正是离家一年，最近随同穆家商队返回的宋微。
“……那贼子明晃晃的大刀砍过来，说时迟，那时快，我一个燕子投林飞掠过去，挡在交趾王子的身前，一声断喝：‘住手！’声如雷鸣啊，那贼子不提防没拿稳，刀就往地上落。我就这么一俯身，一抄手，把他大刀抢在手里，反手比住了他的脖子，他立时吓得面如土色，跪倒在地，大叫“英雄饶命”，乖乖投降了！”
人群鼓噪起来，有笑的有嚷的：“宋小郎，你就吹吧，也不怕吹破法螺！”
“瞅你那细胳膊细腿，还抢人大刀呢，提都提不动吧？哈哈……”
“宋小隐，贼子明明是人家穆七爷用迷魂药麻翻的，到你这怎么成你打败的了？你当只有你长了嘴会说呢？”
宋微把嘴一撇：“不信你在这听什么听？还一坐半天不挪屁股。七爷亲口跟你说的？你倒是请七爷来讲啊？”气哼哼往凳子上一坐，故意甩个脸色，不开口了。
旁边有的是人等着听故事，立刻端碗酒过来，笑嘻嘻道：“真的真的，我们都知道是真的。请问宋大侠，后来怎么样了？那交趾王子究竟救出来没有？”
宋微借个台阶就下，喝口酒，袖子抹抹嘴角，继续眉飞色舞讲起来。听众们也喝了一轮酒，接着听他讲这出交趾奇遇记，照样一边听一边呛，一边呛一边掐，热闹非凡。
原来四月里穆家商队回到西都，除去各色南疆货物，还带回一大堆交趾国王的赏赐，当即轰动了整个西市蕃坊，连西都府尹听说，都特地派人请了穆七爷去府衙询问叙话。商队里上至穆七爷，下至最不起眼的小伙计，整整一个月，只要被人遇见，必定要追问交趾之行。然而穆七爷老成稳重，口风极紧，最多说点大概结局，具体过程跟外人一句多余的也没有。至于伙计们，真正全程跟到交州南顺关的其实只有几名大伙计，随同七爷交趾一游的更是心腹中的心腹，早经他仔细叮嘱，被人问起，不是嘻嘻哈哈地敷衍，就是张冠李戴地瞎扯。
这些人原本就不知道全部内幕，口才好得也有限，哪里比得上宋微，讲得绘声绘色栩栩如生，好比演俳优杂戏，说话本传奇，引得人听了开头就抬不动腿。这些日子，每逢他在酒肆，必定被人拉去讲故事，还有人出钱请酒，一个多月下来，版本编出好几个。到得后来，听众们也懒得计较他哪句是真哪句是假，权当找乐子消遣。
有宋微在，酒楼的生意比平常还好，麦老板也十分高兴，不去管他。
这时宋微已经讲到交趾国风俗民情，讲大夏官兵与交趾美女间的风流韵事，果然有人按捺不住，嚷道：“公主呢？交趾国公主！宋小郎，怎么还没到公主！”
宋微得意洋洋一笑：“说起交趾国的三位公主，大公主已经出嫁，二公主也已定亲，唯独十六岁的三公主，正当芳龄，待字闺中。说到这位三公主，闺名我就不透露了，不合适，生得端的是沉鱼落雁，闭月羞花。不仅如此，还做得一手精巧女工，真可谓秀外慧中，美丽多情。”
说着，从衣襟里掏出块丝帕：“临别时公主对我那个依依不舍啊，送了我这块亲手绣的帕子……”他话音没落，就有人把手帕抢过去，展开了一堆人围着看。
有人叫道：“我呸！这明明绣的就是波斯文，交趾国公主怎的会绣波斯文？”
有人辨认出字迹，念道：“你如同我的眼睛，没有你，我将永不见光明……”
众人哈哈大笑：“宋小郎，你把你娘绣给麦老板的帕子偷来了吧？”
