前方一丛茂密的灌木后，二三十个人和马围在一块不大的空地上，中间一塘烧得正旺的火，几个士兵正在上面烤着干粮和肉干，其余的人传着一个半满的皮酒囊，一边说笑，一边小口地嘬着。正对着尼南和苏抹，坐着一个身穿皮甲的年青人，双手抱膝，刚及弱冠的样子，远看去，倒也眉清目秀，但是一双鹰鹫般的眼睛，冷冷地盯着对面。
“是诚节！我认……”苏抹的一声惊呼刚刚出口，嘴巴就被尼南紧紧地捂住了。
苏抹拼命摇头，用眼睛示意尼南，尼南轻声说，”你小声点，我就松开手。”
苏抹乖巧地点了点头。
“我认得他，他是南诏诏主的二儿子，诚节。”
“嗯，其余的人有认识的吗？”
“没有了，就认得他一个。果然是该杀的南诏人抓走了阿爸。”苏抹恶狠狠地说。
苏抹微微探起身，顺着诚节的目光，往自己前方的灌木从下看过去，一个人背对着灌木丛，双手反绑，坐在边上，是然。
苏抹扯了扯尼南的袖子，用下巴指着然的方向，尼南点了点头。
下面的南诏士兵只是喝酒说笑，诚节也偶尔插一两句。两人又待了片刻，就弓着身子慢慢退了回去。
不敢生火，尼南去附近的树上采了些果子，两人吃了。从头一天中午开始，两人就没吃过东西，加上跑了一整天，早已经饿得前胸贴后背。几个果子下去，感觉更饿了。
“南诏人为什么要抓我阿爸？”
“不是南诏人，是诚节。”
“有什么区别，诚节是皮逻阁的二儿子，肯定是皮逻阁指使他来的。”
“那也不好说。”
“你懂什么。该杀的南诏人觊觎我们麽些人的铎鞘几百年了，现在等不及了，肯定是劫了阿爸来要铎鞘的。”
“那你给吗？”
苏抹被这句话一下问楞了，张着嘴失神了半响，然后轻声说，”我换。”
尼南没有搭话，盯着地面，用一根小树枝在上面画来画去。他其实是想告诉苏抹，姑娘，你不知道诚节是出了名的残忍，就怕他劫了你阿爸，却不是想用来‘换’铎鞘。
“我们半夜摸过去把阿爸救出来。”
“不行，有人守夜的。”
“万一守夜的睡着了呢。”
尼南翻了翻白眼，心道，如果守夜睡着了，就只有杀头的份。
“咱们只有两匹马，就算救出来了，也跑不赢他们。”
“那怎么办，就这么看着阿爸被带走。”
“只能先跟着，等后面的人追上来了，再想办法。”
“谁知道还有几天他们才能追上来。”
“那也要等。”尼南斩钉截铁地说了这一句话，就低下头，不理苏抹了。尼南没有告诉苏抹，他自己第一次过去的时候，是走到营地的另一边，看到然满脸鲜血。所以带着苏抹过去的时候，他绕到了这一边。
两人默默坐在树下，谁也不说话，尴尬地沉默着。寂静中，昨日的记忆慢慢溜回了尼南的脑中。他微微抬起眼皮，看着对面坐着的苏抹的裙脚，苏抹还穿着那条长裙，只是裙脚溅满了泥水。当思绪沿着长裙往上攀升而去时，尼南急忙掐断了它。
“你先睡吧，我守上半夜，你守下半夜，等轮到你的时候，我叫你。”尼南打破了沉默。
苏抹点了点头，在庞大的树根中找到个舒服的位置，蜷着身子躺下了。苏抹睡不着，她心里很怕，不知道南诏人为什么要抓阿爸，也不知道南诏人会不会伤害阿爸，她睁着大大的眼睛，透过茂密的枝叶，瞪着天上若隐若现的星星。
“他们暂时不会伤害你阿爸的，如果要害他，就不会费劲把他带这么远了。”尼南彷佛看透了苏抹的心思，轻声对她说。
