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皇帝目光自四位老臣脸上一一扫过，缓缓言道：“太子毕竟聪慧老成，有你等善加辅佐，并非担不起江山社稷。只可惜……终究格局逼仄，难成大器。他今日对朕能忍心，对兄弟能下手，难保将来……”
难保将来不对其他兄弟、对看不顺眼的重臣下手。
皇帝态度相当实在，我顾全大局留下他，你们若同意了，就要有稳得住将来的准备。
任何权力制衡，都是博弈的结果。这一过程中，各方力量是互相激励，还是互相消耗，取决于多种因素。到目前为止，咸锡朝三公五侯与皇帝之间，总体上一直呈良性发展。究其原因，最基本的前提，是不论君臣，皆认可整体利益的一致性，且将之放在各项利益的首位。
皇帝对太子看走眼，如今最不放心的，是担心一个心里只有私权与私欲的帝王，会带偏整个朝堂斗争的方向，最终坏了祖宗制度的根基。杀兄弟弑亲父行为本身，严重性还在其次。
见四位老臣没提出反对，皇帝道：“你们几个下去商量商量，先拿出个章程来。别忘了，皇太孙今年已经十七岁。我看洛儿洺儿几个孩子，性情品质，都还不错。”
皇帝提及的宋洛宋洺，是皇孙中最年长者。
四个老臣彻底明白了皇帝的心思。假如太子登基后有什么不妥行为，三公五侯可提前拥立成年皇孙继位。
事关千秋万代，皇帝再一次以其雄才大略、胸襟气度，赢得了老臣的崇敬拜服。
把约束太子的大难题扔给四个老臣去解决，皇帝歇了一天，才宣召奕侯与宪侯，重谈六皇子失踪一事。
找不着六皇子，奕侯颜面扫地，多少年不曾在皇帝跟前如此丢脸。他废寝忘食，左思右想，也想不出六殿下到底如何逃过自己布下的天罗地网。想来想去，只有一种可能，那就是，六殿下早已遭遇不测。唯有死人，才不会泄漏行踪。想到此节，魏观惊出一身冷汗，不敢向皇帝透露分毫。
幸亏皇帝虽然越来越不耐烦，除了不时把人叫来训斥一顿，并无其他责罚。皇帝提出让宪侯重新参与此事，魏观灰溜溜点头答应，不敢有半点异议。都知道找人拖得越久，希望越渺茫。魏观心底并不认为独孤铣出马，就能有所改观。但他也很好奇，以宪侯对六殿下的了解，会有什么更好的办法。
独孤铣向皇帝磕个头：“微臣自当尽心竭力，协助奕侯大人，找寻六殿下。种种途径，想必奕侯大人均已尝试，唯独一个办法，不知试过没有？”
魏观忘了皇帝在跟前，差点抢着问是什么。
“臣听闻，魏大人将六殿下养母宋曼姬请到了京城？”
见皇帝望自己，魏观赶紧回答：“正是。”皱眉叹气，“那宋曼姬当真难缠得紧，这么久了，好说歹说，什么也问不出来……”
魏观专门派一队宿卫军奔赴西都，请来了宋曼姬和麦阿萨两口子，悄悄软禁在奕侯府一所别院里。宋曼姬从头到尾，冷静得不象话。皇帝中间微服上门，见过一面。奕侯守在外边，具体说了什么并不知晓，只知道没多久皇帝就狼狈不堪地离开，此后再没有去过。
独孤铣道：“微臣想请陛下允许，着宋曼姬夫妇于京都蕃坊开设波斯酒肆，并广为宣扬。”
皇帝眼睛一亮，大概猜到他的思路，示意往下讲。