这一年来宋微失踪，麦阿萨对宋曼姬悉心关照，两人几乎公开出双入对。麦老板暗示过求婚的意思，不过宋曼姬还没有答应。
宋微把帕子抢回去，在衣襟里乱掏一气：“拿错了拿错了，这回保管是……”
宋曼姬从后门进来，穿过大厅，将围住自家儿子的几个混小子拍开，一手叉腰，一手揪住宋微耳朵：“臭小子！又躲懒！我叫你在这躲懒！”一面呵斥，一面揪着耳朵将儿子拖到后院，指指院中码好的几个箱子：“长乐坊‘壶中仙’酒楼，铜钱现结，快去快回！”
宋微在众人的哄笑声中嗷嗷叫唤，等母亲松手，一边揉耳朵，一边乖乖从廊厩里牵出毛驴，和帮忙的伙计一起，把装着酒坛的木条箱在驴背架子上放稳当，再拿麻绳绑紧。估量一下箱子的重量，自己便没往驴背上爬，捏捏驴耳朵，牵起缰绳：“嗯昂，闲了一早上，咱们开工咯！”
这就是宋微目前的工作，替麦阿萨送货。波斯酒肆在可能范围内提供送货上门服务，主要针对本城各大饭店酒楼。不过以前的宋微可干不了这份活儿，因为送货的伙计都是一副扁担挑子随身，即使量大的时候有车，也主要靠人力推拉。麦老板不可能专门为了运输养一群牲口。不过如今有了嗯昂就不一样了，一人一驴搭档，量不太大的时候正好，量大了多走几趟也无妨。麦阿萨深知他习性，因此只给他计件，送一坛酒劳务费两个铜板。稍微勤快点，一天几十文总有，哥俩的口粮草料都挣出来了。
宋微于是勉强维持在“稍微勤快”这个程度。
黎均给的东西他没多要，只挑了几样精巧便携的珠宝，回家就让宋曼姬收起来了。真正珍贵值钱的，反倒是那不起眼的赤露鱼鳔跟双层袖珍匕首。这两样东西就揣在他衣兜里，完全起不到改善物质生活的作用。穆七爷那边的好处，还停留在口头上，毕竟要等到皇帝的赏赐下来，才好商量怎么瓜分。
他对自己的要求是：日常生活不管娘亲要钱。这一点他很好地做到了。除了麦老板的劳务费，送货的饭店酒肆，颇有几家是老板娘做主，心情好的时候会给小费。有时候他顺口一说，帮着推销出去新品种，会从麦老板处拿到提成。偶尔去禽鸟铺子前斗鸡围子那儿下几注，输赢皆有，但总的说来，赢的时候多。至于平时街头巷尾蹭顿饭顺碗酒什么的，更是手到擒来，不在话下。
总之，在外头晃悠了一年的宋小郎，从表面看，跟从前基本没两样，依旧聪明漂亮好吃懒做，没什么长进，但绝不讨人嫌。
刚回来头几天，宋曼姬把他看得很紧。又哭又笑咒了一通，跟审犯人似的问了许久，恨不得时刻把儿子当尾巴拴在身上。大半个月后，宋微提出找点活儿干，当娘的跟麦老板合计一番，定了毛驴送货的主意。之前他发掘的货郎职业早有人接替干了。宋微不想这个时候违逆母亲，反正是嗯昂驮，不费什么劲，便答应下来。
侯小夏等一干狐朋狗友当然少不得闹腾几天。宋微把带回来的礼物分送众人，借着久别归来的由头吃了好几顿酒，渐渐消停下来。他不在的这一年里，王大郎添了个女儿，裴七郎新近成了亲，年岁跟他最相近的侯小夏，正在托媒人物色合适的女孩。成家的同时，各人也都加紧了立业的脚步。王大郎在西市商铺做伙计，刚换了一个工钱给得更大方的东家。裴七郎成亲后正式继承家业，和父母一起打理家中的首饰铺子。就连侯小夏，也在蕃坊药行里做了一年半学徒。
