此前韦小钟曾说，翊卫中，暗卫之间互证身份，不会提及“翊”字，而是去其偏旁，以“羽”相代。
左钧直自嘲般的一笑，将牙牌拍回他手中，话语凉到了骨子里：“好，好一个常胜，原来连你也是骗我的。”
说罢，拽着长生，头也不回地走了。她快步走着，眼中涌起泪意。
仿佛这一条路，越走越是孤独，便向永寂。
袖子突然一紧。
“姐姐？”
声音惶然而又无辜，正好似训诫长生之后，长生那惶恐不安的呜呜声。胸口顿生酸软，却马上狠掐了自己一下。次次上当，焉能次次不知警醒！
心上起火，狠劲甩开。
手腕却又被握住。
“姐姐，我没有骗你！”
她用力抽手，那握着她细腕的手却像铁石一般，既未掐得她疼，又让她万万脱离不开来。左钧直气极，反身蛮横地推了他一把，他背撞在身后的石墙上，闷哼了一声，脸色顿时煞白，额上沁出细密汗珠，竟像是有一瞬间喘不过气来。
饶是左钧直尚怒火中烧，见到他这幅模样，也是大大吃了一惊，颤声问道：“常胜……你怎么了？”
他仍是握着她的手腕未放，仿佛一放，她就会走了似的。
缓了几口气，他方道：“姐姐，我不是你想象中的那样。”
左钧直红着眼咬唇看着他，只见他模样清秀如画，眼神净湛无杂，没有一丝一毫她看不透的东西。“四年前姐姐从文渊阁里走了，给我留了药，我便总觉得，姐姐还会再回来。那两年里，我天天晚上都会去文渊阁。”
“皇上早早便有除掉韩奉的打算，我也是这计划的一部分。那天韩三小姐邀鸾郡主去府上做客，我扮了小黄门随同。晚上回来已经很晚，便直接去了文渊阁，没想到真的又见到了姐姐你。皇上刁难姐姐，我也没想别的，就那样闯了进去。后来的事情，姐姐都知道了。”
他喘了一下，轻轻放下她手，黯然道：“我对姐姐，并未说过一句假话。”
左钧直喉中哽得发疼，“你是没说假话，可是你也瞒了我许多。——韩奉府中，地下，是不是你？”
他凝眉，慢慢道：“倘是我说是，你是不是就不愿意理我了？”
左钧直哽咽道：“你要是骗我，我肯定不理你。”
常胜默然垂首，良久，点了一下头。
左钧直后退了一步，咬牙道：“常胜，你还说没骗我，你骗得我好苦！”
常胜只道左钧直又要抽身离开，霍地起身紧紧抱住她，又急又快地说：“当时那般凶险，我哪敢多言！我怕打草惊蛇，误了皇上大事，便用扶桑人的化尸水将库中守卫尸身化去。那等残忍，我不想让姐姐看到……姐姐，你打我也好，骂我也好，只是不要不理我……”说到后面，已近央求，像是个无助的孩童。
左钧直的心中其实早已经软了。他舍命救她。他与她，倒是心有灵犀，知道利用韩奉和扶桑人之间的勾心斗角来掩护自己。自己那天能从雪斋手下逃过一劫，又何尝不是他的缘故？
也罢，就算他是皇帝派来的人，他对自己也是真的好。更何况自己光明磊落，皇帝要监视，那便监视罢。
长叹了口气，问道：“对我为什么这么好？”
常胜觉察出她的语气软了些，松开手，看着她的眼睛认认真真道：“我初来京中，没有一个认识的人。姐姐是第一个对我好的。”
左钧直心中又是一叹，这孩子，约莫和她一样，又是一个只要觉得你对他好，他就会对你死心塌地的人啊。
“姐姐……还怪我么？”他怯怯然的，试探着问道。
左钧直摇摇头，“不怪了。”
