用，须华瞻精致；文辞歌曲，须工丽奇巧；入耳要绕梁清音；入眼要赏心美景——”睁眼看着安宸，“所以，若能设法叫皇上对所谓仙丹倒足胃口，哪怕炼丹人吹得再如何功效不凡，大概也吃不下去。”
“这……怎么能叫皇上倒足胃口呢？”
“据我所知，玄门丹鼎派，除了常用朱砂水银，也以其他药物辅佐。这里头好些东西，名目虽然雅致，真要追究实物，则颇为不堪。好比什么紫河车、龙涎香、望月砂、五灵脂……诸如此类。进贡到皇上手里的，自是洁净圆溜金光灿灿一颗颗仙丹，不过——”说到这，仿佛孩子恶作剧得逞般嘻嘻乐道，“丹炉就设在宫里不是？中间程序想必无法窥探，但是，设法叫皇上撞见送进去的普通原料，以总管之能，多半不难……”
安宸琢磨琢磨，跟着他一块儿笑起来：“嗯，值得一试。这么直接的法子，我怎么没想到……”正容道，“上回南山宫苑的事，后来皇上果然没再提起。唉，我安宸跟了皇上二十多年，你识得皇上不过一年，反倒不如你懂得皇上的心思呢？”
子释不笑了：“总管过谦。总管不是想不到，总管只是一心为皇上着想，所以，从未往这上头想过。”
安宸听了这话，微微一愣，默然呆坐许久，长声叹息，讲起古来：“皇上亲政前两年，我十五岁。家中不幸获罪，男丁一律斩首。家父想尽办法，求了国舅，将我瞒报一岁，得以进宫服侍皇上。”
子释撑起胳膊靠坐在榻上，侧耳倾听。
“中间那些曲折就不必说了。总之那时候年轻气盛，在宫里长了不少见识，逐渐冒出一些不着边际的想法，也曾对皇上颇有微词。少年孟浪，干过不少蠢事，全赖皇上包容，才苟全活到如今。多年后回想当初幼稚举动，竟似恨铁不成钢，呵……
“皇上他……或者有这样那样不是的地方，待身边人可当真没话说。我也是宫里朝里看了这许多年，才算看明白：从头到尾，肯揣着真心实意过日子的，还就只有这么一个。我这辈子，跟他是牢牢绑在一起了。他既一心一意相信我，我便一心一意伺候他。但求尽心尽力服侍到底，令他平平安安快快活活——”
说到这，忽然停下来，认真问子释，“你说，身为九五至尊，若连个平安快活都求不得，是不是太可怜了点？”
子释想：世上最难求的，就是平安快活，与身份地位无关。而皇帝陛下在这方面天赋高得很，总管大人您是爱之深责之切了……这话当然不能出口，只微叹道：“好歹，皇上这些年，勉强平安快活过来了。”
安宸仿佛想起很多往事，沉入回忆之中。良久，再叹一口气：“子释，你那句话提醒了我：不是想不到，只是没想过。我顺着皇上的意思办事办习惯了，有时候明知道不合适、不应当，不但想不出怎样阻止，甚至根本想不起来要阻止。自从看你御前应对，举重若轻，张弛有度，皇上反而很高兴，我这内侍总管自愧不如啊……”
呃……子释作惶恐状：“总管明察秋毫，下官无地自容。”
安宸笑骂：“你就是这点讨人爱又招人恨！”
子释陪笑。心道：人在地狱待久了，离开时还一把鼻涕一把泪呢！总管大人您日久生情情人眼里出西施，想不起来反对也正常。如今能想起来，那是明镜高悬福星高照，权当积阴德吧。
眼下气氛正好，想起一事，问：“皇上亲政之前，总管已然随侍御驾，想必知道家父任太傅的旧事？皇上几次提起，总也不肯细说……”
安宸道：“令尊做太傅是兴宁六年，我进宫是兴宁七年，详情无从知晓。不过，皇上那会儿十二三岁，正属最淘气的年纪，我猜……只怕是开了什么过火的玩笑——是了，有一回你出宫之后，皇上忽然提起令尊。”
子释惊喜：“皇上说什么？”
安宸站直身：“皇上说：“如今想来，那时候，也就李太傅真心为朕好。可惜朕不懂，生生把他气走了，叫他寒了心。”然后又说：“不过，话说回来，就算明知他真心为朕好，多半还是会忍不住把他气走。唉。”结果，那整半天，皇上不时叹口气，后来便再没有提过。”
子释不再追问。皇帝陛下有的是悟性，惜乎性格缺陷太明显：小有情，大无情，又过分贪图享乐。落在李太傅眼里，那就是一天生荒淫无道的昏君胚子啊。当年把李太傅整寒心的玩笑到底是什么，安总管为尊者讳，即使知道也肯定不会说。子释也没有兴趣刨根究底了，对生不逢时遇人不淑的自个儿老爹由衷同情一把。
望着眼前竭力替皇帝积德的大总管，预见到即将来临的宫廷斗争，再想起忙着救国救民的弟弟妹妹……涌上心头的，是无能为力听天由命的无奈与懈怠。胃疼渐渐缓解，疲倦如潮水般袭来，身子重新歪了下去。
