年轻人呵呵笑着，“幸亏还能说几句。还是歌儿记得清楚些。”
阮叔亦笑道：“没忘本就好。上次你回来，养得白豆腐似的像个娘们，这一遭怎的又黑回来了？”
年轻人道：“路上甩着赤膊连晒了几天。方才还嫌不够黑，又抹了些炭灰。”
阮叔道：“你倒是有心。不过有阮叔在，这关该是没什么问题。后面就要看你的了。”
年轻人道：“我定是要拿潘福良的人头血祭罗汉阿叔。得手之后，阮叔接应弟兄们入城便是。”
乂安是交趾北部紧邻孤城的一座驻军城池。城虽不大，亦不似孤城地处要冲，却是南面大城清化的粮秣贮存周转之处。
左杭所率二十万大军长驱直入，一路攻城拔寨，直捣交趾中部京都承天城。未料挺入腹地如此顺利，却是黎季犛的一计。
黎季犛大胆将承天城变作空城，提前率大军北上潜伏，冷眼看着左杭大军赳赳南下，然后迅猛切断其后路，一座座收回城池。左杭急于求成，一路所拔之城虽派驻守城之军队，然而京军到底不习交趾地理民情，语言不通，诸多难处。黎季犛大军卷土重来，城内扮作百姓的兵将哗变，防守不堪一击。左杭所遣大军亦成为孤军，与林玖之军失去联系。
林玖率军十万南下救援，在清化一带遭遇黎季犛的伏击，被迫退入孤城。陆挺之命五万大军坐镇大营，自己率剩余五万前去为林玖解围，却始终无法突破黎季犛的防守。山川河流，天险地堑，俱为黎季犛所用，京军久在北方辽阔天地间纵横驰骋，哪知交趾山河地形如此复杂，天气炎热，密林中毒虫猛兽处处，兵士们苦不堪言，无数人水土不服，没倒在战场上，却倒在了瘴气迷雾之下。
不过小小一个交趾，竟让所向披靡的四十万京军深陷其中，一连数月除了苦苦支撑，一筹莫展。
当时雄师南下时，所有人都以为此一役必胜无疑，谁曾想过如今这个进不得退亦不得的状态？
京军的耐心快要被消耗殆尽，却只能看见黎季犛时常羽扇纶巾，不甲不兵，逍遥往来于孤城之下。
虽是清晨，乂安城门口仍聚着重兵，将稀疏往来的人等拽来拽去，仔细盘查。
阮叔跳下车来，拱手哈腰道：“军爷，城中造箭制甲要用竹子，这一车凤尾竹是给潘大将军送去的。”
阮叔本就是南越与交趾交界一带的人，交趾话说得地道，城卒把他模样上下打量了一番，又见简陋的木板车上满满的都是竹子，并无异样，粗声大嗓问道：“叫什么名字？条子拿来！”
“阮友、阮友！北边猫儿山的。”阮叔连连答道，摸出一个皱巴巴湿漉漉的字条来。城卒目光扫过，见得大红的朱印。纸上全是汗渍，也不愿拿过来细看，挥手厌恶道：“过去过去！”侧眼又见到赶车的年轻人，狐疑道：“这是谁？”
阮友憨厚笑道：“我儿子阮胜！指着多卖几车茅，回家娶媳妇儿去哩！”
竹笠下的黑脸儿咧嘴一笑，露出一口亮晶晶的白牙。从牛角上取下一个蒲叶包，角上能见着里面糯生生的米粉。“军爷一大清早就来守城门，山里人也没啥金贵的，我娘做的米粉儿却是一等一的好，军爷不嫌弃，就当是个孝敬。”
城卒劈手夺了，“走走走！”
时候尚早，城中亦没什么人。年轻人把牛车赶进一条窄巷子，阮友躺在竹子上舒舒服服地道：“当年关婴他们捡你回来，好多人还嫌是个累赘哩！你小子果真出息！这辈子能被个一品将军叫一声爹，老子赚到了！”
年轻人拿下竹笠，星目凛光，正是括羽。抬眼处一骑三从驰来，领头将领翻身下马，持矛斥道：“你们两个下来！”
