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三人行到一无人处，未央先发制人：“三殿下，我们田田怎么你了？上次莫名其妙挨了你一耳光，他也没敢说什么，这次您又百般刁难，我们明明是三甲头名，现在让你给弄个什么骁骑尉，这名字难听又拗口，是个么子东西？”
高淮道：“那是朝廷的从六品武职，不是东西。”
未央怒道：“我们明明是武状元！应该是……是……”
丁无暇低声道：“直接册封诸卫将军，从四品。”
未央道：“对，从四品！三殿下，我们大堂主走时有交代，让我好好照拂着田田，不可委屈了他。未央我今天就斗胆得罪你一回，你得给我个说法！”
高淮眉头微蹙，道：“我不知道你们是怎么弄的，那韩凛和张靖言有相让之意，让杨宝桢将军给看出来了。这是事实，无可辩驳。”
丁无暇脸色忽然涨得通红，片刻后道：“不……不应该这样……”
见高淮反身欲走，他终于下定了决心，也上去拦住了高淮的去路，道：“三殿下，那个不怪萧谏，他……他并不知情，他昨晚和我说他跟人过招很累，我就去找了张靖言和韩凛，让他们比武时让让萧谏。”
未央愣住了，呆呆地看着丁无暇。高淮哦地一声，也回身看着他，眼光中满是不可置信，接着唇角微微一翘，道：“你待你的妻兄很不错。只不知那张靖言和韩凛为何会听你的话，拿着自己的前途来开玩笑？”
丁无暇道：“张靖言我们自小相识，都在一起玩儿的。他老早就瞧中了我的姑表妹妹，我姑母和姑父却不大看得上他。我答应去替他做说客，说到姑父姑母同意为止。”
高淮道：“如果你姑父姑母一直不同意呢？这么没有把握的事情，那张靖言怎能答应？”
丁无暇道：“我们说好了，我帮他们暗度陈仓，把生米做成熟饭。届时姑父姑母只得将就一下子了。我姑父姑母家教甚严，除了我能把妹妹带出来，别人是不行的。”
高淮听罢，竟不知道说什么好。未央也膛目结舌，半晌方道：“你这……你这吃里扒外的，你姑父姑母哪辈子造了孽，碰上你这么个亲侄子？”
高淮道：“那韩凛呢？你难道还有一个表妹？”
丁无暇道：“禀三殿下，下官没有那么多的表妹。韩凛出身贫寒，命运多舛，屡试不第，已经在京师耽搁了好几年。虽入了丞相府做幕僚，说起来是丞相门生，但诸多不尽人意之处，却无法言表。他少年丧父，老母被他接来京师，却一直卧病在床。他想给他母亲好好看病，却是手头拮据，还想等他出征后，雇人照顾老母。这口对着云丞相，却又张不得。我就送给他纹银两千两，他迫于无奈，只好答应了。”
他抬起头，道：“三殿下，我想帮帮萧谏，我是觉得他这段时间运气太不好了，他又忍着不说。我也只能找到这两个人。如果需要治罪，你就把我治罪吧，真的不关萧谏的事。”
高淮轻叹一声：“那韩凛也可怜，虎落平阳，竟为五斗米而折腰。算了，此事就到此为止，我去和丞相商量一下，就让他三人以一甲最后三名入选，不耽搁出仕从军。这状元、榜眼、探花，那是不能给的。”
他看看丁无暇，道：“萧谏呢，哪里去了？”
未央叹道：“谁知道？刚才一生气走了，这也不知回书院没有，且让老身我跟着回去看看。唉，我那可怜的弟弟啊！这要是去跳了长江，我如何跟我家大堂主交代呢？”
