“的确是捕风捉影。”闻守绎不怕死地顶了一句。
太后正要发作，却见闻守绎从椅子上站了起来，又面向太后长身而跪，面色肃然道：“太后容禀。”
太后一怔，板着脸道：“说。”
“太后快人快语，臣也不敢跟太后兜圈子。当初听闻太后欲选殷红素为皇后，臣便已明白太后之意。但明白其中深意的，却也并非只有臣一人，也许从那时起，朝中便有谣言传出，说闻守绎为保一己之位，必定会不择手段阻止殷红素入宫。
“但他们只知其一，不知其二。太后虽然选择了殷红素，却不是非她不可，就算杀了一个殷红素，还会有无数个王红素、李红素、张红素，天下女子何其多，只要是太后看中意的女子，都有可能成为皇后。所以在臣看来，灭杀之法根除不尽，此乃下下策。”
太后听了，微微眯起了双眼，盯着闻守绎道：“你既知哀家选殷红素为皇后的目的，心中可有怨言？”
“臣不敢有怨言，也不可能有怨言。臣一直从心底敬重太后，对于太后所做的每一个决定，一直是心服口服的。”
太后漫笑一声：“你倒是说说，你对哀家……怎么个心服口服法？”
“臣敬重太后虽身处高位，却一心为大曜着想，为皇上着想，为避免外戚干政，一直不曾对本族人许以高官，也不曾为自家人谋取厚利，这在历代后宫嫔妃之中，实属少见。”
太后听到此处，微微有些动容，脸上不屑的表情略略淡去。
“再者，平衡三公势力，是先帝在位时就一直强调的大原则，太后此举，正是沿袭了先帝治国精髓。臣蒙先帝错爱，有幸将自己微薄的学识传授于皇上，这对臣来说，已是最大的荣光。现在臣虽身处丞相之位，却丝毫不敢有居功怠慢之心，日日提醒自己，应为皇上、为大曜尽一份绵薄之力。
“但臣手中权势日渐壮大，却是不争的事实，若太后与皇上想要收回，臣也毫无怨言，必定即刻交出官印，但求皇上心安、太后心安，小人无从进谗，恶人无处作梗，以换我大曜朝政安稳、太平。”
闻守绎说罢，从怀中取出官印，双手并举，恭恭敬敬地呈了上去。
第二十三章
闻守绎此举，非但出乎成帝与太后的意料，就连站在一旁的殷峰，也忍不住朝他瞥了一眼。
成帝迅速看了看太后，赶在太后开口之前，怒斥道：“闻守绎，你这是什么意思，官印岂能儿戏，还不快收起来？！”
于是刚想张口说话的太后，只能默默将话咽了回去。
成帝又和颜悦色地对太后道：“母后，丞相所说，也不无道理。您看……”
太后知道这是成帝在给她台阶下，于是和缓了语气道：“闻守绎，平身吧。”
“谢太后。”闻守绎说着，缓缓站起身来，却不敢再落座。
太后问道：“那么依你之见，凶手会是谁？”
闻守绎微微迟疑了一下：“这个……臣不好说。”
成帝道：“既然母后问了，你但说无妨，不过是猜测罢了，母后不会跟你较真的。”
太后无语地看了成帝一眼。
闻守绎斟酌道：“依臣之见，袭击殷大小姐之人，有可能是一些不长眼的寻常贼寇；有可能是与殷大人有利益冲突之人；也有可能……”闻守绎顿了顿，“是意图设计臣与殷大人翻脸的人。”
太后挑了挑眉，没有说话。
成帝低声道：“母后，此事有些复杂，为免凶手逍遥法外，还是立案彻查为好。”
太后沉吟片刻，道：“那便移交廷尉吧。”
成帝立即对小太监道：“传顾子修。”
太后没想到成帝早留了这后手等着她入套，面色有些郁卒。
都说儿大不由娘，胳膊肘容易往自个儿媳妇那拐，可是她这儿子媳妇还没娶上，胳膊肘却已经往丞相那儿拐了，这是怎么回事？
不消片刻，顾子修便已带到。
这是一个三十岁不到的年轻人，长得瘦削而高挑，明明年纪不大，却面容刻板拘谨。他进了赏花亭后，便垂着双目向太后与成帝行礼，不曾往闻守绎和殷峰身上瞄过一眼。
成帝将之前闻守绎的推测大致说了一遍，问道：“顾子修，依你看，这凶手有可能是出于何种目的？”
顾子修躬身道：“在案子尚未水落石出之前，臣不敢妄下论断。”
成帝笑着跟太后调侃：“顾子修还是如此一丝不苟。好吧，这案子就交由你们廷尉来办。”
顾子修抬了抬眸，犹豫道：“皇上，这案子交由臣来接……恐有些不妥。”
成帝皱了皱眉：“怎么？”
“依之前丞相大人所言，凶手极有可能与殷大人有利益上的冲突。臣……虽自认清白，但也难逃嫌疑人之列，日后不论查得结果如何，恐怕都难以服众。”
成帝听得一脸迷惘，不知为何这顾子修也成了嫌疑人之列了，却听太后突然恍然大悟地道：“我想起来了，顾子修你还有个妹妹，此次也列入选秀名单了是吧？”
