众人都看傻了眼。
速檀阿力这个姿势可不舒服，脸颊着地，尖利的杂草和石砾顶着脸鼻，四肢被压制得半点动弹不得。他大叫道：“不算不算！你抢先！”
旁边跟过来的高昌馆通事译了话，括羽便放了手。速檀阿力一个鲤鱼打挺站起来，“再来！”
叶轻将括羽向后拽了一把，低声道：“到底是番王，你怎的下手这么狠？给些面子！”
括羽道了声“好”，速檀阿力挥拳打来时，两招将他打翻在地，还附加了一记黑拳。
叶轻扶额叹气。
速檀阿力仍是不服，又打第三轮。这次括羽更无半点迟疑，咔吱两声卸脱了了他的两只胳膊，然后一声不吭扬长而去。
很过了些日子，速檀阿力才后知后觉地反应过来自己稀里糊涂遭的这一通胖揍是怎么回事——
敢碰老子的女人，就是找打！
每每想到当时括羽正恼火动不了他这个吐鲁番王，他自己却做了一回愣头青送上门去，可不令括羽心花怒放……速檀阿力便捶胸顿足。
金风玉露
一场盛大秋狝之后，天朝军威震惊四海。一时间四夷宾服，万国来朝。此前拒不行跪拜礼的帖木儿王子哈烈和吐鲁番王速檀阿力，在最后一次觐见天子时叩首触地，再不言半句“我国无此风俗”。数月之后，帖木儿王沙哈鲁殡天，哈烈继任为王。弘启八年正旦大朝会上，帖木儿国和吐鲁番国使臣拜表称臣，从此西域乃至花剌子模一带再无逆反之国。往来商旅越发增多，瓷茶满载，丝路繁华盛极一时，户部、内库更是日进斗金。时和岁稔，民安物阜，史称“弘启盛世”。
那一日秋猎之后，左钧直陪送西域使臣回返京城下榻会同馆。诸事理毕，已是亥牌时分。之前的官服已经不能穿了，换了件常服，准备回家。
左钧直心中空荡而失落。
仍是念着括羽的。
他三打速檀阿力后便消失得无影无踪，据说后来是和八英等回城纵情欢乐去了。
虽然当时说要和他再不见面的是她，坚持要嫁刘徽将他拒之门外苦守一夜的也是她，可是当他真的把她当做陌路人的时候，她才发现被冷落无视的感觉这般的不是滋味。
若是在以往，她受了伤，他定会过来小心翼翼地给她包扎，还像小孩子一样地给她吹吹，看着伤口念咒语般道：“不疼！”
哪怕是几天不见，他也会对她笑得春花烂漫，飞跑过来抱着她一副小狗模样磨磨蹭蹭，亲昵得不得了。
不论她在哪里，家中、四夷馆、兵部衙门、郊外秘院，他都能寻得去，就为了同她见上一面。
可他一整晚都没有出现。
他怎么会不知道她在四夷会同馆。
两年半了。两年半不见，他过去再喜欢她，这感情也难免渐渐转淡。更何况是在她断了他的念想之后。
她咀嚼着燕柔围场上他拎起她时说的那短短一句话，竟觉得若即若离、捉摸不透。
可若是换了别人，他也会这样指责吧？
抓着她的衣服救她起身，疏离得例行公事。他称呼她是“那位大人”，莫名其妙打了一架之后头也不回地走了，看都没多看她一眼。
关外，鸾郡主问他海红豆去了哪里，他说“丢了”，他说他无牵无挂，没什么可留恋的人。
他果然已经不再把她放在心坎儿上了。
失魂落魄地一路走回家，突然看到前面大路上横七竖八地躺了好些人。各自抱了被子，却也都不是什么乞丐。
定睛一看发现自己竟是不知不觉走到了括羽御赐宅邸的那条路上。那宅子甚大，却无匾额，大约算是京中独一无二。也是，括羽无姓，那宅门上能题什么？
