“冢宰，您不要紧吧？”
“虎啸，大仆的职责是什么？”浩瀚支撑着问。
“保护主上！”
“那么，你现在失职了。”
“是，可是……”
“去吧，回你的岗位上去。”
“可是……”
“还不快去！”
“是！”
虎啸挺起胸膛急奔而去。浩瀚却还是站不起来。这种事当然非常丢脸，国君当众羞辱朝廷重臣，对君臣双方来说，都是颜面扫地的丑事。
他必须马上站起身，用得体的外交辞令在外宾面前挽回国家的颜面。
然而……他的手撑在了地上，却还是站不起来。
各国的使臣显然不便上前搀扶，因为搀扶无异于表态，掺和到庆的君臣纠纷内表态是不智之举。而可恨的是，最可恨的是，他的部下亲随竟然面面相觑，似乎都想观望风向，都希望别人去把犯了事的冢宰扶起来。
如果不是阳子，而是常世一般的国君，事情的性质反倒没有这么严重了。正是因为大家都知道阳子多么亲切仁厚，才确信冢宰马上就要大祸临头。
怎么办？站不起来，怎么办？
浩瀚不能无休止地在这里跪下去，给外宾看笑话，可是阳子向来勇武，他被她踹得浑身发软，连神智都有些糊涂了。
“您不碍事吧？”
终于，一双温柔的手，搀起了他的双臂。
“唔……”
一抬头，就看到了一张清秀的脸。这是……是了，是景王的密友。
“我想阳子并没有什么坏心，更不是不讲理的人，您不用担心之后百口莫辩。咱以身家性命担保，保您不受冤屈。”
对方的语声压得很低，很亲切，很温柔。
这个人，自然不用担心得罪阳子，他是这里唯一不怕得罪阳子的人。但是，他为什么要来扶持自己呢？谁也不知道发生了什么事，为什么他能决定扶持自己……
“请允许我扶您就座。”乐俊坚决地说。
“谢……”
一开口，一股热流就从嘴里涌了出来，浩瀚慌忙用袖子掩了。于是，不无尴尬的宴席结束之后，由乐俊做主，把浩瀚送回了宅邸。
（待续）
、荆棘的王冠010
冢宰府清明殿，本是众官府中首屈一指的议政场所，肃穆、安静、井井有条。浩瀚素以贤明闻名于世，在这里，没有人胆敢喧哗、懈怠或消沉。浩瀚明确要求全体官吏微笑办公，无论何时何地何事，必须以平静而又明朗的心态进行应对。然而，此时此刻，全体官吏垂手肃立，没有人笑得出来。
因为这个国家的王正坐在浩瀚的位置上，沉着脸。
乐俊一进门，就感受到了不同寻常的压抑气氛。于是，他做出了连他自己心里都稍微有点犯嘀咕的选择。
“嗨，阳子。”他不无轻佻地向阳子挥挥手。
果然，这大失身份的言行引来了无数惊疑的目光。
不过乐俊相信自己能顶住。
“你怎么来了？”阳子没抬头，只管翻阅案头的文书。
“来帮冢宰告个假。”
“告假？”
“冢宰身体欠安，不得不回府休养。”
如果换了别的人，恐怕阳子第二脚已经踹出去了。因为是乐俊，是她的朋友，因为他口吻亲切没有打官腔，所以她没有当场发作。
“你过来。”她说。
“哎？”乐俊歪了歪头。
“我想给你看些有趣的东西。”
“那就恭敬不如从命了。”
按理，友邦的来使不可直接踏入清明殿的大殿，尤其不可浏览公文内容，但这里的每一个人都想看看风向再作定夺，都不想触怒已在火头上的阳子。
“怎么样？有趣吗？”阳子冷笑着问。
“十二次蚀，其中九次出现海客，分别是……”
时间、地点、人数、各人的年龄性别等具体信息，用于医疗、安置、扶持的款项（含开销细目）以及安置后的定期回访记录，一丝不苟、条理分明地呈现在乐俊眼前。如果巧也能这样就好了……呃，现在不是对浩瀚肃然起敬的时候。
“我深为倚重深为信赖的冢宰，不但向我隐瞒新海客的存在，还挪用公款，做假账，填补这些项目的亏空。”
“呃。”乐俊没有抬头张望，殿上的官吏也没有交头接耳。但乐俊似乎已经看到了众人心中的风暴。
“庆的情形比较特殊，乐俊你不知道，在庆，掌管财政的并不是小宰，而是冢宰。至于为什么要破例让冢宰掌管财政……”
“我知道，这是冢宰本人再三请命的结果。”
“很好，你怎么看待这些事？”
“我想这是因为冢宰为官清廉，以至于无法用私人财物贴补亏空。”
“……你知不知道自己在说什么？”
“……虽然我不知道冢宰为什么隐瞒海客的存在，但我相信他在财政管理上清白无辜，决无私心。”
“很好，我也这么想。所以我要告诉你另外一件事，也很有趣。”
