常胜嘻嘻笑了下，“这不是又回来了嘛。姐姐，闭眼，张嘴。”
左钧直笑了，如他所言。
丝缎般柔滑的甜在口中化开，齿颊生香。
从来没吃过这么好吃的莲蓉月饼。一下子把她此前吃过的所有月饼都给比了下去。
左钧直看着他手掌中贝壳大的小巧福字月饼，玲珑可爱，不由得心生喜爱。接过来细细端详了一番，问道：“这是南越人做的吧？郢京的糕点师傅可做不出这么好吃的月饼！”
常胜点点头，笑嘻嘻道：“是呀，姐姐喜欢吃，以后每年都给你带。”
左钧直禁不住常胜的软缠硬磨，终于答应同他一起去放灯逛街市。
中秋夜虽不似元宵有繁华灯市，可是诸酒楼俱卖新酒，贵人民家俱争相占楼赏月，嬉游达旦。桂子十里飘香，笙歌百里相传，浮翠河上烛光点点，美好无比。左钧直心中本有些“冷露无声湿桂花”凄清，可是常胜给她唱了首“月光光、照地堂、虾仔你乖乖训落床”的歌谣后，她便笑得难以自已。她问常胜怎的会唱这首南越白话语的歌儿，他只道是小时候一个叔叔教的。
原来常胜要去放灯，是为了给叶轻祈祷平安。左钧直也甚敬重叶轻，便同他买了好些莲灯，又买了藻彩精致的月光马儿，一并在浮翠河边对着月亮祭了。
人声漫漫，灯火重彩。放完河灯，忽听见一个少女莺歌般的声音：“常胜！别跑！”
左钧直循声望去，只见身着鹅黄裙子的绝色少女急急奔来，握住常胜双手，仰起头撅着嘴儿半是生气半是撒娇道：“你又骗我！让我逮着了，你看怎么办吧！”
是鸾郡主，她身后还紧随着几个青年男子，左钧直识得是林玖、莫飞飞、左杭三个，还有几个不认识的。
可是鸾郡主怎的会同常胜这般亲昵？浮翠河轻波盈彩，明灭灯火映亮了鸾郡主和常胜的侧脸，真真是人间龙凤，般配得不能再般配了。
左钧直忽的一阵气苦，眼看着常胜试着抽手却被鸾郡主愈发抓得紧了，无奈目光转投过来，她转身便隐入了河边摩肩接踵的人流中。横竖她也不过一个路人的模样和打扮罢了。更何况，她也不想被左杭看到。
一路走回去，左钧直心中堵得发慌。
这种感觉不知从何而起，却是突如其来，令她全无招架之力。
她忽然觉得对常胜自己的生活知之甚少，没想到他一个小小翊卫，竟能得到鸾郡主的青眼相待。回头一想，她和常胜在文渊阁重逢的那夜，他可不就是随鸾郡主出宫去了韩奉府上，他那身小太监的打扮，便是鸾郡主让他扮的。也是，他模样生得俊俏，功夫又好，皇帝身边都是他亲随左右，鸾郡主又怎会不注意到他。
鸾郡主约莫是要许给括羽的，或许常胜只是他青梅竹马的一个玩伴吧。
可是她连看到鸾郡主同常胜亲熟，都觉得无法容忍。从来不知道自己对常胜的独占之欲，已经强烈到了这种程度，倒像是……
心中愈发烦乱起来。随手折下路旁几朵花儿，揉碎在手里，不料却被花茎上的木刺扎了手。
屋漏偏逢连夜雨，船破还遭打头风啊……
借着街角灯光拔出木刺，还带出些血肉来，疼得她迸了眼泪。正在挤血，冷不丁一只手伸过来拿住她的手指，“怎么了姐姐？”
看见常胜，她心中又觉郁然烦闷，顾不得指头上还在淌血，用力挣开，冷漠道：“你还回来找我作甚？”
常胜愣了愣，道：“鸾郡主和林玖他们出来玩，关我什么事？姐姐一声不吭就走了，我自然是要回来找姐姐。”