安宸见他这样，忙道：“子释你放心在这儿歇着，我去跟傅大人、谢大人打招呼。不过，傅大人那里——”
“我不会说。”
“恐怕……瞒不住。”
“我什么也不知道。请总管看着办吧。”话音落下，人已坠入混沌之中。
再醒来，身在马车里。车子轻轻摇晃，头有点晕。睁开眼，又闭上。晃悠悠晕乎乎的感觉好像乘船——之前似乎刚做了一个关于乘船的梦，偏偏细节全不记得，只余一缕陶然伴着车儿忽悠忽悠。
正惬意，身子被抱紧了。傅楚卿把他扶起来，脸色铁青：“小免，谁给你下的“失魂散”？”
子释直着眼睛摇头。心想：“失魂散”，好没创意的名字……
中秋之后，兰台令大人的人身安全保卫工作明显加强。不但府中侍卫跟到衙署，巡检郎和司文郎更是轮班接他回家。子释埋首典籍，偶尔从浩繁卷帙中直起腰，无厘头一下：这两人见了面基本互不理睬，他们是怎么交接的呢？……
九月二十这天本是旬休，子释在衙署加班，几个骨干下属也都来帮忙。李文进来报二少爷在门外等着了，才意识到已过晚饭时分。其他人先走一步，王宗翰陪着他最后收拾妥当，同行离开。
可怜的王公子从张庭兰找上门的那天起，就一直忍受着心灵的煎熬，中秋佳节几乎在五内俱焚的状态下度过。后来衙署重新见到子释，后者完全看不出异样，心中愧悔焦虑，又不敢明着打听，眼见憔悴了一大圈。
与王宗翰门前别过，子释准备上车，顺口问：“家里来还是衙里来？”
“衙里来。”
也就是说弟弟同样加了一整天班。哥儿俩都成工作狂了。
子周犹豫一下，觉得还是应该说给大哥听：“刚从衙里出来，看见好些理方司和都卫司士兵过去，说是国子监科场舞弊事发，正四处抓人。今年参加秋试的士子，可也太倒霉了……”
两年一轮春秋二试，举国大事，治安保密各方面工作都需要理方司的协助配合，所以最近傅楚卿颇忙碌。子周连着好些天来给大哥当保镖，虽然大哥从来不问，似乎仍然有必要交待一下另一位保镖的动向。至于背后还可能有些什么，并不在司文郎职权范围之内。况且，中秋节的事情，他也隐隐有所察觉。因此，这会儿感叹归感叹，对于傅大人的行动，实在没有理由多加评判，更无从干涉。
子释这才想起来，今天是秋试最后一日。坐在车里，不由自主琢磨：科场舞弊回回有，不过看谁比较倒霉。照子周的说法，这般大规模揭发追究，可好多年没听说了。不管是士子藏掖代笔，还是官员请托受贿，一旦暴露，不知要掉多少脑袋，毁多少前程……
突然猛敲壁板，叫温大停车。一面推开车窗，冲骑在马上的子周道：“快！帮我去截住一个人！”附耳说出名字，略加思忖，又道：“若是没截住，什么都别管，马上回家。若是截住了——立刻雇车送到富文楼来，我这就去那儿等着，千万小心别惹人注意！”
直到被司文郎大人带到兰台令大人面前，王宗翰一颗心才噗通落到实处，猛扑上前抓住子释肩膀：“子释！为什么？为什么我家门口那么多士兵？你叫子周去找我，你怎么会知道？”转头看看，四面全是立地摩顶的大书架，跟兰台司书库差不多，疑惑，“这里……是哪里？……”
“王兄请勿惊慌。我还担心来不及，赶上了就好。”
这时尹富文亲自端了茶上来，一面对子释道：“巧得很，有一批货备下了正要启程，马上可以动身。”
“有劳伯郁兄。”子释谢过，看王宗翰镇定不少，才道，“王兄大概还不知道吧，子周撞见理方司和都卫司四处抓人，说是国子监科场舞弊事发。我想起令尊仿佛任的正是本轮秋试封卷一职，怕有些不妥，才叫子周去追你，也好防患于未然。没想到他们动作这么快，竟已到了尊府门上。”
“他们怎么能这样乱来？事情还没弄清楚，就上门拘人！我爹他……我爹他……”王宗翰自己也知道，这种事，只要在圈子里，谁也洗不干净，不过是看谁黑得浅一点。捶一下桌子：“今年的提调官，不是张侍郎么？为什么……”
“问题就出在这儿了。王兄，你不妨问问子周，秘书省最近是不是要有人员变动。”见子周点头，王宗翰低头想想，惊道：“张侍郎仗他父亲的势，才做了这个提调官。难道……张副丞得罪了太师？”
由得他这么猜也好，更多的龌龊事情就不必讲了。子释道：“所以，理方司和都卫司必定借了舞弊的由头，下快手下狠手，要把张氏父子拉下马去。”子释看住王宗翰，轻叹一声：“王兄，我一直未曾留意这些，刚刚听子周说起，才想到其中关窍。本来，令尊虽然牵涉在内，未必没有设法斡旋的余地。可是——”
