冰凉所占据。
她急喘，竟伸手死死握住锋刃，不顾鲜血涓流一般落上雪白腹皮。格格作响的齿缝间挤出干硬的话来：“你是望月……杀我……何益……”
“真聪明，不愧是天朝第一女阁官。”
女人未蒙面，那模样依稀有几分熟悉。左钧直猛然间想起繁楼的望月柊真。
“雪斋将军不可能让你来杀我，你身为女忍，竟敢违抗上意！”
望月女忍咯咯又笑，“当年将军赠予韩奉的万柄扶桑刀在何处，你定是知晓。说，放生；不说，剖你的孩子出来。”
原来是为了那些武器。
左钧直强忍疼痛，手上的痛楚让她能够保持清醒。
这批刀具当时暗渡陈仓到了韩府，是她后来猜测得出。然而随后一系列的变故，令她无暇告知明严。等她从东瀛回来时，韩奉已灭，韩府被抄，她以为这些刀具已经被官府没收，但是既然望月女忍特意诱她出来盘问，恐怕这些刀具彼时并未同那个地下兵器库放在一处。
所以其实她亦不知道这些刀具的下落。
手中刀又下压三分。痛楚入骨。然而更可怕的是两腿间开始有湿漉漉的液体流出，寒意一点点漫上心头。
紧咬牙关，左钧直道：“你随我来。”
一步步，她泪如暗泉寂涌。
她不怕死，一心只悬在腹中的孩儿身上。
两腿间的黏腻湿意飞快泛滥开来，暗夜之中她看不见颜色。可是心头冰凉，剧烈的坠胀之感让她几乎无法站立行走。
一阵阵猛烈的收缩和剧疼，她强忍着不让自己叫出声来，根本不知道自己是如何向前挪动着步子。
她希望自己能快一点，再快一点。
她希望腹中的生命不要随着那湿意流逝。她还没有拉过他的小手、没有摸过总是蹬她的小脚。他的双眼定然是和他的父亲一样明亮清澈，还没有睁开看一看这世界，他不能撇下她就走了。
捷儿，你等娘亲一下，再等一下。
这里是韩府的那片巨大无垠的后花园。鬼蜮之地。
当年括羽在此与韩奉逆兵惊天一战，万千魂魄落入黄泉。
后来这片巨园和前面府邸一同被收为官有。府邸被改建，这片园子却因据传常有鬼火飘飘、邪风阵阵而一直废置至今。
望月女忍会引她来此，定是确信这些刀具还在这片荒园之中。
在一片破碎假山前停下，她依着石头，整个身子蜷成一张弓。
“就在……这里……”
望月女忍望着一片破败崎岖之地，狐疑看向她：“哪里——”
大地无声无息张开巨口，瞬间将她吞噬。
左钧直腿上一紧，惊叫间只见望月女忍竟在千钧一发之际抓住了她的脚腕！
下坠之力何其突然！望月女忍这一抓，险些将左钧直也带了下去。然而左钧直此时的求生之欲竟是极强，手中之伤虽深可见骨，仍是拼死抠住了山石的洞隙不放。女忍一坠不下，便要腾身跃起。下腹剧疼再一次凶猛袭来，左钧直只觉得一阵晕眩，心中划过绝望，身子却不受控制地痉挛软倒。
刹那间雪光如练，女忍厉叫之声急速陷入洞底，凄厉中带着诡异的闷声回荡，浑如来自无间地府。
左钧直依稀中只见一只白花花的断掌仍扣在自己脚腕上，惊悚之感伴随密如潮水的阵疼让她险些晕厥，鼻下传来的疼痛却让她陡然一颤，脑中复又清明。
背后垫上一个清冷怀抱，熟悉的雍华贵香袭来，映入眼帘的是一张天姿玉颜，惯常的冷漠中似乎又带着一种说不清道不明的焦灼神色。
“左钧直，醒着！”
一波又起
左钧直哽咽道：“皇上，我的孩子是不是要没了？”
