月白衫子的少女从树后探出半个身子，七分犹疑。
“没人。”
少女走出来，停在他面前五步处，竟是近之而情怯，拘谨不安。
琉璃莲灯的明光透过披拂柳枝照在欺霜赛雪的脸颊上，落下深深浅浅的阴影。少女缄默着，侧头望向琼玉海，眸中波色水光浅映星星点点，不知是月色，还是灯火。
他就这样静静地看着她，嘴角一点一点地翘了起来。
“再不收敛些，看你扮男人还能扮到几时。”
没想到他还会这样同她调笑，左钧直怔怔抬起头来，欲言又止。
自被云沉澜从海中救起来后见过刘徽一眼，从此再没见过他，已有半年余。他这次回京，倘不是常胜告诉她，他也不打算让她知道罢？
“好好儿的，为何要改结局？不想给爷挣银子了？”
“刘爷也不在乎这些小钱。”
不知为何心中就来了气。横竖自己再怎么用心去写，他不看，亦不关心。不似过往，他会为她亲绘人物绣像，神韵跃然纸上，竟比柳三生的插画还要传神。
他可以为云沉澜一掷万金，她写本书，区区数千两银子，于他又算什么？
刘徽目色冷了几分，逼前一步，“别忘了你我的契书，只要爷不解约，你便还得听爷的。爷没说停，你便得继续写。”
这般强硬的做派，令左钧直觉得陌生。她自嘲地一笑，“是，刘爷说一不二，钧直唯命是从，下一本一定大卖。”
“今天来找爷，又想作甚？今日可不是爷的生辰。”
瞅着他一副说完快走的逐客架势，左钧直心底拔凉。想着云沉澜可能就在不远处，她也无心久留。
“刘爷，”左钧直昂头紧紧盯着刘徽的双眼，仿佛要看进他的心底去，“今日天朝亦非往昔。即便北齐与女真联手，也不可能敌得过。朱、明二姓，恩恩怨怨何日是尽头？一门之恨，荼毒苍生，刘爷难道忍心？”
“够了！”刘徽厉声打断，“做明严的说客做到爷这里来了！”
他声色俱厉，左钧直反而毫无退却之意，道：“我不是做皇帝的说客。我知道我不算什么，可是还是想问刘爷一句，倘是钧直在刘爷心中，还有那么一丁点的位置，刘爷能不能看在钧直的面子上，看在关内关外无辜百姓的面子上，忘却前仇，重新来过？”
刘徽向旁边一指，“滚！”
左钧直咬牙，抬足便走。走了两步，却被狠狠拽了回去。刘徽横眉怒目，“叫你滚你就滚，怎么这么听话！”
双臂被他钳住，动弹不得。左钧直冷哼一声，别过头去。刘徽掐着她尖瘦下巴逼她转过头来，“越来越长进了！敢同爷使小性儿了！”
“那刘爷教教钧直该怎么做罢！”
刘徽低头与她相对，忽而勾唇一笑，道，“你这模样儿，让我真想……”隐而不言，却问道：“怎知我回了繁楼？”
“常胜说的。”
刘徽点点头，又道：“左钧直，你不想看到爷死罢？”
左钧直黯然道：“我来劝刘爷，无非也就是希望刘爷能一直平平安安的。”
刘徽指尖摩挲过她细润脸颊，柔声道：“以后，再不要掺和政事了，这是男人才应该去做的事情。”
“……回去罢……没有找到喜欢的男人之前，不要嫁人。”
她定定地看着刘徽，她喜欢的男人就在眼前，别人，她还能嫁给谁？
金殿对君
琉璃掩映春堆厂，杨梅横斜香满街。
风吹槐花飘落，郢京琉璃厂外的大空场子上，但见书摊遍地，密密麻麻。古书泛黄，新书墨香，一本本紧挨着斜立在地，待价而沽。除了书籍之外，亦有不少卖字画、弈残局的，形形色/色的揉手核桃、小件古器更是成百上千。