“真的？”他掩藏不住语调中的欣喜，却又想要更多的确信。
左钧直笑了下，“真的。”
常胜看着她，眼底的笑意一点一点明朗起来，忽的将她拦腰一抱，举起来转了个圈儿。左钧直惊得使劲儿按着他的双肩，急道：“快放开我！难道就没人教过你男女授受不亲吗？！”
常胜无辜道：“可你是姐姐啊！”不情愿地将她放了下来。轻拿轻放，仿佛举着她丝毫不费力气，刚才那点虚弱早丢到九霄云外去了。以往左钧直只把他视作一个孩子，又是个小太监，这般嬉闹亲密自然是浑不在意，但此时不同往日。常胜抱着她的腰，她竟莫名有些脸红，暗骂自己心思不正。常胜仍当她是姐姐，自己却想着男女之情，反是她多想了。
常胜含笑道：“姐姐，你脸红的模样真好看。”
从小到大，还是第一回有人说她好看。左钧直心底蜜了一蜜，却板起脸道：“和谁学得这么油嘴滑舌！馒头吃完！”
春城无处不飞花。
一路上桃红李白，绿柳细如丝，暖柔春风里花香弥漫，熏得人都醉了。
左钧直大叹不该昏昏沉沉睡那么久，错过了大好春光，长生却四下里盯着其他的狗儿，春意荡漾，媚眼纷飞。
唔，长生的春天也来了呢……
唔，一树梨花压海棠……
左钧直黑着脸，进也不是，退也不是，只得尴尬地别过脸站到一边。
常胜佯惊道：“啊呀，那只狗儿不见了！”
左钧直一把将他拽过来，愤然道：“要有道德！”
两个人并一只大狗蹓蹓达达到了涌金口。依旧是热闹非凡，剃头的、鬻画卖字的、补锅的、吹糖人的、玩杂技的、耍猴的、卜卦算命的、弈棋残局求解的、当街乞讨的……千奇百怪、僧道杂集。
又见青幌招展的泰丰源。
算下来已经四年没回来过了，左钧直想起最后一次在泰丰源说书，被捕，心中五味陈杂，潮水般一阵阵翻涌起来。
自己那个心爱的书匣儿，丢在了这里，也不知道后来去哪儿了，怕是被当时乱糟糟的人潮给踩碎了罢。
看着常胜有些口干的模样儿，左钧直道：“走，咱进去喝碗茶！”
长生自然也跟了进去。
虽不似她在的时候那般人山人海，楼上楼下的茶客却也不少。只是楼上的雅间撤去，俱换作了普通茶座，看来何老板是不大敢再做贵人的生意了。书场上一如原样，一桌，一扇，一惊堂木，一个山羊胡子的灰袍说书人抑扬顿挫，讲得正酣畅。
找了张空桌子，左钧直和常胜面对面各坐了一边。
长生踌躇了一下。
常胜摸出一锭银子，“老板，熟牛肉有么？来五斤！”
弥勒佛似的老板老何忙不迭地跑过来，笑得十分夸张：“有！马上！”转身向小二喊道：“熟牛肉五斤！送大碗茶两碗——”
长生方得狗娇娘，又有大肉吃，毫不犹豫地坐到了常胜身边。黑脸儿舒畅得意，蓬松大尾巴在常胜身上拂来拂去。
左钧直哼道：“大尾巴狼。没良心！也不看是谁把你抱回来的！”
长生吐出舌头，哈哈两声，屁股却不挪窝儿。
大碗茶奉上，左钧直抿了两口，老味儿顿时勾起更多回忆来。这时清清楚楚听见场上说书人一拍惊堂木，拿腔拿调道：
“……所谓自古英雄出少年，却说那括羽，十四五年纪，生得是浓眉大眼、英武昂藏，端的是威风凛凛、一表人才！……”
常胜刚含在口中的一口茶扑地喷了一地。
左钧直担忧问道：“你怎么了？”
“呃……茶好苦……”
左钧直又喝了口，奇道：“一点都不苦啊？”
“可能是……没喝惯。”常胜放下茶碗，恳求道：“姐姐，要不咱们换一家？”