“车辙那么深，你们车上都是什么东西！”
括羽从车上抽出一根长竹，伸到他面前，温温然道：“军爷看看，这是什么东西？”右掌忽的猛一击竹端，竹身从顶端裂作三根篾片，连丝带缕，疾飞刺喉绝命。竹开刃现，括羽执之，无声刺穿将领喉心。
阮友道：“眼力劲儿倒是不错，才做了个小将，可见那潘福良容不得人。”
两人飞快剥了四个交趾兵的军服换了，括羽望了望日影，“两刻之后，潘福良校场阅兵。阮叔，我们就在那里见。”
阮友点头，“多加小心。”
虽已是十月份，交趾的天气仍是暖热。只是雨季将尽，日头一出来便驱散了湿雾，清透明净。
乂安守城军士在校场上列队待命，等来的不是将军潘福良，却是一个陌生人。
潘福良的头拎在他手中，鲜血滴下一路，渗入粗砺的砂石里。
戈戟刺天，利矢满弦，齐齐对准那一个未着甲胄的人。
一箭啸天。
“我，括羽。”不高的声音运了内力，水波一样漾开，响在每一个军士耳边，群峰间回荡。“黎季犛弑王篡位，杀害皇储陈天平，天军应陈天平遗命前来助陈氏复国，并无侵略之意。”
乂安军闻言骚动起来，有副将大声道：“你们天军大军压境，分明就是觊觎我国国土！我交趾虽小，却也容不得你们这些中原人在这里撒野！”
括羽放下潘福良的人头，“我括羽今日起誓，但陈氏即位，黎季犛自戕谢罪于我天军英魂，天朝若再犯交趾寸土——”劲弦一松，云霄中一只乌隼应声而落，白羽贯穿胸脊，“有如此隼！”
“这人杀了潘将军，又要诛杀我王，还不动手！”
“谁敢动手！”
校场高墙之上阮友一声暴喝，密密麻麻的长枪利箭挺出，日光下白闪闪一片，气氛愈发剑拔弩张起来。
乂安守军合共八千余人，因等候潘福良检阅全数聚集于校场之上。眼看墙头上尽是乔装做交趾人的南越地方兵，也不知人数多少、何时潜入城中，想起过往罗晋和括羽手段，心中顿时发虚。
括羽孤身立于重兵之间，耳力敏锐到极致，听得到四面八方一切声响，暖风别过箭羽、剑脊擦过鞘身。
目光倏转，“潘福良纵酒虐兵，黎季犛横征暴敛，诸位仍要为他们卖命？我已下令南越军寻找陈氏之后，拥护天军，便是拥护陈氏旧主。眼下我南越大军已经调出，夜袭黎季犛于清化山。乂安亦已成孤城一座。诸位是要做黎家鹰犬负隅顽抗，还是弃暗投明拥立正统国主，速速定夺！”
天朝史载：
弘启八年十月六日，骠骑将军括羽临危受命，佩征夷将军印，为总兵官，率神机营三万南下。
弘启八年十月十一日，陆挺之率兵再度发起猛攻，与交趾军激战，各有伤亡。当晚，括羽及南越驻军左副总兵关婴密引南越精兵一万，夤夜衔枚，避过敌军耳目取道捷径，突降清化山。黎季犛军见括羽帅旗，仓皇调转军阵迎战。
弘启八年十月十二日清晨，乂安城降，孤城粮草得续。陆挺之大军与南越军会师，阻黎季犛军于清化城中，孤城之围终解。
……
后世之人阅及这一段历史，固然为括羽之诡兵奇谋击掌叫绝，却也对正史记载心存疑虑。受命到夜袭，不过五日间隔，便是神行戴宗，也未必有这么快。只有在稗官野史之中，方寻到蛛丝马迹。有驿吏写《驾部异闻录》载：“……夜见异貌者赤膊投驿，汗流如注，所乘之马疲极倒地而亡。……驿臣迎之极恭，歇不过盏茶功夫，驰马再行……”
