子释思量片刻，忽道：“顾长生，看你杀人的样子，不是第一回？”声音微弱，语气平淡。
“关外杀过响马，彤城杀过西戎兵。”早料到有此一问，长生直视着他，答了两句有选择的真话。
“我想……拜托你去看看子周。”
嗯？话题的继续出乎意料，长生拿眼神询问他。
“这小子，”扯扯嘴角，笑一笑，“外强中干，嘴硬手软。严于待人，更苛于律己。头一次杀人，心里只怕过不了自己那一关。所以……拜托你帮我开解开解他。”
长生转身出去。
“等等！”子释叫住他，“别的事情……不要跟他说。”
长生身形一滞，应道：“好。”
子归听到两个哥哥的对话，慢慢收声。原来自己和子周，就是这样叫大哥不停操心。真不应该。一直堵在心里的那些沉甸甸的愧疚、委屈、惊悚，终于不再无法控制。站起来走到外边隔间，洗了一把脸。回来时，模样已十分振作。
“大哥，你饿不饿？长生哥哥叫他们熬了粥，在厨房温着呢。”
子释摇摇头：“你呢？吃饭没有？”
“嗯。”忽然坐正了，学着子释平日讲故事的神气，给大哥叙说下山以后的经历：如何摸黑骑马，山路颠簸，几次差点掉下去；又如何在长生哥哥的指点下，与子周练习控马之术。说到险处，连声惊叹。接着说怎样进了镇子，找到客栈；长生哥哥怎样威风，怎样吓唬支使伙计……不一会儿，自己先咯咯笑起来。
听闻顾长生的英雄事迹，子释也忍不住一笑。然而整件事却不能就此揭过，务必割疮拔脓，放血清毒，否则定会成为跟随她一生的内伤。敛了笑容，轻声道：“子归，后来的事我不清楚。卫家几个女眷，救出来没有？”
银铃般的笑声戛然而止，小脸一点点垮下来，两只清澈的大眼睛里充满了恐惧和伤痛。
子释努力伸出胳膊，把妹妹的手握在掌心。
“那个卫小姐……是我扶出来的。她……伤得很重。还有……卫夫人，我们走的时候，突然自己撞到柱子上，也不知道还活着没有……”
女孩儿垂下头，身子直打颤：“大哥，我不喜欢她们，甚至……恨她们。可是她们真的……好可怜，好可怜……”
“子归，再过几个月，你和子周就满十三岁了。有些女孩子必须知道的事情，迟早要知道。只是，大哥没有想到，会是这么残酷的情形，这样痛苦的方式，让你知道。咱们运气不好，没办法，只能要求你更加坚强一些。”
“我明白。如果不是……不是大哥挡着，我也会……和她们一样……”眼圈肿肿还没消下去，又红了，“大哥，我害你受伤，我害你……害你……”哀伤凄楚，泫然泣下。
子释抬手帮妹妹擦眼泪。心想，在这个世界里，这件事还真是没道理可讲，且受着吧。命运如此残忍，血淋淋逼人直面真相，再赐予你绝望的智慧，于缝隙中挣扎求生。这原本也没什么。然而，对眼前纯真无邪的女孩儿来说，来得未免太早了。一时无限悲凉。
“子归，你听我说。”打迭精神开口。无论如何，思想工作总不能不做。
“天地生人，一旦成年，男欢女爱，阴阳交合，自然之理。既是□，亦属人伦。只不过，普天下都遵循圣人主张，定了男尊女卑，在这件事上，女人便十分吃亏。赶上不讲理的时候，总被暴力欲望所害；赶上讲理的时候，又被人伦节操所害。往往生不如死，死路一条。你想想西戎屠城时被抓走的那些女子，还有卫家的几个女眷……在这不讲理的乱世，多少女人逃得了被□的命运？……”
听到这里，子归神色怆然。
“我既身为大哥，但凡有一丝机会，就不能让自己妹妹遭受这样的折磨。换了你是我，定然也一样，对不对？子归，你不必难过。此番实在是凶险万分，若非老天照应，只怕大哥想替你挡着也挡不住。既然挡住了，就是我们的福气。”
“何况——”子释轻哼一声，“此事本也不算什么。遇上无法抵挡的暴力侵袭，乃是天作孽。难道还要拿人伦操守来自我惩罚？那可就是自作孽了。你记着，卫夫人的做法，便是为人伦节操所迫。虽令人同情，然决不可取。”
停了停，又挑起嘴角一笑。子归呆呆瞧着大哥，只觉这一笑充满气势，硬朗无比。
“一路走来，看到的，听到的，能想到的……死了多少人？但是我们挺过来了。须知天道无常，人更要自强不息。纵使沧桑历尽，终能成过眼烟云。如此丧乱之下，活着，已经是最大的胜利。”合上眼睛，悠悠道，“这件事，让我们一起忘记它吧。子周那里，也不要细说，省得他自寻烦恼。”
子归看着大哥平静安详的面容，低头默默思索。
