宫胖子看着他干笑了一声道：“说来惭愧，我们几个原指望能解决了那个老狐狸，也为兄弟你出上一口恶气，谁知道事出意外，还是让他逃了。”
秦老头哼了一声道：“看来这老头儿的气数未尽，打蛇不死，终是后患，这么一来，以后他的行踪更要谨慎，再想动他可就难了。”
宫胖子道：“那也不一定，除非他就此改邪归正，要不然终有见面之时。”
方天星说：“这次虽说不死，却也脱了层皮，没有个一年半载，我看他别想露脸。
这段时间之内，咱们大可不必再对他有所顾虑，可以放开手对付姓吴的了。”
秦老头又哼了一声：“这就要看柳蝶衣那个老小子的了，今天晚上他的这个作为太不漂亮，不知道是打的什么算盘？”
“这还不明白？”方天星忿忿地道，“保存吴三桂的实力，来牵制我们，他好坐山观虎斗，混水摸鱼。”
宫胖子点点头道：“看来正是如此，只是他却也不要忘了，吴三桂并不只是对付我们，对他们也一样！”
方天星冷笑道：“反正有他的一套，这老小子手下的能人太多，就拿姓时的那个丫头来说，就是个一等一的高手，刚才我们有幸对了一掌，功夫真不赖，轻功尤其高明！”
秦老头一笑，看向简昆仑道：“这一点，简老弟可比我们都要清楚得多了，是不是？”
显然当日简昆仑为时美娇所计擒，押返飘香楼之事，已为江湖诸多敏感人士所悉知，眼前三侠就更不在话下了。
听他这么说简昆仑自不能再保持沉默，微微一笑，点头道：“方兄说得不错，这位姑娘功力极高，大是不可轻视。”
秦老儿哈哈笑道：“岂止是功力极高，人也聪明，而且……这丫头对付年轻的小伙子更有一手，这一点简老弟应该也很清楚。”
说得富胖子、方天星都笑了。
简昆仑不由脸上一红，对于时美娇，他并无私情可言。秦老头这般口气，倒像是二者之间有什么不可告人的隐情似的，听来很不舒服，碍在对方秦老头的年龄甚高，此番有恩于己，却是不便发作顶撞，只向他冷冷看了一眼，没有说话。
秦老头却像不大领情，斜着一双白眼珠子，嘿嘿笑道：“怎么着，我这话可是说错了，她要真想杀你，小兄弟，怕是你这条命，早就活不到现在了。”
简昆仑不悦道：“前辈这话是什么意思？”
秦老头道：“什么意思？意思大了。”
简昆仑忿然变色道：“我不领情！”忍不住在石几上重重拍了一掌。
“哟？”秦老头挑动着一双花白眉毛道，“还敢给我拍桌子？”摇头一笑，看向宫胖子道，“看来比他老子脾气还坏，老简给我们这个差事，可不好当。”
宫胖子由不住也呵呵笑了起来。
“算啦，这个闷葫芦罐也该打开了。”说时宫胖子一双眼珠骨碌碌在简昆仑身上一转，笑嘻嘻地道，“我要是你，心里也会不自在，这是哪里跑出来的三个人？给你一说也就明白了。”
顿了一顿，他才又接道：“此来之前，我三人在泰山观日出，正巧碰见了简先生，是他面嘱我三人，对兄弟你从旁相助，我们三个，原打算义助永历帝一臂之力，既是志同道合，还有什么好说的？”
所谓的简先生当系指的是简昆仑生父简冰了。
乍然听见了父亲的讯息，简昆仑顿时为之一喜。
秦老头点头笑道：“明白了吧？并不是我们多管闲事，而是有老头子的话……”
简昆仑听他语气颇是托大，不由抱拳道：“尊驾是？”
秦老头一笑露齿道：“这就要给你打个闷卦了。”
“算了！”方天星说，“秦老哥一向是老不正经，兄弟你对我的名字或许还没听过，不足为奇，鼎鼎大名的北秦南崔却是不应陌生，难道还不明白？”
这么一说，简昆仑自然明白了。
“啊……”转向秦老头抱拳道，“这么说，足下便是沧州的秦太乙，秦大叔了？”
泰老头嘿嘿笑道：“这就对了，大叔可不敢当，还是秦老哥吧！”他随即道：“人怕出名猪怕肥，其实论及武功，我怕这个北秦比他们两个还差，却因为暴得大名，一生见嫉江湖，不知吃了多少次闷亏，所谓的至人贵藏辉可真是一点不假。”
冷笑一声，他又道：“远的不说，就拿和我齐名的那个老搭档崔平来说吧，要不是盛名之累，焉能会就此丧了性命？”边说边自频频叹息不已。既知他就是沧州的秦太乙，简昆仑心里顿时为之大见开朗，那是因为对方也正是自己此行受父亲关照所欲拜访的长者之一。想不到却在这里遇见，自然，此举却非偶然，原在对方安排之中。
透过方天星的介绍，简昆仑却也知道了宫胖子名叫宫天羽，连同方天星这个名字，他都觉得耳熟，待欲深思，却不着边际。