“如陛下所知，六殿下极有决断，却又极重情义。陛下恕罪，据臣看来，这世上，唯一令他放不下的，恐怕只有养母宋曼姬。只要六殿下还在这京城里，若听到麦氏波斯酒肆消息，断然不可能弃之不顾。假若六殿下已然离京，哪怕辗转他方，时日久远，也必定设法打探养母状况。只要让他知道，宋曼姬就在这京城蕃坊，他一定会忍不住要来的。微臣斗胆，恳请陛下应允此事。”
皇帝点点头。
“只不过，”独孤铣停了停，道，“也请陛下勿要催促。也许一月半月，也许三年五年。六殿下愿意来的时候，自然会来。”
皇帝听他前边说得挺像那么回事，后边却越说越不靠谱，把床板一拍：“放肆！一月半月已是极限，谁准你三年五年！”
独孤铣又磕了个头：“若陛下设此期限，恕微臣无能，唯有听凭陛下发落。”
魏观在一旁着急，暗暗跳脚。
皇帝面容瞬间冷肃，帝王之威尽显：“宪侯，你此番不愿替朕出力，以后还想不想替朕出力了？”
独孤铣抬起头，望着皇帝，恳切道：“陛下，臣绝非不愿也，是不能也。六殿下性情坚忍，果决沉毅，尤擅韬光养晦，潜藏敛锋。他若有心相避，臣浑无把握，能把他从人海中找出来。”
皇帝和奕侯都是一脸不可置信看着他。
性情坚忍？果决沉毅？韬光养晦？潜藏敛锋？你宪侯说的，跟我们认识的，真的是同一个人么？
独孤铣在心底叹气。事情一步步以不可预料且无法挽回的趋势，走到这境地，一切似乎都只为了证明命运无常造化弄人，笑话自己弄巧成拙聪明自误。一路隐瞒了那么多，终于还是到了这一刻。
什么也瞒不下去了，自己也无力再隐瞒下去了。
“咚！”又是一个响头。声音大得魏观跟皇帝都吓了一跳。
皇帝看他半晌，幽然长叹：“宪侯，你还有什么话瞒着朕，直说吧。不要再磕了，这颗脑袋，在朕不想再用之前，别给你磕坏了。”
皇帝如今喜怒都是大忌，独孤铣满脸担心，不敢开口。
皇帝无力地摆摆手：“但说无妨。朕被你们吓成了习惯，无所谓了。不过你记住，今日是你最后一次机会，还有什么该说的，统统都交待了罢。”
独孤铣先看了奕侯一眼。见皇帝没有要他回避的意思，便也不提。说实话，自己丢五分脸跟丢十分脸，没什么区别。多一个人了解内情，是福是祸，且顺其自然罢了。
低头理了理思路，慢慢讲起来。还是从汛期巡方，顺路回西都老宅，偶遇六殿下讲起。这一回的情节，比起前几回，可不知曲折离奇精彩香艳多少。
从初次相遇故事开始，皇帝跟奕侯的嘴就张着没有合拢过。
独孤铣不忘突出重点，先强调宋微第一次逃脱，接着细说第二次、第三次……
如何潜出西都，逃往南疆。如何乔装改扮，凑巧落网。如何趁敌不备，半夜离开。如何暴雨山洪，去而复返。如何巧计脱身，智搬援军。如何千里奔驰，再次重逢。如何同赴交趾，彼此定情。如何各执一端，黯然离别……
总而言之，皇帝从宪侯的叙述中，知道了一个从来不曾认识过的小儿子。而次要听众奕侯魏观，也了解到了一个全新的六皇子殿下。
独孤铣的本意，是要让皇帝知道，寻找六皇子的难度。他内心深处，也隐约希望，皇帝通过懂得此事的难度，进而懂得宋微的某些真实想法。至于之后会如何，他无法左右。
只是在叙述的过程中，他才发现，时间竟然过去了这么久。而自己与宋微之间，竟然经过了这么多事。那些厚重丰富得如同一部传奇的往事，令他莫名地对未来有了许多信心。
宪侯说得嗓子都沙哑了，才算把整个过程讲完。皇帝轻轻拍着床板，半天不知道要说什么。