明严横抱着她，步履稳重如风，目光越过重重山石门障，却未低头看她一眼。斩钉截铁道：“不会。”
她万万没有想到，明严竟然会亲自来救她。她临走时将书信夹在案上折子中，便是为自己留一条后路。没想到最先寻到的不是亲卫，而是明严。
模糊泪眼中依稀看到他穿着玄衣纁裳，素色无文，当是从祀礼回来尚未换衣，只脱了外边衮服。
腹中五脏六腑都似绞在了一起，便是当年烈火焚身，也不曾这般疼过。
她觉得自己已经不属于这具身躯，魂魄就要挣脱而去。
“左钧直，同朕说话。”
“皇上，好疼……”她猛烈地喘了口气，苦笑挣扎道：“皇上……其实很……希望这孩子……落了罢？”
毕竟是朱镝的子嗣啊！
只觉他脚下一滞，瞬即又快步前行。她阖上眼睫，泪水如珠串串而落。
“睁眼！”
他吼道，“朕说了！你的孩子不会掉！”
“可是……我流了那么多血……”她虚软无力，看不到自己的肚子和底裙。此前被划破的衣衫，被他用披风盖住。
“左钧直，”明严冷冷道，“你什么都懂，偏偏不懂生孩子。不是血，是破水——你要生了。”
仿佛是一道光，骤然击破漆黑迷障。
那阵阵收缩剧疼突然变得亲切起来，竟是满心的狂喜。她的捷儿，她和括羽的捷儿，果然是顽强的！
可下一瞬的疼撞得她失声惊叫，明严低声道：“左钧直，再忍一下。”
她忽想起这孩子提前了二十天出世，这又不是在宫中，整个郢京寂寂入定，她要怎么生？
又转恐慌，手指无意识地抓上明严肩上贵锦。
他竟肯低头哄她。“朕给你找稳婆，莫怕。”
他一路紧着左钧直说话，令她保持清醒，足下如飞绕出韩府花园，直奔两条街之外，找到了一个宅院，提足踹了进去。不顾里头胡乱披着衣衫的老婆子和老头儿的尖叫阻拦，直接闯入里屋，将左钧直放到了床上。
“接生。”
老婆子怒骂道：“瞧你生得人模狗样，却是个无礼莽汉！”
明严解下腰间玉佩，置于桌上。那玉在灯下灿若明霞，其中如有飞龙盘绕云海，映得一室莹光烂然。
“母子平安，这玉就是你们的。倘是有一个不保——”龙泉剑哐啷一声出鞘，明光如虹，剑尖寒气飘渺，“拿人头来抵。”
老婆子吓得魂飞魄散，立即吩咐老头子去烧水。
左钧直已经衣衫俱被冷汗浸湿，淡唇尽被咬烂，满是鲜血。瞪着双目，浑身一抽一抽，却不肯嘶声叫疼。
老婆子一摸她腹，惊道：“羊水都破了，小娘子是受了惊，早产了？”
左钧直骤然疼得身躯弓起，手指死死抠住床沿，用力过度，之前伤口又血流如注，指甲都裂开。明严忙拉开她手，横眉向老婆子喝道：“知道还问什么！”
老婆子慑于他的威势，不敢再多言，却纠结道：“产子忌血光，官人还是出去为好。”
明严道：“无忌！”
左钧直初时只是碎咬银牙，忍痛不肯哭叫，然而神智模糊间，只见清华一人坐在了他的身侧，拿着她手，眉眼依稀是梦中模样，顿时心劲一松，大哭起来：“常胜！常胜！你终于回来了！”
那人怔了半晌，生硬道：“回来了。”
她仍是放声大哭，却肯听着稳婆的话用力了。
身子如同被撕裂了一般，她痛到只剩直觉，直觉中俱是那一人的影子，直觉中仍是呼那一人叫常胜。
她叫着、哭着、撕打、痛骂、埋怨，诉尽一切相思之苦、道出这数月来所有的委屈，那人任着他掐破了手臂、撕烂了凉薄衣袖，只是一语不发。
