钟雪麟沉下脸来，“曹大人，私自把皇上带出宫，可不是‘深感歉仄’便能了事的。”
曹准也有些不乐意，道：“既然如此，钟大人把皇上带回京城便是。”
钟雪麟举起碗来喝了口煮过的溪水，放下碗，正要与曹准大战三百回合，皇帝突然说道：“槐亭来了。”
钟雪麟和曹准放下架势，往小溪上游看去，只见一名穿着乡下少妇装的女子骑着羊儿，一步一晃悠地慢慢走了下来。
行至一行人面前，少妇下了羊，缓缓行了个屈膝礼，对皇帝道了句“老爷”，又看向钟雪麟，说道：“主子，初次相见，小女槐亭。”
钟雪麟微微颔首，发觉槐亭的眉目间与唐宁多少有些神似，只是唐宁更多的是谦恭，槐亭神色间却透着些洒脱。
皇帝问道：“先前说的事查得如何了？”
槐亭道：“是。支援霍中佩的官员名单已经整理出来了，资金往来明细也附在后面。”说着，从羊儿身侧的布兜中摸出一沓泛黄的纸。
皇帝接过纸页，细细地翻看了一遍。钟雪麟与曹准两人立在一边，死死地盯着看皇帝的表情，想抓住些蛛丝马迹，却是无迹可寻。皇帝看毕，淡淡地一笑，对槐亭道：“很好。霍中佩有动静了么？”
槐亭道：“昨夜老爷一出城门，霍氏的探子就回去报了，想必霍氏已经着手准备了。”
“太子怎么样了？”
“太子殿下由唐宁和海棠贴身看护，霍氏无机可乘。”
皇帝道：“很好。你速速前往襄平，把此信亲手交给晋王爷。再联络万琴，让她在魏青军中候命。”
槐亭答了句“槐亭领命”，接着温婉地行了个屈膝礼，便又骑上羊儿缓缓地离开了。
曹准看着她离开的背影叹了一句，“此真乃奇女子也，柔弱如此，功夫修为却不在曹某之下。”
皇帝恍若没有听见，持着箸久久没有动作，眼睛定定地看着锅里徐徐冒起的水汽。
钟雪麟看了皇帝好一会，忽而伸出手去抚上皇帝的眉心，笑着道：“有什么事比吃饭还重要么？”
曹准看见钟雪麟明显犯上的举动，吓了一跳，反射性地把手按在了剑柄上，回过神来又忙低下头装作没有看见，只是竖着耳朵听皇帝的反应。
皇帝只是淡淡地“嗯”了一声，答了一句：“朕知道了。”
曹准顿时觉得有点晕，赶紧捧起碗大口大口地灌汤水。
钟雪麟端起皇帝的汤碗，又从锅里乘出来一勺米汤，道：“皇上正值青年，吃这些粗食杂水，龙体哪里受得了？皇上还是随微臣回京吧。”
皇帝接过碗，舀起一勺米汤，装模作样地看了一阵，道：“此汤色泽淡雅，香气浓郁，稠度适中，清淡健胃，正是宫中难以寻得的养生珍品。淮昌，你的手艺，朕很中意。”
钟雪麟干咳了一声，把自己的碗往皇帝面前推了推，道：“谢皇上称赞，那皇上多吃点。”
皇帝欣然地接过来，一勺一勺地把一锅白米汤喝了个精光。一行人坐在溪边，看着九五之尊风淡云清地吃了个把时辰，终于解决掉最后一口，一拍肚皮心满意足地回马车上歇着去了。
曹准一脸讶异状，对钟雪麟道：“曹某不知钟大人还有如此厨艺，实是敬服不已。皇上素来不贪嘴，每日御膳也是只动几口，钟大人莫非是有什么秘方不成？”
钟雪麟板着一张脸，忿忿地看着皇帝的背影，道：“大人过奖了，下官从未下过厨。”
曹准不明就里地走了，钟雪麟立在原地想了一阵，向随行的侍从问道：“初儿，今日预计宿在何处？”
