子释拿出主人架势，请对面三人动箸。斜瞟着长生：“庄兄，我跟你一样，算是虾米乘在鲤鱼背上，吃点儿甑边饭。平常哪有这么丰盛？太子殿下等闲不在家吃，鲁师博这是使出浑身解数要讨好他呢。”
长生侧头看一眼，淡淡道：“吃个饭也这么多废话。”顺手接过李文手里两个素菜盘子摆到他面前。
五个人吃饭，不过六个菜，三素三荤，品相却精美异常。就连盛饭的碗，也是坊间难觅的珠明青花瓷。那水晶蹄膀、红烧滑水、响油糊鳝，平日子释自己单独吃饭，从来没上过，这是特地招待客人。
庄令辰和岳铮对着满桌地道家乡风味，虽然一向不讲究，情绪自然上来，吃得甚是陶醉。秦夕却是头回品尝江南菜式，边吃边道：“子释，过年宫里招待百官，我吃着那御膳也没你这个滋味好啊。
子释笑眯眯的：“秦兄也喜欢就好。”
他面前没有盛饭，单放了一碗粥，颜色发黑，飘着药香。喝完粥，吃一筷子蘑菇，两片豆腐，再喝几口汤，这一顿就算结束。
长生望着他：“再来点儿。”
摇摇头：“下午吃了一块雪花糕，喝了些青梅酪。”笑，“你看，还有呢。”原来李章又送上一大盅子药汁来。
岳铮抬起头，看对面那人捧着药盅好似品茗，温文优雅同桌相陪。
这时候庄令辰也抬起头，关切问道：“子释身体怎么样了？“谢谢庄兄，好多了。”
秘书郎转脸面向太子：“殿下，年前琢州贡上来的老山参一一”
“都送进宫里去了。
庄令辰拍大腿：“咳，早知道我扣下一盒子。〃
子释插话：“庄兄，你家殿下刚说他不是聚宝盆，我且替他省着点儿，也算为天下百姓尽尽心。
那边两个嘴里正嚼着，闻言差点噗出来。
岳铮把满桌美味佳肴扫视一遍，又把对面那人上下打量一番，也照庄令辰和秦夕的样子，直呼他名字：“子释。”
“未知岳兄有何见教？”
岳铮半开玩笑半认真，神色正经：“人说富贵看平常。我瞧你这吃穿用度，岂止几根老山参而已？〃
子释听罢，一只手撑着下巴，挑起一边眉毛：“岳兄好眼力。”长叹一声，“想当初在蜀州，还要充盈百倍不止。可惜让赵据抄了家，好些个合身趁手的衣物用品，都寻不着了。即便如此，现今身上穿的锦缎绫罗，手边用的日常器具，也还是打蜀州带出来的。至于眼前桌上青瓷盘碗，是这府里地窖中翻找出来的怀安王旧物。说起来，都算前朝余荫，没揩着你家太子殿下一滴油水，哈哈……”
一边笑一边拍桌：“就说今晚这顿饭，真要算钱，能值几文？没有驼峰熊掌猩猩唇鲤鱼须，一个蹄膀，几条鱼尾，半盆黄鳝，外加蘑菇豆腐。岳兄，切勿以为吃的是钱，阁下吃的，乃是功夫。东西不值多少，关键是费心思，花功夫。不过呢，厨子也好，丫鬟书僮也好，都是我李子释的人。虽说领着太子府的月钱，你信不信，哪怕分文没有，他们也照样这般伺候我，断然不会打折扣。”
岳铮听得“费心思，花功夫”六个字，忽然吃出了这顿饭的心意。诚心致歉：“子释误会了。舒适并非奢侈，岳铮怎会不明白。”
这时长生放下筷子，随口道：“我又不养后宫三千，只养你一个，总是养得起的。”
不光子释，在座秘书郎大人、户部侍郎大人、刑部郎中大人，统统被太子殿下这句不期而至的生猛告白狂电了一把。
子释脸上不受控制一阵发热，等他回神镇静下来，发现另外三人还在电击状态，于是决定把刚才那句台词直接剪辑掉。