往来游人纷沓，俱是来淘书看书，把玩骨董。
这正是琉璃厂一月一开的书市，恰选在官员的旬休之日。琉璃厂一带聚集了诸多民间书坊、文玩杂肆，亦多学堂，乃是郢京的一大雅游之地。但与国子监外成贤街和贡院西街不同，琉璃厂地处南北城交界处，所售书籍也是阳春白雪、下里巴人所兼具，所以无论是士人、举子、文人骚客，还是平头百姓、商贾、梨园艺人，都汇聚于此，形成郢京中一大奇观。尤其是因为此处书商常能从民间搜购一些佚失的古旧奇书，竟是连翰林院的清贵官员亦常前来光顾，往往能有意外收获。
左载言被翛翛推着，走走停停，或指了书翻阅几面，或与书商攀谈，询问最近可有新入手的好书。他常来此处，与琉璃厂的书商大多熟识。许多书商一见他，便马上热络地翻出压箱底儿的古书来给他看，“……左先生，这《北狩见闻录》可是极难得，若不是您，我可不敢随便拿出来……”“唉唉……左先生，这本《李长吉歌诗》，是初版唐刻本，世上仅此一本，真的不考虑考虑？……”
正走着，一个络腮胡子的大汉过来礼了一礼，道：“这位可是左先生？”
左载言点头，道：“不错。”
大汉咧嘴笑道：“听说给先生讲一个故事，可得十文钱，可是真的？”
翛翛拧眉，帮着说道：“好故事十文，若我家先生喜欢，可再给十文。但若滥竽充数，至多五文辛苦钱。”
大汉忙不迭地点头：“包准好故事！先生现在听不听？”
左钧直牵着长生，正在一个专卖佛经的书摊上流连，忽见几个小童呼啦一下跑过去，张着嗓子喊道：“又有人说故事啦！快去听喽！”
左钧直眯着眼睛，果然见到场角歪脖子大槐树下，聚起了一圈儿的人，不由得苦笑着摇摇头。
这事儿还得从一年前说起。
也是在这个书市上，一个白发苍苍的干巴老头儿跪着行路乞讨。京中人见乞丐见得多了，多不爱施舍。乞到爹爹和翛翛这里来，翛翛便给了块碎银子。老头儿大喜，此后每次都巴着爹爹不放。爹爹最后无法，便同他讲：“我不愿见人跪着求人，亦不愿见人不劳而获。不如这般，你年过古稀，自然阅历匪浅。将着你过去所历的难忘之事同我讲一讲，讲一件十个铜板。”
这事儿不知为何一传十十传百，来寻着爹爹卖故事的人越来越多。个个都有不得已的苦衷，生计艰难，让爹爹不听也不行。
本来爹爹和翛翛上书市是不牵长生的，只怕人多吓着人。可这事儿逼得爹爹不得不让长生出面抵挡一下，才少了许多麻烦。今天是她自去年七月以来第一次陪爹爹上书市，长生便物以稀为贵地黏着她，结果又有人钻空子找上来了……
“统统闪开！”
“快走！快走！”
“滚远些！臭叫花子！”
突如其来的蛮横吼叫声打破了书市上的融融气氛，左钧直站起身来，同众人齐齐循声望去，竟是几个家丁打扮的人在大槐树底下轰人！
左钧直吃了一惊，拉着长生急急奔了过去。
“早听人说琉璃厂中有个四肢残废的左姓人花钱找乞丐买故事，原来果然是你！祖父虽然早已将你逐出宗庙，但你终究还是顶着左这个姓！我们左家世代簪缨，清贵无二，岂容得你一而再再而三地丢人现眼！”
左载言墨眸淡然无波，不怒不惊，仿佛眼前这锦衣青年口中吐出的尖刻之言云淡风轻，蛛丝芥尘般一拂即去。
翛翛却受不得左载言被人这般辱骂，开启朱唇，针锋相对道：“祖父？那我家相公便是你五叔？枉费江北左氏号称诗礼传家，竟还有你这般不孝不伦之徒！”