高淮心道这萧谏参加此次春闱，文试云丞相为了避嫌，生生把头名点成了次名。比武明明所向无敌，却又被丁无暇好心帮了倒忙，他的运气还真不是一般的差。听未央如此说，看来萧雄虽是他远房本家哥哥，却也很宠他，便道：“走，我跟你们一块儿过去，我跟他说两句话。”
未央恨恨地瞥他一眼，心道：“估计田田如今恨你恨得要死，你还跟着去干什么？”但也不敢不让他跟着，只得三人一路折返了书院。
书院中的姑娘却均道这包子和糖藕粥都准备好了，就是不见少爷回来，一个个也都很焦急。未央一听，柳眉倒竖，喝道：“都给我女扮男装出去找去，沿着秦淮河上上下下都找遍！找不回来，你们也不要回来了！”
姑娘们见堂主发威，顿时一哄而散。未央回转身，捶胸顿足地投死卖活起来：“完了，完了，田田若是有个三长两短，大堂主他再忙，也要抽空过来剥了我的皮不可！小青，给大堂主飞鸽传讯，说我未央没有看好他弟弟，这就以死谢罪，让他再派个分堂堂主过来吧！小蓝，你去给我找根绳去！没有绳，现买一包砒霜也行！”两个青衣童子慌忙答应一声，忍着笑去了。
高淮情知她是故意要自己难堪，却偏偏无可奈何，心想萧谏那性子，若能跳了长江才怪，便是把他扔进去，他也要自己再爬出来。丁无暇也是搓手不语，尴尬无比，道：“都怪我，都怪我……”
正乱哄哄的当口儿，却听门口棠若一声尖叫：“少爷，您回来了？”然后是另一个姑娘梨月的声音：“啊呀殿下，您捏得奴家好痛！”
然后是大皇子的声音：“谁让你堵在这里！萧谏你站住，躲什么躲？本王有正经事要和你商量。”
只见萧谏一头撞进了鸣莺堂，迅速把堂中人扫视一圈，料得别人挡不住那位嚣张跋扈的大皇子，也顾不上计前嫌，直接就跑到了高淮的身后躲了起来。
然后高鸿跟了进来，身后一群侍卫，还有朝中几个和他交好的官员，待见到高淮，却是又惊又喜，顿时笑容满面：“啊呀老三，你也在这里。皇兄倒不知道你也好这个，早知就叫上你了。你只管玩乐痛快，今日的花费都算到皇兄账上！”高淮尚未答话，他却歪头看着高淮身后的萧谏道：“小谏，本王又不是老虎，你怕什么？本王上次不过是多饮了几杯酒，失态了而已，你不是也一样吗？喝多了赖在本王怀中，推都推不出去。来来来，过来，本王真的有正经事和你商量，咱找个没人的地方去。”
萧谏本在秦淮河岸生闷气，闷了一会儿，自己嫌没意思。又怕未央担心，便无精打采的回转了书院，却在书院门口和来此地寻欢捎带议事的大皇子狭路相逢，他第一个反应就是跑，结果被高鸿一路撵了过来。实则萧谏的武功相当不错，动起手来高鸿必定不是对手。他却不敢得罪这位天潢贵胄的大皇子，生怕他发作起来，翠袖书院无法在金陵立足，届时牵连的还有江南五大堂，却甚是麻烦。
萧谏躲到高淮身后，当然不会过去，却恭恭敬敬地给高鸿躬身行礼，道：“君子坦荡荡，事无不可对人言。大殿下有什么话，这就说罢。我这里洗耳恭听。”
高鸿果然没法去高淮身后揪扯他，眼光在他和高淮身上扫来扫去，吊着唇角，脸色又出现了那种莫名其妙却也可恨之极的笑容：“小谏，本王看了你的比武，从头看到尾，你的确是少见的可造之材。最后却让我家老三给弄个小小的骁骑尉，太委屈了你。你若愿意跟着本王，出征打仗本王带着你，多给你机会。等立了大功劳，加官进爵指日可待！怎么样？”