王宗翰抬头，望着他。
“中秋那天——”
王公子面无人色，捂住脸，浑身抖个不停。
中秋节宫宴，迫不得已帮着张庭兰算计子释。张氏父子眼见要倒台，傅楚卿身为内卫所巡检郎，岂会不知事情因果？有此前科，理方司必不能放过王家。自己一时愚昧，断了全家人的生路。百千个念头脑中盘旋，悔恨交加之余，一个声音徘徊不去：“原来他知道……他都知道……”
子释接过尹富文递来的包裹：“王兄，我能做的，已到此为止。你如舍不得家人，从这个门出去便不要回头。明年今日，我或者记得去你坟前烧一炷香。”见他满脸泪痕，目光呆滞，将手中包裹推过去，“你如肯听我一言，这里有二百两银子和一些应急什物，富文堂发货的船只马上启程，委屈王兄在书箱子里待几天。今后……能走多远是多远，不要再回西京来了。”
王宗翰自有尹老板心腹安顿，子周一个人悄悄先回了家。子释干脆留在富文楼翻找书籍，跟尹富文两人看看拣拣，一面低声交谈。
把前后关联说清楚，子释道：“这么无端把你扯进来，实非我的本意。然而事情来得太突然，匆忙之下，没有别的办法。你叫我装没看见，也真做不出来。”
尹富文嘿嘿一笑：“子释，急切之间，你能第一个想到尹某，这个，我可不知有多高兴。”
这无赖，蹬鼻子上脸开染坊呢。子释斜乜他一眼：“窝藏私放朝廷钦犯，那是什么罪过？有什么可得意？小心连儿子一块儿搭进去！”
“这……”
尹富文因为《花丛艳历》的事情，在子释心中形象一落千丈。这回二话不说帮忙放走钦犯，算是义气至极。子释正色道：“此事由我担着，绝不会牵连你。不过往后更得小心，朝里的事也好，宫里的事也好，统统不要看也不要问。《集贤阁总目》当中至今仍缺失的部分，我着人抄一份目录副本给你。若有所获，你帮我留意收着，暂时不要往兰台司或家里送了。富文堂的东西和人手，方便的时候，慢慢向西边南边撤吧，别声张……”
尹富文大惊：“子释，你这是什么意思？”
“什么意思？还不就是这个意思？——我们三兄妹，瞅着排场大，其实抬腿就能走，早一点迟一点没什么。子周和子归总也不甘心，我这当大哥的，且陪他们尽一尽人事。倒是尹老板你，家大业大，不妨早点经营……”
天佑八年九月底，御史台、刑部、理方司联合审理秋试舞弊案。
科场提调官礼部侍郎张庭兰，收受巨额贿赂，私泄考题，并以代笔卷替换考生原卷，被协同封卷的翰林院撰吏察觉，报给了主考官。事发之时，当即彻查，证据确凿，人赃并获。
审理结果呈至御前，上谕“严查科场弊习，以警后来”。为贯彻皇帝旨意，于是又拉扯进来一批从犯；原先已经定罪的，唯恐量刑不够，再加重一等。最后张庭兰刑杖一百，科场封卷官礼部员外郎王知同、常克己各刑杖五十，三名主犯并妻子儿女，一概带枷示众，削籍为民，发往南疆。礼部尚书应时隆未能及时明察，罚俸一年，降级外放。秘书副丞张宪博教子无方，罚俸一年，降级留用……至于行贿的考生及家属，除去斩首的主犯，其余因牵连而削籍流放，一辈子不得翻身的，多达数百人。
由于这场舞弊案，朝里空出不少位置，三省六部都有一番动作：兵部尚书郑泽寰提为秘书副丞，吏部侍郎宁闳（宁府大少爷）擢为礼部尚书，礼部其他主要官员统统换血……一轮调换下来，白便宜了一个无关之人就是秘书省司文郎谢全，升任三品秘书侍郎，成为整个朝廷最年轻的一位侍郎。
十月，因天冷恶寒，被流放到南疆的多半死在了路上，包括三名主犯。张宪博老年丧子，受此打击，一病不起。
十月底，云中道长借炼丹出入宫廷之机，秽乱宫闱。事泄之后，连同弟子斩首三十余人，赐死宫娥数十名。原来中秋过后不久，皇帝莫名其妙对炼丹没了兴致。云中道长转而大谈玄门双修之道，重获宠信，却被值守的侍卫发觉行为不端，终至断送了性命。
十一月，泰王世子感染伤寒，因年幼体弱，不治而亡。
——整个冬天，宫中朝里，到处弥漫着一股阴惨惨的气息。
唯有皇帝陛下不受影响，炼丹虽然停了，参禅越发起劲。时不常召了兰台令进宫，研究探讨如何“以欲入佛智”，“以情证解脱”。
这一天子释面圣结束，看看时候不算晚，准备还回兰台司去。傅楚卿追出来：“我陪你回家。”
傅大人这几个月大忙特忙。
忙碌的成果之一是升了官。他的顶头上司、小侯爷宁愨升为从一品都指挥使，加