左钧直压着指上伤口，“我有什么好找的。又不漂亮，又没权势，还稀里糊涂地做着官儿，也不知道将来是个什么下场……”她愈说愈是心酸，眼圈儿倒红了。
常胜不理她，从袖袋中摸出个金创药的小瓶子，强拽着她的手给她涂了药。
他低垂的眉目清朗明秀，拂在她手上的温热气息竟让她觉得心慌意乱。涂完药，她急急抽回手，道：“常胜，我们以后……还是少见面的好。”
常胜愕然：“姐姐这是什么意思？”
左钧直道：“你我都不是小孩子了，我会嫁人，你将来也要娶妻，我们这样姐姐弟弟的，不成体统。”
常胜急道：“有什么不成体统？像之前那样，有什么不好？我哪里做得不对，让姐姐生气了？”
“我……”左钧直说不出话来。难道她能说，是你太好了，我怕我会溺进去，再也出不来？
她惶恐不安，她相信的是一心一意，心无旁骛，执子之手，与子偕老。她明明爱的是刘徽，可是刘徽的消失、为未来的茫然，让她的坚持如此的虚弱，风雨飘摇，而常胜，竟是不知什么时候入了她的心底。这种初萌的、陌生的感觉令她如此害怕，又觉得自己可耻。这是对刘徽的背叛，对自己的背叛，她没办法接受这样的自己。
一路上这般纠纠缠缠，到最后，左钧直竟是落荒而逃。
从来没有如此狼狈过。
后来常胜来找她，她一概避而不见。知道家中躲不过，便索性当了兵部为家。便如当年在四夷馆一般，申请了公署中的一间单房住着。横竖兵部乃军机重地，有重兵把守，常胜也不能轻易闯入。日以继夜地埋首在兵部公务和译字温书之中，以求心底清明宁静。
再后来，常胜托人给她送了封信，写道：姐姐你回家吧，我再不去找你了便是。
字迹清峻，一如其人。纵是数月不见，这短短一句话，仍是让她心潮翻涌难平。
后面的数月，刘徽仍然是没有消息，却从柳三生那里得到消息，繁楼和三绝书局等他在郢京的店铺，都暗中转手，卖与了旁人。
刘徽是要退出郢京了。
没了繁楼，没了三绝书局，他还会回来么？
有失意必有得意处。左钧直那两篇咨文，本就得了内阁激赏。后面在兵部又是如此刻苦辛勤，更是极得萧从戎赏识。不出半年，便升作兵部职方司员外郎。擢升之快，令兵部其他人纷纷瞩目。她却是愈发的低调小心、寡言少语，唯恐被识出女身。好在她这职方司，本就涉及夷务机密，需要人守口如瓶，她这谨慎，反被视为守职尽责。
东北陷入了拉锯战。战争在长城几大入口处全线拉开，敌进我退，敌退我进，寸土必争，各有伤亡。
一波未平，一波又起。
到了年尾，交趾爆发内乱，南越边境亦受到侵扰。因左钧直精通交趾语言，又先后在四夷馆和兵部任职，内阁本是打算让她去趟南越与交趾交涉。然而后来听说括羽请命回了南越，探亲的同时单枪匹马去交趾军队的营寨外晃了一圈，用当年罗晋大将军特制的鸣镝一箭射断了他们的帅旗。罗晋当年威震一方，交趾军闻见鸣镝厉啸，如惊弓之鸟，一夕之间退兵三十里，未敢再犯边界。左钧直轻轻一叹，这个年能得以在郢京安安稳稳地过，也算是托了括羽的福。
但常胜真就再没出现过。
冬去春来，一晃九九去尽，冰开雪融。
兵部衙门的大院儿里草长莺飞。一日下值后红霞满天，左钧直出得衙门，转过街角离开了兵部守卫的视线，眼前忽的现出一张许久不见的脸。
那个精明干练的青年笑着说：刘爷想见你，在他府上。
春风拂面不寒，她眼前有些模糊。
