┌牍楣τ诼藿狈ブ省！�
话音未落，二楼包厢传来一声冷笑，众人循声而望，但见那紫袍公子冷声道：“皇上之功过是非，岂容你这小小孩童置喙？”
一语生威。场中顿时寂静了下来。众人都暗暗为这小先生捏了把汗。皇上弑兄自立为帝，酒宴之中狙杀藩王……这些都是世所皆知的。然而纵有微词，谁又敢直言犯上？更何况若非心如石，腕如铁，又怎能平定这烽火乱世、傲睨四海？
陆二爷心道，这少年到底年幼，不知轻重。也是他树大招风，平日价在涌金口这种地方给平头百姓讲讲古也就罢了，谁知把不该来的人引来了呢。
少年见那公子约莫十七八岁年纪，然而容端体肃，周身威势隐隐。一身深紫锦袍毫不张扬，却透着清贵之气。这公子坐在最外侧，里面亦有几人，只是光线不甚好，看不清模样。少年心道今上只有一子，单名一个严字，人言太子容色袭其父母绝代风华，世所罕有，这公子生得虽是正气浩然，却断断与风华绝代四字不沾边，想必至多是个京中贵族。心中踏实了大半，便道：“所谓‘青史字不泯’，自古名留青史之人，功业烂照之外，功罪自然也要任人评说。更何况当今圣上是万世明主，小子据实而言，圣上也不至于就因着两三句话就砍了小子的脑袋吧？”
少年似乎听到紫袍公子里侧之人一声轻笑，又似乎和紫袍公子说了句什么。未待紫袍公子再言，旁边包厢的一人却开口道：“小孩儿，你这小小年纪的，这些故事呀话儿呀，都是从何处听来？”这人语带笑意，说话轻飘飘的，颇有些玩世不恭的轻佻意味。天下一统之后，皇帝定都于南北两地之间的重镇郢京，郢京本就是“九省通衢”之地，各地人口夹杂。这人言语词句后皆带着“儿”字，是标标准准的北齐官话，当是个土生土长的北地人。他衣着锦绣华丽，大冬天的手上却摇着一把坠着蜜结迦南的素色芳风沉香三十二骨扇，遮去了大半张脸。五根手指上倒有四根带着镶嵌玉石玛瑙的各色指环，富贵逼人。
陆二爷久居京城，见多识广，单是凭那一把折扇便识出了此人的来历，心中暗道这位爷竟然也来了这泰丰源，看来今日自己这一趟，真没白跑。陆二爷常在达官贵人中周旋，心似比干七窍玲珑，细细揣摩了一下他的那句话，无端浮出了一个念头：这位爷看似随口一问，实际上却是给了那少年一个稳妥台阶下？
那少年若是懂得明哲保身，当就坡下驴。
然而听闻那少年不服气道：“我不是小孩了，书都是我自己编的，评语也是我自己下的，与他人并无相干。这些故事，爷可曾在别处听过？”
陆二爷暗暗摇头，这少年意气轻狂，那位爷的一句话，无论是试探还是开脱，在他耳里想必都成了讥讽。眼风扫向包厢，那位爷眯着眼，斜倚在椅上摇着扇子，神情莫测。旁边的包厢倒是又恢复了淡然，紫袍公子端正庄重地坐着，面无表情。
《金鼓名将传》讲完，竟是无一人有走的意思。座下人已经紧着小先生尽快开讲《南海十六国记》。少年瞅了瞅屋顶天光，喝了口茶润了润嗓子，便紧锣密鼓地讲起来。交趾、安南、暹罗、三宝陇、北婆罗洲、实叻……各国风物异闻拈手即来，时不时夹杂语音古怪奇特的蕃语打趣，乐得众人前仰后合。有人问道：“小先生，你真能讲蕃语？”少年笑眯眯的，得意道：“当然会！”场中一阵骚动，果然几人拥着一个褐肤厚唇宽鼻的矮个子站了起来。那人自称是暹罗商人，以暹罗语与少年言语，少年果然对答如流。暹罗商人翘着大拇指，以生涩官话道：“厉害！”座中一片轰然叫好，少年更是眉飞色舞，一双眼亮得如星辰般。
