“小心烫着了！”简昆仑话才出口，九公子已噗地一声，把茶水吐出，舌头都烫麻了。却狠狠地侧过眼来，向简昆仑盯着。
简昆仑乃不慌不忙地把自己面前一碗端起，就口而饮，一连喝了两口，才自放下。
九公子哼了一声，伸手就把他的一碗端了过来，他口干舌燥，早已按捺不住，只当对方这一碗不烫，急忙中也就顾不得人家喝过没有，端起来就是一口。
简昆仑说了声：“烫。”
可又慢了一步。
噗！九公子又喷了一地，直烫得张嘴吐舌，那样子真像要哭了起来。
几个旁边的茶客见此情景，都忍不住笑了。
九公子又羞又气地瞪着简昆仑说：“你，你害人！”便偏过了头，不再理他。
简昆仑一笑说：“只怪自己性急，又怪哪个？”
一面说，乃将一碗热茶端起，从容而饮，片刻间，已喝得见了底儿。
九公子哪里知道对方内功精湛，滚开的水，可以入口不烫，冷眼旁观，直是傻了眼儿。
简昆仑乃将他面前的一碗端起，送到他唇边道，“不信你再喝，可就不烫了。”
九公子原来使性子，赌气不想理他，终是口渴难熬，忍不住喝了一口，果然入口适中，再不似先前烫人，心内大是奇怪，犹自不放心，一面吹一面喝，很快地把一碗热茶喝了个精光。
茶房赶过来又添了开水。
怪的是，在简昆仑端持之下，终不烫人。
九公子喝了几口，却是病中不支，呻吟一声，便趴在了桌上。
简昆仑思忖着对方病势不轻，不忍再拿他开心……却见本店主人，黑瘦的一个中年汉子，来到面前。手里拿着杆旱烟袋，哈腰见了个礼，便自说道：“小的姓张，这位公子莫非生病了？”
简昆仑点点头说：“不错，想是受了风寒，你可是这里主人？”
姓张的说：“不敢，不敢，不过是个小小茶馆而已。”
简昆仑说：“这里可有客栈没有？”
“有一家，”张店主把旱烟袋插向后脖子里，用手指着激动地说，“往南拐，有个鼓楼，边儿上就有一家，叫花鼓楼，原是黄大人的府第，黄大人死了，他家后人就改了客栈，里面亭台楼榭可讲究啦，八百里内外，再也找不出第二家来，只是价钱很贵，一般人是住不起的。”
简昆仑点点头，说了声谢。
张店主好心地向九公子打量着说：“这位小相公看来病得不轻，我们这里有个王大夫，会扎金针、看病，要不要请他来给小相公瞧瞧？”
简昆仑正要说话，伏在桌子上的九公子已呻吟着说：“不要嘛……不要……”
张店主看着他直皱眉头，简昆仑说：“我这位兄弟说不要，便不要了，他这病只要好好睡上一觉，便也好了，倒是有一件事，要麻烦店主，还请帮忙才好。”
“好说，好说，相公只请关照就是。”
一面说，张店主随即坐了下来。
简昆仑随即把路遇盗贼打劫，四名家人被杀，弃尸荒道的事情说出，张店主聆听之下，吓得神色猝变，简昆仑乃取出大块纹银置于桌上。
“倒不是请你报官，只请为四个已死的家人，买上几口棺木，入土为安！”
“这个……”张店主看着桌上的银子，终于点了点头，“好吧，这件事倒也延迟不得，小人这就张罗去了，只是……”
简昆仑会意地道：“客途之中，用不着铺张，一切从简，以后找着了他们家属，还要起灵回乡。事完之后，我这兄弟少不了还有一份赏赐……张店主你这就去吧！”