阳子推开手边的文书，看着乐俊，笑了。
“什么事？”
那笑容中蕴含的愤怒让乐俊心惊肉跳。
“前些年，宫里开始流传一些奇怪的话。说景麒，嗯，景麒，厌憎海客。”
“这不是事实。景台辅慈悲为怀，对弱势群体，只会格外关爱。”
“哦？”
“他对金波宫的半兽关爱有加，青将军说过。”
“我觉得所谓的麒麟之仁，有局限性。坦率点说吧，我认为麒麟的仁爱局限于本国子民。麒麟是民意的化身，不会协助昏君或权贵为非作歹，压榨平民。然而民心在渴求君王官吏仁厚待人之余，还厌憎和蚀灾同时出现的海客……”
“半兽渴求什么，也是民心的一部分，和麒麟心意相通。你是这个意思吗？虽然民众中也有歧视半兽的人在，对于各种各样的事情，民心不可能整齐划一，而麒麟自然是倾向抑恶扬善。”
“是的，乐俊，麒麟爱护半兽，因为半兽也是本国子民。但海客不是。”
“民众即使在你的教化下不再迫害海客，但也很难对海客产生好感……语言不通，常常起摩擦。处境艰辛虽然惹人同情，却也常有海客自甘堕落，坑蒙拐骗，和小偷强盗混在一起。”
“嗯，所以我觉得民心所向……景麒厌憎海客并不奇怪。话说回来，也不仅仅是海客的事。当年营救高里的计划，也曾遭到景麒抗议。无论是慈悲厌血的天性，还是他和高里的私交，都应该是他支持我的动力才对啊。然而他比浩瀚反对得更厉害。是的，就是从那个时候开始，我认识到了仁兽麒麟的真面目。他的天性远远凌驾于私情之上，或许他并无私情可言。我们看到高里对他真情流露，十分友爱，那是因为高里做过人，天性之外，尚有人性。我不知道景麒有没有人性，只知道他的仁爱并没有普及到高里这一个体身上，也没有普及到戴国垂死的子民身上。一切以庆的子民为重，以庆的国家利益为重，这就是庆的民心所向，这就是景麒的心意。”
“阳子……”
平生第一次，乐俊感到无言以对。眼前的友人深陷苦闷，他却无能为力。
“现在回想起来，铃也好像对我诉过苦。景麒一见她就会沉下脸什么的……即使他原本正在和人说笑。但是铃并没有缠着我诉苦，整天开开心心的，对景麒又很友好，所以我没有放在心上。现在回想起来，她受了多大的委屈啊。直到她被撵出金波宫，我和她都毫不知情。她给我写了这么多封信，却几乎收不到我的回信，我一定伤透了她的心！”阳子的眼泪扑簌扑簌地掉了下来，“这句流言整个金波宫的人都知道，只有我不知道，只有我，九年后的今天才知道！我不会宽恕一手策划了这一切的人，不会宽恕妄图把铃从我的人生中彻底抹煞的人！剥夺浩瀚仙籍！驱逐出境！永不复用！”
啪的一声，敲上玉玺红印的文书丢到了地上。
数十名官吏，竟无一人敢接，无一人敢捡。
“缺席审判，似有不妥。”乐俊平静地指出。
“乐俊，他缺席受审，正是拜你所赐。”
“阳子……”
乐俊还要争辩，忽听锣鼓喧天，然后，随着纷乱的脚步声，秋官府众官僚在秋官长金月真的率领下，鱼贯而入，躬身行礼。
“你们到这里来做什么？”
“恩赐抑或剥夺仙籍，任免官吏，确实是主上的权利。但查明事实、进行裁决、量刑，是秋官府职责所在。主上万万不可凭一时意气，胡乱裁夺。”
“金月真！”
“如果主上一意孤行，那么秋官府的存在就毫无意义。”秋官长一挥手，她的亲随就恭恭敬敬把大印捧到了阳子跟前，“请主上收回大印，罢免尸位素餐的秋官长。”
“……见谅，是我太鲁莽了。”
“主上英明。”
“大司寇可有建议？”阳子沉声问道。
“欺君之罪，虽是死罪，但主上降罪之前，应该先把前因后果审个明白。”
“嗯，怎么做？”
“按理要把冢宰扣押起来问话，同时寻找人证物证，供明辨是非之用。不过冢宰目前身体欠安，念在他劳苦功高……主上可否恩准软禁？换言之，从此刻起，他不可擅自离府一步，秋官若干，进驻冢宰府日夜看守，等他身体略有起色后，再行审问。是死罪，是流放，审个明白，再作定夺。”
“可以，交给你办吧。”
“遵旨。”
金月真把剥夺仙籍的文书纳入怀中，踌躇满志地告退了。来得快，去得也快，来来去去，好似一场龙卷风。
“久闻大司寇行事雷厉风行，今日一见，果真巾帼不让须眉。”乐俊感叹道。
“啊，嗯。”
“阳子，你啊……”