初儿从怀中掏出一个小册子，翻了一阵道：“若车行顺利，今日酉时便可到皈县，皈县附近没有其他可落脚的地方。需要快马通报皈县刘知县么？”
钟雪麟道：“不了。告诉王车夫，行山路，绕过皈县，别让曹大人起疑。”
初儿有些困惑地看了钟雪麟一阵，还是低头答了声“是”，给王车夫传令去了。
钟雪麟看着侍从们安顿好食具，让王车夫领头赶车先行，又钻上了皇帝的马车。
皇帝脱了靴子，蜷着腿靠卧着，听见钟雪麟上来，也没有把视线从窗外收回来。
钟雪麟也不说话，车行起来，两人就这样默默地坐着。
钟雪麟看了一阵皇帝倔强的侧脸，感觉倦意突然袭来，不一会便模模糊糊地坠入混沌中。
黑暗中现出九条银白色的龙，盘旋缱绻，不分彼此。
九个兄弟一起玩耍的日子，那是很久很久以前的事了。那时候自己还很小，落云池还很大。
那时候，钟雪麟最喜欢九弟，明明能力最弱，却在谁面前也服输。
一次和灵虎打架，灵虎一爪子拍掉了九弟一大片鳞，九弟浑身是血地回来，却仍是一副趾高气昂的模样，直到自己一次无意中发现九弟疼得在淤泥中打滚，才知道它伤得这样重。
如果九弟还在，现在也是独当一面的龙了吧？
钟雪麟醒来时，窗外已全黑了，车轮行在崎岖的山道上，马车没有规律地剧烈振动着，坐在里面的人想要稳住身体也很费劲。
钟雪麟看向皇帝，皇帝蜷着身体坐着，一只手紧紧地把着车窗，另一只手却捂着嘴。
钟雪麟忙坐到皇帝身边，扶着皇帝的身体，伸出手去抓皇帝的手，“皇上，你怎么了？”
皇帝的手一片冰凉，钟雪麟一惊，扳过皇帝的身体，只见他额头上布着密密的冷汗，嘴唇也是惨淡的白色。
“皇上”钟雪麟赶紧探出头去，喊道：“停车！停车！叫陈医师来！”
马车一个急停，皇帝忿忿地瞥了一眼钟雪麟，抽出手捂住嘴连连干呕起来。
曹准急匆匆地带来了陈医师，钟雪麟跳下车，给陈医师留出问诊的空间。曹准火急火燎地问道：“皇上怎么了？有刺客么？有内奸么？有暗器么？有人下毒么？”
钟雪麟不紧不慢地整了整衣服，道：“曹大人，皇上他”说着叹了一口气。
曹准顿时跳起脚来，“钟大人，皇上到底怎么了？”
钟雪麟吊足了曹准胃口，才慢吞吞道：“皇上吃多了，消化不良。”
“这”曹准有些哑然，“钟大人莫不是在戏弄曹某？”
“不敢不敢。”钟雪麟道：“不过这病说大不大，但行车劳顿却很是吃不消，曹大人还是劝皇上回京去吧。”
曹准看了钟雪麟一阵，叹了一口气道：“钟大人，曹某又何尝想这么胆战心惊的？但圣意难违，曹某也是无可奈何”
两人谈话的声音不大，但皇帝终究是个练过武的人，把两人的谈话听得清清楚楚。
皇帝心里忿忿的，脸上却没什么波澜，只是眼里偶尔透出的怒意让陈医师扎针的手忽而抖了一下。
皇帝轻轻一笑，“陈医师行医多年，这点小病，何必紧张？”
陈医师一缩脖子，答道：“皇上教训的是。”
“昱敬。”皇帝提高声音唤道。
曹准几个大步迈到车旁候命，皇帝撩起帘子，道：“若朕再发现你有回京的念头，便治你抗旨之罪。”
曹准忙跪下来叩头，高声答道：“臣遵旨。”
陈医师的手又抖了一下，心想：一路上钟大人明里暗里想让皇上回京，皇上怎么不治钟大人反而治曹大人？
陈医师意识到自己不能妄自揣度君王的意思，于是战战兢兢地给皇帝针灸完，收拾了医具，便告退下车。下车时看见钟雪麟笑眯眯地等在车边，自己一下车，他就迫不及待地凑到皇帝身边。