萧谏缓缓摇头，高鸿微笑道：“你还在介意上次的事儿吗？你放心，以后不会了。什么样的人，我高鸿就以什么样的方式来对待。本王保证说到做到，如何？”
萧谏道：“大殿下，恕小可不能从命。我还是想跟着三皇子出征。”
高鸿却忽然哈哈大笑起来，道：“萧谏啊，你想跟着他？你以为他比本王要圣洁高贵吗？你过来，本王告诉你一个真相！”
选择
萧谏侧头看看未央，却见未央向他轻轻摇了摇头，便道：“大殿下，如今小可还是一介草民，有些真相，知道太多了也不好，容易引火烧身。您既然入了这翠袖书院，那我等便要尽地主之谊好好招待一番，却不知大殿下瞧中了哪个姑娘？这便让她过来伺候。”
高鸿冷笑道：“你这是执迷不悟了，这真相，本王却偏要说出来。本王有王妃有侍妾，虽也喜男子，却也算不得断袖。有的人他根本就无法接近女子，那才是真正的断袖！”
诸人都愣愣地看着他，明知道他在说高淮，除了未央却均都觉得不可置信。萧谏看看身前的高淮，高淮睫毛微垂，脸色波澜不惊，竟是不开口辩解，默认了一般。萧谏想起自己挨那一耳光，心中忽然明白了缘由，慢慢往后退了一步，道：“断与不断，都是各人自己的事情，跟别人有什么干系？”
高鸿冷笑，道：“萧谏，本王看萧太师的面子和你多说了几句，你却这般不知好歹！很好，你就作吧，有你哭的时候在后面！老板，把翠微居给本王备下，带路！”又转头对着高淮和丁无暇道：“老三，小丁，你们来不来？丁无暇摇了摇头，高淮不理他。高鸿冷笑一声，带着一干人呼啸而去。未央连忙和几个姑娘撵了上去。
萧谏长出了一口气，总算把心装到了肚子里。眼光扫到高淮身上，忽然间怒从心头起，反身就要往后园子里去。
高淮道：“萧谏，你慢走。听我说几句话。”
萧谏道：“你的话我却不想听，怎么办？你那话还是留着给想听的人说去吧！”便要拂袖愤然离去，丁无暇抢上来拦住了他的去路，道：“田田，对不起，今天都怪我。我已经和三殿下解释过了，是我……是我不好，我……”
萧谏道：“刚才我已经找到靖言问明白了。老丁，我不怪你，这都是我的命，我认了。只要能靠我自己彻底洗脱我家这名声，不管怎么样，我都忍了！我就不信一个人走了霉运，就能走这么长的时间，我还真不信这个邪了！”
他气愤愤地道来，高淮又听出了不一般的滋味儿，便道：“萧谏，今日之事，纯属意外。你不要生气，以后机会多的是。不过我没有带过兵打过仗，估计和我皇兄相差甚远。但凡有识之士，这次出征都不会选择跟着我。你须要谨慎。”
萧谏顿住，片刻后道：“我已经没有选择的余地。”这话听来却甚是悲凉。如果我能选，难道我不想选个能征善战的人跟着上阵杀敌扬名立万流芳千古？可是我大好男儿，想出人头地，要凭的是一腔抱负和手中长刀，又如何学那小倌娈童般以色事人？
他思忖来去，在这漫漫人生路上的关键时刻，决定不和高淮计较了，反身又折了回来，道：“那大殿下的话我没听清，什么断袖不断袖的，他在说谁呢！断又如何？不断又如何？算个狗屁！我就要跟着你！你看我不顺眼也没用！若我不能力拒强敌，那就让我战死沙场！”
高淮唇角抽搐几下，念他今天屡受刺激，狂怒之下口不择言，只得跟着选择了充耳不闻，道：“你让未央给你萧雄哥哥传个讯，说我找他，让他这两天来一趟。”
