范安垂下眼睛，他不知如何接话。两边的侍人见他身体摇晃不定，都十分殷勤地伸了手，几乎是驾着他将他拖到山下去了。
范安远远就见着大当家的跪在山下，此刻那人正被五花大绑着，身后横七竖八地躺着几个弟兄，能正经跪着的不过七八个，正被一圈官兵用长矛制着。
那大当家显然也看到了他，两人四目相对，范安一颗心都跳到了嗓子口，心道你可千万别在这时候叫了我的名！
大当家的显然也是一愣，这范安使了什么神通，让这些官兵左右前后小心地扶下来，竟还呼前喝后地侍候起来了？他身边一众弟兄个个睁大了眼，被这情景惊着，只觉得脑子里水和浆糊咕噜噜搅成一团，寻不到一点可清楚明白的地方。
范安身体僵硬，汗如雨下，他大气不敢喘地盯着大当家。四周都站着官兵，他不能明着说话，也不敢挤眉弄眼，无措之中只能傻站着，却觉得魂飞天外，就怕这群土匪里有人张口喊了自己的名字来跟自己认亲。
他觉得自己的性命就被轻乎乎地叼在这群土匪的嘴唇边上，这会儿要是有人张一下嘴，呼一口气就能把他的命给吹散了！
奇怪的是众人面面相觑后竟无人开口，为首的大当家盯着他怀里的孩子，也没说话。
这大当家显然知道范安怀里抱的不是自己的孩子小周，但他沉肃着面容，却也没问。
那侍者不知从哪里弄来了一把椅子，扶着范安让他坐。他的面前正跪着寨子里的匪徒，范安心虚，屁股都落不踏实。他兀自安静了一阵，试探着问旁边的随从：“这陈大人准备如何处置这些人？”
那人弯腰拱手道：“先押回去，入了县牢随大人吩咐便是。”他道：“大人若要凌他三百刀，小的保证决不会少一刀让他死，我们县里的处刑人可一点不比京狱里的差……”
范安身子抖擞着差点都坐不稳了。“本官身为刑部尚书，掌罚罪事，生死岂可儿戏。一切以大宣王法律令为上，我若徇私枉法，岂非不把皇上放在眼里？”
那侍者听着，显然没听明白范安要说什么。他吱嚅着，也接不上话，范安继续道：“当今圣上是千古仁君，司礼律令都以仁为重。当年乱世之秋，这些人也是为了活计才走到今天这地步……”他说到此处莫明动情，竟呜呜地哽咽起来了，“此非人过，乃是天地不仁啊……”
旁边的侍从思想自然达不到范安的境介，见他哭得伤心，连用“大人英明”，“大人说得极是”这场面话来附合他。
范安止住了哭声，道：“叫陈大人回来吧，我看这寨子里的人也捉得差不多了，我身上多处受了伤，再不就医怕就熬不住了。”他说着便指使一旁的随从去叫陈铭回来，此时山上一阵燥动，便有十几个步兵从寨子里结队而出，听一人喊道：“这儿捉住了一个孩子！”
范安脑里一片空白，他唰地站了起来探头去看，果然就是小周！他只觉得全身气血噌得冲到了心口，挤得他的心都要炸开来了。他脑中乱成一片，正想着如何是好，对面的大当家却已经按捺不住冲了上去。
他大声喊着小周小周！父子情深，旁边三四个官兵竟都按不住他。
陈铭从众兵身后上来，旁边的随从冲上去，七手八脚硬是将大当家的头给摁到地上了。小周一路就是大哭着过来的，此时已经哭得没了力气，他小小年纪不明白发生了什么，只朝地上伸着手，声嘶力竭地喊着爹爹。
大当家的侧面被摁在沙地里动弹不得，那血红的眼睛直直睁着，正落在一旁的范安身上。
范安被那眼睛盯着，好像一条白绫勒着他的脖子，他要是再无动于衷，就要窒息而死了！他下意识大吸了一口气，喉咙里咯咯了两声顺顺嗓，嚎啕一声突然大哭了起来。
这一哭可谓惊天动地，想让人不注意都不行。陈铭走过来问：“范大人，你哭什么？”
范安道：“我看这两人父子情深，不免心中大恸。纵然这匪徒十恶不赦，但稚子无辜，不免心生怜悯。”
“难得范大人深明大义。”陈铭道，“大人放心，大宣刑律有言，七岁为悼，八十为耄，悼与耄者，虽有罪不加其刑，此小儿不会有性命之忧。”
范安啜泣了几声止了哭。“我知道。但此小儿有此父亲，以后即使不死，也注定毫无前途可言了。大宣律令有言，其罪至死者，儿孙三代不得入京仕，不得入大商，不得入贵府。”范安道，“子曰仁者幼人之幼，我看这小儿与我儿一般大小，实在不忍让其就此断送了前途。”
“本官在此求陈大人网开一面。”范安站着给陈铭行了个大礼，道：“将这小儿交予我，便当从不曾在此山见过。子曰君臣于民，当怀父母之心。我以后便是这小儿的父亲。多谢陈大人今夜搭救之恩，救了我范家两个儿子的性命。”