奔波了一天一夜，疲惫的苏抹很快睡着了。
月亮升了起来，透过树叶的间隙明晃晃地照在林间。尼南抬起头偷偷看着熟睡的苏抹。虽说当了几个月的贴身侍卫，这还是他头一次这么仔细地看苏抹。苏抹原来对他来说，只是诏主家的大小姐，但是昨日之后，似乎有些不一样了。他发现，原来苏抹长得很好看，微微有些棱角的脸庞，两条弯弯的细眉轻轻往上挑着，长长的睫毛在月光映照下投下一片阴影，秀气的鼻梁，丰满的嘴唇，皮肤又白又细，像丝绸般光滑。
熟睡的苏抹不知道梦到了什么，眉头突然皱了皱，让他联想起昨天在山洞中，她骑在他身上，眉头紧皱的样子。苏抹突然嘴里嘟囔了一句什么，然后转了转身，又接着睡去了。尼南好似偷窥被人撞见，忙从苏抹身上收回目光。
苏抹做了个长长的梦，等她从梦中惊醒的时候，突然想起要换尼南的班，睁开眼睛一看，天已经蒙蒙亮了。原来自己一觉睡到了天亮。懊恼地拍了拍脑袋，坐了起来，一件长长的披风从肩头滑落，应该是趁她睡着的时候，尼南给她盖上的。
尼南坐在离她不远的另一棵树下，正用小刀削着一截粗粗的竹子。苏抹非常不好意思，自己睡了一夜，想必尼南整夜没合眼，轻声说，”你怎么不叫醒我。”
“看你睡的香，就没叫你，你多休息休息吧，这趟还不知道要跑多少天。”
“那你呢。”
“我没事，我总在外面跑，习惯了。”
“那，谢谢你。”
“半夜的时候，我过去看了一下，有四个人守夜，没有机会下手。”
苏抹更加懊恼了，自己人事不知地睡了一夜，连阿爸都忘了。
“你把果子吃了，咱们准备上路，他们已经起了。”
尼南起身，捡起身旁刚削好的竹筒，将多余的果子装进去，又拿起两个装满了水，绑在了马背上。
作者有话要说：
、第 5 章
第二日，第三日，他们不远不近地跟在后面，诚节走的都是人迹罕见的小路，最近下过雨，路很泥泞，可能没有看到追兵，他们没有再像头一日跑得那样快。但是诚节仿佛并不着急回南诏，只是在山里绕来绕去。
每天晚上休息的时候，尼南和苏抹都会偷偷摸到他们休息的营地，探听情况。后面的援兵一直没有跟上来，苏抹越来越着急。
第四日的中午，他们跨过一条清得见底的山溪，溪水里游着一条条手掌大的白鱼。尼南勒住马缰，停了下来。
“咱们在这休息一下，他们走不远，晚点再追上去。”
尼南用石头围了个小火塘，升起火。
“怎么生火，不怕他们看见吗？”苏抹担心地问。
“走了四天了，他们应该不会再回头看了。而且，前面路转弯了，就算回头，应该也看不见了。”
尼南挽起裤脚，去溪里抓了几条鱼，采了些蘑菇，芋头和香茅草。把芋头埋在火下面，在竹筒里灌上水，把鱼，蘑菇放进竹筒，用香茅草塞上，靠在火塘边上烤。没多久，竹筒冒出嘶嘶的水汽，扑鼻的香味涌了出来。好几天没有吃过多少东西，苏抹就着绵软的芋头和鲜得咬掉舌头的鱼汤，吃了个痛快。
尼南将吃剩的鱼骨芋头皮埋好，火塘踩灭，用脚扫来很多落叶盖在上面，直到看不出痕迹。
“还有时间，你去水里洗洗吧，你别怕，我不会……你洗好了叫我。”
“那你呢。”
“我去石头那边下游那里洗洗。”尼南指了指远处溪水转弯处的大石堆，然后转身朝乱石的背面走去。