试想方、宫二位，如此身手，理应在江湖得享大名，事实却又木然，料是属于那类深藏不露的武林奇人，自己何其幸哉，一下子结交了三人，妙在同仇敌忾，义结同心，今后联手抗清，匡复明室，应是一股不可漠视的强大助力。想到这里，简昆仑大是兴奋，先时的一番懊丧，即为之抛置度外。
三人之中，除去方天星年岁较轻之外，宫、秦二人，俱应是五旬之外，若照常理，似应以前辈称之，可是二人本性突梯，说什么也不欲以长者自居。
方天星更是坚持不可道：“这个规矩坏不得，你一改口连带着我也矮了一辈，咱们还是兄弟相称的好，我行三，你年岁最小，就行四，算是老幺吧！”
秦太乙最是赞成，连声道好。
宫天羽点头道：“我们三个虽是要好，情同手足，却从来没有结过金兰之谱，今天又来了简老四，咱们就望空一拜，省去那一套繁俗，算是结为金兰之好吧！”
简昆仑一时大喜，只是秦太乙几乎已是父执辈的人物，总似觉得有些不妥，一时迟迟不与作声。
宫天羽看着他道：“怎么，你不愿意？”
简昆仑笑说：“岂有不愿之理？只是……”
秦太乙哈哈笑道：“还只是个什么劲儿？宫老二这个主意最好，来吧，我痴长两岁，算是龙头老大。”
于是各人自报年庚，依序为秦太乙六十三岁居长，宫天羽五十六岁行二，方天星三十五岁行三，简昆仑年纪最轻，今年才二十六岁，算是老幺。
方天星哈哈笑道：“得找个酒店好好喝他一顿，算是庆祝我们的结义之好。”
秦太乙摇头道：“你身上有伤不行，留着以后吧。”
随即转向简昆仑道：“我们虽结为金兰之好，却也不便腻在一起，各人有事自忙，聚者当聚，散者当散，这样才好。”
宫天羽道：“这话有理，眼下我就得起身，往滇区一行，这件事却是耽搁不得。秦老大，你得同我一道。”
秦太乙愣了一愣：“是送银子去？都筹备好了？”
宫胖子点头笑道：“那是自然，大军解饷之事，哪能马虎拖延？”
简昆仑一惊，岔口道：“二位哥哥说的是……”
秦太乙道：“这件事你也许还不知道，最近战局不利，李将军奉侍皇上已入苗地，孙可望的大军犹在四下包抄，李将军部下缺粮缺饷，正在四处筹募，宫老二、方老三为此出力不少，确实功不可没。”
简昆仑聆听之下，对眼前三位拜兄不禁大生敬仰。近来他正为永历帝下落不明而生忧闷，听他们这么一说才自明白，原来担心皇上已落入敌手，总算心里一颗石头放下。
当下喜形于色，向秦、宫二人抱拳慨然道：“既是如此，小弟愿追随骥尾，随二兄之后略尽绵力，可好？”
宫胖子看了秦太乙一眼，含笑摇头道：“不行，你有你自己的事，怎么忘了？”
简昆仑怔了一怔。
方天星道：“他们忙他们的，我们干我们的，却不要轻看了眼前你自己的任务，需知九公主那边朝朝盼你，正是度日如年呢！”
先时宫胖子那般神情，已使简昆仑有所悟及，这时方天星直言道出，才知果然指的是九公主，简昆仑聆听之下，不由脸上微微一红。
虽说一路之上，与九公主并无暧昧之私，总不免日久生情，尤其当她落难被擒之后，更是日有惦念，食寝难安，正义之外，少不了有一番私情作祟，却是不知自己这番内心隐秘，亦为三位拜兄所知，是否因为如此，特地留给自己这个差事？却是耐人寻味，不得而知。眼下方天星这么一说，他便作声不得，心里忐忑不已，颇似有几分局促不安。
不经意宫胖子的一只胖手，拍在了他的肩上：“小伙子，此事非你不可，解铃还需系铃人，别人可是一点忙也帮不上，救人如同救火，看来你是事不宜迟呢！”
简昆仑果真也就无话可说。
九公主是打他手里失落，自不能期望别人救回，他当然义不容辞，想想就没有吭声。
方天星道：“这件事要尽快进行，贝锡那个老狐狸虽是受了重伤，还有一个宝柱却是不可轻视……”
秦太乙点点头道：“这个人武功超人，并不比贝老头逊色多少，而且足智多谋，只看今夜他的久不露脸，就知道他的阴险持重，你们倒要防他一防。”
说时已站了起来。
方天星道：“你们就要走？”
秦太乙道：“咱们就此告别吧！”
宫胖子看了简昆仑一眼，原有些话，想向他嘱咐，转念方天星与他一路，后者历练极丰，有他与简昆仑同行，似可放心。
当下站起来，说了声：“各自珍重！”径自同着秦太乙转身离开。
第二十五回解铃还需系铃人
简昆仑待要起身相送，方天星道：“自己兄弟，用不着客气。咱们倒要好好商量一下才是。”
群峰耸峙，这里谈笑，更不愁为人所知，大可畅所欲言。