看大家都吃得差不多，重提正事：“要说省钱，节俭当然必不可少，皇室朝廷正该以身作则。然而节流终究有限，务须开淤－以增收益。士农工商，唯从商一本万利。东南舶务，不但要赶紧恢复，还要大力拓展；至于西北边贸，如今西域各国商旅往来畅通无阻，更是挣钱的大好时机……”
几位听众的注意力都集中过来，子释嘻嘻笑道：“蜀州皇宫，还有在东北划拉的大堆奇异珍玩，除了饱个眼福，没什么用，不如卖给番邦商人，多换些金银，顺便让外夷瞻仰瞻仰我华荣风物，大夏精工……”
回到之前的话题：“至于楚州移民的安家费，想想办法，不可能筹措不出。除此之外，口粮种子理应无息借贷，农具耕牛可以廉价公租，以求予民便利，施民实惠。宫中朝里，捉襟见肘，拣紧要处遮遮就是了；官仓国库，亏损空虚，顶多偶尔拖欠百官薪俸，又饿不着他们……”
那句“拣紧要处遮遮”，惹来一阵闷笑。
庄令辰使劲憋住：“也不至于到这地步……”
长生道：“别理他，专爱消遣寒碜我。”
子释神色肃然：“所谓‘农夫藏于庚，商贾藏于箧，帝王藏于天下’（注：“农夫藏于庚，商贾藏于簇，帝王藏于天下”：参见唐崔融《请不税关市疏》。原文为“帝下藏于天下，诸侯藏于百姓，农夫藏于庆，商贾藏于箧”。）。一国之君，根本不必担心自己口袋里没钱，更不要吝啬于往老百姓身上花钱。百姓丰足，则国库丰足；四海富裕，则朝廷富裕。眼下拮据几年有什么关系？将来回馈给你的，就是繁华似锦欣欣向荣太平盛世……”
长生之外的三个听众齐齐动容。岳铮更是露出掩不住的震惊神色。
子释说完这一段，停下来歇息。李文李章收拾干净桌子，重新送了茶点上来。听众们谁也没有打断的意思，演讲者叹口气，绕回到最开始，深人阐释。
“这一场戎夏之战，楚州情形特殊，受创最重，恢复最晚，也势必最慢。多投人些钱尚在其次，更重要的，是做好思想准备，多投人些耐心和时间。三年五年不为短，百年甲子不为长。”
拈起三朵梅花，依次落指，这在面前摆成一个三角形：“假设这是‘官’。这是‘民’。这是‘寇’
轻叹：“白沙帮等义军残余，以及剩下不肯从良的盗贼们，姑且混为一谈，都算作是‘寇’罢。”
指尖轻点中间一朵：“‘官’与‘寇’，什么时候都是对立的。关键在于，‘民’站在哪里。一开始，华荣的‘官’未能在楚州取得合法地位，后来又做得太糟糕，以致‘民’与‘寇’站在一起，‘官’失败之至。如今咱们所做的一切，出发点和归结点，都是力图使‘民’重新与‘官’联合起来。只有这样，才能让‘寇’， ”停一停，加重语气，“特别是原本代表仁义赢得民心的白沙帮等义军残余势力，失去其正义性，进而从根子上彻底动摇崩溃。”
几个听众侧耳凝神，一边听一边思考。
“楚州剿匪，在初期的集中肃清之后，务以安民为要，变主动为被动，严加防范，慎用武力。”
看庄令辰等人略显困惑，子释放慢语速：“因为此时‘官一民一寇’三者之中，‘官’是正道，也是强势。久经战乱，人心思定。既是正道，则应据理而守；既属强势，切忌恃强逞威。官兵骑马提刀到处跑，真正的寇吓不怕，把良民都吓坏了，还说什么稳民情，得民心？
