经过通传，胤禛和胤禩进了大帐，还未行礼就听得康熙笑道：“你们两个来了，难道是知道太子献了鲜鹿肉，巴巴过来讨？胤礽，你这兄长当得不好，有好东西就不该留着，好歹分给弟弟们一些。”
太子胤礽便也在一旁凑趣，露出些委屈说：“皇阿玛，儿臣今日猎的鹿，看也没多看两眼，就全部送了来了。如今就等着皇阿玛高兴，再赐给儿臣两口鹿肉，哪里还藏了私？”
胤禛和胤禩互看一眼，十分知趣地并未插话。
果然太子这一句话说得康熙大乐，连道：“好，你如此孝心，朕自然也不会吝惜一头鹿，让底下人都切了，留最好的嫩肉给你。”
这鹿说寻常也寻常，说它特殊又有点特殊。逐鹿中原，就是以往行猎也是多由帝王射第一箭，所射猎物就有这鹿。今日康熙有事没有去狩猎，知道年轻人到了塞外困不住，便放了儿子们出去自行行猎游玩。现在听胤礽说他猎了鹿一点没有留全献了上来，康熙自然是欢喜的，心道还是太子贴心。
胤礽便笑道：“谢皇阿玛赏！”
胤禛和胤禩两人恭恭敬敬地对着康熙行礼，又见过了太子。这礼节做完，康熙才笑问：“你们两个今日还得了什么？听太子说，你们还赌了彩头？是哪个赢了？”
胤禩见康熙兴致颇高，小九未归的事却不好开口，可心里又着急，忍不住就唤了一句：“皇阿玛……”
其实若是往常，康熙御驾所在，众从属尽心护卫、遍派耳目，九阿哥迟迟未归之事早就有人察觉，及时报与康熙知道了。偏偏今日是太子胤礽领着众人出去，康熙的身边的精锐便没派出去，只守在康熙身边。
及至太子归来，众位皇子也陆续过来请安回禀，一副和乐兴尽模样，没哪个说起胤禟。因为不在皇宫内，规矩不严，这几个阿哥们都不是一道来的，康熙便只道都回来了。随后太子胤礽又陪在一旁说话，康熙更是毫无察觉。
也就是胤禩与胤禟亲近，见他迟了一会儿也去记挂，这才早早发现了不妥罢了。
此时胤禩语气有异，康熙略显得诧异地看过去，胤禩还未开口，四阿哥胤禛就悠然说：“回皇阿玛，儿臣回来得迟了些，听说是太子殿下所猎最多。”
胤禛说着一顿，又添了一句：“只是小九还未回来，说不准却是他今天得了彩头。”
这话胤禛转得自然，康熙原本还当他说的是小事，可紧接着胤禛又说：“皇阿玛，小九也是贪玩，外头天都黑了还不回来，如此不知轻重，回头就是他赢了，也该好好责罚他一顿才是。”
康熙一愣，转脸去看胤禩，便瞧见他神情已然带着急色，康熙便知道情形有些不对了，立时脸色就冷下来，隐怒道：“怎么回事？”
太子也惊讶问一句：“小九还没回来？”
胤禩这下明白康熙态度，他也是着急，并未把胤禟迟归当小事的，这样正合他心意。所以一听见康熙问话，胤禩便口舌灵便地把话回了，最后解释一句：“皇阿玛莫怪，四哥与我也是担心小九，这才来惊扰皇阿玛。若是虚惊一场，皇阿玛便罚我一个吧。”
康熙听完，默然点了点头。又令侍卫莫林进来回话，自然没问出什么，只先让人押下去听候发落。再使人往各处去问，不一会儿转回，都回说还是没有胤禟消息。
如今这事上达天听，自然就不能当做九阿哥胤禟寻常迟归的事情来看。康熙在帐内一问，外头的人听闻了心里都得乱上一乱。
太子在一旁也是一脸着急，见康熙迟迟不发话，便劝道：“皇阿玛，不怕一万就怕万一，跟在小九身边的人不多，先派人去找一找吧。”
