比武中萧谏长刀在手，施展开来，越打越是雄姿英发，几乎要所向无敌。连着得胜几场后，翠袖书院中众女子的欢呼声却也越来越大，丁尚书再冲这边翻白眼也不行。待他把一个较厉害的对手轻轻松松地打败，杨宝桢举手喊停，吩咐众人暂停歇息片刻。
未央躲开把守的兵士跑到台前，冲着萧谏招手，萧谏慌忙跑了过来，俯身道：“怎么了，姐姐？”
未央脸上满是赞叹的笑容，激动莫名：“田田，你真棒！来，姐姐奖励你一下子！”伸手揽住他的颈项，竟在光天化日之下，在他脸上“啪”地亲了一口，清脆响亮无比，留下一个橘红色的唇印。众人均都呆住，萧谏甚是尴尬，书院中的姑娘们却都起哄欢呼起来，他只得从善如流地跟着一笑，却是光风霁月，明朗舒雅，动人心弦。
凉棚中的大皇子今天热闹看得尽兴，没有退场，一直在托腮凝神观看。瞧见此情此景，斜睨了高淮一眼，道：“小谏这张脸啊，就没有干净过。那天是个掌印，今天是个唇印，还真是花样百出啊！三弟，你可不能放任他，须得好好管教管教！”
高淮恍如不闻，高鸿顿觉无趣，冷笑道：“接下来剩的可都是高手，且看他下来如何。”
萧谏接下来就带着那个唇印上了台，人见人笑，他却不知就里，该如何就如何，泰然自若。
这般比试一天，只留下了一百人左右。待到次日再接着比试，择优而录之。落选之人便发放银两遣返回家。
萧谏随着未央等人回转书院，丁无暇一直陪着他，道：“明天才是关键的时刻，根据名次册封官职的。田田你可不能泄气，要一鼓作气拿下来。我大舅子若能弄个武状元，我也脸上有光。”
未央道：“就是，姐姐也盼着你出人头地、扬名立万呢！”
萧谏侧头看看她，哼唧着撒娇道：“姐姐，你弟弟今天跟人打了一天，累的很，浑身都是疼的。回去我要用热水好好洗个澡。”
未央道：“我让人给你准备。我把给姑娘们用的玫瑰花给你放一些进去，最解疲乏的。你洗完了，我再让棠若来给你捏一捏骨头，放松一下，那丫头手上有劲儿，客人们都夸她来着。然后把蟹黄莲蓉包给你吃个够，怎么样？”
萧谏忙道：“还有糖藕粥。”
丁无暇却上上下下地看他，道：“疼，哪儿疼？耽搁不耽搁明天的比试？”
萧谏道：“耽搁了，耽搁完了。老丁你若是能和我一块入选多好，等到咱俩碰上了你就让让我，让我也省些力气！”他随口玩笑，丁无暇默默地听着，却是若有所思，片刻后道：“我先回去了，明天早些过来叫你。你好好休息。”遂告辞而去。
第二日比试继续，萧谏横刀上台，意气风发，又连着打败两个对手。按规矩稍事休息后，所逢的第三个敌手却也是金陵世家子弟，自己自小的玩伴张靖言，是个好勇斗狠的少年。张靖言手中一柄长矛，威风凛凛处不亚于萧谏。
两人相对抱拳行礼后，开始交手，刀来枪往打得热闹。这二人从前也曾比试过，张靖言稍逊一筹，却也能过个三百多招。但如今萧谏经过了萧雄的一番悉心指点，武功突飞猛进，早已非当日吴下阿蒙。七十二路玉马金堂萧家刀施展出来，开合有度，恣意纵横，更兼身法快捷，姿态美妙，举手投足间如行云流水，引得周遭喝彩之声阵阵，最响亮的当属那翠袖书院的软语娇呼。
打斗中张靖言被萧谏的刀势逼得步步后退，最后退到了高台边缘，几乎要摇摇欲坠。高淮看在眼里，心中却是疑问重重，忽听站在台边的杨宝桢将军一声哼笑，道：“谁是萧谏的举荐人？”
