韶宁和道：“皇上请说，臣洗耳恭听。”
“朕登基的时候，因为年龄太小，不论是母后还是前丞相姜如海，都不太把朕当皇帝，那时候，日日伴在朕身边的人，只有老师。
“从朕登基到亲政的那段时间，老师教授给朕很多知识，如何治国，如何御下，如何安民，几乎把他知道的东西，毫无保留地倾囊相授。
“那个时候，朕全心全意地信任、依赖着老师，并相信老师会永远站在朕的身后，看着朕成长，辅助朕治理国家。
“但是从什么时候开始，朕与老师渐渐离了心的呢？其实朕也记得不太清楚了。大约是在亲政之后，看到的现实越来越残酷，渐渐明白老师其实并不如朕想象中那般完美无瑕，知晓老师也会有自己的私心，会为了维护自己的权益而与人勾心斗角，会为了各种各样的理由而……对朕耍心机。
“渐渐的，朕感到越来越孤独，如果连老师也不能全心全意地信任的话，朕还有什么人可以信任、可以倚重？朕的江山，还能靠谁来帮朕守护？再后来，朕慢慢想通了一个道理，既然朕不能选择忠臣，那就由朕亲手培养一个理想的忠臣吧。就在那个时候，朕看到了你。
“那之后，朕突然变得急躁了起来，朕没有一日不在想着，要把你扶上最高位，要让你代替丞相，成为朕真正倚重信任之人。但是朕从来没有想过……要让丞相死。
“朕甚至在听闻丞相噩耗之时，陷入了前所未有的恐惧——朕还没有准备好，朕还没有足够的信心独自一个人撑起这片天下，丞相怎么就……去了？”
成帝说到最后，潸然泪下，声音也已哽咽。
韶宁和躬身听着，当感觉皇上将目光落在自己身上时，他深吸了一口气道：“皇上，不知能否听臣一言。”
“你说。”
“皇上想要一个完美无瑕的忠臣，但忠臣也是人，也会有自己的七情六欲，会有负面消极的情绪，会有身不由己的苦衷。
“臣不敢轻率地下定论，闻大人究竟算不算得上是个忠臣，但以臣对闻大人浅薄的了解，闻大人在位期间，至少对皇上、对百姓、对社稷，并未做出什么伤天害理的事情。
“就像皇上方才所说，闻大人在身为帝师期间，对皇上毫无保留地倾囊相授，让皇上在亲政之后，可以运用所学的知识，正确地治理这个国家，从这方面来看，闻大人尽到了身为帝师的责任，没有辜负先帝所托。
“但君臣离心，并非皇上一人之故，人心的感受是互相作用的，或许在皇上疏远闻大人之前，闻大人就已经自己疏远了皇上。
“毕竟那个时候，皇上已经亲政了，闻大人就算之前再如何亲近皇上，都必须退回到臣子的身份，成为皇上‘御下’的对象之一。
“所以皇上，请不要对过去的事情耿耿于怀，您的这份悼念之心、哀痛之情，相信闻大人一定能感受得到，他不会怨怪您，只会祝福您。”
当君臣二人在里屋对着棺木唏嘘之时，伶舟则垂首站在屋外，静默无声，泪流满面。
恭送成帝离去之后，韶宁和环顾四周，终于找到了依然站在角落中，红着眼睛低头不语的伶舟。
他叹了口气，不再多留，牵了伶舟的手便从丞相府告辞出来了。
一路上，两人都有些沉默，各自想着心事，谁也没有开口说话。最后还是韶宁和先沉不住气了，他一手抚在伶舟后颈上，然后按着他的脑袋抵在了自己心口。
“你这个傻瓜啊……”韶宁和低声叹道，“虽然很明白你此刻的心情，但是看到你为了别的男人伤心流泪，我还真是……”
伶舟自己也觉得哭成这样实在有些丢脸，闷声辩解道：“他可不是别的男人，他是皇上。”
“我知道，你曾经对皇上掏心掏肺，却落得君臣离心的下场，你心里不好受。”他顿了顿，突然换了个蛮横霸道的口吻道，“但现在你既然舍弃了闻守绎的身份，选择回到伶舟体内，从今往后，你只能对着我一个人掏心掏肺了，听见没有？”
伶舟抬起头，神色怪异地看向韶宁和。
韶宁和眉梢颤了颤：“你看什么？”
“看你色厉内荏的模样。”伶舟终于噗嗤一声笑了出来。
蛮横霸道什么的，真心不适合他眼前这个温柔的男人啊。
尾声
在成帝的不断施压力下，廷尉府终于在两年之后将刺杀闻守绎的凶犯捉拿归案。
审讯时，任箬对自己所犯的罪行供认不讳，但当问及赵思芳下落时，他却咬碎了牙也不肯吐露半个字。
最后，任箬被毫无意外地处以死刑，由成帝亲自监斩。此案终于告一段落。
成帝十一年，在太尉与御史大夫共同代理丞相之职的第三年，韶宁和终于登上了丞相之位，成为了众人仰望的百官之首。
但是，两人之间明争暗斗的拉锯战并未就此结束。