左钧直笑道：“定是你在宫里贡茶喝多了。这里也有好茶，给你单点就是。我听着那说书先生像是在讲韩奉谋反被刺的事儿，恰好想听一听呢。”
“……还不如听我给你讲……”
左钧直啐了声，“呸！刚才路上听了你说了些，明明是说书人好几个章回才说得清楚的事儿，偏生你一两句话轻描淡写就带过了。”说着就要给他点上好茶叶，常胜郁郁，叫了壶白水来慢斟细酌。
茶馆风云（二）
“……我朝天子英明神武，文韬武略，声色不动而除巨恶，信难能也！有此刚明之主，乃是我朝子民之福！……”
左钧直赞赏点头，“一听便知是个在书场上混迹多年的老先生，这种朝政风云，非是人人敢讲，稍有不慎之言，便要掉脑袋。这位先生上来先将皇上夸赞一番，着实老到！”
“……皇上看似在朝政之事上步步让权，实则始终牢牢控制着禁卫军和天下内库。寻常百姓都知道，一军一粮，江山之本。军权这边，亲军统领指挥使秦征、总督京营戎政叶葵，俱是太上皇之旧部，内库亦是为云中君所执掌，这等铁桶江山，岂可撼动？然而那韩奉老贼利欲熏心，一手遮天尚不满足，野心驱使之下，竟欲与北齐、女真、扶桑等外敌勾结，意图谋反！”
“皇上明察秋毫，却能隐忍克制。天子策，谋定而后动，非常人所能及也。八英入朝，新科取士，翊卫暗藏，吏员调动，不知不觉间，天网已布！”
“要说皇上的亲信，非八英莫属。八英个个文武全才，品貌不凡，一举一动，俱为朝上民间所瞩目。然而谁都未料到，最终击杀韩奉的，竟是之前名不见经传的第九位侍读生——括羽！”
“那括羽能入侍读班，身世自然非同一般。在座的诸位怕是许多尚不知晓，括羽便是穿云箭罗晋罗大将军的义子！罗大将军过世之后，括羽被太上皇从南越接入郢京，入宫侍读。”
“今年的正旦大朝会上，括羽作为鸾郡主亲随正式现身于众朝臣面前。鸾郡主诸位都是熟悉的，秉承皇室美貌，天姿国色，无人能及。郡主同括羽站在一块儿，那真是郎才女貌，美人英雄啊！……”
左钧直听得津津有味：“……美人英雄……皇家向来便有这个传统。早先太上皇与靖海王，可不就是如此！”一偏头见到常胜眉毛眼睛鼻子都皱到了一块儿，好笑道：“不是喝的白水么？还苦？”
“……正月十八，韩奉称天降瑞象，府生醴泉，邀请皇上去府中一观。这日正是叶老夫人的五十寿辰，翊卫总指挥使叶轻告假在家。向来皇上出宫，叶大人都是寸步不离左右，不知为皇上挡去多少刺杀。照理说叶大人不在皇上身边，皇上本一般不会轻易外出。然而皇后娘娘快要诞下麟儿，皇上听闻瑞兆，龙心大悦，便应了韩奉邀请。入府时，除了身边随行侍从，只带了括羽一人。”
场中茶客一时间议论纷纷，有人高声道：“皇上这是明知山有虎，偏向虎山行啊！”
又有人说：“括羽既是罗大将军的养子，必然是绝技在身，也顶的上一个叶大人了吧！”
说书人捋着山羊须，不紧不慢道：“说的不错！但是皇上带着括羽赴韩奉府上，轻装简从，可没有带任何兵器。叶大人家传秋叶剑法威震天下，马上有枪，步下有剑；罗晋罗大将军箭法超群，故而有‘穿云箭’之名。凡习武者，多恃兵刃方可制御强敌，然而那日括羽锦衣玉带，赤手空拳，分明就是真陪着皇上去看瑞象的！”