顾子修颔首道：“难为太后记得。小妹顾子怡，年少时与臣兄妹失散，如今所幸能够团聚，但……”他话未说完，面露愁色，轻轻叹息了一声。
太后对顾子怡的身世也略有耳闻，当时便生出一丝怜悯之意。此刻见顾子修愁眉不展，立即明白他心中所虑，于是婉言道：“哀家知道，你只有这样一个妹妹，才兄妹团聚不久，便要送入宫中，心中自然不舍。不过你放心，只要她乖乖守着宫中规矩，哀家自然会命人对她多加照料，也免了你的后顾之忧。”
成帝在一旁默默听着，太后此番安抚，虽有妇人之仁的成分，但也不无趁机拉拢之意。一旦廷尉被拉拢，那么整个断案走向，都有可能被引导。
成帝思虑至此，笑道：“顾子修所虑极是，既然此次选秀名单中也有你妹妹的名字，未免别人闲话，你还是回避吧。”他顿了顿，“我记得你有个副手，叫……”
顾子修接口道：“叫杜思危，现任廷尉丞一职。”
“是了，就交给杜思危办吧。如此一来，你也可以从此案中抽身了。”
顾子修忙躬身称谢。
成帝似乎才想起来一旁还有个当事人，于是和颜悦色地问了一句：“殷太尉，朕如此处理，你可满意？”
殷峰见太后已经不发表意见了，只好躬身道：“全凭皇上做主。”
闻守绎出了宫门，正要上轿，忽见一名仆从撑了一把伞走过来道：“大人，日头毒辣，撑着伞遮遮阳吧？”
闻守绎听这声音耳熟，抬头一瞧，却是顾子修的脸。
这顾子修胆子也大，之前先他一步离开宫中，却未离去，在附近转了一圈，换了身仆从装束，撑着把伞遮了脸，就这样大咧咧在宫门外等他。
闻守绎猜想他如此冒险接近自己，必是有话要问，于是对轿夫挥手道：“我先散散步，你们后头远远跟着罢。”
于是两人共撑一伞，缓缓往丞相府的方向走去。
闻守绎瞥了一眼跟在他后侧方的顾子修，沉声道：“说吧，什么事？”
“大人，此次案件，十有八九是殷峰在做戏，大人为何不当场揭穿殷峰，反倒令自己陷入被动？”
“殷峰口口声声说我是幕后主使，虽有太后帮衬，但至少皇上仍对我深信不疑。若此时我反过来指责殷峰，就会演变成狗咬狗的闹剧——臣子之间互相诋毁，这是皇上最厌恶的事情，如此一来，他对我的偏袒之心，反而会有所动摇。
“更何况，殷峰有太后作靠山，这自导自演的一场戏，也不知太后是否知晓内情。如果太后知道了还帮着做戏，我揭穿了殷峰，岂不是连太后也一起得罪了？眼下太后只是想借殷峰来敲打我，未必就真想把我怎么样，如果我此番得罪了太后，那她眼里就真容不下我了。”
顾子修沉默片刻，道：“但是现在，我根据您的意思，自请退出此案，岂不是又让大人您陷入了不利局面？”
闻守绎轻轻拍了拍他握着伞柄的手背：“你放心，这件事我有分寸。只要今日我过了太后那一关，再加上皇上的有意维护，不论日后这案子如何审，都不可能再把我搅进去，最多是成为无头公案，不了了之。”
他顿了顿，又道：“倒是你那新认的妹妹，今日我们为她入宫铺好了路子，太后和皇上都已对她有了不错的印象。如此，她便比其他秀女多了一分机会，接下来，就看她自己如何表现了。”
顾子修低声应道：“是。”
“但有一点，你需好好嘱咐她，入宫初期切勿风头太过，尤其不要抢皇后风头。当今圣上的脾性，我最了解不过了，像殷红素那种泼辣丫头，入宫之后若不收敛，不消多时便会让皇上耐心尽失。
“所以当皇后受宠时，她没必要跟着争宠，反而应该多在太后身上下功夫。毕竟皇上后宫佳丽三千，其恩宠就像雨露一般朝不保夕，只有得到了太后的认可，这后宫之地，才算真正能呆得安稳。”
顾子修默默听着，将这些话一一记下。
不多时，两人已走到了分岔路口。闻守绎脚步一顿，道：“前方人多，耳目混杂，你先回去吧。”
顾子修略一犹豫，问道：“大人，我在想，这案子既是皇上亲自交代的，总得有个结果。您看……”
“那就先装模作样地拖一阵子，然后找个合适的替死鬼，将这案子结了吧。”闻守绎淡淡道，“听说，太祝令之女也将参加本次选秀——你明白该怎么做了？”
顾子修听了，心思跟着一转，随即明白过来，这太祝令之女，是远近闻名貌若天仙的女子，甚至有人断言，只要她入宫，必定会是最受宠的那一个。
若是将刺杀殷红素的罪名扣在太祝令头上，很容易便坐实了他的作案动机，同时也为日后顾子怡入宫消除了一大劲敌，实乃一石二鸟之计。