张店主思忖着四口薄棺，连同坟地，即使请和尚念经，有个四五十两银子，也足能打发了，自是大有赚头，心里早已乐意，再听说事成另有赏赐，更是大喜过望，当下连声应着，问明了出事地点，四人模样，立刻离开，这就张罗着去办了。
简昆仑不便在此久留，随即同着九公子离开茶馆。
一路上九公子垂头不语，神情恹恹，一双眼睛分明是流泪太多，肿得像两个小桃子似的。想到了已死的忠心仆役，不免又自伤怀，原本就病着，看来更形疲弱，却把整个身子依向马头，一句话也不说，只是默默随行。
好在前述的那个花鼓楼客栈，离着这里不远，不一会也就到了。
倒是真的没有想到，如此气派。乍看上去，真像是有钱人家的深宅大院，现在改成了客栈，大门处新加了座牌楼，翠翘曲复，极是华丽，却又不失幽雅，果然不落凡俗，莫怪远近驰名，别开生面了。
简昆仑、九公子方自来近，即为门前负责接待的伙计迎了进去。
二人俱喜安静，各人要了一间上房，一间之隔，比邻而居。至此，九公子疲态益显，再也支奇*书*电&子^书持不住，一切琐事皆由简昆仑负责料理，一头倒向床上便自沉沉入睡。
杨柳丝丝，莲叶田田，院子里一派清幽。
九公子酣睡未醒，简昆仑来回探望了两次，竟是不能走近他的床侧。原因是他房门深锁，关防严谨，有了前此途中的打杀，把他吓坏了，此番余悸尚在，不免凡事小心。
黄昏的太阳，已是无力，蝉声晓晓，终是无奈。人的心情，一下子松脱下来，反倒有几分难以适应。
原打算待他醒转之后，为他以内力拿捏一番。以简昆仑精湛内功，一经灌输，自应有效，偏偏他久睡不醒，房门内闩，想走进去瞧瞧也是不能。
两暗一明的深邃套间，位在梧桐的阴影里，前有莲池，后有假山，明室内的几样摆设与壁上书画，均非赝品，无形中也就提升了它的价值格调。
这里应是不俗，茶馆的张店主倒也没有夸大，誉为八百里内外第一家，实不为过。
九公子既然病倒，在此多住上几天，小寄风尘，有何不可？
简昆仑乐得把心情暂时放宽了，这就出来走走。
十字形的一道长桥，架卧当前，衔接着东南西北四爿院落，正中湖中一亭，碧帘高卷，尤称高雅，客来小坐，观鱼、品茗，或用餐点，俱称方便，较诸前院的琼楼玉宇，显然别有世界。
简昆仑信步来到桥上，见一老者持杆湖上，正在垂钓，由于派头十足，吸引着几个人驻足旁观。
湖中锦鲤，谁都知道是用以观赏的，老者偏偏持杆而钓，自是志不在得，却也不免大煞风景，他却是乐此不疲地自得其乐。
一身紫红色的缎子袍褂，同色的一顶瓜皮小帽，却把一双袖管高高捋起，露着浮有青筋的苍白手腕。
老人家看上去总在八旬上下，却是精神抖擞，眉发微斑。一张国字脸，下巴上光秃秃的不见一根胡须，持竿的手上，光彩璀璨，五根手指上竟然戴着五只戒指，已是炫人眼目，较之袍褂上点缀却又微不足道。
原来此老一身配件极多，无不鲜明夺目，看来价值不赀。即使身上钮扣，帽子上的一块帽正，也是匠心独具，采自明珠美玉，左手一杆玉质烟袋，尤其宝贵，纯金的烟锅，翡翠的嘴儿，衬着琥珀色泽的黄玉烟管，富气得紧，周身上下宝气万千，落在世俗人眼里，自有非常之势，一时蔚为奇观。
却有个头梳丫角童儿，一旁侍立，高撑着一把花伞，为他遮着太阳。
围看的人，与其说是看他钓鱼，不如说是看他这个人来得恰当，鱼不必钓，自能上钩，其实连饵都是多余，是以竿竿不空。老头儿也不知是逗的什么乐子，每钓起一条，随手取下来又放回水里，竟而乐此不疲，引得身侧几个旁观的人一次次发出喜乐的笑声。