“大哥，我懂你的意思。可是……我不明白，那个卫小姐，为什么……要那样做……我总想找机会救她，可是她……为什么要害咱们……”
“她也不过是个少女，当时惊惧失措，绝望之中拉人陪葬，亦属人之常情。”
忽然一个声音冷冷道：“子归，你刚才说，那卫家小姐做了什么？”原来兄妹二人谈得深入，没注意顾长生已经进来。
“她……”对上长生哥哥质询一般的锐利目光，子归脱口而出：“大坏蛋抓了她，她跟大坏蛋说我也是女孩儿，大坏蛋就来抓我，然后，然后……大哥就……”
原来如此！
长生眼中腾地窜起两团火焰，一言不发，转身就往外走。
“顾长生，你站住！”子释猛一使劲，撑着双手侧身坐起，“你要干什么？”
“这一家人，现在想必已经到了镇上。”长生背对着他，压低嗓音一个字一个字往外迸，屋子里顿时冰寒刺骨。
“子归，你先回房去，我和长生哥哥有话要说。”
子归看看这个，又看看那个。点点头，慢慢退出去，带上了门。
“你要去杀人，是不是？”
“该杀。”
“光天化日之下，大庭广众之中？”
“我会做得很干净。”
“就算把他们杀光了，又怎样？”
“不杀不甘心。”
子释动气：“不准去！”
长生抬腿前行。
子释仿佛乞求：“不要去。”
长生恍若未闻，伸手就去拉门。
对方如此顽固不化冥顽不灵，子释大怒。原本打定主意不说的几句话冲口而出：“顾长生，你既如此不甘心，去杀他们几个没有还手之力的路人做什么？我问你，你前天到哪里去了？你为什么回来晚了？你为什么……为什么……不早点儿来？”说到最后一个字，心中苦涩凄凉，再无分毫力气，手一软，倒在床上，眼前金星乱舞。
这一问正中死穴，如醍醐灌顶，当头棒喝，把顾长生定格在当场。
——原来，即使杀再多的人，也抵消不了心中的自责、悔恨、愤怒、怨怼……这样失控的情绪，不为别的，只因为心痛难当，不知如何承受。
“他们已经……受到惩罚，你又何必再造杀孽？顾长生，放过他们吧，好不好？我本可以不在乎，但是，如果你非要为此赔上几条无辜性命，岂不是逼我铭刻于心？我……累得很，只想忘了它……请你……也忘了它吧……”子释闭着眼睛，喃喃自语。只觉身处暗黑深渊，无边沼泽，任由自己慢慢陷下去，直至没顶。
依稀听得一声“好……”，饱含槌心之痛与刻骨温柔，渐渐低沉。
忽然额上一暖，一只手轻轻抚上来，感觉他满头冷汗，冰凉濡湿，又拿开了。
过一会儿，隐约有开门关门声，屋里窸窸窣窣。迷糊中就要睡过去，身子一轻，靠上了一个温暖至极的怀抱。
长生抱着他，冲后头的伙计点点头。那伙计麻利的换了床单被褥，把热水毛巾送到床边，露出一个谄媚的笑容，哈着腰出去了。
拿热毛巾将额头仔细擦干，看他仿佛昏沉入睡，长生放下心来。依旧深吸一口气，动手替他脱了衣裳。那些深浅斑驳的痕迹刚刚消退几分，衬得整个身子像一块雨花玛瑙、血丝白玉，叫人视之不忍，偏又不忍不视。
发了一会儿呆，靠坐床头，把人抱起来，让他伏在自己腿上。拧干毛巾擦去身上冷汗，开始再次上药。手下的人昏迷中仍然疼得一颤一颤，长生的心跟着一紧一紧。坚持不过半炷香工夫，额角已经见汗。相比之下，杀一窝强盗要轻松得多了。
拉过被子盖好，入手还是一片冰凉。干脆往下躺，将人搂到怀里，暖着丹田气海。双掌贴在他后腰，默运内息，在肾俞、命门间缓缓游走。没多久，就感到怀里的人一点点放松，终于舒展了眉头，恬然入梦。
门刚响了一声，长生就醒了。屋里一片昏黑，竟不知睡了多久。把子释小心挪开，起身走到外间，点亮灯，理理衣裳，开了门。
还是那个精明的伙计：“小的冒昧打搅。有一位姓卫的公子，正在找人。小的听着，似乎是在找几位大侠……”
从牙缝里挤出一句：“不见！”
伙计应了声“是”，正要走，长生又把他叫住，“让卫公子进来吧。”
依自己的脾气，这几个人定要杀了泄愤灭口，偏偏李子释死活不让。权且再认认面孔，好好敲打一番。
卫枢态度恭谨，抱拳作揖：“在下卫枢，代表家人谢过少侠救命之恩。不知少侠怎么称呼？”他已经完全恢复了常态，彬彬有礼，镇定自若，浑然不知自己下午在鬼门关打了一个转。
长生看他两眼，冷着脸转了头：“不必了。我救的是自己弟妹，你们不过是顺便。”
卫枢低了头：“是我们连累了他们……不知道……不知道……”硬起头皮，“小兄弟他……怎么样了？”关切之情溢于言表。
“哼！”