苏抹不知道自己该相信这个尼南多少，但是想想，如果他想对自己做什么，也不用非要等到现在。好几天没有梳洗了，水中倒影看起来就像个蓬头垢面的野人，裙脚溅满了泥，大腿上还留着前几日留下的干涸的血迹，想到这里，苏抹毫不犹豫脱掉衣服，走进了水中。
傍晚，苏抹远远看见前方的夜色中一抹红光，“火”，尼南爬上附近最高的一棵树，用舌头舔湿拇指举在空中片刻说道，“风往南边刮，火烧不过来，还是得小心点，先过去看看。”
走得越近，火烧得越旺，把整个南边的夜空都映红了。半夜的时候，天上下起了雨，他们走到了山口，往下俯视那个曾经是个小村落的地方。火已经快熄灭了，村落很小，只有三五间房子，都已经烧成了焦炭，只留下黑黑的空架子，看不见任何活动的痕迹。空气里弥漫着烧焦的不知是什么东西的味道。苏抹觉得胃里一阵翻涌，翻身下马，把中午吃的东西统统吐了出来。
“是诚节放的火！他们为什么要这么做？这些山民又没有招惹他们。”苏抹趴在尼南的肩头，哭得稀里哗啦。
尼南不知该如何安慰苏抹，只能轻轻拍着她的肩头。他自己也不知道诚节为什么总这么残忍。
“尼南，他们会不会伤害我阿爸。”
“不会的，他们是为了铎鞘，伤害了你阿爸，他们也拿不到铎鞘。”
又过了两日，路越来越平，慢慢进了一个山谷，前面遮挡不多，他们不敢跟得太近，怕被发现。半山处远远地开始能看见村落。当他们在路边看见第一个被诚节杀害并吊在树上的樵夫的时候，苏抹惊了她的马，马长嘶一声，高高跃起，马蹄落地时踏进了石缝，折断了前腿。看着躺在地上快速喘息的马，尼南无奈，抽出腰间的短刀，结束了它的生命，免得它受更多痛苦。少了一匹马，苏抹只得和尼南共骑一匹。
“我不坐前面，我坐你后面。”尼南的双臂揽在两侧，热热的呼吸喷在她头顶，苏抹觉得浑身不舒服。
“不行，你的箭囊总打我的脸。”没过一会，苏抹就后悔了。尼南转身将箭囊摘了下来，挂在胸前。
“你的刀打我的腿。”又过了一会，苏抹接着抱怨。
“你自己骑吧，我走着。”尼南叹了口气，从前面一抬腿，跳下了马背。
“算了，算了，你上来吧，我坐前面好了。”苏抹看这样子，有点不好意思。
“小姐们都像你这样难伺候吗。”
“谁说我难伺候了，把你卖到浪穹去，你就知道了，他们家的小姐才难伺候呢，打跑了多少个下人呢。”
“你说的是那个叫柏洁的小姐吗？”
“对，就是她。”
“她不是已经嫁到邆赕去了吗？”
“对，嫁给那个傻子了。柏洁长得倒是挺美的，就是是个火爆脾气，听说刚嫁过去，家里的奴隶就跑了一半。邆赕诏主那个傻儿子，什么都不懂，都好大了，还抱着奶娘吃奶呢。柏洁就整天拿家里的下人出气，他公公也不敢管她。”
“这你都知道。”
“听说啊，柏洁出嫁之前，喜欢南诏的那个阁逻凤，但是她阿爸死活非要把她嫁给那个傻子，想想也是，毕竟浪穹和邆赕是穿一条裤子的。你知道吧，阁逻凤的姑姑嫁给了丰咩那个老头，就是柏洁的傻相公的爷爷，所以呢，柏洁的公公其实是阁逻凤的表哥，这样一来，柏洁就比阁逻凤无缘无故低了一辈，每次见到阁逻凤，还要管他叫表舅。听说柏洁气死了。”
“呵呵，你都是哪里听来的。”
“其实啊，要我说，柏洁嫁给皮罗登那个傻子也好，再傻，他也是咩罗皮唯一的儿子，以后咩罗皮死了，诏主就是那个傻子的，柏洁就好做诏主夫人了。如果要是嫁给那个阁逻凤，还不一定怎么样呢。”
