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一路狂奔，最后在落霞湖边聚齐。独孤莅远远瞧见宋微与冬桑，高兴得双手挥舞。秦显一个头三个大，哭笑不得。早朝是无论如何赶不上了，只好派人进宫汇报皇帝，自己留下保护六皇子。
大早上的，没几个闲人，然而碧空寥廓，山水清幽，景色格外美丽。
宪侯府随从摆开简便几案，呈上食盒。众人吃吃喝喝，最是惬意不过。
宋微望着波光粼粼的湖面，忽对独孤莅道：“小莅，以后要是早上我没空，你跟冬桑哥哥追鸽子玩吧。”
“咦，小隐哥哥，你为什么早上会没空？”
“我可能……”宋微抓抓头发，“得去上早朝了。”
“哦……”独孤莅有些失落，但并不意外。小隐哥哥是皇子，要上早朝很正常。
作为一个皇子，成亲、上朝，都是最基本的义务。
宋微想：我本不是回来做皇子。经过这么多事，以为皇帝老爹明白，原来他还是不明白。说到底，是自己低估了为君为父者的固执。
又或者，其实别人都明白，不明白的，只有自己。
湖面波光闪烁，变幻莫测。那活泼可爱的光影底下，藏着深邃翻涌的暗流。
六皇子要成亲，休王要上朝，都属于认祖归宗之后，顺理成章该发生的事。但六皇子不肯成亲，也不愿上朝。皇帝明知自己脾气，还非要如此安排，很可能会在朝上弄得下不了台。
莫非老头找虐找上瘾了不成？
他到底想干什么？
而独孤铣……又知道多少？
直觉嗅出一丝阴谋的意味，宋微手里抓着酥皮烧饼，动脑筋动得投入。奈何脑容量终究不够，想来想去，想得头疼，也没想出个所以然。
“小隐哥哥，酥饼不好吃么？”
听见独孤莅问话，宋微才发觉手中的饼早已凉透。
“挺好吃的。是我吃饱了。回去罢。”宋微站起来，比划一下，半块酥饼斜飞出去，打水漂喂鱼。
管他皇帝打什么主意，不想做的事就不做，谁也别想强迫我。
独孤莅满肚子话等着跟小隐哥哥讲，因为宋微神情姿态陡然间大不相同，害得他一句也没能说出来。
六殿下不肯上早朝，底下人总不能绑着他去。皇帝也没有再派人来催，似乎就此不了了之。原本每日下午该进宫抄书兼请安，如今也被宋微自动取消。宫里其他杂七杂八的活动，不来请，当然不去。专程来请，照样不去。如此没几天，就传出消息，皇帝又病了，已经连续三天不曾早朝。
当宫中再一次来人，言道陛下病中惦念六皇子，请六皇子入宫探望时，宋微终于松口。
争吵、冷战，纵然奏效，也不是好办法。总要面对面试试，沟通的可能性。
见殿下点头，蓝管家慌忙召来仆婢，收拾换装。宋微把冬桑叫来：“你也很久没见师傅了吧？跟我一块进宫去，和你师傅说说话。”等管家出去安排随行队伍，立刻将仆婢挥出房门，跟冬桑唧唧咕咕咬一阵耳朵。
一行人顺利进宫，却看见寝宫大门外立着几个人，服饰装备，和宋微身后这群颇为相似。蓝靛追上一脚，低声禀报：“是安王殿下在。”
宋微与二皇子已然照过不少次面，没留下什么好印象。前次击鞠比赛，忙着耍弄四皇子，也顾不上特地留意他。对于独孤铣后来一番混账话，更没当回事。今日预备与皇帝正式谈谈心，懒得应酬闲杂无聊人士，听见是安王在里边，扭头对冬桑道：“那我跟你一块儿先去瞅瞅真人。”
这完全不合规矩。蓝管家一脸无奈恳求，挡在前边。