每个人都沿着自己的人生轨迹往前走。因此玩闹几天后，纷纷回归各自的生活主干，并且开始劝宋微早点儿定下自己的主干。宋微蓦地发觉，如果从一个正常的角度来看，身边所有人都在前进，唯独自己原地停滞。身影不知不觉变得孤单起来。
他摸着嗯昂的脑袋，小声自言自语：“嗯昂，不如咱俩过一辈子吧？我觉得你就不错，比个脸都没见过的女人强太多了。哎呀，我都不知道你能活多少岁，当初买的时候也忘了问你几岁了。嗯昂，你几岁了？”
嗯昂嚼着草料，不理他。
宋微便揪它耳朵，就像娘亲揪他自己一样。
嗯昂被揪疼了，叫两声。
宋微咯咯咯笑：“两岁是吧？我就当你两岁了啊！”
宋曼姬拿到他上贡的珠宝，确定不是假货后，立刻认为有了给儿子娶亲的资本，差点第二天就去请媒人。宋微赶紧拦住，理由是自己之前名声一直不太光彩，出去这么久才回来，还没找到正经营生，仓促之间，说不上好姑娘，不如先缓一缓。宋曼姬信了他的胡说八道，暂且将这心思压下，全力督促儿子奋发图强，努力上进。
个多月后，生活彻底回到过去的模式。中间那一年时光，仿佛做了一个光怪陆离的梦。
宋微手里偶尔有点闲钱，还去李旷的马行租马骑着玩儿。李旷本身人就能干，又有岳家做后盾，一年工夫，马行生意扩大了不少。高佩娘时常挺着大肚子出现，宋微看见她就绕道，生怕挨骂。万一孕妇出点状况，那可是吃不了兜着走。
李旷跟他倒是毫无芥蒂，两人在马经上很有共同话题。但李旷擅长的是挑马养马，骑术相当一般。每逢到了新马好马，李老板总拉上宋小郎看看说说，也经常免费让他试试，谈谈感想。
这天宋微又来到马行，李旷恰好刚送走几位客人，看见他，却没像往常直接去廊厩看马，而是拉进了接待客户的小厅。
开口便道：“妙之贤弟。”
没错，李旷叫他妙之贤弟。刚开始宋微眉头直跳，听得两个月，已经免疫了。
关于这个字的传播，罪魁祸首是穆七爷。穆七爷认为这是玄青上人，即尊贵的明华公主，还有尊贵的交趾国王赐给宋微的字，文采斐然兼无上荣幸，且足以证明相互关系匪浅，断然没有被否定的道理。有机会碰面，就悄悄给麦阿萨和宋曼姬说了。长辈们都赞好，压根没有宋微发言的余地。
也幸亏蕃坊规矩乱，宋微又一贯没个正形，除了李旷这呆子，没别人特意这么叫。
李旷道：“妙之贤弟，不知你对击鞠有无兴趣？适才几位客人，是长宁坊翁中司翁老大人家的小公子和他的几位友人。除了买马，还想寻几个擅长骑术之人。下月翁府与薛长史府上有一场击鞠赛，翁公子势在必得，正不惜千金寻访高手呢。”
、第〇四〇章：年少多金当恣意，此夜寻欢不问情
西都旧京东郊，有一片属于翁中司翁老大人家的私家林地。
中司是官职，在朝中不高不低，正四品上。翁老大人退位后，回西都养老，翁家儿孙大多有出息，科考入仕，为官一方，职位高的任三品郡守，最低也是个七品县丞，实打实的书香门第、官宦世家。只余一个十八岁的幺孙翁寰，自幼贪玩不爱读书，至今还在府学里混日子。家里有心把他送去京都太学，翁老大人却深知，以自家宝贝孙儿习性，到了京都那深海里，只怕怎么淹死的都不知道。不如留在身边，任他如何翻腾，掀起的风浪也有限。
翁寰公子酷爱击鞠，叫人在东郊这片林子当中辟出一大块空地，专用做击鞠训练场。
李旷亲自陪同宋微，往东郊见翁公子。李老板骑了匹温驯的良驹，宋小郎骑着他的毛驴嗯昂。李旷的意思，临时借他一匹马代步。