如果说这游戏是为人取乐，倒也有些道理，他却又不是一个江湖艺人，诚然匪夷所思，令人不解。
简昆仑原先不知道是怎么回事，驻足片刻，随即移身湖心亭，不再向老者多看一眼。
“这老头儿今天来到了花鼓楼，可就有乐子看了，不信你就等着瞧吧！”
说话的人，瘦高的个头，一张长脸。
身旁一人，矮矮胖胖，很是富态。
两个人品茗闲聊，隔着敞开的大面轩窗，正可见老者的滑稽垂钓，谈话的内容，自然也就以他为主。
简昆仑正巧在二人侧面坐下来，不必费心，也就听得十分清楚。
“啊……”矮胖人惊讶着说：“莫非他就是七老太爷？”
长脸汉子点头道：“还能是谁？只看他那一身衣裳也就知道了”。
“啊……”矮胖的那人特意地站起来，向外看了一眼，坐下来道，“久闻此人，神通广大，乃是两湖的一名巨盗，不知传说是不是真的？”
长脸汉子哼了一声道：“小声着点儿！”声音随自变得小了，却仍然逃不过简昆仑的留神倾听。
“是不是，可谁也拿不准，不过，这老头儿却也是有些古怪呢……”
“怎么呢？”
“哼，”长脸汉子冷冷地说，“这几年我与此老幸会多次，每一次都有怪事发生，说他是一名巨盗，还待认定，只是有一身好功夫，八成儿是错不了的！”
简昆仑默默站起，走向柜台，要了一碟椒盐花生，闪开了说话二人的眼神儿。
他的看法正是如此，即在第一眼注意老人钓鱼的手法之一霎，已有见于此，长脸汉子这么一说，更加断定他的判断无误。
简昆仑再回到原来座头，说话的二人已对他松弛了原有戒心。人们总是第一次松口之后，便自滔滔不绝。眼前座客稀落，谁又会防到隔座有耳？况乎事不关己，即或为人听了，也不关紧要。自然，要是传到了当事老者的耳朵，兴问起来，却是有损忠厚，只是如此而已。
“你刚才说到的怪事……”矮胖的那人很是好奇，不问出个所以势不甘休。
长脸汉子嘿嘿低笑了两声，声音又变小了。
“那一年两将军的被刺……”
“啊！”胖子惊讶地说，“知道，知道……难道说会是他干的？”
“这可就不知道了！”
所谓的两将军，指的是前兵部侍郎向冲和云南都指挥史马智，二人皆忠于永历帝，手下各有实力，猝然遇刺身死，对永历帝一面，自是打击极大。简昆仑由不住心里顿吃一惊，这个突如其来的消息，对他来说，自有非常价值。
长脸人冷冷地笑着，干瘪的脸上，显现着无比的正直，继续说道：“当日事出蹊跷，我只是对这个老东西怀疑而已，以后几年，却常见他邀游滇桂，出入有华车代步，衣着饮食，无不精美，人皆以七老太爷称之，他却一不是当官的，二又不是商人，有人说他是贩卖宝石的大盘客，可实在是看不出一点商人的习气，也不见他与什么商人来往……
真正怪异……”
矮胖子说：“有人说他是京里来的大财主！有花不完的钱呢……是出来玩儿的！”
“就该留在京里享福，到咱们这个地方晃个什么劲儿！真是奇怪！”长脸人说，“瞧着吧，我给他算着啦，这一回来到花鼓楼，不定又有什么事情要发生，咱们等着瞧吧！”
一阵轰笑声，打廊子里传过来。七老太爷一行人，竟向湖心亭走了过来。
谈话随即结束，众人目光，不由自主俱都向着为首来人——七老太爷一行望去。