一年又一年，花谢了又开，雁来了又去，她从十五岁等到十八岁，终于等得他一句：我想见你。
府门半掩。门上铜环绿锈斑驳，不知多久没有人住过。
将进又怯。
三年弹指一挥间，物是人非。如今二人已是仇雠。
她眼神微黯，按着胸前的那枚香包，跨过了高高门槛，掩上了大门。
绕过影壁，院庭中是大片的撒金碧桃，花开烂漫，纷纷簇簇如雪堆栈。繁花叠瓣之间，往往又有一抹娇红，好似美人微醺，玉面上晕起的轻柔酡色。
春风过处，落英缤纷，零落几瓣，软软落在花树下伏醉在石桌上的男子肩头。
石桌下散倒着好几个空酒坛。桃花酒的醇意弥漫在春风里，不似花香，更胜花香。
一步步，缓缓走近，近到那人的发、那人的眉、那人的唇都在眼前。
他的闭着的眼梢微微翘起，带着浅浅红晕，似那碧桃花瓣的一抹醉意，未睁眼已令人心荡意牵。
眉心却是紧锁。
左钧直恍然看着，竟似有一只手将心尖狠揪了一把，疼得浑身一抖。颤巍巍伸出手去，指尖抚上紧皱眉头的一刹，他遽然睁开眼。
眼中的煞气一闪而隐，却还是仿佛一把无形的手，推得左钧直后退了两步。
“钧直——”
他含混不清地喊了声，一手撑着青石桌摇摇晃晃地站起身来，一手按上额际，似是酒后头疼。
左钧直有些不知所措。刘徽眼神茫然，带着几分迷惘看着她，仿佛在极力思索她在这里的原委。他向她走了两步，又带翻了几个酒坛子，被绊得一个踉跄。玉山倾颓，左钧直险险扶住，却被他身躯的重量压得向后仰去。
“刘爷你——”
腰背被勾住拉正回来。刘徽微晃着稳了稳身子，两注春水泛起迢迢烟波，牵唇笑道：“我想起来了——”自怀中摸出一沓纸，其中一份，左钧直识得正是六年前他威逼利诱之下让她立下的契书。泛黄的纸张在他掌中揉皱，化作齑粉。他轻一抬手，那纸沫便似雪花般飞扬开去。
左钧直望着那一份六年的羁绊在浩渺天地间消逝不见，一缕心魂也渐渐涣散，涣散。
她过去有多恨那一纸契书，后来便有多感激那一纸契书。只是今日一切烟消云散，原来不过水月镜花，如梦亦如电。
他又拿起第二份来，仍是一纸契书，只是墨色犹鲜，却是新拟。
“从今之后，三绝书局，是你的了。”
左钧直身子僵了一下，嘴角现出浅浅笑意来，黄连般苦辛，“刘爷都走了，我要这三绝书局有何用？”
三绝书局，三绝书局。缘起于三绝，尽于三绝。
刘徽曾问她，别人都爱猜这三绝是哪三绝，你可知道？
她撇撇嘴：哪三绝都不是，分明是“韦编三绝”的三绝。
刘徽拊掌大笑：知我心者，唯钧直也。
她写好了《嘲哳曲》付梓时，刘徽找她要“癫语生”三个字的印章，她才想起根本忘了准备。找书坊的厨子要了个干萝卜和一把牛耳尖刀，当场刻了一个。看得书坊中人个个瞠目结舌。
刘徽拿着那萝卜章掂量了一番，若有所思道：“这本事倒是不错。进出关卡，倒换文牒，省了许多事儿。”
她擦着手，点头认真道：“是很有用啊，我自己刻了个牌子，混进左府的藏书阁里看了许久的书。”
刘徽一副痛心疾首的模样：“我这等人说说也便罢了……你爹善治印，天下文生慕之，你却用来做鸡鸣狗盗之事，有辱斯文，有辱斯文啊！”
……
往事历历，鸿爪雪泥。既在心上，如何相忘。
只是今夕何夕，君已陌路了。
后退了两步，左钧直仓皇而去。
碧桃花枝枝枝擦过她的衣衫，粉雪花瓣零落如雨。