倒是魏观没忍住，带着几分不敢表露的责怪，轻声问：“宪侯大人，这许多要紧大事，你怎的不早说？”
独孤铣不回答他，只望着皇帝：“陛下？”
皇帝当然清楚他为什么不早说。宪侯起始就决心保六皇子做个闲散王爷，这些招人口舌的事，自是替他死死瞒住。
清楚归清楚，心里还是觉得独孤铣这小子恁地可恼可恨。
狠狠瞪他一眼，复又沉浸在自己的思绪里。终于都消化完了，似感慨叹息，又似自言自语，道：“朕……可真是……有一个好儿子呐！……”
、第〇八八章：借壳脱身思暗计，守株待兔设明谋
襄国公姚府门脸看去跟宪侯府差不多，占地面积却要大不少。姚穑光儿子就有四五个，孙辈更是一大群，比独孤琛多得多。世家大族，脸面要紧，分家名声不好，便都住在一起。尽管宅第连年扩充，规模渐大，也日益紧张，捉襟见肘。
姚子贡嫌家里太挤，自己在外头另置房产若干，安顿他的马、他的人、他的玩物、他的宠姬。老婆孩子都扔在姚府，本人十天倒有八天在外头住。
宋微住的地方，便是姚四爷专用于豢养良驹的宅院。后院共计十几匹好马，若干马夫马僮。前院住了几个类似门客之流。主要是擅长击鞠者，也有两位文士混搭其间，据称琴棋书画，样样精通，专替四爷充场面。
姚四爷的生活，正是宋微几世以来不曾实现的梦想，无比羡慕嫉妒恨。
过了些天，他偶然和一位文士搭话，才知道姚子贡竟是正儿八经自己考的进士，在朝廷有份十分体面的五品正职。只是因为从年轻时便耽于玩乐，于时务全不留心，又有兄长作对比，才显得没什么出息。
人家原话当然不是这么讲的，宋微自动过滤一番，得出以上结论，心中暗暗吃惊。世家子弟，果然一个也不可小觑。
姚子贡这座宅院虽然也在城里，却位于东边人烟稀少区域。紧挨着后院的空地，是姚四爷专用击鞠练习场。宋微的全部工作和活动，都可以在此范围内完成，最大限度减少了与外人接触的机会。他对此极其满意。
闲来无事，往后院廊下一坐。对面并排拴着十几匹好马，得哒侧身其间，左右睥睨，傲视同侪，怎么看怎么帅气。
自从骑着号称四爷手里最烈的马跑了两圈，又与薛三郎现场配合表演了一回百发百中的击鞠入洞，后院所有马夫马僮都划归宋微手下，前院住着的几个击鞠好手神情态度也大不相同。
姚子贡给宋微在前院分了个不错的套房，还配了名婢女。天知道宋微有多勉强，违心表示自己日夜离不开心爱的马儿，坚持留在后院。从仆人房里挑了间最好的，作为暂时安身之所。
宋微坐在廊下，托着下巴发呆。忽觉自己这份临时工，不恰是昔年齐天大圣给玉帝老儿干的活儿么。一时心情微妙。
姚子贡跟薛璄进来的时候，看见的就是这副情景。人与马和谐相对，宋微头发胡子风中凌乱，眼神阅尽沧桑，姿态洒脱孤傲。
活脱脱人在咫尺，心系天涯。
薛三郎跟姚四爷说，自己这位远房本家兄弟薛蟠（ˊoˋ），母亲乃是位胡姬，故形貌颇显独特。家道破落，庶子无依，日子很是艰辛。因性情相投，与自己多年交好，此番是特地前来投奔的。不想路遇歹人，沦落至此。多亏老天有眼，兄弟重逢，又幸得四爷贵人相助，提供一条进身之路。
咸锡朝风俗淳朴，治安良好，抢劫伤人算得大案。姚子贡是个热心仗义的，一听这话，当即表示愿意出面，为薛蟠兄弟讨回公道。薛璄大惊之下，花言巧语一番，勉强糊弄过去。姚子贡倒也没追究，只叫宋微放心在此安住。