“这件事……实在对不住之至。只是……天有不测风云，人有旦夕祸福。少侠大概也知道，我的老父亲和嫂嫂都搭上了性命，可说家破人亡……如此遭际，我们……”
长生霍然起身。寒光闪动，拔刀削下一个桌角：“你们一家人，永远不要叫我再看见！”
卫枢吓得连连后退。想起卸妆台上所见，眼前少年实在是个煞星，不禁两腿直抖，几乎站不稳。好半天，才想起自己此行目的，把手中包袱送到桌上，打着哆嗦道：“少侠请……请息怒。这个……我们下山的时候，在几个强盗屋里发现了一些金银。无主之物，也就取了做盘缠。特地送点儿来，几位或许用得上。也算是……算是我们一点心意。”
看对方没反应，走也不是，留也不是，讪讪拉出一个比哭还难看的笑脸。
长生突然冲门外叫一声：“伙计！”吓得他又一哆嗦。
那伙计来得飞快：“大侠有何吩咐？”
“我们的三匹马，卖给这位卫公子了。银子我已经收了，你这就带卫公子去牵马吧。”说着拿过包袱捏捏，摸出一小块碎银扔给他，“赏你的。送走卫公子，把粥端上来，再另外送三个人的饭菜。”
卫枢一头雾水，看着长生结了霜的脸，想问又不敢问。
“听着，就当我们兄弟从来没有见过你们。从现在起，有多远给我滚多远。”一拍桌子，“还不滚！”
门口两个都吓得一激灵，慌忙跌跌撞撞出去了。
长生一手拎着包袱，一手端着油灯，走进里屋。恰见子释侧过身子，拿胳膊支了脑袋，似笑非笑瞅着自己。
“顾少侠做什么这么冲的火气？嗓门大得震天，桌子拍得山响。收了人家的钱，又不肯承情，非要塞给他几匹马……嘻嘻……”
子释早已被他们吵醒。然而这一觉却睡得安适舒畅，轻松惬意。于是趴在被子里津津有味的听外边说话。听到顾长生拔刀子，心想：“他这一回……当真气得不轻……”入睡前的种种一时都记了起来。身边的被褥还是温的，证明那个怀抱的存在。
人算不如天算啊……本以为可以相安无事到不了了之，谁知老天爷来这么一下子。此番彻底坦诚相对，那条若有若无的线猝然寸断，再也无从回避了。心中不知是悲是喜，微微的无奈酸楚，淡淡的欣然安慰。
——此情无计可消除。既如此，且打起精神消受罢。
这一想通，神气举止自然放松，不再有丝毫矜持。看在长生眼里，面前这人经此一劫，容色居然更胜从前：如风沙过后向着阳光直起腰身的冬青草，如冰雪初临迎着寒霜吐露芬芳的百岁兰。
看得胸口一阵阵闷闷的发痛。
放下手里的东西，走过去把被子往上拉一拉：“再捂一会儿，准备穿衣裳吃饭。”
“嗯。”脖子缩进去。听了后半句，却皱皱眉，“还不想吃。”
“不行。”板脸，“不吃硬灌。”
挨训的那个装没听见。又探出头，兴致勃勃：“包袱打开我看看。”
“财迷。”长生表示不屑。打开一看，零零整整一堆银锭，中间还码着好几根金条，怕不止上千两银子。
子释啧啧赞叹：“原来天上掉馅饼这种事也是有的……”心道这一家人真剽悍，那种情形下还没忘了顺手牵羊。出手这么大方，也不知他们落袋多少，那强盗窝里的贼赃必定很是可观。不禁笑道，“你说咱们怎么就没想到呢？我看那菩提寺只怕是个藏宝窟，佛座底下佛像肚里塞满了金银珠宝也说不定，当时真该撬开来瞧瞧……”
这张眉舒目展的笑脸，来得太快太灿烂太不真实，让人不得不心生忧惧。长生再也无法陪着假装下去，忽然伸手抱紧了他：“李子释，不要这样……你……不要这样……”泪水悄然滚落，心中愧悔不已。
“对不起，对不起……对不起……”
这么长时间以来潜伏于心不明所以的徘徊犹豫进退两难，一瞬间全部有了答案。
——原来都是为了他。
子释半天没说话。最后反过来安抚的拍拍他的背：“咳，这是做什么……真的没关系。不是说了嘛，天有不测风云，人有旦夕祸福……”
隔了一会儿，似乎低声笑了笑，带点儿自嘲的语气道：“假若当日去了娄溪，大概不会有这事。或者……因为我不肯参加义军，所以遭此报应？”
长生身子一僵，如五雷轰顶。把他缓缓放倒，双腿一阵发软：“怎么会……瞎扯什么呢……”慢慢挨着床跪下去，强作镇定，“你就是……尽喜欢胡思乱想……”心中一个声音在呼喊：“不！这是老天给我的报应！这是符生的报应！”
脑子里突然变得无比清明：我不该，不该故作糊涂，自欺欺人；不该拖泥带水，有始无终……最最不应该，明知不可为而为之，已知不可弃而弃之……
双手猛地扣住床沿，似乎迫不及待要确认什么：“李子释，之