将将要奔出院庭，忽觉得身后一热，腰腹骤紧，醺然的气息拂过她的颊边耳际，微有些焦虑惶然的声音说道：“不要走……钧直……”
火热的唇压上她的耳根，“再等我一等……”
刘爷？
左钧直瞪大了眼睛，却说不出话来，只觉得身子又被他翻过来，紧紧压在他胸前，心跳一声重过一声。
他低下头，鼻尖抵着她的鼻尖，如此的近，近得她口鼻之间俱是他一身的酒香桃花香，令她几乎要醉得失了心神。想要推开他，却又着了魔一般望他抱得更紧。
他果然就抱得更紧了些，喃喃道：“就再等一等……我带你走得远远的……钧直……嫁给我好不好？……”
他语声含糊而急促，可最后一句左钧直听得清清楚楚，脑中轰然空白。眼睁睁地看着他似是要吻下来，心似小鹿乱撞，四肢仿佛石化了一般动弹不得。然而他的唇落到她嘴角时忽然定住，闭了闭眼，顺着她的颊边吻到了她的眼角，又至额边。
左钧直心头一阵阵憷动，细长指尖紧紧攥着他的襟前，骨节泛出象牙白色。张了张嘴，方颤颤问道：“刘爷，你可是真心？”
他未言语，只握了她手，贴上他的左胸之前。又将她抱得更紧，仿佛一放手，她便要离去一般。
“我听库部说……你给天军捐了百万银钱的冬衣……你不是要复仇么？我却不懂……”
他的身躯微僵，抚着她柔白秀靥，避过了她的眼，滞涩说道：“……你若能少想一些，我便能轻松许多……我说的话，你从来不听。”
左钧直垂下头，将脸颊靠上他温热掌心，闭了眼放松身躯依上他，轻嗅他衣上花香。
一庭静谧，花落无声。
恨水长东
东北的战事又吃紧起来。女真军以点打面，以游军打驻军，在东面和北面拉出几千里的战线，令天军颇有些疲于奔命。
而关外北齐大军的几次猛扑令辽东边城一度缺水断粮。所幸叶轻极是沉着，率部白日打仗，晚上筑墙，硬是就着几座破城坚守了数月，终于等来了援军，解得一时之困。
兵部和内阁日日大小会议不断，偶尔也会让左钧直参与。左钧直自知军事上她是个外行，从来都是仔仔细细聆听，默默记诵和理解。但在地理舆图之上，她是个行家里手。凡问及城池方位、大小、人口、隘守、山川、河流……她从来是脱口而出，胜似一本活的北境地理志。
自刘徽说了让她再等一等，她便愈发关心起边关的战事来。每日兵部下发的邸报，她必细细研读，试图琢磨出些许蛛丝马迹，寻找出刘徽说的那“等一等”，究竟是会有怎样的一件事情发生，会令他退出这一场腥风血雨。然而想了数日，仍不得其果。
那一日刘徽向她表明心迹之后，她夙愿得偿，本该欢欣，可心中总似有阴翳遮蔽，挥之不去。
她开心不起来，反而愈发的沉重。
这日未至下值，却见许多官员收拾起东西出了衙门，才想起是一年两度的皇家射御。女帝即位之后，为提倡武术、让贵族和朝官不忘立国之本，恢复此古制。凡功勋贵爵、朝廷命官及其家眷，均可前去参观，自认骑术优秀者，亦可参与围猎。
两个职方司的同僚过来招呼她：“钧直不去？”
她摇摇头。
年长些的同僚笑道：“这一次的可格外精彩，这几日的连轴转，也该好好休息下。”另一个挤眉弄眼撺掇道：“可不是，钧直难道不想见一见天姿国色的鸾郡主？”
左钧直打趣他道：“名花已有主，你要去松土？”
那同僚睁大眼睛道：“那当然了。这次围猎就是要给鸾郡主选郡马