舞弊
站在台边的杨宝桢将军一声哼笑，道：“谁是萧谏的举荐人？”
丁蕴道：“下官举荐的萧谏。怎么，杨将军有何疑问？”
杨宝桢接着冷笑，片刻后道：“没什么，看看再说。”
却听台上张靖言一声轻呼，被萧谏一刀逼下台来，胜负立分。
接下来一场一场的比试，萧谏凭借手中刀顺利过关，一路行来，所向披靡，终于到了最后一场，逢上了云瑞的门生韩凛。韩凛出身贫寒，却自小勤奋，文韬武略早已扬名京都，后被云瑞收到府中做了门生。他文试排名在萧谏之上，却也不过是一场阴差阳错，知晓内幕的只有高淮和云瑞。
韩凛相貌堂堂，脸色却不是太好。萧谏执刀在手，对他抱拳行礼，微微一笑。韩凛勉强回了一礼，开始比试。
韩凛用长戟，走的是河北常山派的路子，来势沉稳厚重，端严凝练，一招一式都挟起了极大的风声。萧谏却是身法迅捷灵动，刀走轻灵，纵横来去，竟是不相上下。
这般堪堪过得百余招，众人正看得尽兴，却见韩凛长戟横扫，萧谏闪身绕向他身后，回刀劈来，韩凛举长戟格挡，兵刃相交之处，韩凛的身躯跟着一震，接着竟一个踉跄，似是内力不敌萧谏。萧谏反应极快，立时把握住了机会，长刀横掠过去，连环三十六刀，刀刀紧迫如一气呵成，逼得韩凛无处可逃，看得诸人鸦雀无声，接着一声轻响，韩凛手中的长戟竟被他一刀挑飞，远远地落到了台下。
韩凛呆住，忽然一丝苦笑慢慢浮上了面庞，一声喟叹：“我败了。”
萧谏却有些愣愣地，仿佛不可置信，片刻后道：“承让。”
接着未央带着姑娘们发出一阵震天价的欢呼喝彩之声。跟着其余众人鼓噪起来，整个大校场瞬间热闹无比。
杨宝桢却微笑着摇了摇头，眉梢眼角尽是轻蔑不屑之色。
丁蕴远远地看在眼里，道：“杨将军，可是有什么问题吗？”
杨宝桢道：“丁尚书举荐的人，又如何会有问题？”
丁蕴听出不对来，老脸唰地一下红了，道：“杨将军，下官不明白您的意思，有话不妨直说。”
云瑞是个文官，也是不知就里，跟着道：“杨将军，有话需尽早明说。如今三甲一定，萧谏就是头名状元了。等圣上的圣旨一到，加官进爵，届时可是谁说什么都没用了。”
杨宝桢道：“是吗？果然，这种贰臣之后，花样还真是不少！这头名状元也拿得太容易了些。难道各位就没有看出来么？还是本将军我多疑了？张靖言、韩凛有容让之意。特别是韩凛。”
众人均都一惊，片刻后大皇子高鸿道：“老三，你武功高强，出剑利索，杀人不眨眼。哥哥佩服得不得了，你也说个公道话。”凑到他耳边低低冷笑道：“你若想徇私，皇兄也帮着你，把你的小情人借我一晚上使唤使唤即可。”
高淮的耳朵该闭的时候一定会闭起来，对他的讽刺恍如不闻，只是不言不语。
此时萧谏和韩凛在台上不敢下来，等着杨宝桢宣布比试结果，这边诸位考官却嘀嘀咕咕不休。云瑞道：“杨将军说这二人有容让之意，可我等眼拙，却未曾看出来。却如何能证实此事？”
杨宝桢道：“此事只可意会不可言传，三人若抵死不认，谁都毫无办法。”
云瑞道：“如此说来，管又没有证据，我们就放任不管不成？来人，把这三人带过来问个清楚。”身边兵士答应一声，便要下去带人。
高淮忽然插口道：“丞相，杨将军所言甚是有理，若三人抵死不认，问了也是白问。但这两场比试却的确有问题，这头名状元断断不能给萧谏！况且他三人均是文武双全，又从军心切，我等也须谨慎从事。此事交给小王处置如何？”