胤禛胤禩听得这话，都忍不住看了太子一眼，随即都赞同起来，胤禛说：“皇阿玛，还有蒙古诸人在，也不用大张旗鼓调卫兵去找，就让我们兄弟领着身边侍卫出去三五里，说不得就把九弟接回来了。”
康熙原本脸色阴沉，听得胤禛此话神情却有些松动。他八岁登基，至今执掌权柄三十几年，目光敏锐城府极深，胤禟未归一事听在他耳中，心里也要多转几个弯，不同的判断决定此事不同处置。
若胤禟只是寻常耽搁了，派侍卫们去寻就是了，该斟酌的只是侍卫们派多派少的问题。康熙巡视塞外，本就是宣威和笼络并行，若是为了个儿子闹得鸡飞狗跳最后又是虚惊一场，反而让人看了笑话，自然大失脸面，看着不美。
但此事若是其中还有什么意外阴谋，胤禟便是有些危险，弄几个侍卫出去康熙自然是不放心，非得出动身边卫军不可。
可是如果这是凶险得过了的大事，甚至谋逆叛乱，康熙身边的大军又是不可轻动的。
康熙最是谨慎，这个度可得把握好，所以才沉吟不语。
而胤禛刚才的建议中规中矩，却是颇合康熙心意，当下他点了点头，“你想得慎密，只是让你们去找还是危险。”
胤禛却正色说：“此次出外，小九年纪最小，我是他哥哥，久见他不归心里担忧，出去找一找他是责无旁贷，没有怕有危险就不去的道理。何况，此乃我大清国境，儿子身边有侍卫们跟着又能有什么危险。”
太子胤礽此时也是一脸愧色，态度诚恳说：“皇阿玛，都是儿臣的错，领着弟弟们出去，却没能护好他，还叫皇阿玛烦心担忧。如今只好想着补过，回头再来领罚。请皇阿玛发话，让儿臣带着人去寻小九吧。”
康熙见儿子们友爱手足，大感欣慰，听太子万分自责又劝解起他来：“不关你的事，小九向来顽皮浮躁，他仗着马快自己往前冲，连侍卫都撇下了，你又怎么跟着他！”
胤禩此时已没有那卖好的心思，什么友爱也不及快些把胤禟找回来重要。只听见康熙话里大有责怪胤禟的意思，他心里又急了，一下子就跪下了，泣声道：“皇阿玛，儿臣心下实是不安，小九虽年幼莽撞，但绝不是有心延迟，怕是生了什么变故，请皇阿玛息怒，先把小九找回来再责罚不迟。”
终究是亲身骨肉，康熙倒也不轻忽，点头应了，便叫了身边两个侍卫领班进来，命他们各领三百人护着胤禛和胤禩往东北和正北两个方向去找。
康熙一想，又另遣人告知周围蒙古诸王，别的也不多说，只说胤禟未归命人去迎。如此夜中出事，聪明的人听了，自然不会轻动，若还有妄动的，康熙也不怕圈住了再下手料理。
康熙吩咐胤禛胤禩两个说：“……此番出去定要戒急勿燥，夜里昏黑，散开了慢慢找去，你们留在队中，不准行快马！”又命令那两个侍卫领班，“你们两个只管跟紧了阿哥们，旁的让底下人去做。若遇警，迅速传令回来。”
众人都应是。
如此说定，胤禛胤禩两个便领人出去了。
至于胤礽，他是太子不得以身涉险，他虽哀求，康熙到底还是把他留下了。
这事确实透着些诡异，就算是虚惊一场康熙也认了，胤禛胤禩一去，康熙就派人去叫了剩下几位阿哥来，在这主帐里做好了警戒防护要务。
等众人一走，康熙安坐帐中，还有心思细细吃着底下人烤制好的鹿肉。