这一段《南海十六国记》讲完，又是近一个时辰。少年道了谢急急要走，众人却觉得意犹未尽，怂恿着少年再多讲些。老何自然巴不得茶客们多留会儿，也絮絮地劝那少年。
少年扬着手上米袋，急道：“天色已经黑了，米还在我这里，爹爹回家看见冷锅冷灶的，定是要出来寻我了。”
茶客们笑道：“小先生，你在这里多赚些银子，回去和你爹下馆子，可不是更好？”
少年急得直摇头：“爹爹不许我……”
有人突然大声道：“这样吧，小先生，再唱一段《十八摸》，我们大伙儿就放你走，如何？”
陆二爷大吃一惊，这《十八摸》时下最流行的粗俗段子？这涌金口的人，当真下作！青楼里的姑娘们唱唱也就罢了，竟让这小先生当着百千人之众来唱，可不是下流？
然而众人竟是一片应和之声，少年被困在场中，几乎就要哭出来，“我爹爹说，这个段子以后再不可以唱了……”
那人“哐”的一声，在茶桌上掷下一锭银子，高声道：“小先生，甭管你爹爹不爹爹的，再最后唱一遍，这一两银子就是你的！”
少年直直盯着那锭银子，眼睛亮了亮，细长泛白的指尖摩挲着怀中那个掉了漆的书箧，良久一咬唇，“好，一言为定。”
陆二爷老脸一红心中一荡，暗骂无耻无耻，自己这种风雅之人，怎能听这种下流/淫词？顿时坐如针毡，眼神却半分移不开那少年的一张脸。忽然觉得他那并不十分出众的容貌突然标致了起来，那淫艳之词从那张淡红小嘴里吐出来，定是别有一番诱人情致啊……
一片喧闹声中，少年挽起双袖，从老何手中接过七件子，右手执两片大竹板，左手五片小竹板。打板声一起，叫好声连连。大竹打板抑扬顿挫，小竹打眼密如雨点。
陆二爷心道拿莲花落来唱十八摸，这倒还是头一遭听。
打板三巡，少年启唇唱道：“城西走马杨柳树，城东观花燕子窝。林子大有好多鸟呀，听我唱曲十八摸。”
“一摸摸上姐的手，十指尖尖细又柔。官家银子生了翅呀，淮堤十年无人修。”
“二摸摸上姐的眼，眼仁黑黑清又圆。龙王一朝发了威呀，万人凄凄离家园。”
“三摸摸上姐的鼻，鼻梁挺挺尖又直。鬻儿卖女心凄惨呀，朱门酒肉走得急。”
“四摸摸上姐的口，嘴儿红红赛丹蔻。二两银子卖了身呀，骨肉分离入青楼。”
……
陆二爷越听越是心惊，这哪里是秽词十八摸，分明是在说一年之前的那场淮河大水灾！借着一个风尘女子之口诉说身世凄苦，到最后竟直指朝中户部、工部和吏部的大员！
左氏逆子（一）
“奉命捉拿逆贼左钧直！”
竹板声犹在脆响，一队官兵杀气腾腾冲入了泰丰源，堵在门口的茶客被冲得人仰马翻，惊叫声嗷嗷一片，更多人茫然不知所以。
左钧直？左钧直是谁？
书场中混乱非凡，人们尚在惊诧之际，场上那少年已经被反剪双臂压倒在地。少年刚叫了声“你们有无王法！”便被勒了嘴，呜呜叫唤着再也说不出话来。
紫袍公子骤然撩袍起身，袖中金影一晃令牌正要出手，一柄未出鞘的长剑“啪”地将他手打了回去。
“殿……少爷？”
烛影摇曳，屏风半掩，在厢中人面上投下深深浅浅的阴影，独现出嘴角一弯似怒似诮的弧线。
“金吾卫，非五城兵马司，没看出来么？”