正拉锯间，二皇子出来了。这回换宋微无奈了，垂首侧立：“见过二皇兄。”
安王常年养病，不见日光，白皙清瘦，看去很是斯文。只一样，别开口说话。开口必损人，刻薄起来，连亲爹都不放过。
先头劝老四的时候，事不关己，还颇淡定。这回休王选妃，作为硕果仅存的单身皇子，且深得皇帝宠爱，引来不少觊觎。二皇子被外家姨母缠不过，来向皇帝推荐小表妹，看见罪魁祸首，不免格外烦躁。
“原来是六弟。你可算是来了。父皇御案上闺秀贵女肖像，不知几许，单等六弟来挑。父皇为六弟选妃，操心劳累，竟致旧疾复发。六弟终身大事，在父皇心中，怕是重过朝政军务呐。”
宋微一愣，随即大怒。回头瞪视身后跟着的蓝靛与秦显。那两人明显不敢与他对望，虚心避过。
宋微心头冷笑：合着老子要娶媳妇，全天下都知道了，偏老子自个儿不知道。
斜乜着安王：“当爹的挑儿媳妇累得病倒，不算奇事。倒是皇兄一向身体欠安，说起没过门的弟妇这么精神，还真挺稀罕。小弟失礼，至今未上门拜望，劳皇兄替小弟向皇嫂与侄儿侄女们转达问候。”
说完，抬腿就进了寝宫院门。
“你！”安王头一回遇见比自己还刻薄的主，气得一张苍白的脸通红。竭力忍下，脑中不由得回放起宋微那个挑衅的眼神，忿然暗忖，当真可惜了那般相像的一双眼睛。
宋微疾步冲进寝宫，通传的内侍拦他不住，小跑着往里喊：“陛下，六、六殿下来了！”
皇帝为休王选妃，几乎称得上是大张旗鼓，以为很快就能通过旁人之口传到儿子耳朵里，等着看他如何反应。冷战若干天后，心头窃喜，觉得是儿子开始妥协的征兆。他却没想到，宋微这些天心情不好，根本没与狐朋狗友往来。平素一个消息灵通时刻主动汇报的薛三，偏巧返乡成亲尚未回归。休王府里的侍卫都是宪侯那边的，知道也不可能透露。李易和蓝靛倒是皇帝这边的，怎奈被六殿下整怕了，没有皇帝明示，谁也不肯当炮灰先锋。如此这般，弄得宋微走到寝宫门口，碰巧撞上二皇子才得知此事。
所以说，千算万算，人品不好都白算。
皇帝天天叫人去请小儿子进宫，一回没请动过，今日也没指望他会来，结果居然来了。御案上的美人图当然不用收，药碗赶忙摆到明显位置，刚作出更加虚弱模样，重新靠在床头，儿子就进来了。
“咳！咳……小隐，你来了……”
宋微停住脚步。一肚子怨怒，对上皇帝那张满是皱纹的脸，欣喜之情溢于言表，忽然就噎住。面前年近古稀的衰弱老者，是这一世亲生父亲。也是几世以来，冒出得最晚，却最称职的父亲。
硬的不忍心，那便来软的罢。
前行几步，走到龙床前。忽地屈膝，缓缓跪下去。
“爹，你把选妃的圣旨，撤了罢。”
皇帝与他平视：“小隐，这是大事，君无戏言。”
“爹，我不去封地，就在京城待着。你也别弄个女人来膈应我。咱父子一场不容易，都舒心点不成么？”
“父子一场不容易……小隐，你既认了朕是父亲，就该知道，朕也是皇帝。你是朕的儿子，自然就是皇子。你焉知目下这点不舒心，不是为了往后舒心点？朕终归不会害你……”
得，谈不拢，只好翻底牌了。
“爹，我虽然认祖归宗，娘的牌位也进了宗庙，却从没给娘亲戴过孝。说起来，实在太不孝顺。从今日开始，我替早死的娘守孝三年，愿她九泉之下安息。”宋微郑重其事说完，心里默默向亲娘道声歉。果真是亲娘，一定不会怪儿子，迫于无奈，出此下策。