次日，朝廷便张出了皇榜，萧谏、张靖言、韩凛三人以一甲第八、第九、第十名入选。打算出征赵国的是三皇子高淮和杨宝桢，出征北燕的大皇子高鸿和凤翥将军梁飞。这次中举之人，一甲前十名可自由选择跟着那支军队，两日内到兵部报名。
萧谏顶着大家诧异的眼神去报了名，愿意跟着三皇子，却发现那张登记的文帖上并不是他孤零零一个人。除了他自己，竟然还有一个，赫然就是那个韩凛。他忍不住呵呵呵笑了起来，丁无暇一直陪在他身边，担忧地望着他，以为他被这次的武试给气糊涂了，却听萧谏笑道：“原来不是我一个人傻，竟然还有一个做伴的！”
想想高淮也可怜，但凡像样点的人都不想追随他，自己若不是被逼无奈，估计也不愿跟着他。却不知这韩凛是发了什么疯，真让人捉摸不透。
三日后，杨宝桢召集新入伍的兵士在大校场操练编排，萧谏作为骁骑尉，先带兵士一千，以后根据形势酌情增加。由于他的这个官职是高淮跟他比武定下来的，反倒不如韩凛正正经经被朝廷册封的骑都尉品级高，结果韩凛倒成了他的顶头上司。后又听到丁无暇掰闲话，说三皇子给韩凛送银子送奴仆照顾老母，萧谏冷冷地道：“人家命好，咱命苦！你知道了就知道了，跟我说这么多干嘛？成心给我添别扭是吧？”
丁无暇顿时默默无语。
杨宝桢脾气刚烈，操练兵士却很有一套功夫，手中随时拎着鞭子，嘴里不断骂骂咧咧，看谁不顺眼了上去就是一下子。萧谏等几个小将领天天被他骂得狗血喷头，幸而萧谏处事干脆，反应迅速，只是挨了几次骂，总算没吃过他的鞭子。
这日操练完毕，杨大将军要求这几个人留下陪他喝酒，萧谏道：“禀将军，属下我不会喝酒，况且家里姐姐还等着回去。”
杨宝桢斜着眼轻蔑地看他，道：“不会喝酒算什么男人？还想从军打仗？不如回去接着和你翠袖书院那帮娘们儿鬼混去吧！”
萧谏一听大怒，念及尊卑有别，却又发作不得。杨宝桢的一个副将容谦将军见他变了脸色，忙上来拉着他道：“萧谏，男人不喝酒，算什么男子汉？不会了就学嘛！来来来，大哥带着你一块儿去！”把他强行扯到了酒楼中，连哄带骗地灌了个半醉，方才放他回去。
他晃晃荡荡地回了翠袖书院，书院中的姑娘梨月奉了未央的命令在门口守望了半天，专等他回来。一见之下，便急急地迎了上来，道：“少爷，这是去哪儿了？大堂主来了，一直在等你呢，你却疯到这一会儿才回来。他如今在水色居，你快过去吧！”
萧谏晃晃头，听到大堂主三个字，顿时清醒了，又惊又喜地道：“我大哥来了？我这就去，这就去！”
水色居地处偏僻，三面临水，五大堂的暗哨在此地分布甚多，凡人轻易靠近不得。室中的陈设仿制了北方的风格，北边设花梨木长榻，却是条纹土布的靠背引枕，一应俱全。南面的通窗临着湖水，水中芦苇茭白初发，阵阵清香和着水风漫入室中，清凉湿润。萧雄每次来都选择起居在这里。
萧谏跑进室中的时候，却见萧雄和高淮在榻上相对而坐，中间的小几上置了酒菜，未央陪侍一侧。萧雄依旧随随便便一件白色的睡袍，似乎随时都可以卧倒睡觉。他见萧谏进来，侧头一笑，道：“过来坐我身边。”
萧谏连忙过去，挤到他身边坐下，萧雄顺势揽住了他，道：“你喝酒了？”
萧谏道：“是啊，被杨将军叫去喝酒，我说我不会喝，他就骂我，只好喝