在韶宁和成为丞相之后没多久，他便提议改革中央官制，针对“三公”个人集权过大导致内部争斗虚耗过多的弊端，将原来的三公九卿制，改为三省六部制，由尚书省、中书省、门下省三省长官共同组成“宰相”一职，实现集权分化、多人议事、多人决策的公开透明运作机制。
这一提案得到了成帝的嘉许，但在实际推行中，却遇到了来自朝野各方势力的阻碍，大部分人习惯了墨守成规，习惯了既得的权力和利益，不希望安逸的现状被大刀阔斧的改革所破坏，因而反对之声此起彼伏。
而姚文川则成为了反对派的代表人物，与以韶宁和为首的改制派展开了长期的拉锯战。期间姚文川曾多次挑起事端，暗指韶宁和是刺杀前丞相闻守绎的幕后主使人，但终因证据不足而被成帝驳回。
在韶宁和坚持不懈的耐心宣导，以及成帝力排众议的信任与支持之下，到了成帝十八年，历时七年多的官制改革终于全面完成。
此时，已经三十三岁的韶宁和却主动请辞，功成身退。成帝数次挽留未果，只能恩准韶宁和辞官归野。
成长后的成帝，越发显现出一代明君的胸怀与气度，他不再一厢情愿地将社稷江山交托在某几位臣子的身上，而是以海纳百川的胸襟，招揽全国各地的能人志士，发掘他们的才华与潜能，使他们能够扬长避短、物尽其用地为这个国家贡献出自身的价值，推动着大曜帝国逐渐走向历史的巅峰。
于是乎，大曜帝国最后一任丞相韶宁和，与他的明君一起，成为了大曜史官笔下最浓墨重彩的一抹身影。
但是没有人知道，在韶宁和的背后，还藏着一个人，那个人用他的经验与智慧，帮助韶宁和克服艰难险阻、挺过一次又一次危机，为官制改革的成功立下了不可磨灭的功劳。
当然，也有野史家将猎奇的视角投向了韶宁和的私生活，他们惊讶地发现，韶宁和直到辞官归隐之时，都未曾娶妻生子，甚至身边连半个女人的影子都没有。
而更耐人寻味的是，韶宁和辞官时的年龄，与十年前丞相闻守绎遇刺身亡时的年龄一样，都是三十三岁，不知这究竟是历史洪流之中的巧合，还是命运轮回之下的必然。
当然，也有街头巷尾的小老百姓们，会在茶余饭后津津乐道着韶丞相的传奇，说这位丞相大人入仕十数年，身居高位却为官清廉、平易近人。
有人亲眼看见他离开繁京之时，几乎是两袖清风地上了马车，身边只带了三个人：一名管家，一名侍卫，以及那个时常与丞相形影不离、美貌而神秘的贴身小厮。
只是在那之后，韶丞相一行人究竟去了哪里，生活得如何，却都不得而知了。
后传：《归隐老宅》（韶宁和×伶舟）
成帝十八年，秋。
颠簸的马车驶入文锡郡一个偏远的乡村之后，终于在一座空寂的老宅前停了下来。
万木与鸣鹤先后跳下马车，一边搬运行李，一边对车内的人道：“少爷，伶舟，咱们到家了。”
韶宁和应了一声，低头看了看缩在自己怀中睡得正香的伶舟，轻拍他的脸颊道：“伶舟醒醒，该下车了。”
伶舟懒洋洋地眯开一条缝，然后又往韶宁和怀里钻了钻。
韶宁和失笑：“我们已经到家了，等进了家门，再让你睡个痛快，好不好？”他说着，俯下身来在伶舟耳边低声蛊惑，“这里是二十多年前，我们第一次见面的地方，你难道不觉得很怀念吗？”
果然，下一刻伶舟便缓缓坐起了身，口中却咕哝道：“第一次见面就被你狠狠咬了一口，这种事情有什么好怀念的？”
韶宁和突然想起了什么，执起伶舟的一只手，翻起他手腕上的袖口，低头在他白皙的皮肤上轻轻咬了咬。
伶舟被他齿间摩挲得有些痒，忍不住缩了缩手，问道：“你做什么？”
“你刚才倒是提醒我了，当初我在你身上留下的印记，换了一副身躯就不见了。我琢磨着，是不是应该补一个才行。”
伶舟拍了拍他的脑门，笑骂：“你都几岁了，没个正形。”然后便自顾自跳下了马车。
韶宁和笑了笑，跟着跳下身去。
看着伶舟脚步轻快的身影，韶宁和突然有些感慨，如今他已经三十三岁了，而他身边的伶舟，却是二十七岁的模样。
虽然这样的年纪搭配，不论从哪个方面来看，都是最相宜的，但韶宁和偶尔也会在想，如果闻守绎还活着的话，现在应该已经四十三岁了吧。
都说四十而不惑，不知闻守绎年逾不惑的时候，究竟是什么样子的呢？单是脑补着，韶宁和便自顾自地笑出了声。
走在前边的伶舟回过头来，狐疑地看着他：“一个人在那儿傻笑些什么呐？”
“啊，没什么，”韶宁和道，“只是突然想看看你老去的模样罢了。”
