青辛顿时噤若寒蝉。
“至情至性或许是江湖人的美德，但您身为一国之君，必须具备国君的美德。千金之体，坐不垂堂，这样的古训请您铭记在心，此外，比麒麟还麒麟之仁，更是治国的大忌……”
“总之，我这就动身了，阳子，能不能把使令借给我？”祥琼沉声发问。
“不许去！”
比麒麟还麒麟之仁的指责，戳到了阳子的痛脚。所以她和浩瀚齐声大喝。
“呃……”
“祥琼姑娘，不生气，姑且与我……”青辛还想安慰美人。
“桓魋！我话还没说完。”
“……是，冢宰。”
“我懂，我先回官署去。在那里，一个人静一静。”完全无法违拗浩瀚的家伙，还能有什么指望。祥琼拍拍青辛坚实的背，以示同情。
“大局观！呵，你说得轻巧！说穿了，不就因为夕晖不在蒲苏……”阳子怒极反笑。
“微臣把夕晖调往奏国，并不是不忍他涉险，主上，您相信吗？”
浩瀚的眼神异常认真，阳子不由得点了点头。
“请您别再说这些孩子气的话了，虽然您表字为赤子……赤子之心固然可贵，但也该有长大成人的一天啊。祥琼姑娘，您也是，请您记住，我决不允许您看轻生死！我珍惜您的生命尤胜于己，您相信吗？”
他的眼神真的异常认真，所以不知道是否需要表示受宠若惊的祥琼，不得不点了点头。
——挚友之死，会在至情至性的景王心头留下伤痕。
——会在景王心头留下伤痕的事，浩瀚决不允许成真！
（待续）
、笼中的青鸟015
恭候殷勤备至的浩瀚为自己上茶时，朱槿一直在思索其中玄机。
与其说是出于礼节，还不如说是出于某些不成文的规矩，总之她不得不登门造访，请不知何故婉辞议席的冢宰拨冗指教。
如果浩瀚真对她的计划书提出异议，反倒会坏了那不成文的规矩。所以她走这一遭，双方都明白，意义仅在于合乎规矩。
也许回避令人难受的正题，品茗闲话一番就拉倒，是最好的选择。
浩瀚精通六艺并不出奇，不然岂非辜负了君子的盛名？就连草莽出身的朱槿，都得学起来装装门面呢。不过，不管怎么说，他施展出六艺之外的茶艺款待她，从选茶、备器、择水、取火、候汤到习茶，一丝不苟，让她枯坐这半晌，多少有点对牛弹琴。
“冢宰，青将军求见。”
噫的一声，浩瀚显出了微微吃惊的神色，但随即颔首。碧幽幽的香茗交到朱槿手上时，青辛也跟着书童进了茶舍。
这家伙居然送上门来挨训！朱槿想笑，但憋住了。
“我早就给过你忠告，桓魋，你对月溪过于热衷，有百害而无一利……”
浩瀚果然直斥其非。
多少年来，世人对月溪的品行总是争执不休，难以定论。在读书人中，则以恶评居多。
真正的问题，在于峯麟之死。
多么残忍，又全然无益。
——请理解芳国子民对您两次选择昏君的绝望之情。凶手说。
至于受害者，她什么也没说。
她似乎笑了笑，又似乎泫然欲泣。
总之，那一瞬间，沉默的她脸上浮现了一个表情。但歇斯底里的祥琼小公主没看清，所以事后也说不清。
无论是哭相还是笑容，都不重要。总之那是一个认可了那句话的、极度惨痛的表情。
但是，所谓的选择两代昏君，不都是天意吗？麒麟只是传达天意的媒介，换再多的媒介，天意仍是天意。又不是峯麟失职，有所误传。她何罪之有？谴责她进谏不力乃至助纣为虐？
可如你所知，麒麟原本就是无法违抗诏命也不具备治国才能的生物。明明暴君一死，峯麟就能恢复健康，迅速开始寻觅新王，对百姓来说，肯定比等候新麒麟结果、诞生、成长然后再选王好得多。
莽夫愚妇产生杀麒麟泄恨的念头，或许勉强说得通，但若称民意大多如此，就奇怪了。
更奇怪的是，月溪这位满腹经纶的贤臣，怎么会认同这一观点呢？既然劳心者治人，劳力者治于人，那么他就该劳心教导愚民分析利弊，不该摆出一副愚民代言人的做派来。
（最奇怪的是峯麟本人的态度，不是吗？）
青辛暗自嘀咕着。
身为麒麟，她不可能不了解麒麟的才能和主观意愿都对选王毫无影响力。就算月溪蠢血沸腾一时冲动，她也有责任主持大局，开口点醒月溪。
所以，此事另有蹊跷。
可青辛不敢打断浩瀚训人的话头，只能诺诺称是。
“唔，没能为你准备茶水。”喝了口茶，定了定神，浩瀚才拿正眼看着他，半真不假地客气了一句。
“……恕下官来得冒昧。”青辛低下了头。
“你听说过斡由吧？”
“听说过。”
“我听说月溪生前与你私交甚密……”