陈铭做事不像京城军将那般死板，又是常年远离京城的人，自主决断惯了，一两条性命他根本不放在眼里。范安这样的请求虽不符律令，但难得却合人情，合天理。当下便道：“范大人是刑狱之首，这判生判死自然是听大人的。”
范安泪眼婆娑地谢过了陈铭，小心翼翼上前去将小周抱在了怀里。
那大当家在范安身后，突然大喊了一声“范大人！”，范安身子一抖转过身去，只见大当家还被摁在地上。他抱着小周上前几步，低下头静站了一会，道：“你要说什么？”大当家的脸还是被侧按在沙地上，范安也看不清他的表情，只听得他道：“多谢范大人。”
范安没接话，只紧了紧手上的小周，往陈铭走了过去，道：“我要即刻下山。”陈铭问：“这些匪徒当如何？”范安答：“按大宣律令，当如何就如何。”
陈铭陪着范安下山，将他安排在自己的府邸，又请了城中郎中给两个小儿看伤。
次日，陈铭加派了人手送范安进京。范安的衣服在寨子中已被火烧得没法穿了，陈铭特地命人做了新衣给他。那护送之人中有四个是之前宣旨太监留给范平秋的，曾在范平秋的老屋里见过范平秋一面。当时从山寨送出来的勒索信，正是这四人收到了，才捅到了知府护军这里。
这四人次日重新见了范安，不禁瞧了又瞧，四人内心打着鼓，面面相觑了一会，道：“范大人换了新衣，人年轻了十岁，整个人看上去与前几日全不一样了。”
范安大惊失色，他最怕的就是有人识得范平秋。他虽顶着范平秋的名，那脸却和范平秋长得天差地别。范平秋死时已经三十八的高龄了，这十几年在外种田耕做，皮肤黝黑粗糙。而范安才二十过八，与之相比实在俊俏了些。
看似可瞒天过海，实则漏洞百出。只需有个人说一句：“你根本不是范平秋”，稍加追查，伸手一拨便可见底。
“尔等还敢说？”范安听着这四人的话，强制镇定，道：“我问你们，你们奉命护人上京，若我那晚在土匪窝里丢了性命，你们准备如何交待？”
“督护不力，是失职之罪。”范安道，“重则斩，轻则黜。你们出身内军武侍，却护不得一人周全，论罪当免。”
四人面面相觑了一会，这人对朝廷刑律，官阶体统都成竹于胸，说话咄咄逼人却令人寻不出半点不是，难道真是十三年前闻名朝廷的刑部尚书？当下便跪了道：“大人恕罪！”
四人惊疑着，却又听范安道：“好在我大难不死，也是你们的功劳，虽有过失，但将功补我，我应赏你们才是。”他一撩袖袍往马车去了，“不过一切等进京了再说。”
这四人刚提起的心才放了下来，心道定是前几日天色昏暗，记错了范大人的模样。于是再不多言，恭请着范安上了马车，一路往长安上任去了。
范安进了马车放下幕帘，坐了一会才发现自己背上早渗了一片冷汗。他的两个“儿子”正坐在马车里，昨晚受了惊，又哭了一夜，喊了一夜的“爹爹”，现下还眼泪涟涟的可怜模样。好在这两个小儿岁数不大，都才两岁，说话尚不清晰。否则范安这谎怕是早被捅破了。
范安叹了一口气：这人想活着怎么就这么难啊……
【花繁柳密 卧虎藏龙】
第5章 初遇
范安想过要跑，自己能在剿匪之事中逃过一劫已是祖上积德，自此顶替范平秋进京去当刑部尚书？他想都没想过。这馅饼砸在他脑门上自然是好事，但要从头到尾吃下去，他还怕自己胃口小，一不小心给噎死了。
范安身思敏捷，寻个什么时候离了这些侍从的视线，一路跑了倒不是没可能。但现下他拖着两个小娃娃，既然认了当儿子，叫他如何狠得下心撒手不管呢？
范安还犹豫着，那马车却日月兼程地进了长安，不日就将到尚书府了。
午时休息的时候，范安站在河道旁边发呆。护送他的那四个武侍走过来，在身外一丈处绕着坐下啃馒头。自从上次这范大人被土匪劫去大难不死后，这四人对他就多了几个心眼，生怕他一时离了视线又出了什么岔子，这几日几乎是寸步不离，连上茅房都在门外候着。
范安站着站着，突然冷不丁一头栽了下去，旁边的侍从只听啪然一声水响，抬头看时河边的范安已没了人影！那四人大惊失色地跑到河边，为首的二话不说就栽进水里，幸得绕城河的水不急，那人三两下就把范安给捞上来了。
四人将范安在地上放平，他的两个儿子从马车里出来，呆呆地站在车毂旁看。
那四人将范定翻趴在自己膝盖上，在他背上使劲拍了几下。范安还想装死，奈何那武侍的掌劲实在凌厉，他要是再不醒过来，内腑要被拍碎了。他心里苦涩无人可说，喉咙里咯咯了两声又要哭了出来。