孤城伤兵营中，浓浓血腥气和药草味混杂一处，血肉模糊残臂断足者无数，却无一声呻/吟，反而是欢声笑语不断。
“……还以为要命丧于此！不料来了括羽将军，还有漂亮的小妹子！夫复何求！”
“可不是！我当时力气都使光了，背上挨了一刀疼得要命，眼看着贼兵拿刀来砍，却半点动弹不得。可是一箭正中那贼兵眉心！我就知道谁来了！果然就被他拎上马去，还说，三爷你欠我一场架呢！这么就死了太他妈不爷们儿了！我那个乐啊！”
提起和括羽打架这事儿，顿时引来一片乐滋滋的回忆。
“三爷你还打么！”
“打个屁！”
“哟哟哟，当年是谁最不服，说某人胡子都没长出来，凭什么当将军？还扬言要在全军之前揍得他回老家？”
“滚！”
众人哈哈大笑，有人嚷嚷道：“喂喂喂你们这些臭丘八，在漂亮妹子面前，说什么粗话！”
“就是就是，有漂亮妹子在，还聊什么打仗打架的！阿惹妹子，成亲了没？没成亲给俺做老婆吧！”
众人又大笑不止：“不许不许！好好一朵鲜花儿，怎能插在你这牛粪上！”
“牛粪怎么了！牛粪肥花儿呀！”
穿着山茶花衫子、名唤阿惹的少女是军医孟秋生唯一的一个女徒弟，外伤本事最好，二八年华，微黑皮肤上生着一双灵动如水的大眼睛，笑起来甜丝丝的，有着南越姑娘特有的娇俏可爱。
阿惹在军中和士兵们嬉闹惯了，也不介意他们这般拿她逗乐，却在调戏她最多的那几个年轻兵士伤口上稍稍着了些力，疼得他们大叫了声才变了轻柔。
“阿惹妹子好狠的心哪！”
“阿惹妹子就让你这油嘴的疼死！”
“阿惹妹子哪里舍得让我疼！”
“阿惹妹子……”
一旁的一个小学徒终于听不下去，大声道：“你们别再乱嚼舌根啦！阿惹姐姐是被罗大将军定了做儿媳妇的！你们谁都不许抢！”
“啊？！”
营中顿时哗然，交头接耳议论不绝。
“说什么呢？这么热闹？”
括羽薄甲未解，一身血尘，大步走了进来。
众兵士愈发觉得有好戏看，投向括羽的眼神更是带了兴奋和好奇。括羽微皱了眉，道：“孟叔，我拿些止血生肌的白药和药棉绷带。”
马上有军医给他去取，孟秋生道：“受伤了？怎么也不来让我们看一下？”阿惹的一双盈盈妙目只在他身上转着，只是他一身玄青战袍，看不出哪里带了伤。
括羽笑道：“小伤。军医人少，能料理的便自己料理了，别耽搁了伤重的弟兄们。”
众人心中都是一暖，却有胆儿大的人高声问道：“括羽将军，你真的已经成亲了？我妹还念着你呐！”他这婚事始终不曾公开，早引得各种揣测。瞅着他现在有空儿，赶紧抓着真人逼问一番。括羽向来和军士们私底下打成一片，这些人自然是毫无忌讳。
括羽无奈道：“成了。”
“真是娶的那左家女阁官儿？”
“是。”
虽然早猜到是这样，可是左钧直的名声着实不太好，他亲口承认，还是招致了一片骚动。
“那阿惹妹子怎么办啊！”
括羽拿了药，黑着眉眼道：“军规三十三条，不得向将官无理取闹，违者二十军棍！”
他难得地以势压人，反倒让军士们更加乐呵起来。
“军规明明就三十二条，哪来第三十三条？你胡诌呢！”
括羽一条腿跨出门外，丢下一句：“今天，现在，有了！”
众人哄堂大笑，安慰阿惹道：“阿惹妹子别难过，你看我们哪一条汉子不比你括羽哥哥了？这么多人，你想挑哪个挑哪个！”