紫袍公子凝神一看，这才注意到这些官兵腰悬铜牌，罩甲上围项帕俱是赤色，果不是专司京城治安拘捕事宜的五城兵马司番子手。
竟是上直十一卫亲军之一的金吾前卫！捉拿区区一个说书小子，竟然动了金吾前卫？
眼看着那小先生被金吾卫粗鲁地拖出了大门，瓜子干果掀落一地，紫袍公子怔怔望向厢中人，“难道是皇上……”
厢中人未点头亦未摇头，唇角紧紧抿成一条直线。
“小钟，去查一下左钧直是何背景。叶轻，跟着他们。”
两条人影从包厢暗处掠出，无声无息消失在苍茫夜色中。紫袍公子望着窗外纷飞的鹅毛大雪，低声道：“小小年纪如此博闻广识，莫非和江北左家有关？”
两道凌厉目光射向他，“文职诸事你倒是清清楚楚，武备军功上却欠了些火候。”
紫袍公子羞惭低头道：“少卿明白。”
前一刻还是茶客满座人声鼎沸，下一刻已是杯盏狼藉空寂凄凉。几个伙计毛手毛脚收拾着地上的碎瓷片和打翻的桌椅，老何死了爹娘一般哭丧着脸。门板大开，寒风刀子般刮了进来。
有人立在他身边，任凭雪花扑了满身。那人伸出白净的一只手优雅地掸了掸项上那圈黑狐毛上的雪沫，不痛不痒地道：“这辈子都甭指望小先生再回来了，老何啊，你还是老老实实卖三文钱一碗的大碗茶罢！”
茶客们作了鸟兽散，老何平白无故亏了许多茶钱，自是痛心。然而痛心归痛心，他究竟是个实心肠子的人，那人这么讽他，他却也不放心上，反而呆呆问道：“二爷这说的，小先生怎的回不来了？不就一首十八摸？究竟是个不懂事的孩子，打个十几二十大板的，不也就过去了？”
陆二爷冷笑一声，似是极为不屑，“这般没有眼力劲儿，难怪只能混涌金口。你啊，这辈子都甭想进朝天门喽！”
朝天门是富贵繁华地，春意楼便是朝天门的第一大茶楼。京城人言“有钱朝天门，无钱涌金口”，说的便是这两个地儿。
老何急道：“二爷，您就甭卖关子了。我这急呢！”
陆二爷道：“摸摸你这脑袋，还在脖子上，便谢天谢地罢！你这泰丰源，今儿沾了龙气了知不知道？”
老何“啊”了一声，“皇上来了？”
陆二爷恨铁不成钢，“皇上来了哪里还是这架势？你这楼都要给掀了去！那贵人虽一直没露脸儿，但虞少卿虞大公子我却看得清清楚楚。虞大公子是什么人？太子殿下的伴读之首啊！能让左都御史的大公子如此俯首帖耳的，除了太子殿下，还能有谁？！”
老何一拍脑袋，哭倒在地：“哎哟喂……小先生这可闯了大祸了……”
陆二爷看着书场上七件子儿凌乱散落在地，小先生的大棉袄被践踏成了破烂流丢一口钟，那袋米也洒得到处都是，不由得微微一叹。
年少轻狂，祸从口出而不知。只怕那出一两银子买他一首十八摸的，正是要诱他上钩的罢。
小先生，倘是能留得一条性命，便好自为之罢。
门外大雪滂滂，门内灯影幢幢。
人来了又往，混乱之中，却无人注意到一只珠光宝气的手拾起了少年那个掉了漆的破旧书箧。
打开，墨香扑鼻，一溜儿的新书排得齐齐整整。
书脊上俱骑着“三绝书局”的篆字朱印，印泥犹鲜，殷艳欲滴。
那目光便带了点深幽。
少年被拖出去之后即被黑布蒙了脸。待再见到光时，已是在一座森森地牢。阴暗墙角点了几支火把，照出狰狞的刑具来。
“你就是左钧直？”
少年从慌乱中回过神来，见面前木椅上坐着个络腮胡子的千户，一双套着牛皮靴子的粗壮长腿搁在放着笔墨纸张的桌子上，气焰甚是嚣张。