“只、只是偶有书信。”
“都说了，他并不那么值得你花心思。”
“您教诲的是。”
斡由之名既然明确提了出来，浩瀚对月溪的看法也就昭然若揭了。杀死麒麟的动机只有一个，古往今来历朝历代，动机总是那个，那就是凶手不想让麒麟履行选王的天职。恐怕月溪也无法容忍峯麟另选他人吧。他没有足够的度量面对落选的局面，没有足够的肚量为人作嫁，于是他只能扼杀选王这件事本身。
“月溪可是口口声声拒绝着王位呢。”朱槿嫣然一笑。
“越是渴求就越是没法承认，欺骗世人也好，自欺欺人也好，都是很常见的心态。”
“嗯，那么，说不定阴差阳错……他本是真命之王，会像黄姑那样成就一段佳话，偏偏心胸狭窄，葬送了自己的未来也祸害了国家和百姓。”
“不，他落选无疑。”青辛断言。
“那样的度量和肚量，哪可能有王之器量？”浩瀚苦笑着说。
“不，下官不是揣测，只是陈述事实。如果月溪是新王，在他行凶的那一瞬，甚至之前，麒麟就会说出来，不可能不说出来。”
“那么，那句妄称民意的话，多半是月溪在刺探麒麟吧，在王毙命的那一瞬间他也想知道自己是不是新王吧，被明言否认可就难堪了……”朱槿提出了一个充满可能性的新设想。
“妄称民意？”浩瀚却似乎更在意，不，更中意这个短语。
“那句话，无疑是妄称民意。”朱槿用淡淡的口吻说出了惊世骇俗的观点，“月溪大权在握，自然是想怎么说就怎么说。怪就怪在从官方到民间都没有抗议的声音。也许抗议之声被扼杀着，传不出来，但俯首臣服的人也肯定不在少数。直到如今新的麒麟也没有现身……如果民意不振作，不能奋起，我想麒麟永远不会现身。”
“毕竟麒麟……是民意的化身？”青辛喃喃地说。
“桓魋……”
“是。”
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。我以为那个打着为国为民的幌子杀害麒麟的伪君子一死，你就会迷途知返了。万万没料到，你竟瞒着我，甘冒生命之险去蒲苏探求细节和前因后果……”
浩瀚的语声一如既往，平静温和，但话语的内容让青辛心神不宁。
被戳穿了远行的用意，虽然不是全盘戳穿，也许浩瀚只是不想在外人面前多说……
掌心一烫，原来是浩瀚把手上的茶杯塞进了他手里。不管态度多自然，这可比让青辛一个人没茶喝更失礼。
“下官知错了。”
青辛大大方方把茶水一饮而尽。
而朱槿坐在一边，眼观鼻，鼻观心，纹丝不动，不动声色——憋着笑，憋得快要内伤了。
（待续）
、笼中的青鸟016
“我认为月溪自有过人之处。为了实现理想而不择手段……至少我能认同。”
从冢宰府出来，朱槿就冒出了惊人之语。
于是，青辛彬彬有礼地说了声谢谢。
朱槿并没有义务陪他一起告辞。她陪着他，这样安慰他，都说明她够仗义。但他的心情并没有好起来。因为她和浩瀚一样断定月溪惺惺作态，只是对惺惺作态的评价有所不同罢了。
青辛和月溪面对面打过交道，虽然仅是区区数日；也有书信往来，虽然不那么频密。青辛无论如何也无法认为月溪是伪君子，虽然他解释不了那句逻辑不通的话，也解释不了非杀麒麟不可的原因。
扭捏着半推半就地入主鹰隼宫，不无感慨地怀念小公主的歌声……这些行为以理性的目光衡量，确实近乎猥琐。
但青辛心底残存着那个印象，那个正直而坚毅的印象：月溪，正直而坚毅，那正直那坚毅让他奋力完成了痛心的凶行，从此背负起不堪重负的痛苦。
青辛一直不能淡忘那沉静的身影，那身影中亘古不灭的沉痛。那引发了他极大的共鸣。
因为青辛的生命中刚巧也有一个对他恩同再造、影响至深的人存在。并不是每个人，都会有幸（或曰不幸）拥有这样的存在。所以，只有青辛，应该只有青辛吧，被月溪的罪孽和沉痛吸引，难以自拔。
那沉痛，真的只是猥琐的自欺欺人只是卑鄙的惺惺作态吗？
想要探索变故的前因后果和细节，想要探索月溪的真面目，想要探索……
“别再沮丧了，桓魋！我欣赏你，就像欣赏我自己。”
除了朱槿，还有谁会用这种妄自尊大的话来褒扬人呢？然而青辛素知她行事有分寸。正如浩瀚不会把喝过的茶水随手塞出去一样，朱槿也不会在褒扬下属时傲慢无礼。某些言行如果用来招待外人，就会引发争端或怨恨……所以，这句大实话是朱槿在表态：并不是只有浩瀚不拿他当外人。