云瑞侧头看看他道：“好，且看王爷如何处置。”
高淮站起身来，未见作势，忽然身形一动，闲庭信步般便从这边的凉棚中掠到了那边的台上。缓步走近，细细打量那韩凛，见他虽相貌端正，却是衣衫黯淡简洁，眉梢眼角隐隐一丝傲气，也有几分无奈疲惫之色。高淮看着他，却恍惚看到了年少时的自己。这两人一见他走近，忙躬身行礼道：“见过三殿下。”
高淮便对着韩凛微笑了一下，道：“韩凛，你先下去，我和萧谏有话要说。”韩凛悄悄地看他一眼，答应一声，反身下台而去。
高淮走得离萧谏近了些，道：“萧谏，你觉得今天比试容易吗？”
萧谏不知他何意，不敢随便回答，便摇了摇头。
高淮道：“不容易吗？咱东齐王朝你的这个武状元得来的应该是最容易的。”
萧谏漆黑的眼珠盯着他，沉声道：“你什么意思？”
高淮道：“萧谏，你想从军，想保家卫国，这志向很好，值得嘉奖。不过在比试中舞弊就不好了。这么多人看着，总有人会看出来。”他运起了内力，聚音成线，除了离他很近的萧谏，台下的人却是听不到。
萧谏却慢慢变了脸色，长眉拧起，辩解道：“我没有！你说我舞弊，你有什么证据？”
高淮道：“我没有证据。你们两厢情愿，配合默契，我怎么抓得住证据？但张靖言和韩凛想让与你，却也是事实。萧谏，贰臣之后不丢人，丢人的是蝇营狗苟，自甘堕落！”
萧谏听到那贰臣之后四个字，大怒，把下唇咬成了淡白色，乌黑灵动的眼中满是怒火凛凛，片刻后方咬牙道：“你欺负人是吗？你没有证据，却来这里指手画脚！我自小读书练武，勤奋不缀，跟我一块儿玩的孩子，哪个不是斗鸡走狗？谁像我付出这么多的努力？你却这般污蔑我！”
高淮道：“你所言我也有几分相信，舞弊却也是事实。萧谏，实则你不用他们相让的，就算他们不让，也未必就是你的对手，你是聪明反被聪明误了。你知道春闱作弊要遭受什么样的惩罚吗？那是要打入天牢的。”
萧谏怒道：“我没作弊！你想把我打入天牢就打，反正你们高家的人没有一个讲理的！却别拿这个理由来侮辱我！”
高淮见他抵死不认，暗道：“难道他真的不知情？还是我看走了眼？不对，我应该没有看错。”心中思忖来去，道：“瞧你这般不服气，想必自认为武功不错。这样吧，看在你大哥的面子上，我就给你一个补救的机会。你可以入选从军，但是这武状元是断断不能给你了！你听好了，拿起你的刀，过来跟我交手，且让我看看你究竟多大的本事！走满三百招，便是从五品的骑都尉，走满二百招，便是正六品的骁骑尉，走满一百招，那就只能是从六品的飞骑尉。若是一百招都走不满，你就做个一般的兵士在军队中好好历练历练，也未尝不可。”
他这后几句话收了传音入密的功夫，诸人听得很清楚，云瑞等知晓端倪，心中赞叹高淮处事别出心裁，却也干脆利落不留痕迹。大校场周围的人却均都是一头雾水，不明所以地看着这两个人。
萧谏沉默不语，适才和韩凛对敌，他也隐隐觉得不太对劲儿，韩凛似乎未尽全力，最后那一个踉跄，更是来得莫名其妙。但他想破了脑袋，也想不出个究竟，便只当是韩凛疏忽了。听高淮这般一说，心中也疑疑惑惑起来。但事已自此，看高淮步步紧逼，却不能在这大庭广众之下输了阵势，当下道：“好，就依殿下所言！”