剥夺仙籍也就罢了，二话不说就把浩瀚从金波宫撵出去，才是不可挽回的悲剧。乐俊虽然不认识这个金月真，却对她心怀感激。不知道为什么，如果浩瀚真的死在下界，乐俊总觉得最痛苦最懊悔的会是阳子本人。
在他想出劝解的妙语之前，又一阵纷乱的脚步声传了过来。
“台辅，万万不可！主上正在气头上……”
“台辅！台辅……”
脸色苍白的景麒无视左右的阻拦，出现在阳子面前。
“什么事？”
“你们都出去，出去！啊，和敬卿，请您也姑且回避一下。有些事，不足为外人道，我必须和主上单独谈谈。”
“不，我认为我必须留在这里。”乐俊温和而又坚决地摇摇头。
“你……”
“行了景麒，什么事？快说。”
“铃姑娘的事，隐瞒海客的事，都是我恳求浩瀚为我办的。”
“哦？”
“请主上明察。”
“哦，这就是所谓的麒麟之仁？”
“这是事实。”
“那么，为什么？”
“事到如今或许隐瞒已经没有意义，这是因为……”
“你还记得自己说过的话吗？”阳子打断了景麒的话。
“嗯？”景麒茫然地看着她。
“如果王不幸福，麒麟也不会幸福。麒麟最大的悲哀是，明明知道自己怎么做可以让王感到幸福，为了天下苍生，偏偏不那么做。”
“……记得。”
“亲切地对待我，会危害天下苍生吗？”
“……”
“真心实意地和我言归于好，会危害天下苍生吗？”
“…………”
“对我露出笑颜，会危害天下苍生吗？”
“………………”
“沉默，又是沉默，又是沉默，坦率地对待我，会危害天下苍生吗？人的耐心是有限度的，我的耐心是有限度的。”
“……………………”
“抬头。”
“是。”
“笑。”
“啊？唔，是……”
“真差劲，你真是差劲透了！”那泫然欲泣的表情彻底激怒了阳子，“这些年来，你第一次主动来找我，找我说话，竟然是为了给浩瀚顶罪。从今往后，别再让我看到你！”
连最微弱的、哪怕是象征性的抗争都没有。景麒在瞠目结舌的乐俊的视线中，默默向女王跪下。伏礼已经废除这么多年……当那尊贵的前额磕上她的脚背时，乐俊无奈地想，即使自己在场，也不可能力挽狂澜了。
（待续）
、荆棘的王冠011
乐俊郑重其事地把浩瀚送回宅邸时，女王发难冢宰失势的消息已经先一步在仆从之间流传了开来。
和仙蕙等人不同，九秋这样的冢宰府内勤人员皆为役职，并非朝廷命官。他们中的绝大部分人没有仙籍，只想安安稳稳度过短暂的一生。而持有仙籍的人中，绝大部分又是前任冢宰——浩瀚的老对头靖共遗留下来的故人。
这当然是因为继任的王和冢宰宅心仁厚，体恤人情，然而，很显然，也能看出这些人对主人并无忠诚可言。既然当年他们顺从地接受了靖共的政敌，如今就不能指望他们在危难之际站到浩瀚身边。非常清楚这一事实的九秋，平生第一次，抛头露面，守在大门外，等候浩瀚回府。
像世间所有的男子一样，乐俊被九秋醒目的美貌震撼了。又和世间的大多数凡夫俗子不一样，他很快就恢复了平静。如此美人无疑只有祥琼可以相提并论。但祥琼平素不施脂粉，御史的官袍又是从色调到款式都十分沉闷，乍眼看来，这环佩叮当风姿绰约的少女，美色竟尤胜祥琼三分。
啊，对了，祥琼在哪里？
且不说乐俊替浩瀚面君之后又四处寻找祥琼，单说九秋命小厮把浩瀚搀入了内宅，百般劝慰，却不见效。
她并不是冢宰府的管家，也不是浩瀚最宠信的人。惊人的美貌总是让小人心生邪念，却似乎会让君子望而却步。
浩瀚和她绝对称不上亲密。不过，她对浩瀚的恩德始终铭记在心。
她的娇俏笑脸曾经沉鱼落雁，她的温柔低语足以闭月羞花，然而任她施展浑身解数求君子一笑，浩瀚却一直闷闷地坐着，不说话。
他不想和侍女谈论外面的事。九秋知道。
“冢宰，用些茶点可好？”九秋端上了亲手做的精美点心。
他的午餐被女王中途打断了，之后不可能好好进食。
“嗯……”浩瀚轻轻点了头，却没有后续的反应。
看他脸色惨白，眼神涣散，也许神智不甚清明，九秋心中暗叹一声，把糕点送到他嘴边。他的嘴唇动了动，却还是没有后续反应。
“那，还是睡下先歇一歇？”
“嗯。”
“哪里不舒服？头晕？腹痛？”
“嗯，有点闷……堵。”
“啊呀，好大一块淤青。”九秋伺候他脱下官袍，换上睡衣，“您先躺下，我这�
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