膝弯一痛，被身后的狱卒猛然一脚踢得跪倒在地。
“大人问话，没长舌头？”
少年慌忙道：“草民正是左钧直。”
“父亲可是叫左载言？”
少年愣了愣，懵懂道：“是。”
千户一摆手：“打！”
少年尚未想透千户这三句话之间的关系，屁股上已经狠狠着了一板，疼得他大叫起来。身后那狱卒显然是个老手，没因着少年撕心裂肺的叫声有丝毫的停顿。板子十分有节奏的、带着均一的力道落了下来。
少年被打了五大板之后脑子终于清醒了些，喘着气挣扎叫道：“不在大堂，未有审讯，这是……滥用……私刑！”他叫了之后，那板子的力道竟是更重，每一下竟都叫他浑身一颤，疼得无法呼吸。
千户乜斜着眼，倨傲道：“审讯不是已经完了么？打的就是你，小逆贼左钧直！”
十大板子打完，左钧直的白袍衫上已然一片血泽。千户讥道：“小逆贼竟是细皮嫩肉的，这么不经打！”两指夹起桌上的一沓讼案扔到他面前，道：“看看，可都是你说的？”
左钧直下半身已经动弹不得，喘了口气，撑起身来扫了一眼，果都是他说书中的摘录。他讲金鼓名将传和一些旁的段子，借古讽今、针砭时弊皆是常有，平日里在涌金口里口无遮拦地讲出来，言过而无痕，谁知竟有人会从头至尾一条条地记录下来呢？
断章取义集并起来看，他当真是当得这一个“逆贼”的罪名了。
左钧直虽是年纪尚轻世事欠历，这时候看了这一大沓的罪状，也是心底洞明：有人要害他，而且盯了他许久了。
可是他不过说说书给自己赚点买书钱，何曾得罪过谁呢？
他心中一片茫然，那狱卒捉着他手去摁印泥画押，他下意识地缩手。千户手中两个核桃喀拉拉磨了磨两声，阴阴/道：“再打。”
左钧直没有机会再说话。他亦明白说了也是无用。朦朦胧胧失去意识前，依稀看见手指上一片殷红，不知是血，还是朱泥。
“左钧直，左相第五子左载言之独子，生辰不详。两年前随父入京，居南城舂米胡同，一年前开始在涌金口各书场讲书。嗜书如命，能番语。邻里街坊、茶馆酒肆莫知其名，俱以‘小先生’呼之。”
“就这些？”
面前人一身明黄常服，峨如玉山。目似飞凤隐含威，面若秋水凛生寒。纵然看了数年，那眉峰一蹙嘴角一抿，仍是让韦小钟心簇神摇。
眼看着冷冽的目光又要扫过来，韦小钟忙定了定神道：“禀殿下，那左钧直除了去茶馆说书和去书肆买书，鲜少与人来往。该去的地方臣已经都去过，确无更多消息。”偷偷窥了明严一眼，见他仍是皱着眉头看手中文卷，小声补了一句：“谁能想到这么个穷酸小子，竟是一人之下万人之上的左相之孙？”
明严闻言仍是未语，又过了一会方抬眼问道：“可有调出左载言的案卷来？”
韦小钟胸有成竹，从袖中拈出一个卷轴呈了上去，笑道：“这位翰林院典簿的民间传说，可比吏部帖黄上写的有意思多了，殿下想必也听说过一些罢？”
明严略略翻看过左载言的履历，脑海中浮出一个人像来：白衣清萧，温文俊雅。前年金殿传胪，众举子要么痴然忘礼，要么慑于皇威讷口失言，独左载言进退有度，应答如流。他看过左载言的卷子，本是状元之才，却只被点了个二甲末名。虽是发往了翰林院，却又非授庶吉士，而是任了一个从七品的典簿之职，掌文移书启并典籍修缮。他虽好奇，然而政事浩繁，