那些人正是睡在括羽宅子的门口，当真邪门。
左钧直心中跳了一跳，虽不知是怎么回事，但走夜路稀奇古怪的事儿她也没少碰见过，眼下她一个孤身女子，还是绕道而行比较稳妥。
旁边的路是个清静许多的小巷子，稀疏的几个灯笼洒下昏黄光线来，松槐株株，影影绰绰。
槐字半为鬼。左钧直贴着墙匆匆而行，只想快点离开。低头快走了几步，面前突然对上四只马蹄。
年轻男子的清醇声音在头顶上响起，空气中弥漫了浅淡酒香。
“你怎么在这里？”
真……真是见到鬼了！他放着自家大门不进，怎的要走后门？左钧直有些慌乱的抬起头来，却仍是不敢仰首直视他的眼睛。
锦衣鸾带，身如芝兰玉树。他骑在马上漫不经心地随着马儿的步子轻晃，语气带了慵懒和笑意。果然已经不是曾经的常胜，而是贵族子弟的意味了。
这才是他本来的面目么？
各种传闻中，都是说他“鲜衣怒马”、“华服锦绣”，原来就是这幅模样儿。试想他十岁入宫，身边不是皇室，就是八英。虽然无亲无故，亦无贵族血统，然而二帝宠幸之下，未必不是皇子王孙般的待遇。
她呢？
不过一个住在南城平民区的被逐出宗谱的平凡女子罢了。
她垂下头，平复了翻涌心绪，淡然道：“回家。路过。”
她抬步，绕过他前行，那马儿随着她悠悠踱步，依然是横在她面前。
“你回家，好像不是走这条路。”
他依然在笑，在她耳中恍如嘲讽一般。
是，是她自作多情了。心中忽然郁怒起来，言语间便忍不住带了刺：“我想走那条路就走那条路，括羽大将军连这也要管？”特意加重了“括羽大将军”这五个字，听来振振有词，却掩饰不住坚守那薄薄一层自尊的虚弱。她自小觉得说话要以理服人，此一刻却浑然不觉得自己说的这话有多任性、多尖酸，倒像是在冲他撒气一般。
她听到了一身轻笑。衣袂划出一个优美的弧线，他翻身下马，走到了她面前。
她双目微垂，自己的身量，只到他胸了。两年不见，他竟高大壮实了这么多。扑面而来的浓郁酒香和男子气息令她烦躁不安，想要抗拒却陷在他的阴影中无处可逃。
下巴被握住扳了起来。他的手指修长有力，铁钳一般令她挣扎不开。
今日自见到他，就一直没敢直视过他的眼睛。这时被他迫得看他，愈发的心虚。
仍然是挺秀端直的眉，眸中的两簇烈焰却是从未见过的，令她觉得莫名害怕。以往的常胜，是乖巧的，紧跟在她身后唯她是从的。她真真切切地感受到眼前这人是括羽，是野狼括羽，她在他面前，柔弱怯懦得像一只绵羊。
她强打精神道：“你喝醉了。”
他置若罔闻，只是捏着她的脸深深地看进她的眼里去，仿佛要将她穿透。“你来，是因为想我。”
左钧直猛然挣扎起来，像一头暴烈的小兽，他果然松了手。她的头用力向后挣去，在撞上墙的那一刹，被他伸手垫住。
靠的近了，便闻到他身上除了酒味，还有脂粉香气。
不知为何，以前常见刘徽依红偎翠，并不觉得有多不可忍受。可一想到括羽方才抱过其他的女人，心中便是一阵愤恨气苦。
她硬硬地咬牙说道：“是啊，是我有眼不识泰山，是我自作多情。我不该走这条路，碍着将军大人进门了。”