伶舟不满地道：“老了有什么好看的。”
韶宁和却突然从背后抱住了他，下巴抵在他肩膀上，轻声道：“还记得你曾经对我说过的话吗？——‘当彼此脸上褪去了年轻的容颜、爬上了苍老的皱纹’——现在回想起来，你脸上爬满皱纹的模样，一定很可爱。”
伶舟只当他在消遣自己，轻嗤了一声，有些不耐地想要挣脱他。
韶宁和却不肯撒手：“我说的是真的，一想到这个满脸皱纹谁也瞧不上眼的老家伙，是属于我一个人的，我就觉得很满足。”
“……没想到，你的内心还真是黑暗啊。”伶舟忍不住吐槽。
“可是，在那之前，比你更先老去的人，应该是我吧？”韶宁和说着，将伶舟的身体抱得更紧了些，“看到那样的我，你也一定要有这样黑暗的想法才行，否则，我就会被你抛弃了。”
伶舟沉默了片刻，转过身来回抱住韶宁和，在他唇角吻了吻，笑道：“说得也是。”
愿得一人心，白首不相离。
后传：《养家糊口》（韶宁和×伶舟）
韶宁和为官十余载，几乎没有什么积蓄，以至于当他拖家带口隐姓埋名地回到文锡郡祖宅的时候，生活清贫得差点无以为继。
眼看着家里的粮食越来越少，韶宁和开始思考一个严肃的问题——如何赚钱养家糊口。
“我去卖字画吧。”伶舟提议。
“不行！”韶宁和立即驳回，“你的字画全部只能由我保管，不能流落到外头去，免得招蜂引蝶。”
“……”对于韶宁和在这方面表现出来的强烈的独占欲，伶舟已经无力吐槽了，“那总得想个办法过日子吧？”
“我去给大户人家做壮丁吧？”万木提议，他现在正值青壮年时期，身板好得很，应该很容易就能应征。
“那我去给大户人家做护卫好了。”鸣鹤跟着道。
虽然他很想守在伶舟身边保护他，但是现在韶宁和把伶舟金屋藏娇似地养在家里，大门不出二门不迈，外人根本没有机会窥觑他，再加上他们一家如此清贫，左邻右舍里连个上门窜户的客人都没有，以至于，鸣鹤觉得自己的人生价值都被荒废了。
对于两人的提议，韶宁和摸着下巴摇头：“给别人家当壮丁、当护卫，终究只是权宜之计，没有人身自由。如何才能让生计来得更持久一些呢……”
突然，他拍案而起：“有了！我们可以在村子里开一间私塾，招一些附近的孩子来，教他们认字和算术，束脩的话，就收一些日常口粮好了，也不会太贵，你们觉得呢？”
伶舟听了两眼放光：“那我教他们画画。”
鸣鹤接口：“我教他们武功，强身健体。”
万木看看这个，又看看那个，不甘寂寞地道：“那……那我教他们干活？”
“……”三人无语地看了他片刻，“这乡下地儿的，哪家孩子不会干活？你老老实实呆在自己家里干活就成了。”
于是事情就这么定下来了。他们将老宅中空置的几间屋子拾掇了一番，整理出几个像样的教室，然后开门招学生。
第一天，无人问津，门可罗雀。
第二天，还是无人问津，门可罗大雀。
第三天，依然无人问津，韶宁和看着门口欢腾地跳来跳去的麻雀们，下定了决心：“应该出大招。”
于是第四天，韶宁和在伶舟脸上糊了个人皮面具，然后指挥众人在老宅门前搭了一个大台子，韶宁和负责写字，伶舟负责画画，鸣鹤负责舞大刀，万木则负责在一旁烤地瓜，用香味吸引那些小朋友。
终于，前来围观的父母和孩子们渐渐多了起来，大家开始七嘴八舌地好奇询问，韶宁和于是放出了招生的公示，笑眯眯地对众人道：“想学么？前十个报名的孩子，束脩可以优惠哦。”
这些乡下的孩子没怎么见过世面，看什么都觉得十分新奇，什么都想学一点儿。
父母们仔细询问之后，得知束脩只需要用粮食代替就可以了，于是也都非常愿意将自己的孩子送来学点东西。
于是，这四人开设的小私塾便红红火火地办了起来。
几年之后，许多从私塾里出来的孩子们开始考取功名，或者行走江湖。
私塾的名声渐渐响亮了起来，前来求学的人越来越多，规模也越来越大。
当别人问起这些孩子师从何处时，他们都会说，他们有三位老师，何先生教认字，周先生教画画，贺师傅教武艺，还有一个做饭很好吃的厨子，好像叫什么木头。
——全文完——
【后记】
各位亲爱的，《大曜权臣》到这里就全部结束了，非常感谢大家一路的陪伴。
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———番外合集【慎入！！！】———
番外：《御下之术》（成帝×闻守绎）