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子释微微停顿：“丰渠应该是打通了歧山，这才得以灌溉山南大片土地。”
长生和庄令辰同时敲响桌子：“打通了歧山！”
“歧山南北纵向最薄的地方，直径仅一里左右。这样的位置，整个山体大约有三处。其中一处，就在广丰郡境内。所以——”子释停下来，歇口气，“所以，我们不妨这样假设：当初修渠的工匠们，在此地凿开山石，挖通隧道，将渠水引至山南。其后若干年，泥沙淤积，沟渠废弃，旧日渠道连同隧道都被堵塞掩盖，渐渐鲜为人知，终至湮灭。”
庄军师兴奋得手指发抖：“这么说，只要把这条隧道清理出来，到西京的路程，足足缩短一半不止！”
倪俭和虞芒眼睛唰唰放光：“当真如此，神不知鬼不觉啊！”
长生看看身边人：“你成日忙着抄书，怎么想起来考据一条百十年不见的水沟？”
“先是看了广丰郡的来历，从前没听说过，有点稀奇。后来有段时间……北边形势不太好，子周颇为担心。我读到有关蜀北地貌的内容，自然比较留意……”自嘲的扯扯嘴角，“你知道，一时上了瘾，总想印证自己猜得对不对……正好年底子周赴北边劳军，途经广丰郡，我便叫他实地瞧了瞧……”
“这么说，子周也知道？”
“他不知道。”
长生侧头，恰与他目光相遇。
“我没跟子周提这个——只说听闻歧山多歧峰，很感兴趣，叫他路过时帮我瞅瞅。”望着长生，“这是一条能袭不能守的捷径。不管向北……还是向南，总得有人能袭，才派得上用场。随便泄漏，稍有不慎，反可能引狼入室。”淡淡一笑，“当时我觉着，没准过几年，子周会有用上它的时候……现在……也不必提了……”
听到“引狼入室”四个字，即使朴实如虞芒，都情不自禁有点不好意思。
长生扶住他肩膀：“剩下的事，我知道该怎么办……去歇着吧，好不好？”
“还有几句话，要和庄兄说说。”
庄军师肃然应了声：“是。”
子释从袖子里抽出几张素笺，递给庄令辰：“这份名单，每个名字后边写了点注释，庄兄到得西京，或许稍有裨益。毕竟庄兄才是执事者，我这些指手画脚空口白话，姑且看看。今夜看过，便麻烦庄兄烧了吧。”
庄令辰双手接过，扫一眼：“这……”没料到他愿意且能够做到如此地步，意外又感动。多看两眼，暗暗心惊：靖北王的高深尚可推究，这一位，交道打得越多，越叫人难以捉摸，无从揣测。
子释沉默一会儿，轻轻道：“这里头……有些人，非死不可。有些人，非救不可。有些人，非看严了不可……庄兄这一趟，须备不少底子，辛苦了。”
不等庄令辰答话，长生已经应道：“你放心。该死的便死，该救的便救，该看严的一定看严——”说到这，目光往纸面扫过，却没看到那个最扎眼的名字。一句话在喉头打滚：“别的人都罢了，只有那一个，我定要叫他……”终究忍住。往下咽的时候，倒刺一路从嗓子划到肚子里。
子释抬头看他：“如果……非死不可的，跟非救不可的，是一家子，怎么办？如果，非死不可的，与你沾亲带故无怨无仇，甚至贴钱出力大献殷勤，怎么办？你觉得，凭什么，可以断定一个人非死不可呢？”举起双手放到面前，“长生，我只做这一次，决定什么人……非死不可。以后再有这种破事，我可不管了……”
长生顿时把那杀心执念通通抛却，紧握住他的手：“你不用管，我来管，我来管就好……”
“那我先去睡了，你忙吧。”
“我陪你。”见他满面倦容，无精打采，完全比不得早晨起床时的开心模样，心疼更兼后悔，直接抱起来往内室走，“不想这些烦心事了，睡一觉就好。睡醒了，就都好了……”
这边三位自觉将王爷此种举动归结为照顾病号，渐渐习以为常。等殿下身影消失，庄令辰招呼另外两人：“二位将军，咱们这就来商议商议，怎生寻出这条隧道，好好利用罢。”
长生默默在床边坐了半晌，以为他睡熟了，正要悄悄起身，忽听见唤自己名字。
“长生。”
怕是要做噩梦，俯身去抱，却发现眼睛大睁，原来是醒着的。
“怎么了？”
只见他憋了半天，吐出四个字：“我要说话。”
笑：“好。你说。我听着。”
“我只说一次。”
“我记在心里的，哪一句你说过第二次？”干脆坐到床上，把他横抱膝头，斜倚怀中，“说吧。”
“唔……骨头缝哗哗往外冒酸水——你吃过油酥醋鱼没有？”
“没……”反应过来，轻轻“啪”一巴掌，“你到底要说什么？”