皇帝听完他几句话，整个人都失了魂似的，完全呆滞。
猛然间回神，拳头狠狠砸在床上：“朕不准！逆子！你是要朕死不瞑目么？”
、第一二三章：因宜设计计中计，借酒浇愁愁更愁
宋微看皇帝气得彻底失态，也觉得拿死了二十多年的生母做筹码，有点太狠了。
爬起来，道：“爹，儿子先告退。等爹气消了，再来请安。”
“你、你给我站住！咳！咳……”皇帝被一口痰噎着，内侍宫女们慌忙抚胸摸背伺候。
宋微等皇帝不咳了，才道：“爹，身体要紧，你老多保重自个儿罢。”语气间很有些意兴阑珊。
皇帝一边喘气，一边瞪他。宋微看他一时没话说，转身就走。皇帝终究也没再强留。
走到寝宫院门口，跟来的随从都在门外等着。宋微停下脚步，作势想了想，满面苦恼，冲冬桑道：“我爹叫我把一堆女人画像拿回去看，非不肯拿，他定要接着折腾，不如先糊弄糊弄。我懒得再进去，你去替我拿出来吧。”
冬桑应一声，便往里走。寝宫侍卫都认得他，无人阻拦。
六殿下这模样，一看就是又跟皇帝陛下别扭上了。本来最适合替他回头取画像的人，该是蓝管家。但蓝靛本属皇帝身边人，这时候进去，多半要被主子盘问，一个答不好，还得准备承受两头迁怒。故而蓝管家略微犹豫，便没作声。冬桑算客人，又是小辈，更是修道者，帮六皇子拿一趟未来王妃画像，勉强说得过去。何况他进宫看师傅，本也该先给皇帝请安。皇帝更不至于把怒火发泄到他身上。
过得一阵，冬桑怀里抱着大卷纸轴出来，蓝靛赶紧接下。
宋微道：“你去瞧你师傅，我先回府，留两个人在宫门口等你。”
傍晚，宋微坐在院子里，架起烧烤架烤肉串吃。他穿了件最凉快的无袖苎麻衫，肩膀上搭条长汗巾，一手往肉串上撒香料，一手抽出卷美女画轴，塞到架子底下点着了当柴禾。嘴里哼着欢快的波斯小调，时不时抬起胳膊擦一把汗。
没错，蓝管家捧回来的大堆候选王妃画像，都叫休王殿下烧来烤肉了。
蓝靛愁眉苦脸站在几步开外，诱人垂涎的烧烤异香扑鼻而来，六皇子亲自送串烤肉到他手里，也丝毫改善不了悲摧的心情。画像全叫殿下当柴烧了，回头陛下问起，如何回复是好。唉…… 眼不见心不烦，索性告退回避。
宋微正烤得高兴，冬桑回来了。哥俩并几个亲近要好的侍卫，一齐动手，吃吃喝喝，甚是快意。宋微手艺不错，烤出来的肉串很是地道。一边吃，一边现场传授技艺，氛围融洽至极。冬桑守戒守得挺严，一帮人吃肉，偏他坚持吃素。宋微特地叫人准备了若干菜蔬面点，刷上香油调料，烤出来味道丁点不差。
吃饱喝足，自有人收拾打扫，宋微拉冬桑到林中亭子里乘凉。
休王殿下问：“怎样？我爹没气吐血吧？”
冬桑摇摇头：“青云总管领我进去，叫我在外间等一会儿。我趁他们不注意，稍稍靠近些，果然听见里边说话。大概是陛下把药碗打了，正差人收拾。总管说再煎一碗，陛下说……” 冬桑顿了顿，“陛下说反正是补药，少喝一碗能如何？早就喝腻歪了。”
“啪！”宋微右拳击上左掌，咬牙，“我就知道！果然是装的！”
冬桑一脸同情瞅着他。
“你去拿画像，我爹还说什么没有？”
“陛下问怎么是我拿。我还没来得及答话，他就说一定是蓝管家故意差遣我，我没点头，也没摇头。”
宋微乐了。冬桑跟着笑起来：“陛下还问你最近做些什么，我都照实说了。陛下叹了好几口气，然后就叫我去瞧师傅。”