左载言皱眉道：“翛翛，休得胡言！”
那锦衣青年被激得大怒，指着翛翛斥道：“你不就是繁楼当年的花魁翛翛么？改头换面充起良家妇人来了？你们二人这奸夫淫/妇，真是让左家丢尽了脸！……”
只听得“啪”的一声，锦衣青年的话被生生打断在了喉咙里，捂着脸目瞪口呆地看着面前容貌平凡的少年。
“左承焕，你胡吣些什么东西！”
这个锦衣青年，正是左家次子、户部右侍郎左载道的儿子，左承焕。
左承焕并不甚高，而左钧直恰生得身条颀长，竟是和他平齐。所以纵然左钧直以往没打过人，怒火攻心之下，这一巴掌打得是顺风顺水，扎实得不能再扎实，让娇生惯养的左承焕半晌说不出话来。
侮辱她，她能忍。可是侮辱她爹爹，那就是忍无可忍无需再忍了。
“钧直！”左载言沉了脸色，“怎可以打人？去道歉！”
左钧直简短答了声：“是，爹爹。”转头向左承焕道：“对不住了左二公子，我们这个左家，非是贵府上的那个左家。二公子是海里长大的官儿，管的宽了。”
左承焕这才回过神来了些，抖着手向着后面几个家丁怒叫道：“傻站着作甚？给我教训教训这个小孽种！”
长生弓起身子，毛发乍开，龇开嘴露出白森森的獠牙，凶残欲扑，唬得那几个家丁不敢近前。
“上啊！你们手里拿着的刀是干什么吃的！”
几个家丁挽了袖子壮了胆子正要冲上来，又过来一个小厮道：“杭公子来了！”
左杭一身随意的便装打扮，仍是不失贵气儒雅。他比左承焕小得八/九岁，去年方入仕为官，然而一身气势却远非左承焕所能及。
他拨开远远围观的人群，匆匆赶来，向着左承焕不悦道：“二哥这是在做什么？”
左钧直对左载言道：“爹爹，我们走吧。”
左承焕欲拦，被左杭一睨，讪讪收了手。左杭道：“五叔，冒犯之处，还望见谅。但如今爷爷离官，左家所处形势微妙，请五叔行事多加小心。”
左钧直站在左载言身边，背对着左杭道：“多谢杭少爷指教。清者自清，浊者自浊。”
左杭望着几人远去的身影，若有所思道：“这就是当年茶馆说书犯忌被捕的小孩？”
左承焕仍是一肚子气，道：“是，左载言的儿子。那年来向爷爷贺寿的也是他。妈的，真能长。小爷不弄死那只狗，誓不为人！”
左杭看了他一眼：“二哥说话注意些分寸，被大伯教训得还不够？”
左承焕哼道：“这不是在外面么？在外面还同家中一样循规蹈矩，笑不得说不得，还不憋死？”
左杭不言，四下望了望，左承焕问道：“你不是说要给我们引见括羽嘛？妹妹们可都是打扮好了在家里等着。括羽人呢？”
“方才还在，一眨眼就不见了，这小子真是……”
左承焕帮他到处看着，神秘兮兮道：“听说那小子越长越像皇帝了？刚入宫时就有人猜他是太上皇的私生子，他又这般得宠，莫非这事儿竟是真的？”
左杭从鼻子里哼了声，“这你也信？若是皇子，太上皇何必藏着掖着。”
左承焕愈发激动起来，拍着左杭的肩膀道：“怕云中君不高兴嘛……如果真是，那咱们的妹妹将来嫁了他，你娶了鸾郡主，咱们左家可就成皇亲国戚了！绝对比老爷子当丞相风光！”
左杭盯了这位“二”哥一眼，“你想多了。”
左承焕笑逐颜开，道：“二哥是认真的。反正你也说括羽那小子不喜欢鸾郡主，咱们的妹妹们要貌有貌，要才有才，总有他看得上的吧？鸾郡主及笄之后就要选郡马了，你可得把握机会啊。左家将来可就靠你了！”