拔腿便走，两腕却被突兀制住反扣在背，整个人被紧紧抵上砖墙，粗糙坚硬的砂壁磨得她痛哼一声，那声方出了一半便被压在了嗓眼里。炽热的气息席卷而来，几令她窒息。他发狠地啃咬她的柔嫩的唇，在她吃痛低呼时趁机抵开她的牙关，寻着那馥软处绞了上去，连吮带啮，仿佛是要将她活活吞下。她扭动着极力摆脱他的束缚，双手却被掐得更紧。他另一掌沿着她腰背一路滑上去，重重摩挲着她颈后细腻如脂的肌肤，将她紧紧压向自己。
上一次他已经够蛮横，这一次却更是如同烈火一般，非要将她一同焚尽方休。左钧直又惊又羞又怕，却无论如何挣扎不开、挣脱不得，只得任由了他在她唇舌间肆虐。他发泄够了，方慢慢停下来，额头抵着她的，鼻尖轻轻摩擦着她的小巧鼻尖，舌尖舔过她唇上的血珠儿，带出十分的缠绵情致。
左钧直听见他喃喃道：“……姐姐，我想你快要想疯了。”
心口骤然一酸，僵硬抗拒的身子软了下来。这称呼，这语调，这怨慕，这转侧悠颤的尾音……还是她的常胜啊！
他放开了她的手，却揽着她的腰，轻车熟路抽去她的束发短簪，令鸦发如瀑泻落一身。五指插入如云秀发之中，一下下轻柔梳弄。
恍然间时空穿梭，又回到那两小无猜的青涩岁月。他为她梳发簪髻，她为他振衣结带，踏雪寻梅，共祝烟花。那等静好时光，似水流深。她的一颗心渐渐化了绕指柔，怯怯然合抱住他的腰，含糊叫了声“常胜！”。
沉沉眉眼蓦的抬起，黑睫微颤，刹那间春林尽盛，春水漫生，春风十里春草深。
他忽的翻身上马，倾身将她掠上马鞍摆正坐好，一夹马腹驰出街巷。
两边灯火急速后退，马鬃大喇喇地刷过她的手背，左钧直惊喘道：“你要去哪里？”
身后人又将她抱得紧些，似是怕她受冷，横臂护住她的纤细腰身，咬着她珠玉般的耳垂道：“没人的地方。”
马蹄声消失在街角，几条人影从巷子另一头的大槐树下现出身来，一个个皆是不敢置信的神色。
却是除了虞少卿、叶轻和韦小钟之外的八英。
林玖结舌道：“括羽他、他真是喜欢男人？”
莫飞飞拍了林玖一下：“女扮男装。没瞧见那头发、那腰身？……啧啧，括羽的眼光还真不一般。”
林玖仍是一脸震惊：“刚才那莫不是霸王硬上弓？”
陆挺之点点头，若有所思道：“难怪之前在花楼上一个女人都不碰，还急着回来……”
莫飞飞摸着下巴，眯眼意味深长道：“小野狼看来忍得很辛苦啊……”
几人兴奋地议论个不停，另二人却是望着人迹消失处，缄默中各怀了心思。
段昶手掌在袖中握得死紧。他对那个纤秀身影太熟悉……括羽他怎敢……
左杭脸色森冷，原来……竟是如此。
晚风带着浮翠河的水汽，扑面轻寒。河边生着丛丛簇簇熟透的的芦苇，芦絮飘飞，金黄苇叶微凝了白露，在风中轻轻摇晃。
左钧直呆呆看着括羽寻了块石头将马栓了，回头向她展颜一笑，好似春暖煦阳，明朗澄澈一如过往。
她心中大跳，脸上不争气地发起烧来，不自在地别过头去。
他执了她右手细细看了番，问道：“还疼不？”
不问则罢。一问，左钧直想起白日那一场，又是万分委屈心伤，赌气道：“疼！哪儿都疼！”
他低笑，拿着她的手在手心伤痕边上吻了一下，诚恳地诱哄：“还有哪儿？让我亲亲就不疼了。”
不要脸！
左钧直满面飞红，飞速抽回手来，怒目瞪他，心尖儿却又酥又软，这怒意自然没有半点儿气势，反而还带出几分娇嗔的味道来。
“姐姐，”他凑过来，“你再这样看我我忍不住又想亲你。”
她的脑袋又“轰”地一声炸了，满脸血色似火灼烧，幸好是夜色，想必看不大明亮。当下再不敢瞪他，慌慌张张后退了两步。