“对嘛。再说了，万一你实在舍不得人家，做个二夫人也好呀，如今男人哪个不是三妻四妾的？我见过那女阁官儿，模样儿平常得紧，还比人家大上几岁！阿惹妹子这般漂亮年轻，人家肯定更喜欢你！”
括羽出了营，只见一个副将急急来报：“左杭左将军回营，正要找将军说话！”
辕门前气氛不善。左杭所领的二十万京军一路浴血突围至此，算上伤残之兵，尚余十二万。林玖、陆挺之麾下军队合起来共十五万余人，与南越军一万人共同集结于辕门之前，黑压压如潮水般湮没了孤城之外的整个坝子。
括羽双拳紧握，望着那十二万精疲力竭的京军残部，眸中带了血色。
便是北伐，也不见折损至此。八万儿郎魂归交趾，令人心寒。
所有人心事重重。
括羽道：“众将士数月奔波拼杀，体力必然已经耗尽，先入城休整罢。”
左杭忽然冷声道：“你有何资格在此说话？”
括羽微愣，林玖道：“八弟，如今是括羽掌兵。”
左杭道：“是么？兵书何在？”
林玖和众将怔然，括羽携皇上密旨和南越驻兵兵符而至，而官方授命兵书至今未达。
左杭冷笑道：“兵书未至，凭他空口白话，你们便信了？”
林玖道：“八弟，括羽日夜兼程赶来，驿站急报也不会有他快。更何况他有皇上亲笔谕旨……”
“你别忘了他是什么人！”左杭伸手一指，“南越军肯定还不知道吧，你们罗大将军捡回来了一个北齐孽种！朱镝！还像宝贝一般地养着！我绝不相信皇帝会将京军兵权授予他！三十万大军入他之手，反过来与黎季犛勾结，我天朝危矣！”
“八弟！”
陆挺之冷然道：“七弟，我认为八弟说得对。”
暝色四合，云气苍涌。天边一声隼鸣，厉绝九霄。
朱镝这个名字，是尘封已久的记忆，好似一道早已愈合的伤口骤然又被撕开，露出血淋淋的残酷真相。
大军已经喧乱至极。左杭的话潮水一般被传到后方的军士，无人不闻之色变。
那些京军中，无数人曾与括羽出生入死、同仇敌忾，突然听说他的身份竟是自己的死敌，一时之间，哪里反应得过来！
关婴、阮友等南越驻军大将，旧日都参加过楚齐之战，杀过齐人，亦有同袍兄弟死于齐人之手，与齐人之间，可谓有不共戴天之仇！只是他们哪一个又不是看着括羽从一个小婴儿慢慢长大，哪一个不曾抱过他、教过他武功，争着抢着逗他叫一声爹？
关婴一把捉住括羽的手臂，“常胜，我不信他们胡说！你是我亲手从西关土地庙抱回来的，朱镝早已经被烧死在北齐皇宫里！”
括羽木头人般被他拽得一个趔趄，左杭道：“倘若他不是朱镝，皇帝怎的不直接让他率兵出征！倘若他不是朱镝，怎会在秋狝之后突然消失不见！”
关婴怒道：“左将军勿要乱讲！倘若他是朱镝，皇帝怎的不杀他！”
左杭冷笑：“皇帝本来就要杀他，还不是那个妖女不知使了什么龌龊手段，让他得以苟活于世！”
白光遽动，利刃横上左杭颈侧，“左杭，我一忍再忍，若非不想动乱军心，我现在一定要了你的命！”忽的转身，运力大吼道：“事已至此，我便堂堂正正地拿回自己的名姓！我姓朱，名镝，北齐帝第三子。不知身世，我亲手带着诸位剪灭了自己的母国；一念之仁，留妻与子软禁宫中，独身南下解孤城之围。我朱镝光明磊落，心地可鉴日月。”悲愤决然之声回荡于群峰之间，震得人耳膜发颤。
三十万大军，鸦雀无声，仿佛与万籁俱寂的天地丛林融为一体，时而但闻夜鸮林间簌簌