陈医师想起御药房有一条流言，说是钟大人留宿宫中那晚，远公公来御药房要了一瓶金云软膏。
陈医师念及此处，忙敛了神色，埋了头回自己的马车上去了。
钟雪麟拉下帘子，摸了摸皇帝的额头，道：“皇上，臣方才问过车夫，这附近似乎没有县城，天色已经晚了，你看这”
皇帝淡淡地看他一眼，道：“那便顺淮昌的意思，寻片空地扎营宿了吧。”
钟雪麟有些窘，干咳两声，道：“皇上，这怎么是臣的意思呢？皇上，越往北人家越少，以后露宿的情况会更多，不如皇上这就”
“江山为塌，星辰为盖，有何不可？”皇帝轻笑道。
钟雪麟点点头，道：“蛇蝎为侣，虫蚁为伴，也不无情趣。”
皇帝轻哼一声，看向窗外不再理他。
曹准骑马前去探路，不一会转回来报说前方有一处山地有水流，可以扎营休息。
一行人驱车到驻营处时已是戌时，入冬后北方天黑得早，此时天已全黑，车马仅靠侍卫举着的几盏灯笼照明。皇帝由于肠胃不适，扎好营后胡乱洗漱了一通便钻进帐篷里睡了。钟雪麟和曹准等人燃起篝火，安排了侍卫给皇帝守夜，又煮了一些晒干的蔬菜肉干，就着米汤喝了。
曹准皱着鼻子，道：“每天吃这些，别说皇上了，就是曹某也受不了。”
钟雪麟笑起来，“下官不知皇上亲来，没有带上一两个厨子，是下官的失误了。”
曹准干笑了一阵。自古以来，皇帝亲征，向来是辎重二十车，侍卫百余人，随行御医、御厨、伺候起居的下人逾半百，哪有这样拉上一个卫尉就随便出征的？更别说吃的用的都是钟雪麟带的东西。
钟雪麟又道：“此去辽北还有约十日路程，皇上龙体怎能忍受如此风餐露宿？曹大人还是劝皇上回……”
曹准忙正色道：“钟大人若有谏言，请向皇上直谏吧。”
钟雪麟叹口气，喝完碗里的汤水，钻进自己的帐里去了。
作者有话要说：
、分道
皇帝一早上起来，脸色阴阴的，眼睛下一片浓浓的阴影，显然是一夜没有睡好。
钟雪麟见状赶紧迎上去，紧张兮兮地道：“皇上昨夜可是没睡好么？”
皇帝缄口不言，钟雪麟忙递上一碗水给皇帝喝了，皇帝刚喝了一口，感觉口感不对，一甩手把碗摔在地上。
钟雪麟忙拜在地上，道：“皇上恕罪！昨夜初儿不小心把火折子都烧了，篝火也熄了，没有火烧水，只能……”
皇帝无语地盯了他一会，忍住一脚踹上去的冲动，道：“淮昌，你就这么想朕走？”
钟雪麟埋着头，“皇上的龙体要紧，安全要紧，微臣恳请皇上回宫吧。”
皇帝无言地立了一会，忽而对曹准道：“昱敬，我们回京。”说罢，一拂袖自己先上了马车。
钟雪麟一怔，没想到一直倔强坚持的皇帝竟然真的听从了自己的意见，一时间不知道是欣慰还是失落。
“那微臣送皇上一程。”钟雪麟说着，便要跟上车去。
“锵”地一声，一柄出鞘的剑从马车内刺出，指着钟雪麟胸前，钟雪麟只觉剑风一瞬便过，却霸道无比，如同君王的怒意一般。
皇帝举着剑，剑尖纹丝不动，轻轻地触在钟雪麟的领口。钟雪麟定定地站着，看着马车内没有表情的皇帝，心道：一般人发怒时手不可能不发抖，皇上持剑极稳，想必是有不低的武功修为的。自己和皇帝亲密如此，却不知皇帝在功夫上有所造诣，自己了解皇上也不过如此了吧。
如此想着，钟雪麟不禁有些悻悻然，往后退了一步道：“如此微臣便不送皇上了。”