这人现在说话怎么这样儿！
还能再直白一些么！
但是想想，他从来都是直白的，只是彼时她把他当弟弟看，也以为他只把她当姐姐看。
她从东瀛归来，他同她说，他好想她。他还说，你这模样真好看。后来她问他想娶什么样的媳妇儿，他说，你这样儿的。
要说表白，他真是已经向她表过无数次了。
大概再也没有像她这么傻的女人了。
不过他这回却没有下手。收敛了笑意，他道：“括羽是一个老军师取的名字。可是义父和军中的叔伯们还是习惯叫我常胜。我也喜欢你叫我常胜。姐姐，我知道你肯定介意我瞒你。还记得我当时问你，喜不喜欢括羽吗？你说他太高高在上，只适合金枝玉叶，我当时就不敢告诉你了。我怕你从此就不理我了。”
左钧直低低道：“我知道。”西域，她听女帝提起过。罗晋收养了括羽之后，接连四十三战无一败绩，军中皆以为括羽乃是天赐吉祥，视之若宝，呼之常胜。
“我去了关外，却还是忘不了你。我总想你在做什么呢？是不是和刘徽在一起吃饭？说笑？画画写字？是不是你已经有了他的孩子？我胡乱地想着，痛苦得不得了，一夜夜地睡不着觉，只好发了疯似的去打仗。我觉得挨上一刀，都比想你要好受些。就这样过了两年多，我停不下来。哪一天不打仗，我就会想到你，想得发狂。”
“回来后没敢去找你。我真害怕看到你和别人在一起的模样。我也不敢问起你。直到今天来了围场，才知道你没有嫁人，而是去了西域。你不知道我当时有多高兴。若非皇上不让，我真恨不得立马就去找你。”
“猎场上见到你，我知道你心里是想着我的。可是我也听说……我只能装作不认识你。可我当时真恨不能把你劫走，让你服服帖帖地跟了我，再不分开。结果射猎完了又被他们拉去喝酒……我想着早些回来换了衣服去寻你，结果你自己来了。”
“姐姐，不管我是常胜还是括羽，对你都是真心，你要不要我？”
“我如今有了官位，有了宅子，有了俸禄，养得起你和左伯父，可以光明正大娶你做妻子，你要不要我？”
她已经无声哭得说不出话来。
“不说话？那就是要咯？”他笑，上前一步，拥她入怀。左钧直顽固地推拒着他，抽抽噎噎道：“你不是有鸾郡主吗？不是有那么多大小姐吗？不是有那么多姑娘们投怀送抱吗？缠着我这个又老又丑的做什么！”
括羽噗嗤笑了声，偏头在她白嫩颈侧轻咬了口，“你老？”在她颤睫抽气之时，又轻啄了下她方才被咬得鲜艳欲滴的唇，“你丑？”趁她松了手劲，勾紧了她的腰肢，笑得眉眼弯弯：“哦，你还想听我说情话。”
左钧直大窘，“我才没有……”
“那亲我下。”
“……”左钧直几乎觉得自己听错了，这哪跟哪儿呀，还要求得这么理直气壮！
“亲嘛……”
又……又开始耍赖了……
他竟……他竟还可怜兮兮地摆了两下，自己把半边脸送到了她嘴边。
算了，反正是脸……左钧直眼一闭，心一横，亲了上去。
不料触唇处竟是湿软温润的触感，惊得睁眼，明秀双眸笑意盈盈满溢，果然又被他骗了！
风雨欲来
东北、西域相继平定，朝野上下好生热闹了一两个月。北伐有功之人封将封侯，风光无限。待这一阵熙攘劲儿过去，人们才渐渐想起左钧直这个人来。
定西域，安七卫，虽不似北伐那般声势浩大，却也是居功甚伟。当时提前回京的其他使臣俱得升官