方天星打量着他道：“老实说，上五华山宫救九公主脱困，此事非你不可，虽是事不宜迟，却也不能操之过急，我原可助你一臂之力，却又受了点伤……虽说不怎么碍事，到底不大方便……”
简昆仑疑惑着道：“九公主她真的在五华山宫？”
“应该错不了……”方天星皱了一下届道，“据我所知，五华山宫大举增防了这类火器枪，你我轻功，虽说可以应付，若是加上九公主，可就麻烦……”
简昆仑点点头说：“三哥料的甚是，这件事却要慎重才好。”
方天星道：“而且，今日之势，还要防备柳蝶衣一面的插手，时美娇那个丫头的到来，我以为有多方面的意义。”
简昆仑默默垂下了头，这正是他心里的隐忧，对付吴三桂一面，他大可稳操胜券，若是加上万花飘香一面的人，像李七郎、时美娇等一干高手的从中搅局，或是有所图谋，可就难以料想是否有必胜的把握了。
所幸方天星的及时来到，借助他精湛武技、江湖阅历，似可彼此大肆周旋一番，且在争夺九公主一战上，看看鹿死谁手吧！
自那日话不投机，言语顶撞之后，吴三桂便不曾再来唠叨，朱蕾也落得个清静。
其实她心里比谁都急躁，独自个儿闷居日照阁，真像是笼子里的那只八哥鸟一样的，整日跳上跳下，有翅难飞。
午后的太阳，已不太热。喝了碗冰镇绿豆汤，心里似舒坦了些儿，朱蕾懒散地下得楼来，女侍香君忙自端了把藤椅，放在院子天棚下面。
“公主，院子里凉快，出来坐上一会儿吧！”
瞧瞧这个香君，总有二十来岁，瘦伶伶的高挑身子，小鼻子小眼睛，倒是看上去还不寒碜。
吴三桂这个平西王府，规矩多，排场大，样样都学习昔日明宫，除了宝二爷那个典型满人之外，一切都还保持着汉人的规矩。
天高皇帝远，事实上他这五华山宫，无疑的已如皇帝宫院，衣着、服饰，样样较诸宫廷不差。
朱蕾就着藤椅慢慢坐下来。香君在她面前摆了个几儿，搁上一盘子蜜饯，一盘子鸭梨，两样东西，都是公主平日最爱吃的，然后拿起一柄象牙小刀，转着圈儿地削着梨皮。
在这里她瞧着谁都不顺眼，倒只是这个香君例外，相处了些时日，彼此都觉着投缘。
香君也算是有眼力见儿，很能察言观色，说些公主爱听的知心话儿，遇着身边没人儿的时候，更能投合对方心意，与公主打一个鼻孔里出气儿。
“来吧！您尝尝新……”
随即把削好的一只水晶脆梨递去，朱蕾接过来咬了一口，斜过眼睛来瞅着她，点点头，十分稚气地说了声：“嗯——甜！”
“敢情，”香君说，“是京里下来的，本地的小糖梨个儿小，水少不说，嚼起来还有渣子！”
朱蕾看着她，淡淡地笑了一下：“这些日子，亏你对我好，要不然我真过不下去……”
“您就别说这些了！”香君说，“人活着嘛，总得图个什么的，像您金枝玉叶的身子，可别自己糟蹋了……”
左右看了一下，她把脸就近了，小声说：“有件事儿，您大概不知道……”
“什么事？”
“是……”香君声音更小了，“害你受苦的那个七老太爷，叫人给打伤了！伤得可厉害了，差点儿没有死了！”
“啊？”朱蕾倏地睁大了眼睛，这可是个好消息。一丝笑靥现在她脸上，“什么时候的事情，你怎么知道的？”
“都知道……”香君说，“又是内伤又是外伤，独自个儿在梅园躺着，今天一天就传了两次大夫，可真是伤得不轻。”
她又说：“不只是他一个人，咱们府里的宝二爷也叫人伤了胳膊，不过没有七老太爷那么厉害罢了。”
朱蕾心里动了一动：“你知道是谁……到底又是怎么回事儿？”
“那就不清楚了……他们谁也没说。”香君说，“就因为这件事，这两天府里人心惶惶，调来好些子兵，到处都有埋伏，还有好些火枪呢！”
朱蕾嘴里没出声，心里却在盘算：莫非是简昆仑？他原来还在云南没有走？
这么久没有听见他的讯息，只当他已离开，或是投奔哥哥永历帝那边去了，看起来他一直都守候在这里，对自己并没有放弃……
这个突然的意念，一下子给了她极大的鼓舞，连日的沮丧，不禁为之一扫而空。
她这里正要向香君进一步有所盘问，却只见对过儿花岗石的落地罩门里，走过来一行人影。
花不溜丢的，尽是些穿着俏丽的妇道人家。
香君啊了一声，忙自赶了过去。
朱蕾可没兴头儿给她们啰嗦，站起来刚打算要转身进屋，香君可就又匆匆地跑了回来。
“等等，公主……等等……”
朱蕾停下来：“是怎么回事？”
“是东院里来的……公主您猜猜，谁看您来啦？”
“谁？”
“