四人一脸不忍地看着范安，问大人你这是何故？怎么会这么想不开呢？又哭什么？
范安想说我不想入进京，怕前脚进了京城，后脚就被人认出来，按个冒充朝廷命官的罪名被拉去午门斩首了。我怕得要死，所以才哭。
“我刚才在马车里看着我儿，想到我刚刚死去的夫人。我未为官时，她与我吃了许多苦，如今我做了官，她一点福也没享却死了。”范安道，“我心里愧疚不已，真想跳河随她去了算了……”
那四人听了，嘴里安慰着范安，说大人对夫人情深意重，夫人在天有灵必然欣慰不已的。心里却想着赶紧将这范大人送京了事，如此一哭二闹三跳河，指不定明天又要耍出什么花样来呢。
这四人紧紧照看着范安，连夜赶路进了城，在次日天明到了尚书府。
府里的丫鬟随从一应俱全，早做好了准备要迎接新官上任的范大人了。范安下了马车，低着头拢着两个小儿子，惊惊颤颤地进了大门。
他走过庭院，善堂，官厅和绣楼，被一众翠摇朱颜的奴婢扶着走在这红墙黛瓦之中，本应飘飘欲仙人生得意之时，而他却冷汗直冒，心里七上八下地打鼓，这情形，好像被黑白无常牵引着往地狱里去似的。范安回了回头，身后重重漆门深重肃冷，一望竟看不到出口了。果然是侯门一入深似海，范安想：他这是回不了头了么？
范大人新官上任第二日，刑部尚书府便门庭若市了。各路官员顶着各种名义要来“见过范大人”，那大门口都被官轿和见面礼堵得挤不进人了。
范安命人关上大门，自个一人躺在床上，任凭家奴来报某某大人在门外求见，一律称病回绝了。
那些人在大门外侯了两天，始终也没见到范大人的玉面，最终也就悻悻而回了。
这些见风使舵，趋利而来的官员都低他几品，范安当然可以不见，回头指不定还能落个清正不阿的好名声。但有一人的面他却怎么也避不了的，这人便是当今圣上，一纸文书将他提携至此的人。
按照惯例，新官上任三天后当主动请见，只有由皇帝亲授了官印，才算正式交接了职位。范平秋的授官敕书在阎王山上被一把火给烧了；此次面圣，还得让圣上着史部再赐一书。
第三日清早，家奴早早就替他备好了马车。范安抱着必死的决心入了帘。这皇帝定然是识得范平秋的，自己往那一站，说不定一眼就认出来了。
他早知道这一日要来，日日都在恐惧中渡过。现在死到临头，反而想开了。反正他范安孤家寡人一个，死了也就死了，若是皇帝发了怒要诛九族，大概也找不到其它人。他已想好了，要是被拆穿了，就老实供认小范是范平秋的儿子，小周才两岁，罪不至死，今后如何，听天由命去吧。
范安进了皇城边走边想，不过几刻已到了御花园。指引他的宫人说皇上正在风灵亭里下棋，到了月洞门前，叫范安站着自己通报去了。
范安远远见着那着明黄常衣的人倚在亭中，与身旁的太监说说笑笑。那宫人通报了几声，那皇帝便往月洞门这边看了一眼，虽隔着百丈之远，范安却觉得那目光如淬过火的刺刀，几乎要将他一刀捅穿了。
他终于又忍不住害怕起来，那宫人得了命小跑过来，说陛下让大人过去。
范安心中嗵嗵直跳，迈开一步才觉得自己腿都软了：这临死之刻当真比死亡本身还要让人恐惧！范安想，他今日若还能逃过一命，发誓以后再也不做这样的亏心事了！
引路的太监将范安领到亭台下，细着嗓子说陛下，尚书范大人到了。范安上前两步，撩了袍扑嗵跪了，道：“臣范平秋见过圣上。”他行着大礼，额头抵在手背上，恨不得永远不要抬头。
“平秋来啦？”皇帝的声音沙哑着，并没有想像中的肃冷刻薄，“此间不在銮殿，不必拘礼，起来吧。”
范安不想起来，但那皇帝竟然起了身，亲自过来扶他了！皇帝的手触到范安的手背，范安整个人都哆嗦了一下，忙不迭地起了身，垂首站在一边。
皇帝眯着眼睛看了一会范安，许久没有说话。范安只觉得自己都被看得断气了！他正犹豫着要不要干脆现在就跪下来交待，却听皇帝道：“十余年不见，爱卿……却并未如何见老啊。”他说着又转了身，道，“而朕却老了……”
范安这几日担心受怕，整个人被恐惧熬得面黄肌瘦，还留着些许胡渣和浓黑的眼圈，虽然来时梳整过，却仍是一副饱经沧桑的疲累模样，当下不仔细看，都要以为他快四十了。刘熙当年造反称帝时已经五十六岁高龄，做了皇帝后操心国事，反而老得更快，如今也到步态龙钟老眼昏花的地步了。
范安才缓了一口气，刚思量着要如何接话，又听道：“当年苏自清