皇帝慢慢地还剑入鞘，拉下帘子，挡住了钟雪麟的视线。
钟雪麟从自己的行装中挑了一些必需品，其他的都装在一辆马车上，让初儿驾着车跟皇帝回京。
曹准一脸歉然，“钟大人，此去辽北还有近十日行程，我们回京只需一日，那些东西还是钟大人留着吧。”
钟雪麟笑道：“曹大人护送皇上回京责任重大，还是多预备些东西，免得多升枝节。本官少的东西，到前面县城采购便是了。”
曹准抱了一个礼，“如此多谢钟大人了，大人此行多加小心。曹某告辞了。”
钟雪麟看着曹准翻身上车，驾着马车向来时的方向缓缓地驶远了。
过了约半个多时辰，皇帝估摸着早已把钟雪麟甩在后头，于是拉开帘子叫曹准停下车，把初儿叫到车上来。
初儿坐在皇帝对面显得很紧张，看见皇帝如同羊脂一般的纤纤玉指，慌慌忙忙地把自己脏兮兮的手藏到衣袖里。
“初儿今年多大了？”
“十、十五了。”
皇帝轻笑一声，“哦，村里的孩子这个年纪都婚娶了吧？”
“还还没。”初儿低着头，心道：村里的姑娘没有一个像皇上这般好看的。
“是么，那初儿可愿意跟着朕？”
初儿以为自己听错了，抬头看见一抹薄光洒在皇帝白玉般的脸上，几缕发丝散在耳边，宛若仙人一般。
“初儿愿意进宫么？”
“愿意！初儿愿意。”初儿清楚入宫意味着什么，然而能够日夜看着这天仙一样的人，一切都值得。
皇帝笑著，说道：“那我们先去一个地方，初儿答应朕，不能告诉你家老爷。”
“是！”
皇帝拉起帘子，对候在窗外的曹准道：“去马车里把云雀找出来。”
曹准领命下去了，在钟雪麟的马车中翻了半天，总算在角落中找到一只鸟笼，云雀在笼中闷了半天，见到曹准便欢天喜地地扑腾起来。
皇帝见了鸟儿，立即沉下脸来，闷闷地道了一句，“果然是不相信朕”，一挥手让曹准下去了。
初儿手足无措地坐着，皇帝看了他一阵，道：“初儿，告诉你家老爷，朕已沿原路回京去了。”
初儿答了句“是”，赶紧取来纸笔按照皇帝的意思写了字条，让云雀送了出去。
“昱敬，从汶州走，避开他们，去辽北。”
曹准大惊，“皇上！这万万不可，如今钟大人不在，若有什么意外，臣恐无法护皇上周全！”
皇帝哼了一声，道：“无法护朕周全，那朕要你这个卫尉有何用？”
曹准闻言，扑通跪在地上，道：“臣有罪！”
皇帝只是说了声“走吧”，便拉上了帘子。
钟雪麟接到云雀带来的字条，心安了一些，命马车加快了脚程继续北上。
抗辽军营中，陆皖柯和魏青相对而坐，陆皖柯看着面前的两张字条，忽然觉得自己从来都没有看清楚过皇上，心下涌出一股莫名的无力感。
魏青问道：“求和的使臣何时抵营？”
陆皖柯答道：“使臣昨日已从京城出发，想必十日内便到达了。”
魏青答了句“哦”，表示听见了，便低下头磨起剑来。
陆皖柯道：“魏将军不好奇使臣是谁么？”
魏青道：“不过是皇上的棋子罢了，姓甚名谁又有何关系？”
陆皖柯苦笑一声，道：“魏将军所言差矣，这回可不是棋子，是皇上自己啊。”
“皇上？”魏青一惊，刀锋一偏，磨刀石被削下来一段。
陆皖柯看着魏青，道：“魏将军……垣廷，皇上只是想当一个好皇上，为了达到这个目的，皇上会选择牺牲一些人，甚至在必要的时候不惜牺牲自己。我希望你理解他，可好