宋微听见动静，起身招呼：“四爷，三郎。”
姚子贡不拘礼节，对薛璄更不必客气，因此宋微很是自在随意。姚子贡忍不住多看他一眼。毕竟，当老大的平易近人是一回事，做小弟的毕恭毕敬是另一回事。像姚子贡这般大家出身，长居高位，对边上人的态度天然敏锐。
“四爷今日带哪几匹马出去？”
姚子贡依旧和蔼：“不出去，挑几匹马备用。”
薛三补充说明：“四爷跟宇文府上约了一场击鞠赛，定在重阳节前，该抓紧着手预备了。”语调间掩抑不住的兴奋。
姚子贡瞅他一眼，眼神中略带警告：“宇文老夫人正病着，做晚辈的，哪有心思惦记玩乐。不过是我看宇文大人心情沉郁，找个机会一起散散心罢了。”
姚子贡说的宇文大人，是成国公宇文府上二爷，亦即宪侯独孤铣前任妻兄，独孤萦和独孤莅的亲娘舅，现任尚书令宇文皋的亲弟弟，宇文坻是也。
宋微听了姚子贡的话，明白又来位国公爷家的，只是此刻他还不知道，宇文府也是独孤铣的岳家。
宇文坻跟姚子贡一样，上头都有能干的嫡长兄继承爵位。二人年岁相当，打小就认识，私下交情甚笃，经常混在一起。
皇帝龙体欠安，世家子弟各项娱乐都自觉有所收敛。而宇文府因为老夫人病得厉害，更是很久不曾张罗消遣活动。宇文二爷正闷得难受，姚子贡一提击鞠，半推半就便答应了。两伙人还打算击鞠赛之后，趁着重阳假日，秋高气爽，出城狩猎，野营个三两天。
宋微一听要出城打猎，登时精神大振：如此天赐良机，必须带上自己这个专业人士呐！
姚四爷手下几位击鞠高手都有自己的固定坐骑，但还要挑几匹给新手用，也得选出替换马匹，以防万一。宋微熟知击鞠队伍配置，几日相处，大致了解了前院几位高手的特点。至于主力队员薛三郎，更不待言。很快点齐适合上场的马，叫仆从牵出来。
姚子贡问：“丹彤怎么不上？”
丹彤，是姚四爷给得哒取的小清新名字。尽管只是场友谊赛，然赛场输赢无小事，自当全力以赴。何况姚子贡也颇想人前显摆一下新入的这匹好马。
宋微笑道：“它性子倔，初来乍到，换了别人骑会发脾气。等日后熟悉了，四爷再驱使不迟。”
薛璄问：“你不上场？”他潜意识里认为宋微必然要跟自己一起击鞠，故有此一问。
宋微摇头：“不了。”望着自己的右腿，道，“不是我不愿为四爷效力，实在心有余而力不足。平素你我闹着玩便罢了，真上了赛场，拼抢激烈，我这样子，只怕不但帮不上忙，反成拖累。”
他已经通过薛三打听到，宪侯被皇帝发配北郊军营练兵去了。其实即使独孤铣在京城，宋微也不太担心。独孤铣根本不打马球，再说宪侯上进得很，向来不跟无所事事的纨绔圈厮混。他怕的是人多眼杂，节外生枝。
薛璄目光随之落到宋微装瘸的右腿上。一想到这人再也不愿上赛场击鞠，脑海中闪过昔日初见印象，对方从自己眼前截走决胜一球，端的飒爽英姿，不禁黯然魂销。他也曾提过延请名医，被宋微以早已痊愈，无济于事为借口推托。
宋微察觉薛三神情不对，深恐日久生变，不定什么时候这厮克服心理阴影，自动无视络腮胡子瘸腿跛子，重新纠缠。好在距离重阳狩猎不过两个多月，只要自己小心保持距离，当能相安无事。
当下不去看薛璄脸色，一边询问敌方惯用打法，一边给姚子贡解说最佳队形搭配和最优攻守方案。
所谓行家一出手，就知有没