“您过奖了。”青辛谦逊地回应了年轻的长官。
朱槿初上尧天身份还低微的时候，他已经是禁军左将军了。数十年来她刻苦奋进，青云直上，如今在夏官府，占据着“一人之下，万人之上”的高位，他的职务却没有什么变动。
不过，他钦佩她的才干却决不自惭形秽。因为对阳子来说，谁统领由王直辖的禁军，比谁掌管夏官府要紧得多。
只比阳子小三岁的朱槿，理论上，也进入了地仙的第一劫。
哦，不，也许该说“还”比阳子小三岁。
不知道为什么，总觉得“赤子”果然还天真，而外表也就二十出头的“重华”，感觉特别老成。
相传及笄当年，在江湖流浪，身边并无良师益友的朱槿，自提表字重华。
看似粗豪的青辛其实熟读文史兵书，满朝文武之中，就算不能数一数二，也能跻身前二十位。所以他知道，重华，在很久很久以前，有位文治武功盖世无双的政治家、军事家、法术巨匠兼剑术大师，名讳正是上重下华……
也许对朱槿来说，应劫从来就不是问题，压根不值一提。
“我说，请假这件事，不会是为了美人逞一逞英雄意气吧？”
“呃。”
“那你喝喝冢宰的口水倒也不冤。”
“呃……”
青辛的脸一点一点涨红了，涨得通红。
“你也会脸红。”
“我当然会……”
祥琼需要人照应，不然无法成行，勉强成行，就是死路一条。但青辛并不是只为了她逞能耐，虽然她那么美丽，和他一样期盼夙愿得偿。
到芳国去，就算不能救出所有人，也总能救出几个人，探听些许消息，换言之，好歹能做点什么吧。
热心肠的女王会因此得到抚慰……
然而古道热肠毕露无遗的女王，并不是金銮殿上最痛苦的人。
如你所知，外务府是新设的新事物，在六官府辖区之外，任职人员大多是冢宰亲笔阅卷之后，从成绩优良的大学毕业生中选拔而出悉心栽培的青年才俊。逢年过节，往往过府献赠厚礼，口称恩师……
浩瀚对阳子说的话，恐怕是发自肺腑绝无虚言，因为门生和师弟，在他心里不太会厚此薄彼。
这么说起来，他究竟为什么要大费周折给夕晖转职呢？总而言之，在其位，谋其政，所以今天浩瀚不得不做出利益最大化的选择。
一向不舍得折磨自身的他，刻意回避着芳国的话题，但他今天毕竟是反常了，竭力保持平静但言行毕竟是反常了……
青辛决不想让浩瀚为自己担忧，让已经深受煎熬的浩瀚倍受煎熬。所以，无法成行的青辛沮丧得没心情陪朱槿闲聊，只想埋头喝闷酒。
然而，不管怎么说，现在最痛苦的，最需要安慰的，青辛最想安慰但如今已注定落空的……
毕竟还是那家伙——景麒。
青辛从小就爱照顾人，擅长照顾人，也许这是因为他从小就个头高，力气大，个性爽直又心细如发。出奔蒲苏本可一箭四雕，面面俱到，只可惜……垂头丧气的他想到这里，心头陡然一震。
他的原计划顾念了祥琼、阳子、浩瀚乃至景麒的心情，却唯独没有他自己。他自己，其实并不在意落难者的生死。
轻生死而重情义，重责任且重使命，难道不是英雄儿女的分内之事吗？
然而，即便这是真理，也无法粉饰他的铁石心肠。
“我常常在想，如果冢宰和月溪身份互换，情形会怎么样？”朱槿的视线从他身上移开，投向了远方。
“今上宅心仁厚，体恤民情，月溪势必能和你我携手，建功立业，飞黄腾达。”
“何以见得？”
“他执着而又能干，一如你我；他异常残忍，一如你我。”青辛意味深长地看着她。
有传言说，小司马处事不吝酷刑。一般酷吏，不是企图勒索就是存心屈打成招，她却只求真相大白。故此酷吏臭名昭著，而小司马有口皆碑。
不过，青辛相信浩瀚若是掌管夏官府，效率不会在朱槿之下。浩瀚为达目的也会不择手段，但他的手段一定不见血，只攻心。
浩瀚能坦然表态鄙视月溪，青辛和朱槿就办不到。因为否定月溪就像是否定某种意义上的自我……
“你是说，性恶之忠臣追随性善之明君，即可得善果？”朱槿沉吟着问。
她骨子里有股残忍劲儿，这一点毋需置疑。
大年夜的冰天雪地里，一个只穿着汗褂和裤衩在家门外罚站的九岁女孩，没有投河自尽，也没有冻饿致死。她摸进厨房拿了菜刀，手刃了亲生父母，然后，持着刀，带着血，向前走。前途茫茫如雪，胸中一片冰凉，但她毫无惧意。她知道她和一般女孩不同，和一般人不同，用老家的方言来说，她骨子里就是个杀胚……
“冢宰出身官宦之家，一定是自幼丰