“这个时候剩下的，都是寇中的顽固分子。‘据理衍守’是不扰民，而非示弱。一旦遇上侵扰骚乱，务必追究到底，严惩不贷，以儆效尤。抓到这些捣乱的人，不要提前朝余孽，也不要讲白沙逆党，太多套话，只会越扯越糊涂，反被对方利用。最好依律审判，公开告示，以戕害百姓，贻误民生定罪，跟大逆不道没什么关系，把基本是非深入人心。”
淡淡一笑：“咱们华荣，没有叛乱逆贼，只有为非作歹的恶人。”
庄令辰瞧见这一笑，心底冷不丁打个哆嗦，但觉比起之前判单佢死罪时的无形杀意来得更加令人生寒，却又似乎不能立刻把握到其中缘故，只无端端感到一种较以往鲜明许多的敬畏之情油然而生。
“穷寇逼急了，就可能使出极端手段。对于官来说，得时时刻刻记着，追寇的最终目的，决不单是为了消灭寇本身。所以，在这个过程中，朝廷及楚州地方官府，要拿出相当的胆识和肚量来一一”
子释说到一半，问长生：“什么人去做楚州宣抚？”岳铮应道：“区区在下。”
子释吃一惊：“这本钱下得可大……也好，岳兄去，后边的废话我就不用哆嗦了。”
“不过今年走不了，先累虞将军和黄将军多费心，我得明年才能赴任。”
“明年就明年吧，本来就急不得。”
岳铮望望他，再看看长生，带出允诺意味：“我会跟二位将军仔细商量，慎重考虑，再向殿下禀报。”
把楚州形势谈得差不多，又说了几件别的事情。直到月上中天，三人才行礼告辞。子释自然而然起身相送，刚站起来，便觉头昏目眩睁不开眼，靠在长生怀里，还不忘打招呼：“有空再来吃饭。”
长生抱起他：“我可再不敢领他们回来吃饭了，这几个是话痨，你倒好，话更多，我都插不上嘴……”
子释知道，楚州的事是两人心病。他如此深思熟虑，开诚布公实属最佳方式。闭着眼睛笑笑：“放心，就算插不上嘴，也无损于你太子殿下光辉形象……声音越来越低，准备就此入睡。
忽听他在耳边悄声道：“人参的事，符仲另外差人单独送了一些，你天天喝，也没喝出来么？〃
子释昏头昏脑的想：“果然常在河边走，哪有不湿鞋啊…… 难不成以后要光脚……？”
这一晚错过了平常睡觉的时辰，又接连说话动脑筋，兴奋过度，半夜便颇不安稳。
长生放心不下，第二天中午赶回府，看见他明显才起来，整个人蔫蔫的。问吃饭没有，当事人呆愣愣，李文李章一齐皱眉摇头。
这天并非运功疗伤的日子，长生心里犹豫一番，还是吩咐下去，备水备药。
直到身体由于熟悉的姿势引发条件反射，子释才恍惚意识到他要干什么，慢慢抬起头。
那眼神中一闪而过的畏怯恐惧，甚至含着不易察觉的哀求意味，叫长生五脏六肺揪成一团，换个姿势搂住：“昨天太累了，晚上也没睡好，运行一个周天，然后好好补一觉……”
子释轻轻推开他：“开始吧。”
两个人的掌心紧贴在一起，长生感觉他全身立刻紧张起来：“不要想。”轻轻吻着额头安抚，一缕内息坚定不移送进去。
“嗯……”子释声音随着身体一同颤抖，“你说……为什么，日子越舒坦……心情越好，人反而……越来越……怕疼呢……”
不到一半，已经昏迷过去。
长生让他靠住自己，看见豆大的汗珠顺着脖颈源源不断汇入领口，衣衫渐渐湿透，勾出肩脚脊背流利深刻的线条，勒切在自己身上，不由得闭了眼睛。