这胡说八道的毛病，年纪长了好几岁，大把身份派头，也不见改。长生手底教训着，一颗心却不知为何也好比那油酥醋鱼，酸酸软软，几欲离肉脱骨。
“我是想说……”
子释停了一会儿，闭上眼睛。
“长生，有些话，我怕自己现在不说，一觉醒来，会忘记。又或者……没了心情力气，很可能……再也不会说了……”
“嗯。”
“你觉得……凭什么，可以断定一个人非死不可呢？”子释声音有些飘忽，连带表情也淡漠起来，“——譬如眼下，西京城里，你觉得，有谁……非死不可？”
长生想：这还用问么？
——自是那该死之人，非死不可。
沉默片刻，望着怀中人云淡风轻的脸，忽然怨恨起来：西京城里有谁非死不可？——你明知道，明明知道……我只愿你此生永远不必记起，你却为何非问不可？
心头一震：他为什么……非问不可？
“子释……”
多么希望他睁开眼睛让自己好好看看，清清楚楚说出心中所想，却终究不敢逼问。只能凝视着那长空过雁般清逸修远的眉，那垂丝映水般悠闲淡静的睫，如此渺茫而真切。
子释等不到他的回答，本也没打算等他回答，慢慢往下说：“长生，整件事，虽然错综复杂，千头万绪，归根究底，不外乎你何处立足，何处着眼，继而自当明确何处动手。之前你一直做得很好。”伸手碰到他脸颊，唇边含笑，“大概……没有人能比你做得更好。”
“可是现在……有点麻烦了。”不禁笑出了声，“你说我总给你添麻烦，这话本没错。”
“……”
长生不知道能说什么。冷不丁有种要从怀中滑脱坠落的错觉，下意识的箍紧了腰身，抓住他伸过来的手指，放到嘴边轻轻咬。
“这里头……有私情，有公义；有小恩怨，有大是非；有一时之利，有长治久安；有百年功业，有千秋运脉。”
敛去笑容，睁眼，问：“长生，今时今日，你选什么？”
“你还能选什么？”指尖痒痒，抽出来，拍拍他发呆的脸，“老大，这就是把自己往绝路上逼的后果——你没得选了！”
心中不可抑制一阵凄凉：你非把我也拉下水，可曾想过，我又能选什么？
直起腰，欲图将自己从他怀中剥离出来，却使不上哪怕一丝丝力气。只得作罢，依旧靠着。
——怎么会不知道呢？
此刻的李子释，如孤舟入港，落叶归根，再也无法独自上路。这一张绵绵密密柔丝情网，早已把李子释牢牢绑死在顾长生的战场上。既是他的矛，也是他的盾，没有任何不甘。
只不过，矛则须锐不可当，盾则须坚不可摧。
李子释，你是否已有心理准备？
子释想：这都骑着老虎赶鸭子上了一半鸡架，哪来的火星时间准备？管得着的便管，至于那管不着的……且舍了吧……眼一睁一闭，两辈子都过去了，还有什么……更叫人放不下呢……
抬头看他注视自己的眼睛，声音清冷如夜色：“长生，你该知道，这条路走到如今，再没有第二个选择。就算——就算我已经站在你身边，就算你我都可以不在乎，曾经发生过的事永远无法改变：李免李子释，本是西京局中一颗子，是你靖北王网上一个洞。你若不能正视这一点，被私情恩怨蒙蔽了眼睛——这盘棋，就不要往后下了。”
“子释！”
不理他，漠然的语调带着不容辩驳的冷酷：“有些人你想杀，但是未必非杀不可。方便顺手，杀了也就杀了，特地处心积虑去杀，甚至耽误别的事，便是因小失大。有些人你想杀，说不定就不能杀。不但不能杀，还要千方百计保全他性命。定要逞一时之快，很可能自乱阵脚，欲令智昏，后悔莫及。何况，从我请庄兄宣扬议和使者身份，从咱们决定把子周子归叫过来起，就已经开始动用李子释这颗棋子。接下来……”
长生惊嚷：“只有子周和子归，只有他俩才可以！”心中大愧：我想过什么，他都知道，全部都知道……
“呵……既对他俩可以用，对别人为什么不能用？若得有用，何必不用？紧要关头，大局为重。以情动之也好，以利诱之也好，哪怕……以色惑之也好，只求怎么用出最佳成效——你也忒小看我这皇帝跟前大红人……”
“子释！”长生怒，“你把自己当什么？！又把我当什么？！”
捏住他肩膀，望着那双深邃而清透的眸子，忽然没由来一阵心慌，决然道：“我明白了。我说过，你不用管。从现在起，不许你再胡思乱想，我什么也不会问你，更不会让他们来打扰你。你只管好好吃饭，好好睡觉，用心养身子。等以后……你爱弄什么就弄什么，爱上哪儿玩我陪你上哪儿玩……”
子释听到这，笑了：“真是……笨……”