太子细看康熙脸色，实是看不出什么，心里也有些不安，但一想不久前陈春和古楚混在蒙古诸王队中回来，早跟他回复了处置细节，胤礽自己也是满意的。于是勉强放下心事，陪坐一旁只是劝慰说：“皇阿玛不必担心，小九吉人天相，一定无事的。”
康熙沉吟一会儿，才冷静地说：“你把今日行猎所有事项，无论大小，细细与朕说一遍。”
胤礽以为康熙得等到找到小九再问，却不想现在就问起来，但他早就心有腹稿，也不怕他问。所谓胆大心细、行事狠辣就是他这种人了，事情做下的时候是有些冲动失常，但既然已经做了，他却比任何人都冷静狠毒，仿若旁人一般，显不出一点心虚破绽。
胤礽当下便恭敬回答：“是。”又假作思索了一番，把今天的事慢慢诉说了一遍。
从早间出行，途中遇鹿，又说好了打赌彩头一事，各队人分而逐之，说至后来他逐渐往北，一箭猎鹿，正好遇到蒙古某王，还一道行了半天。再往后，他便领着人转而往东南，却是往回赶，去寻其余人汇合的意思。
其实这期间太子胤礽听了底下人回话，知晓胤禟独个往西去了，他一时欣喜也跟了去。后来……生了那事。而那人，便那么死了……胤禟死了，胤礽此时想及此事，只心口处隐隐发冷，再多的，却是没有了……
与胤禟那一段胤礽隐去不说，只说他一路狩猎一路往回走，不多时就遇上了七阿哥胤佑和几位蒙古格格，最后一道回来了。
胤礽一边回忆一边叙说，他知康熙问他并不是疑心他，不过是想从他口中看看能不能听到有什么疑点。而胤礽口齿伶俐，说及一路所见，也是寻常事项不见奇怪，却暗暗把他自个的行踪夹在其中。
康熙不知他在某处耽搁了时间，这么一路听下来倒真以为并无特殊奇异之事。何况胤礽时常说及遇到谁，与谁一道，又与谁说了何话，如此一来，便给听者一个印象，似乎胤礽一直都和旁人一起，从未独处。
行猎在外，谁人又能一口说出几时几刻遇见，几时几刻分开。若要究问起来，那些旁人也就成了他胤礽的证人。
说不得康熙听完，深信了他的话，往后也成了他的侧面证人。
胤礽伏了这步棋，这才暗暗叹了一口气。
胤禟在哪里
胤禛胤禩两个得了康熙命令，领人出去寻找胤禟。
胤禛处事谨慎，先带了两个侍卫领班去集合人手，为免夜间营内行动引起旁人无端诡测，他一路不急不缓郑重认真，均是都宣示清楚再叫人行动。
胤禩心细，先派人往营中各处细细均吩咐了，命人若遇着九阿哥回来便立时回禀。唯恐意外，他又备下了太医药物等事。预备医药物事时，胤禩明明知道只是以防万一，但心中还是说不出的难受。
两人分头行事，幸而康熙身边的侍从们训练有素、令行禁止，不一会儿就集合规整了六百人。
胤禛胤禩各领了三百人，依照康熙吩咐，往正北和东北两个方向找去。胤禩情知早上出猎，众人就是奔向东北处的，如今要找胤禟自然也该往东北去找，因而他早早就跟胤禛请命，自带了人奔往。
胤禛知他行事有度，吩咐侍卫们好生护着，就点头让他去了。胤禩一走，胤禛抬眼看了看苍茫漆黑的正北方，想着今日行猎时的情形，不由怔了怔。
幸而他很快便回过神来，下令后边这三百人出发，驰往正北方向，不久奔出三里便渐渐散开了去找。
此时正是月初，夜间不过些微有些月光，他们点起的火把也不甚多，散开了一看，便如夜中点点萤火一般。