稳婆笑道：“小娘子还这么有力气，这娃儿定是健旺得很。”话音一落，又是一道滚滚痉痛，左钧直周身硬挺挺地缩起来，细细指尖深深刻进手中温凉中去。稳婆忙道：“头出来了！小娘子再用些力！”
哇地一声啼哭响亮如钟，紧跟着街头一声四更天的梆子响。稳婆浑身是汗，大大松了口气，“恭喜官人和夫人，是个小公子！”
左钧直筋疲力竭，任由着老婆子把身子折腾干净了，头脑方渐渐清明起来。稳婆端着水盆出了门，她两手一摸孩子没在身边，顿时惊叫道：“捷儿！”
明严面若冰霜，在她榻边坐下，将怀中裹着软毯的孩儿递给她。她抱过孩子，一眼瞥见他玉石般手掌上的累累伤痕，蓦然想起方才糊涂时做的荒唐事，顿时不知如何是好。
孩子一到她怀中便哇哇大哭起来。
明严冷眉道：“左钧直，你会不会抱孩子？原来朕的太子一直是被你这样抱的？”
左钧直更是大窘，苍白脸色顿时升起嫣红。
明严牵着婴儿的软毯帮她摆正了姿势，朱捷果然不再哭闹。左钧直讪讪道：“谢谢……陛下……”见他并不领这个情，只得低头戳了戳朱捷皱巴巴的脸蛋儿，伤怀道：“为什么这么难看？难道是要像我了吗？”
明严嘴角抽了一下：“过一个月长开了就好了。像你有什么不好？”
左钧直方想说，像我不就不好看了么？然而一抬头对上他和括羽三分相似的面目，顿时噤了声。
明严注视着她，双掌抚膝，语声冰凉：“左钧直，朕在你心中，就这般令人不齿？”
左钧直心中千回百转，轻轻拍着怀中朱捷，缓声道：“今日若非陛下，我和捷儿已经葬身地洞了。”
明严定定看了她许久，终是起身，行到窗边，任漠漠夜色洗一身玄色，孤峭深寒。
讽笑道：“你真是懂朕，知道朕一听这种话，便不想同你说第二句。”
左钧直缄默着，明严的声音轻渺，淡淡夜风中飘来，“也罢，如今之左钧直，早已不是十年前的那个左钧直。”弹指间五色烟火飞入夜空，绚丽却岑寂。
暗色衣袂融入黑夜，墙外街道上，由远及近传来密如鼓点的马蹄奔腾的声音。
左钧直早产之后被太医禁足于文华殿中和小小婴儿一同调养，不得出门见风。
明严那夜在翊卫到来之前消失后再未出现过，无人知晓是他陪伴左钧直生子。左钧直松了口气，心中却无端生出歉疚。他虽然救了自己和孩儿，可是究竟还是那个冷面冷心的帝上，一切并没有什么不同。她不知自己为何总会觉得亏欠了他什么。
倒是明德常带着那个走路像滚着的妹妹过来。明德同左钧直说话时，小公主便滚着去看那个呼呼大睡的小娃娃，咿咿呀呀地去牵他肥肥短短的小手指。朱捷哇哇大哭起来，左钧直去看时，却发现是在抗议被小公主涂得一脸的口水，哭笑不得。
翊卫在那废弃兵器库的地底发现了望月女忍的尸体，却始终没有找到那消失不见的万柄忍者刀。
明严下令填平地下武库，毁灭废园，通入四方通渠惠通河之水，将那片满是血腥的土地湮没成一片巨大湖泽。
扶桑外事以使臣回国告一段落，交趾三江府却鏖战正酣。
千里之外的战报雪片一般飞入宫中，左钧直虽未听政，却有人日日前来通告战况。从那些简洁断续的叙述中，她大概能拼凑出天军作战的整幅画面。
三江府是黎季犛最后的阵地，占据三江天险，易守难攻。江中密布竹刺栅防，战船勾连，交趾湄公河一带人久习水性，在水上如履平地。
纵然括羽、林玖、阮友等诸将神勇，也不得不从长计议，伐木造舟，装置战舸，操练水战，如此便耗去数月之久。