慢慢收起笑容，表情变得极其严肃：“长生，你说的这些，我当然愿意。但是……”
一声低微叹息过去，有如自言自语：“可惜啊，这世上，没有谁，能够心想事成。一件事……成与不成，既是当事人一点点做出来的，也要看老天肯不肯照应。如果有幸，当事人肯努力，老天也肯照应，”笑一笑，“比如眼下的你。那么，当做到某种程度，事情本身，就很可能变成无从推卸的责任和义务，变成连当事人，甚至老天也无法阻止的滚滚洪流。”再笑一笑，“比如眼下的你。”
心想：子周与子归，又何尝不也是如此？这无法阻挡的滚滚洪流，自己不过勉强看得见大潮的方向，至于有没有可能，尽量少翻起浊浪漩涡，导逆流入顺流，归支流入主流，终究要看老天肯不肯照应……
“所以，你说的那些……无论现在，还是以后，既不可能，也不应当。你既知一旦下场，就要竭尽心力，以图完胜。那么，已经发生的事，不但不能逃避，还要善加利用。长生，你记住，李免李子释，至少现在，注定是局中一颗子，更是你手中一颗子——好好用起来，才是活子；你不用，便可能成弃子死子，乃至变成乱阵之子……”
长生想对他说：不对，不对，不是这样！却不知怎样反驳，只能傻傻的不停摇头。明明觉得他面向自己，然而找不到视线，看不到焦点；明明紧抱在怀中，那即将脱手离去的错觉竟愈发鲜明，越使劲越没有着力之处，叫人不可遏制的恐慌。
“长生，事到如今，已由不得你，更由不得我。所以啊——”
长生猛地打断他：“子释，你想太多。你不是什么棋子，我也不会允许自己被形势困住。”慌乱之下，反而凭借本能认准了心中不可颠覆的终极信念，“相信我，一定有最好的办法——子释，相信我，这世上任何事，定有最好的办法，只看我们能不能找到，你不要尽瞎琢磨……”
子释忽然想起弟弟妹妹来。从什么时候起，这师徒仨，自己再也说服不了了呢？……哼，一个个自以为是我行我素，又拧又拗，又臭又硬，都不肯好好听人讲道理。打多少白条，开多少空头支票糊弄我——你有办法？真有办法就别至今还拿我做旗幌子！
“那好，你说你平定天下是为了我……”
听到这话，长生急了：“本来就是！你想说什么？我……”
“好了好了，我知道，我知道，本来就是。但是往后呢？长生，你有没有想过，往后……还有那么长的路，那么久的时间，谁知道会遇上多少麻烦？你这目标，看似坚定不移，实际脆弱无比——配不上你要做的事啊。”
叹气：“我不是神仙，不是菩萨，不是救世主，不是先知大师……就算李子释曾经因缘际会给了你一些启发，也不可能成为你继续到底的支柱和路标。你知道，我很懒，很马虎，很自私……”笑，“你不能这样陷害我。将来……我说不定会给你添更多麻烦，你让我待在旁边就好，不要把目标押在我身上，太冒险……”
“子释，你这是什么意思？我……”
“你听我说。这么大个事，做到这一步，最初是为何而做已不再重要，把事情本身做好才最重要。既是一统天下，那就是为天下人做；既是你来一统天下，那就是为你自己做。唯有这样……”
“唯有这样，便怎样？”长生气极，瞪住他，恶狠狠问。
这人成天满嘴歪理，就是讲不过他——哼！从来讲道理都讲不过他，我干什么要跟他讲道理？
“说来说去，你就是不肯相信我！”恨得牙根痒痒，干脆上嘴啃。一边啃一边叨叨：“一会儿拿自个儿要挟我，一会儿又要跟我撇清——怎么就那么多废话？我偏不让你如愿！既然这样——咱们走着瞧罢，从今往后，我什么都拿来烦你！你说什么，我才做什么；你不说，我就不做……”
子释面上红晕，咻咻喘息，犹不愿放弃：“假如……”狠心咬牙，“假如我这会儿死了，你难道就此不做了？还是说任性胡来，再也不肯好好做了？长生，你搞清楚，到底是什么人需要你一统天下，你究竟是为了什么去实现太平盛世……”
“子释！”长生向后拉开一点距离，牢牢盯住他，仿佛要从眼眸看到灵魂最深处。
忽扯开自己衣襟，一把将他贴在胸前，阴森森道：“子释，我现在只想搞清楚，你究竟打算用什么套住我？你以为这样就可以套住我，好自己开溜？嗯？子释，你记住了，这一刀，不是一时情急失控吓唬你。你以为，这么多年下来，早已想明白的问题，如今我反而会糊涂？你以为我能允许自己再次犯下本末倒置的错误？你要是……你要是死了，我还干这些无聊事作甚？我还要这些虚无缥缈的东西作