担心这般出去联络不及，胤禛又命侍从们分成十人一什，五十人一队，每隔两刻钟一什便派人往队长处报讯，而那队长便派人往胤禛处汇聚消息。那跟着胤禛的侍卫领班傅鼐见他分派妥当，忍不住暗暗点头。
此时已有那声音洪亮的，开始扬声呼唤起来：“九阿哥——九阿哥——”
胤禛自己被小三十人护着在中队，亲自主持往正北推进。时不时就有各队传回来消息，一有人奔来胤禛就侧耳过去听，却回回都是失望。
一开始他脸上还能维持安然冷静，但一个时辰之后，他的脸色也不禁阴沉下来。
傅鼐在火光中看见胤禛神情，忍不住劝道：“四阿哥，说不准八阿哥那儿已把人找到了。”
胤禛只道：“若是人找到了，定然立马就传讯过来，现在毫无消息，只怕真的不妥。”
一旁的小内侍知福宽慰他说：“主子爷，九阿哥怕是迷了道吧。方才奴才听那侍卫莫林说，九阿哥身边还有几个侍卫跟着，都是武功高强忠心耿耿的。奴才愚见，若是九阿哥在林间迷路，这天一黑下来，他们肯定是生火烤肉，暂时歇息一个晚上再说，说不准此时正在何处躲冷呢。有侍卫们护着，九阿哥定然无事，主子爷不用担忧。”
胤禛不置可否，只紧抿着唇继续往前找。
如此又过了小半个时辰，他们已深入密林好几里路。胤禛还吩咐底下人，“给爷入林细细的找。”
傅鼐一看周围，隐隐听得兽鸣鸟叫，情知早到了往常都不来的地界，不由皱眉说：“四阿哥，我们出来这么久，这是越走越远了，林间野兽甚多，再往前怕是有些危险。不如四阿哥先行回去，奴才们继续往前去找。”
胤禛摇头，“皇阿玛命我出来寻找九弟，此时不得消息又怎么能回转。”
知福迟疑一下，也劝说：“爷，傅大人说得有理。您向皇上请命，也只说出外三五里迎接，如今过了草地，入了深林，渐行渐远，实是走得远了。”言下之意，就是现在回去旁人也说不得什么。
胤禛听得这话不由冷下脸来，“难道我还在旁人面前摆样子，看做的够不够吗？”
“……爷息怒，奴才说错了。”知福只好认错。
傅鼐却说：“四阿哥，这位小公公也是担心您，这才失言。奴才知您担忧九阿哥，情真意切，绝没有什么摆样子、够不够的事。只是现在我们实在是走得远了，这山林越深越大，几百侍从们散开了去找也是很不够的，要再去远了，这人就联络不上了，说不得也迷在里头。”
胤禛仍未开口，傅鼐又劝：“现在都过了子时了，再不回去皇上也会担忧。”
胤禛沉默一阵，忽的一叹，淡淡说：“不必劝了，既然都走了大半，此时折回岂不是半途而废。我是不会回的。皇阿玛若是责怪，自然由我承担。”
傅鼐知他下定了决心不找到人就不回去，心里虽觉无奈，但胤禛这番举动既重情义，又有胆气，他也有几分佩服。至于里头底细，倒不是他可以想的。只傅鼐心里还怕若是出了意外，就算到时康熙问罪，胤禛说是自己的意思一力承当，他傅鼐也是逃不过的。
想了想，傅鼐就当着胤禛的面，派了两个侍卫回去报讯，又对胤禛道：“四阿哥，我也不多劝你，只等皇上命令吧。”
胤禛知他心意，点了点头。他们出来这许久，再派人往回面秉皇上，又把皇上命令传回，这期间也够胤禛再找一段了，便知这是傅鼐取得折中之道。
胤禛沉默着深思，又抬眼看了看夜空，入目就是树�
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