想到此处，顾子修了然地朝闻守绎点了点头，便转身往相反的方向去了。
第二十四章
这一日正午，韶宁和吃过午饭之后，便又往议郎阁去，打算把昨日借的书给还了。
当他转过街角，来到昨日停留过的那个茶馆时，发现一抹熟悉的身影又出现在了他的眼前。
——周长风。
韶宁和并未立即上去打招呼，而是站在远处，微微眯起双眼，静静看着那人。
今日的周长风，已换上了廷尉正的官服，带了一名手下，正趴在街角的一滩泥地中，比比划划地不知在丈量着什么。
韶宁和细细一想，这地方，不正是昨天下午周长风离去时，一脚踩差了的泥坑么。
只不过经过一上午的阳光暴晒，这泥坑中的淤泥早已变得干燥坚硬，却不知周长风穿着官服、带着下属，跑来此处做什么。
睚眦必报？连泥坑都不放过？韶宁和被自己这个无厘头的猜想逗笑了。
此时周长风刚好回了回头，便望见了几步开外的韶宁和。他先是微微一怔，随即笑着跟他打招呼：“这么巧，又遇见你了。”
韶宁和于是上前几步，作揖道：“周大人，真巧。不知你是否在办公务，下官不敢贸然打扰。”
“别下官不下官的了，叫我长风吧。”周长风不耐地挥了挥手，“我最烦官僚那套虚假礼仪，我既认了你做兄弟，你就不要跟我见外。”
韶宁和不置可否地笑了笑。
此时跟在周长风身后的那名廷尉监酸溜溜地调侃道：“周大人，我都跟了您这么久了，您咋都不跟我称兄道弟呢？”
周长风朝他瞪了一眼：“你倒是开口唤我一声‘长风’试试？”
那廷尉监立即缩起了脖子：“小的不敢。”
韶宁和忍着笑意，岔开了话题：“对了，你们在这里做什么呢？”
“我们在量鞋印。”周长风指了指泥坑中一只形状已经略微模糊了的鞋印道，“这是我昨日踩出来的。”
韶宁和越发好奇：“量鞋印做什么？”
那名廷尉监笑道：“周大人这是在拿自己做实验呢。我们手头在办的一个案子，有人指证说，案发现场留在泥地中的鞋印，和嫌疑人的鞋印大小完全吻合。但是嫌疑人声称自己是冤枉的，他根本没有去过案发现场。这不，周大人为了证实嫌疑人所说，就自己往泥地里踩了一脚，看看结果究竟是什么样的。”
韶宁和于是问道：“那结果出来了没有？”
“结果就是，”周长风清了清嗓子道，“那个嫌疑人可以无罪释放了。”
“为什么？”
“因为事实证明，经过阳光暴晒后，泥浆中的鞋印尺寸会收缩。也就是说，留在案发现场的那个鞋印，比凶手的实际鞋码应该略小一些，而不是完全吻合。所以，那个鞋印绝对不可能是嫌疑人留下的，凶手另有其人。”
韶宁和恍然大悟，随即又道：“那这样一来，对你们办案的进度，岂不是更加不利了？”
“是啊，”廷尉监苦着脸接口，“这鞋印是我们目前能掌握到的唯一线索了，我们连死者的死因都还没有找到呢。如果能找到死因，至少还能顺藤摸瓜地查出点什么蛛丝马迹来。”
“找不到死因？”韶宁和皱了皱眉，“死者身上没有留下伤痕吗？”
“没有啊。因为是在野地中，尸体上被划伤的口子虽然不少，但是全身上下却找不到一处致命伤，这真是令人费解。”
“验尸的仵作呢？他怎么说？”
“我们这儿原本就缺乏有经验的验尸仵作，前阵子年纪最长的那个仵作又告老还乡去了，剩下一群小仵作，对着尸体只有干瞪眼的份。”
韶宁和想了想，问道：“你们有没有试过‘酒醋泼尸覆油绢’的法子？”
那廷尉监怔怔然：“……啥？”
周长风若有所思地看了一眼韶宁和：“你懂验尸？”
“唔，略懂吧。”韶宁和谦逊一笑，“家父以前做过县里的仵作，我便跟着耳濡目染过一些罢了。”
他口中所说的家父，其实是后来将他抚养成人的养父。严格说来，这养父也算是他的远房堂叔了，因为同是姓韶，邻里不明韶宁和来历，一直以为他们是亲生父子，韶宁和也便称其为父了。
周长风听他说略懂，立即两眼发光，像是挖到了一块宝，不由分说拽了他的手道：“你跟我来，帮我验验尸。”
于是原本想着去议郎阁还书的韶宁和，就这么稀里糊涂地被周长风拉到了停尸房。
死者似乎已经死去一段时日了，加上正值夏季，尸体已有一定程度的腐坏，进一步增加了验尸的难度。
几个小仵作正掩鼻守在门外，见周长风来了，以为他又是来催问验尸进度的，一个个退在一旁，面色惶恐不安。
周长风也懒得去理睬那些小仵作，径自将韶宁和引入停尸房，指着那尸身道：“便是这一具了。”
韶宁和点了点