自此之后，子释重新开始了禁足的日子。好在他宅惯了，也不以为苦。天气逐日转暖，关在太子府的囚犯们又都有了新去处，整个中宅后院被弄晴和子归收拾得清清爽灾。子释大门不出，二门不迈，每日吃吃睡睡，看看走走，弄弄花草，逗逗小孩。等春天快过去，才获得批准，接着捣鼓他的《正雅》 笺注。
小公主早已获准归家，却时不常闹着要来看哥哥，来了便不肯走，前景烈太子妃于是成为府中常客。
这位已故持国上将军的独生女儿闺名叫做盘珠。西戎部落女子地位向来比较高，除去极少数贵族，均为一夫一妻制。女人上马放牧牛羊，下马操持家务，风气较之夏人社会开放得多。盘珠出身高贵，自幼跟男孩儿没什么两样，虽不曾随同父亲上战场，却也练得一身好骑射功夫。
她成亲不到两月，丈夫便出征打仗。女儿才过一岁，迎来的竟是丈夫尸首。她所知道的，当然是那个“太子中流矢阵亡”的公开版本。与符定谈不上什么感情，但女儿无疑是最大的安慰。
当初秦夕跟黄云岫得到弄晴提供的线索，上门偷孩子。孰知太子妃剽悍程度远超预料，暗偷变成明抢，只好连小公主一块儿劫持。担心对方不知分寸，闹得满城风雨，二人又悄悄回头，做后续安抚工作。一来二去，不打不相识，打成了老熟人。
前景烈太子妃正式登门，认识了前锦夏宜宁公主。两位女中豪杰一见如故，惺惺相惜，竟成知交。子归也常常去看望韩侯老两口和姨妈韩绾，从他们那里得到一些锦夏旧人的消息。于是子释隔三差五便可以自妹妹嘴里听到几则顺京城中奇闻轶事，娱乐八卦。此地两朝为都，如今又是八方辐辏，中外汇聚，新鲜事儿层出不穷，听得子释大觉有趣。
长生手下的人照样时不时上门蹭饭，一般都由太子殿下亲自陪吃，但总免不了真正有事要商量的时候。午饭耽误午觉，晚饭耽误晚觉，子释背着手歪着头，对长生道：“他们实在想来，那就散衙之后来喝下午茶吧。”
四月初的一天，入夜，秘书郎庄令辰求见太子。
长生以为有什么紧急奏章要看，进了书房才发现，秘书郎大人双手捧个黑不溜秋大长方盒子，不知道装的是啥，显然不是奏折。
看见他，庄令辰迎上一步，神色古怪，居然隐约透着两分忸怩不安：“殿下，我……这个……”
长生瞄他一眼，挑起眉毛：“庄大人要提亲，似乎找错人了啊。”
“不是，我……”反应过来，更忸怩了，“殿下！那个，那个，我自然知道，现在还早点儿……”
难得看见这第一谋臣也有挂不住脸色的时候，长生不禁好奇。一边欣赏，一边背起手：“敢问庄大人何事求见？”
他全然一副调侃口吻，未料庄令辰竟当起真来：“我……臣，这个……”，捧着盒子就要行礼。
除开朝堂正式场合，长生平素跟他们几个向来你你我我惯了。被他搞得耐性全无，一把将盒子提过去：“我没空陪你磨菇，有话快说，说完走人。”
庄令辰看他伸手去解盒子上的红丝绳，不顾礼仪形象，径直扑上去摁住。
长生皱眉：“你这是什么意思？〃
“殿下！”庄令辰迟疑片刻，一咬牙，拿出准备就义的姿态，“殿下，殿下打开之前，能不能……先答应我一件事。”
“哦？你说说看。”
庄大人后退站住，清清嗓子：“这样东西，是在赵据行宫寝殿里抢出来的。盒子做得精致，个头又大，都以为是什么特别的宝贝。当时没空检视，带回来后跟其他物品一起堆在府中库房里，一直没顾上清点。”
长生听他这么说，不由低头细看。果然边角没熏黑的地方能吞出本来面貌，描金绘彩嵌百宝，雕