高淮拔剑出鞘，他一身浅白色锦衣，端严清雅，手中的长剑亮丽炫目，慢慢抬起指着萧谏，道：“请！”
萧谏也不跟他客气，横刀劈出，竟是抢先出了手，高淮振剑相迎，瞬间和他交手在一处。他的剑势凌厉汹涌，一道绚丽的剑光如惊雷闪电，在台上纵横来去，清俊挺拔，挥洒自如，萧谏的确不是他的对手，勉强走得一百多招，已经是左支右绌。高淮见他满头是汗，却还在苦苦支撑，便道：“这就是飞骑尉了，认输不？”
萧谏道：“不！不认输！”高淮一剑劈来，剑势若缤纷花影，空里流霜，虚无缥缈无可捉摸，挟着凛凛劲风，隐隐呼啸，人挺拔，剑清亮，相得益彰。刀剑相交，一串龙吟之声，仿佛昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。萧谏内力不及，一个踉跄，却倔强之极，咬着牙不肯退让半步。这般勉强支撑到二百招，听高淮好整以暇地道：“骁骑尉到手了。”
从前的萧谏，在他手下过招，最多不过五六十招。还是日前在荔汀别业看萧雄和高淮交手，他回来后细心揣摩，多次习练，方才能撑到现在，实属不易。听高淮说满了二百招，心中暗喜，却是因为自己功夫长进了不少。忽然高淮的剑光劈头盖脸地砸了过来，他避无可避，只得就地一滚，勉强避让了开，接着翻身而起，长刀横劈，勉强挡住那汹涌的攻势。
萧谏苦苦支撑，却越来越是艰难，在他强大的攻势下出招凝涩，举步维艰。结果第二百六十八招，一个应对不及，被高淮一剑刺在手腕上，顿时鲜血淋漓，手中刀飞了出去。高淮的剑势顺水推舟席卷而至，萧谏闪身躲避，随着剑风重重地摔了出去，跌落在台角处，接着颈上一凉，高淮的剑架上了他的脖子。
高淮侧头看着他，道：“萧谏，未满三百招，还是骁骑尉。”
帮忙
萧谏一哆嗦，往后避让了一下，似乎想避开他冰冷的剑刃。高淮瞧出来了，反手收剑，道：“起来吧。”
萧谏却跌坐着不动，伸手按住了自己腕上的伤口，一声不响。高淮诧异，却见他额发散乱，唇角微扁，泫然欲泣，和着满头的汗水，看来狼狈不堪也可怜无比。
高淮凝神看着他，一丝恻隐之心慢慢浮了起来。想这个贰臣之后自小千娇百贵，却忽然间就落了个家破人亡。他却依旧矢志不移，无怨无悔，付出了如此大的努力，只是因为想保家卫国，想建功立业，自己这些人手里掌握着这些应考之人的命运，却为什么不能宽容一些，给他更好的机会呢？
他的举动比心思要快一些，缓缓俯身对萧谏伸出了手，道：“起来。男子汉大丈夫，没人的时候再掉眼泪。”萧谏低头，恍如未闻。高淮就主动出击，扯着他手拉了起来。
萧谏侧头看他一眼，眼中满是委屈和不甘之色，却拼命忍住了眼泪，甩开高淮的手愤然下台而去，连被他打飞的长刀都忘了捡。
未央和丁无暇立时迎了上来，未央急道：“怎么回事啊？为什么三皇子要和你过招？”
萧谏咬着牙不说话，忽然拨拉开两人，穿出人群，竟走得个无影无踪。
比武结束，几家欢乐几家愁，只等着最后张皇榜封官职了。未央却不等了，把姑娘们打发走，觑个空子，带着丁无暇拦住了欲提前回宫的高淮之去路，道：“三殿下，借一步说话。” 高淮见她气势汹汹，愤慨无比，便点头答应下来。
三人行到一无人处，未央先发制人：“