底下有人笑道：“那是艺高人胆大！”纷纷猜测起括羽用的该是何种武器，左钧直听了下，似乎还是认为那腰上玉带是软剑的人居多。常胜百无聊赖，盘腿坐在凳子上用筷子夹着牛肉勾引长生。
说书人见众茶客的兴味已经被勾起，讲得愈发卖力。
“……皇上和括羽随韩奉父子入得后花园，只见假山怪石，却无醴泉。皇上面有愠色，质问韩奉。韩奉得势，凶相毕露：‘除掉你这无能庸君，自然天下醴泉遍生，河晏海清！’皇上冷面呵斥：‘韩奉！朕与母皇敬你是立国勋臣，对你礼让有加，你竟如此出言犯上，好大胆子！’韩奉一击掌，但闻四面铠甲锵锵，兵戈扰攘，千百府兵急速而出，将皇上和括羽重重围住！”
众人一片抽气声，说书人猛一拍惊堂木：“然而吾皇处变不惊，虽泰山压顶而面不改色，冷喝道：‘韩奉，你这是要反么！’韩奉猖狂大笑：‘只要你一死，再除掉你那宫中未出世的小孽种和亲王一家轻而易举！明氏皇族从此绝后，你那母皇和云中君能耐再大，又能如何！但我一声令下，北面北齐、女真、东面扶桑、南面交趾，必将大兵压境，什么靖海王、晏江侯，以及其故旧麾下铁衣十八骑、萧山五虎……俱老矣！罗晋已死，你这天下，还有什么能够独当一面的大将！这江山，你们明氏坐得太久，早该换人了！’皇上道：‘乱臣贼子，人人得而诛之！’韩奉仰天长笑：‘谁来诛我！’说时迟、那时快，括羽身形一闪，风驰电掣，已至韩奉身前，无人看清楚他如何出手，韩奉双目圆睁倒地，胸口一个小洞，血泉趵突，已经一命呜呼！韩禅目瞪口呆，瞬间被括羽拿住脖颈。”
说书人说的这一段，绘声绘色，语速快而紧张，如千军万马铁蹄奔腾，又似暴雨敲窗湍流落瀑，直听得人心潮起伏、手心出汗。满场鸦雀无声，连小二倒茶的手，也悬在了半空。
唯独常胜和长生玩“拍拍谁手快”玩得正在兴头上。常胜伸出一手，手心朝下，长生伸出毛茸茸的爪子压上去。常胜飞快抽手，压在长生的爪子上。长生不甘示弱，如法炮制。如此愈来愈快，愈来愈快，但见人手与白爪一色，衣袖与狗毛齐飞。
“四方军士方有动作，括羽面如寒冰，压在韩禅喉头上的二指一错，韩禅立即杀猪似的大叫起来：‘住手！’括羽反剪韩禅双手，利落一拧，便闻咔嚓两声、怪叫一声，韩禅双肩脱臼。括羽将韩禅推给皇上，人如白鹤掠起，西面箭士但见眼前一花，手中空空。括羽落回场中时，手上已握一柄劲弓，背背两箙白羽利箭。”
底下顿时议论纷纷，“原来是用箭的！”“可不是，毕竟是穿云箭罗大将军的养子！箭法定然绝妙！”“看看人家的名字！”“好厉害的功夫！”……
“括羽拈箭张弓，朝天一箭，声如鹤唳鹰鸣，啸绝长空，五色烟火刹然爆出。皇上挟着韩禅，厉声道：‘韩奉谋反，朕早已了然！十二亲卫、三大营将以此箭为令，剿杀韩府！不出片刻，此地将夷为平地！尔等缴械不杀！”
“韩禅贪生怕死，其下却有江湖门客素有野心，便欲不顾韩禅死活，夺取皇上性命。然而那人一足刚抬，括羽利矢如电，射穿了那人的喉咙。这时后方又有亡命之徒，括羽耳听八方，人未动，目不转，反手张弓，又是一箭毙命！古来只闻反弹琵琶，未见反射弓箭者！这一箭既出，人尽骇然！”
场下听到此处，已是群情激涌。后面说书人又将京军来援、括羽浴血护主的经过一一叙来，跌宕起伏，扣人心弦。听者手舞足蹈，仿佛那激斗中的人不是括羽