左钧直在宫中但等得焦心，括羽的书信却是极其难得。
出征近一年，但得鸿雁两传，寥寥数字，不过“安好，勿念”和“多睡，多吃，养肥”，看得左钧直牙痒。
若非看了不少文渊阁中收藏的他当年在侍读班写的卷子，晓得了他的文风本就如此，左钧直真要怀疑那平日里情话不绝的那人是不是他了。
这人政论策论都是一针见血、鞭辟入里，却不屑辞藻。恰似一把粗砺雄剑，并非明若镜光，却有千钧气势。
这样的文法，哪里写得出什么家信？满腔的情意，只肯在她耳边细细地呢喃罢了。
弘启九年八月二十一晚，海风大起，浓雾满江，天军趁夜挥师。括羽率南越善水敢死之士四千人携轻刃飞索渡江，乘风纵火，大破黎季犛水阵。再越三江府城外深濠，扬索缘城而上，劈开通往水闸城门之路。
林玖、左杭、陆挺之、关婴、阮友分五路率京军、南越驻军合共二十万人，火炬熊熊之光穿越漫江大雾，铺满整个江面。鼓角呼号声起，雄壮震天。交趾军仓皇失措，水师未发而败走城下，烧死溺死者无数，江水黑赤。
括羽三支铁箭射断水门铰链，滂滂大水汹涌灌入。天军一鼓作气，攻入三江府。
城中象军排山倒海压至，粗厚铁蹄践踏万物，街道齐震，楼宇皆摇，一时冲散锋首前阵。
括羽玄甲青衣，搦繁弱劲弓于城墙之巅，鸣镝三响，羽箭营神机营应声而至，轸翼阵列，流矢如星。
一箭射落象奴。
二箭射穿象鼻。
三箭神机火器齐发，象皆反走，尽踩己军。鬼哭狼嚎之声不绝，血肉之躯碎乱遍地。
巷战几至次日正午，俘斩无数。黎季犛率残部溃走叱劫江海口。
大捷。
左钧直闯入勤政殿时，众臣面色皆变。左钧直隐约觉得有异，道：“听闻皇上有意在交趾开设三司郡县？”
明严不语，兵部尚书萧从戎道：“我等确有此意。”
左钧直深吸一口气，凛声问道：“诸位大人可还记得我天军南伐之旗号？吊民伐罪，复立陈氏！若开郡县，岂非自食其言，与侵略何异？”
萧从戎沉下脸，“何出此言！交趾自古本就属我中国辖治，与其让它独立作乱，不若内属。”
左钧直道：“自前朝起，交趾便已独立为国，自成一统。我天军之所以能够得胜，正是因为黎季犛大行苛政，民心不附，转而拥戴我朝义军。倘是我天朝背信弃义，亦必如黎季犛一般遭民众讨伐。”
陆鹤亦冷哼道：“左钧直，你是拿我天朝与黎季犛比拟么！我朝仁政广被，交趾能享吾皇圣德，是其民之福！”
左钧直不愿再与这些老臣斗嘴，面向明严撩袍直挺挺跪下。
“皇上曾向臣问四夷之策。如今臣仍是那句话：地广非久安之计，民劳乃易乱之源。改国为郡，得其地不足以供给，得其民不足以使令，徒慕虚名，自弊中土！”
说罢重重叩首于地：“臣恳请皇上收回成命！”
此议本由许多臣子联名提出，自以为得意，不料竟招致左钧直毫无回旋余地的反击，一个个面子上都挂不住，牙咬的格格作响。呼啦一声，又跪下一片，叩首呼道：“开疆辟土，不世之功，必将泽被万民、青史永垂！皇上三思！”
明严撑案起身，无波无绪道：“黎季犛尚未就擒，南伐之战尚未终了。此事容后再议。——左钧直，朕尚未命你还朝。以后没有朕的许可，不可擅闯勤政殿！退下！”
左钧直仍伏跪在地，固执道：“皇上若不纳臣之议，后患无穷。”
明严一管朱笔掷到案上，溅出腥红点点，“拖下去！