宋微笑：“就你那速度，我这驴儿还追不上？骑马也是浪费。”
李旷一想翁府必定早已备足马匹，便不再坚持。
到得翁家林地，通报见礼过，李旷对翁寰道：“翁公子，这就是我前日提及的宋微宋妙之兄弟。”
翁寰看见宋微骑的毛驴，先就忍不住嗤笑一声。再把他上下扫一眼，斜乜着李旷：“就这白斩鸡模样，骑马击鞠？他骑马还是马骑他，啊？哈哈哈……”他身边一众随从也陪着哈哈大笑起来。
宋微等他们笑够了，才对李旷道：“明达兄，翁公子没看上我，抱歉白耽误你工夫。”说完，骑着驴掉头就走。
一干人都愣住了。翁寰嚷道：“哎！你这人，宋那个什么来着，怎的这般没礼数？”
宋微回头：“礼尚往来。适才翁公子眼里没我，我不知要如何讲礼数。”话是这么说，人却在驴背上欠身鞠了一躬，“这会儿公子看见我了，宋微向公子告辞，抱歉资质愚钝，没能入得了公子慧眼。”
翁寰呆了一下，笑道：“你这人挺有意思。你这么跑过来，都不试一下就要走？”
宋微脸上现出喜色：“公子愿意让我一试？”
翁寰反应过来，乐了，笑骂道：“娘的！你兜了这大一个圈子，不就是想我松口让你试一试？”
宋微跳下驴背，拱手行礼：“多谢翁公子。”
翁寰指指另一边的马厩：“自己去挑匹马，辔头鞍镫也都自己找，弄好了过来。”
宋微在马厩里待了足有大半个时辰，最后牵了一匹灰不溜丢的马儿出来。
外边也没人特地等他，都继续各自的练习。翁寰身形矮胖，运动神经也不发达，没法自己上场，但理论知识却极其丰富，只要没别的事，便泡在训练场亲自当场外指导。
众人看清宋微牵出来的马，皆是一脸诡异。翁公子失笑：“哈！你竟然选了这家伙！这家伙就是个大懒蛋。相马的都说它资质好，我才买下来。谁知但凡上场，没有不出幺蛾子的，拉屎撒尿，犯拧发疯，挨了鞭子就狂跑，一到喂食的时候，它又回来了！扔在厩里不管，别提多安分老实，想让它出力，那叫一个难……”
宋微笑道：“它其实就是心情不太好，哄哄就好了。翁公子不介意的话，我需要一点时间与它熟悉熟悉，午后再试，不知可否？”
翁寰这时已经彻底被他吊起了胃口，当即表示同意。
宋微拿刷子仔仔细细给那灰马刷了一遍毛，一边刷，一边抚拍低语。嗯昂原本自己在一旁吃草，发现主人另有新宠，迈着碎步就跑过来，挨住宋微不停地蹭。宋微只得一只手摸马，一只手摸驴，颇有些应付不来。
翁寰等人看见这副情景，又是一场哄笑。
宋微到廊下找了负责马匹饲料的仆人，指挥他如何配食。那仆人被他使唤得团团转，终于配出了他要的饲料。宋微把马牵到槽边，亲自动手喂。嗯昂过来抢吃的，被那灰马撞得弹开三尺。不敢再靠近，“嗯昂嗯昂”委屈叫唤。
宋微看马儿自己吃得高兴，转头安慰毛驴，贴着耳朵道：“好了好了，你是哥哥，它是弟弟，再说一会儿还指望它出力，你先让着点儿。晚上回去保证给你加餐，没它的份儿。”
旁人瞧见这一幕，又是一场大笑。翁寰是个最喜玩闹的，对李旷道：“李老板，你这兄弟可真好玩，哪怕他骑术不行我也留下了。叫什么来着？”
李旷赶忙恭敬道：“姓宋名微字妙之，蕃坊人氏，家中只有一个寡母。先头他在西市蕃舶街波斯酒肆做活，我看他骑术精妙，埋没了实在可惜，这才斗