，朝丫鬟道：“二少爷呢？是不是睡着了？”
丫鬟忙道：“二少爷这几天哭得厉害，晚上不睡觉，白天才睡。大奶奶晚上劳碌，白日里又没多少时间睡觉，都瘦了一圈了。”
老三一听，喝道：“你们怎不好生侍候？”
吓得丫鬟扑通一声跪下道：“老爷，奴婢日日夜夜见大奶奶操劳，有心给大奶奶分担，可大奶奶什么事都要亲自来。奴婢只能眼睁睁的看着，却不能为她解忧。”
老三叹道：“她就是这样，跟了我这么多年，也没享一天清福。我娶了幺妹，她心里屈得慌，暗自都不知道掉了多少次眼泪。她识大体，都不来和我闹腾一句，有委屈总留在心里。”
丫鬟点头道：“三爷所说极是，咱们大奶奶受了苦，也不会说出来。只是那二奶奶，仗着落了红，爹娘又在身边，整日得意得不成。她都不曾亲自喂过大少爷一口奶，全都找了奶娘。”
老三摆手道：“也不能怪二奶奶，她身子骨弱，禁不起折腾，你就体谅体谅她。你先下去吧，我有些困了。”
丫鬟只得应了一声，下去了。老三坐不住，害怕一线天守不住，走出屋子，来到马厩，牵了匹快马，便朝隘口驰来。远远地见老八带人守住隘口，又烧了二十几口铁锅，忙问道：“老八，你这是干嘛？”
老八忙道：“三哥，我怕你身体不舒服，没敢告诉你。其实佘家营围了我一线天不下十天了，那些铁锅，是九弟吩咐下的。”
老三大喜，朝四处一望，道：“你说老九回来了？”
老八接着道：“九弟没有回来，他还在矸子处理事呢。我派人去给他说，他说可用铁锅烧铁水堵洞口。”
老三大笑道：“老九果然妙计，一招即可除去佘老爷子。等他吃了这回亏，以后再不敢攻打我一线天了。”
老三大笑一阵，突然惊了风，眼一花头一昏，从马上掉了下来。老八大骇，命人扶起，送往他屋里去了。老八见隘口不能离人，只得命人去请老五。老五听得老三病得厉害，慌忙前去探望。他老伴拉住道：“当家的，你可不能去。趁此为难的时候，咱们点一把火，把一线天烧了，投奔佘家营去。”
老五啐了一口，喝道：“你这是什么道理？在此关键时刻，竟然让我去做那事？”
老伴扭着他的手道：“难道你忘了你病了我是怎么去求老九的吗？他满腹假惺惺的样子，真希望你早点死。你不是早想杀掉老九吗？这时候就死大好机会，不但除去了他，还能换来咱们的锦衣玉食。”
老五不理，甩开老伴的手，朝老三屋里走来。眼见老三躺在床上，眼珠直转，忙道：“三哥，我是老五，来看你了。”
老三不能说话，示意让他扶他坐起。老五忙道：“三哥，你好好休息，不要再折腾了。我已派人去请郎中了，等会想必就到了。”
老三眼珠又转了几转，望着老五，眼泪嗖嗖的流了下来。
正文 九十三
还没待老五说出话来，门外便有人叫道：“三爷快不行了，你们都早点候着，要准备什么东西，都尽快准备，可不能瞎玩着。外面战事又紧，现在又添了这一出，一线天上下，更加的难过了。”
老五听到这话，不是别人，正是高脚鸡发出的声音，想冲出去吼她两声，可碍于老三的面子，又不好出去。只得走到门外，压低声音道：“婶子，你就省省心，别让三哥听见。他现在正难受，你这话一出，那不更增加了他的病吗？”
高脚鸡忙闭了嘴，站在一旁，双手交叉在跨间，忸怩着走了开去。老五瞪了她一眼，暗道：“年轻的时候还挺守妇道，这一老了，反而变得跟个黄花大闺女似的，难不成还在外面偷汉子？”
老五啐了一口，忙掀开帘子，坐在床沿上，陪老三说话道：“三哥，你不用担心，你这病不要紧的。”
老三回想着高脚鸡的话，心想我真不能走，我这一走，不但会让老九葬身矸子，就连一线天也没有好日子过。钱启德啊钱启德，你是怎么了？难道你真老得不行了吗？大哥虽然残废，却身体硬朗，不像我这般体弱多病。
老三正忖着，忽听得脚步声百响，老五忙走到门口，朝外望了一眼。见是老八，忙道：“八弟，情况怎么样了？”
老八没好气地道：“没什么要紧，我不过回来看看三哥。要是没什么事，你可以回去了。”
老五将双手一摊，不解地道：“老八，他也是我的三哥，你凭什么这么说话？”
老八恨恨地道：“他要真是你的三哥，怎会让他半躺在那里，你看他那难受样？”
老五摆摆手，沉闷地道：“是三哥想坐起身子，我才将他扶起。你要是不信，你去问问幺妹她娘，她娘刚才从这过去。我知道你对我有偏见，这我也不