宋微拍拍栏杆：“你信不信，我爹装病装得这么像，肯定有你师傅的功劳。”
冬桑老老实实回答：“不知道，我没问师傅。”
“那你师傅没问你，在我这儿住得怎样？”
“问了。我说挺好，他就没再问，专门考察功课，又讲了几个新方子。讲完我就出宫了。”
宋微手指在栏杆上轻轻敲着：“冬桑啊，当初你师傅同意你住到我这来，有什么特别交待没有？”
“嗯，师傅交待了两件事。第一件，功课不许落下；第二件，不该做的事不许做。”
宋微扬眉：“啥是不该做的事？”
“师傅说，我自己看着办。”
宋微无语：“……嘿！”
转转眼珠，跟冬桑打商量：“有件事，我想请你帮忙。你掂量掂量，要是觉得不该做，便罢了。要是能做，兄弟感激不尽。”
“什么事，你说说看。”
宋微长叹一声：“我爹千方百计想要我成亲，我不愿意。至于原因，你也清楚。我不想下半辈子都在憋屈里度过，也不想平白害了别人家的无辜女子。今日进宫，一时没忍住，无奈之下，把死去的娘亲抬出来，说是要守孝三年，结果把我爹惹急了。”
冬桑嘴张成圆形：“啊……怪不得摔了药碗。”
宋微颓然道：“不是迫不得已，我怎么会使这招，挺对爹娘不住的。皇子守孝，也不是小事，还须折腾一大串人。说是这么说，其实也就吓唬吓唬我爹。”
根据咸锡朝律法，父在母丧，为母齐衰三年。除却披麻戴孝，各种娱乐交际活动均在禁止之列，饮食起居方面的规矩也很多。宋微图一时痛快，在老爹面前放了狠话，当真闹大，势必惹来各方关注，没法越雷池一步。开玩笑，三年不喝酒不唱歌不击鞠不上床，还不得憋死？
待多过几日，皇帝未必反应不过来。一旦皇帝想通，豁出儿媳妇暂时不要，真拿守孝的枷锁收拾儿子，可不是搬起石头砸自己的脚么。宋微对这一世的生母固然感念佩服，要说感情有多深厚，完全谈不上。守孝三年什么的，实在强人所难。欲图抢占道德制高点，一不小心，就会变成挖坑埋自己。
挥挥手，叫近处的侍卫去远些。把胳膊搭在冬桑肩膀上，低声耳语，推心置腹。
“我爹等独孤铣去了北郊，才闹腾选妃的事。我想着，不管我打算怎么应付，都得先跟他当面好好商量才行。”
冬桑自然明白这个“他”是谁。问：“要我帮你送信，叫宪侯大人回来一趟？”
宋微摇头：“他回来顶什么用？还不是我爹一句话，就得乖乖滚蛋？得我去才行。否则一直圈在王府里，只要我爹不高兴，我就是那砧板上的肉，横条竖片，清蒸烧烤，任老头子下手。”
冬桑质疑：“秦大哥肯定不答应，你怎么去啊？”
宋微诡笑一阵，四顾瞅瞅，侍卫们都在十余丈开外。独孤铣临走前，从奕侯魏观那里要来一队廷卫军精英，放在秦显手底下，以便加强休王府安全。但这些人只在前院帮忙，至于内宅后院，用的都是自己人。其中几名身手最好的，派在宋微身边。他在哪里，这些人就在哪里。
这会儿宋微坐在碧桃林八角亭中，几人自然散立周围。碧桃林有一面直延伸到王府后墙，秦显为人精细，又额外安排了人轮班驻守。
六皇子跟这帮侍卫都是老交情，经常没上没下地一块儿胡闹，关系好得很。当然，叫他们违背原则是不可能的，毕竟都吃过大教训，怕跟皇帝宪侯没法交代。但若要使点儿伎俩，哄人上当受骗，于宋微而言，还不是手到擒来？
他趴在冬桑耳