“为什么这么说？”
“大家都传，虽然阁逻凤是家里的老大，但是他其实不是皮逻阁亲生的儿子，皮逻阁那么多个亲生儿子，谁也不服，这个诏主的位子，以后还有的打呢。”
“你是这么想的？”
“你不信？当年施浪诏和邆赕诏一起去打南诏，结果被皮逻阁打了个屁滚尿流，那会皮逻阁才十五岁，还没继位呢，真厉害。邆赕的丰咩和咩罗皮打败了就跑了，留下施浪诏的施望欠给逼到了绝路，没办法，就把自己的女儿遗南送给皮逻阁。皮逻阁因此撤了兵，把遗南娶回了家，回家才发现，遗南肚子里已经有一个娃娃了，不知是谁的。没半年，遗南就生了阁逻凤。听说啊，遗南长得可美了，是西洱河边几百年才出一个的美人，男人见了没有不腿软的，皮逻阁也让她迷得五迷三道的，虽然阁逻凤不是自己亲生的，但是比亲生的还疼呢。”
“如果你是柏洁，你选哪一个？”
“我吗？我也不知道……不过，听说那个阁逻凤象他阿妈遗南，长得比女孩子还好看哩。”
不情不愿地坐在尼南身前，她的目光很快就被尼南紧抓缰绳的双手吸引过去。尼南的手指很长，但是不知为什么，所有的关节都像是有多年的风湿一样肿胀着，连指甲都微微有些发黑。
“尼南，你家是哪里的？”
“我家是东北边的白族。”
“你家里做什么的，你为什么跑出来当侍卫？”
“家里是开染坊的……我不是我父亲亲生的，我继母总怀疑我要夺家产，我就出来了。”
“你的脸……是生下来就这样吗？”
“不是，小时候有人给我下了毒。我每月都要服药，毒控制了，但是脸就成这样了。”
苏抹没说话，她决定，以后再也不嘲笑尼南了。
“尼南，后面的人怎么还没追上来呢，我们还得跟多久？”
“可能是耽误在路上了。”
“南诏人把我阿爸绑来这么远做什么，铎鞘又不在这里，他们真的不会害我阿爸吧。”
“你知道铎鞘在哪里吗？”
“确切的我不知道，只有阿爸一个人知道，但是我知道不会在这么远的地方。”
“我们已经快到南诏的边界了，如果后面的人再不跟上来，等进了南诏就不好办了。得想个办法让他们停下来。”
尼南这几天在马背上想了很多，他也不明白，诚节把然劫来是为了什么，如果说是为了铎鞘，他应该就地逼问然铎鞘的所在，如果是想拿然换铎鞘，但是只有然一个人知道铎鞘的所在，劫了然来，谁去取铎鞘？但是不管怎么说，诚节只身带着二三十人就敢深入越析诏的都城，绑架诏主，这点勇气，还是要佩服的。
“你累不累，咱们今日不休息了，绕到他们的前面去，看有没有办法能挡住他们。”
“我不累。”
半夜时分，苏抹靠在尼南的怀里，沉沉睡了过去。
作者有话要说：
、第 6 章
赶了半夜的路，绕过了前面诚节一行人。第二日，一条不算太宽的河拦住了他们的去路，河边一个木头搭的异常简陋的码头，码头边一个草棚，三五条皮船绑在码头上，看来，这附近的百姓过河都是从这个渡口走。
“把你脚上的金脚环给我。”
“你做什么？”
“摘下来，看我的。”
尼南拿着金脚环走进了码头边的草棚，没多久，里面钻出了一个中年的汉子，拿着苏抹的脚环，不停双手合十，回头给跟在后面的尼南作揖，“谢谢，谢谢，三朵神保佑，三朵神保佑。”顺着河边往下游跑去。
“我告诉他，南诏