左杭见他两眼放光，仿佛这事儿已经成了一般，摇头道：“括羽那小子装痴卖傻样样都会，心里头却比谁都透亮。就凭咱们家那几个只会伤春悲秋的丫头，我看这事儿难成。”
左承焕叫起来：“难成？难成你这个做哥哥的还不多帮衬着点！其他八英家里可没什么适龄的姑娘，肥水不流外人田呐！”
四夷馆中的平静日子没过几天，段昶人模狗样地来巡视，考量各馆译务。临走时又打赏给左钧直几大本交趾国文献。左钧直咬牙切齿地数着页数，翻着翻着掉出一张裱绫书签来：
“散值后来勤政殿见朕。”
是福不是祸，是祸躲不过啊。
左钧直心道皇帝这精简冗员已经精简到堪称小气的程度了，连传唤她入觐，连个小太监都舍不得用的。
唔，这书签装裱装裱，以后也挺值钱的啊。
六月天气本已是炎炎，勤政殿中却温凉如秋。
左钧直四下里望了一望，也不见有冰盆，不由得暗赞皇宫大殿修得就是非同一般，冬暖夏凉。
跪了半日也不见明严搭理她，一抬头，却见明严坐在御案之后，拈着朱笔居高临下审视着她，凤眸薄唇凉薄如霜。慌忙又低下头去。
“上来给朕磨墨。”
左钧直傻了眼，敢情连给皇帝磨墨的小黄门也给裁减了？到底圣命难违，左钧直上去捧了砚台，却站在御案一端，离明严远远的。
明严瞟了她一眼，不置可否。下笔如飞连批了十几个折子，方道：“左钧直，可觉得委屈？”
左钧直没料到他会这么问，一时间有些受宠若惊，又觉得摸不着头脑，中规中矩答道：“微臣食禄尽责而已，何来委屈？”
“朕打算让你入兵部职方司，掌四夷归化、关禁海禁。”
兵部！职方司！
职方司掌管天下地图、城隍镇戍、烽堠关防诸事，藩客入朝，国之山川风土、殊俗容服，须由职方司备录在案，乃是兵部四司之一。
须知六部之中，属兵部最是难入。因涉及军机秘务，向来都是由武职世家所沿袭，所用之人，也必是皇帝亲信。
明严这么轻轻松松一句话，就让她一个十六岁的女子入了兵部？
未免太荒唐了些！
“陛下，臣既无功名，又是……”
明严打断道：“你在韩奉案中有大功，扶桑之行忠心可鉴。朕用人向来不拘一格，升你做个六品主事也不过是论功行赏。你自会同四夷馆入兵部，仍是处理外务，足可胜任。”他语速甚快，不容置喙。
“可是……”左钧直还要再辩，殿外内侍张着公鸭嗓喊道：“阁——臣——入——觐！”
左钧直忙告退，却被明严喝住：“给朕站在这儿！”
左钧直进也不是，退也不是，微侧了身子杵在御案边，低眉顺眼地不敢正对鱼贯而入的几名内阁大臣。
内阁议事，闲杂人等一律回避。明严留她下来，是何用意？
显然那些阁臣见到她，也甚为惊诧。然而如今明严天威煊赫，无人敢有半句微词。
左钧直听了半晌，算了明白了七八分为何明严要令她旁听。
东北边关要增兵固防，都是烧银子的大事儿，户部自然就犯了难。
户部尚书是个须发花白的老爷子，磨磨唧唧，啰啰嗦嗦，子曰诗云大半天，左钧直总算是明白了他的意思：老子没钱。
他是这么说的：皇帝啊，咱这财政收入啊，主要是农业税和盐课。咱前几年虽然休生养息，生齿日繁，收入年年倍增，但同时您老大人兴修水利、疏浚运河、铺路建镇什么的，花得也不少啊。土地是