说是老太爷，还真是那么一个排场，一只手搭在童子肩上，身边多人各有所司，有人捧着他的黄玉烟袋，有人捧着手巾把儿，加上看热闹的本店客人，众星拱月般来在眼前。
老头儿身上配件极多，脚下又不大利落，每走一步，叮当乱响，明珠美玉猫儿眼，看得人眼花缭乱，难怪人家要传说他是珠宝大盘客，瞧着也是有那么个意思。
有钱人走到哪里都不寂寞，定是到处受人欢迎。
迎着七老太爷的身驾，负责湖心亭买卖的二当家的夏四先生，抢着急步第一个赶上去，狗颠屁股地先来了个大马趴，敢情是当今的时髦玩艺儿——请大安，俗称打扦儿。
“七老……您大安啦！给您老问好儿，您老快进来歇着吧！”
居然满口京腔，有声有调，这一套在北京城，当今正是流行，只是在此边远地区，可就看着不大顺眼。做买卖最讲究势利，夏四先生这一手是专为应付本朝新贵而学，应市以来，无往不利，诚然生财有道。
七老太爷笑得眼睛眯成了一道缝，“四先生你客气啦，胡当家的可好？”
“当家的出去了，可有话交代，您老来了，一切照旧，特地把小的给您老调了来弄菜，爱吃什么，您只管招呼，一应俱全！”
“好好……”
人一老了，好像只会说这么一个好字。人一有钱，好像也只会说这么一个好字。人一当了官儿，特别是当了大官，更像是只会说这么一个好字。
诚然万事如意，般般皆好。
嘴里一连串地说着好，七老太爷就在夏四先生的搀扶下，就着当中铺有红台布的座头儿上，抖颤颤地坐了下来。
说他是满人吧，脑后可又少了那条小辫儿，说他不是吧，一身穿着打扮，就连说话的腔调，都透着像，真令人瞅着纳闷儿。
七老太爷喝茶也一样的讲究。夏四先生亲自在一旁服侍。红泥小火炉，鸡心小茶壶，沏出来的茶水，碧绿碧绿的，味儿香极了。
“明前龙井——崔子舌，您尝尝新。”
“好好……”
七老太爷伸出了一只手，珠光宝气戴满了五枚戒指的右手，众人才自留意到，他这手上非但宝气万千，还戴着指甲套。
说不出是出什么戏，一老一少，两个人的眼神儿，竟然对在了一块儿。
简昆仑警觉着刚要避开来，七老太爷却是老眼不花地点了一下头：“好……”
惹得大家伙的眼睛，俱向这边看来。
简昆仑不欲逗留，便自站起来向外步出。
西边天只剩下了一抹残晖。
九公子房里似乎开始有了动静。他像是在跟谁说话，仔细一听，才知道竟是呓语……
算了时间，他也该醒了，简昆仑心里惦记着他的病，叩门不开，便只好破门而入了。这番动作，极是简单，只稍略具真力，向前一推，便自将内栓震断，房门随即轻轻敞开。
简昆仑其实可以由窗户进来，只是天还亮着，唯恐惊俗，便只好如此。
透过窗户上那抹子醉人的晚霞，九公子脸蛋儿更像是着了层胭脂那么样的红……
青绫扎头，伸着雪白的一只胳膊，九公子那番睡姿，可真够撩人，若非早知他娘娘腔得厉害，简昆仑真能吓上一跳。
尽管如此，他犹以为自己眼睛花了。
床上的清秀少年——九公子，简直就是个女孩儿家，那样子真比女孩儿家更称娇柔妩媚……
定了定神，他才向床前走近。
九公子呻吟着掉了个身子，棉被半曳，一多半都垂到了地上，那身子轮廓分明，宛若起伏山峦，四下去的细细腰肢，猝然衬托出隆起的臀儿……哎呀……简昆仑几乎呆住了。
这身段若是