左钧直仍伏跪在地，固执道：“皇上若不纳臣之议，后患无穷。”
明严一管朱笔掷到案上，溅出腥红点点，“拖下去！无朕谕令，再出文华殿一步，守卫俱斩！”
左钧直心知空口无凭，定是难以让那些被大胜冲昏头脑的大臣们信服。好在明严终于是答应容后再议，此事便还有回旋余地。一路忖度着应对之策，竟没有注意到迎面绯色鞠衣大衫的艳妩一人款款而来，如意纹纱衣云霞四合，行带馨风习习，仪态万方。
遇上皇后的地方，恰在文华殿西北僻静一角，翠竹丛生如栅，枝枝叶叶密成青障。
皇后沈慈深居简出，但在诸仪大礼之上端方示现，供百官万民参拜，其余时光，不过育养一子一女，亲自打点明严起居。细到膳食佐料、衣饰熏香，乃至勤政殿、上书房等各处文具、日用、器物摆设，都要一一过问，只为与明严习性相合。
左钧直曾注意到，勤政殿中御案一角常有素花三两枝，或百合、白蔷、白桑、白茶、白樱、白丁香、白茉莉、白梨花，一年四季，各不相同。又曾注意到案上朱笔紫毫，俱都是母子二支，搁置位置，都有一定之规。无意中同括羽提起，括羽告诉她这些都是沈慈心思所聚。无人比她更了解明严的起居习性、喜恶癖好，就连云沉澜，也不如沈慈知晓得这般细致。
左钧直被囿于皇宫之后，住在前殿的文华殿，与深居后宫的沈慈，也不曾见得几面。她欲下拜，被沈慈止住。
她声音清婉，未似其他人一般呼她“左大人”，却启唇道：“皇上既然免了征夷将军的跪拜之礼，夫人也无需多礼。”
还是头一回被唤作夫人。
左钧直见她屏退左右，容若牡丹带露，不胜轻愁，垂眸道：“娘娘当开心颜。”
沈慈幽然道：“皇上不爱佩饰。除礼制衮服所必需之六采玉佩、大小绶外，不愿多戴一物。”
左钧直微微挑眉，不知沈慈为何突出此言，却闻她道：“八年前一日夜归之后，却袖中常携一辟香药囊。如今药力尽失，也不曾丢弃。”
左钧直容色渐渐冷淡了下来，道：“娘娘想要臣妾如何做？”
沈慈长睫似蝶轻落，黯然道：“我这一生，逃不出和母妃同样的命运。得深爱之人，却不得其心。但有人，总比什么都没有好。望夫人成全。”
左钧直道：“臣妾身为人妇，不可能二嫁。娘娘何来成全不成全之说？”
沈慈惨淡一笑，“是了，皇上自然不可能让你知晓。你看了今日军报便知。”
左钧直骤闻“军报”二字，如被大槌迎头狠击，正反身要走，沈慈将一封银龙手谕塞入她手中。
通禁无阻。
左钧直直奔军机处。明严和众大员仍在勤政殿议事，军机处但有少量值守。左钧直手执帝谕，无人敢拦，眼睁睁看着她抽出最新一封八百里加急军报，一目十行一扫而过，身子顿时晃了起来，跑出门去时，双目赤红，几乎站立不稳。
掌灯时分，勤政殿议事方毕。殿外久候的内侍惶恐而跪：“禀陛下，左大人出宫了。”
“细说！”
“奴婢查过，一切并无异常，但军机处说左大人执皇上手谕，上午去看过一封急报。然后左大人连文华殿都未回，直接出了宫！”
明严脸色蓦沉，一旁随侍的翊卫首领道：“皇上，属下现在去追，定来得及！”
明严漠漠目光落向铜壶漏刻，拂袖道：“不必了。追上了，她也不会回来。”转身又向殿内走去，“传翰林院当值学士入觐草诏。让皇后和太子公主先行用膳，朕随后再去。”
勤政殿中数盏宫灯银光泻地，一宫清冷颜色。明严凤眸霜冽，手中镇纸终是往二尺黄绫纸上重重砸去。
“左钧直，你还是这般不信任朕！”
南越重聚
左钧直从来没有独自行过这么远的路。从来没有骑过这么久的马。
她知道她这是将括羽南下的路重新走一遍。风雨如磐，披星戴月。
此时方知自己这二十年来，其实是被养得娇弱。所吃之苦，与他所历根本无法比拟。
臀股俱被硬鞍磨出血泡，磨破了粘连在衣上，随着马身的每一次颠簸疼痛无比。
可是还有什么比她心中更疼呢？
那一封八百里加急军报中，字字句句触目惊心，几令她无法卒读。
三江府一战虽捷，却惨烈之至。
军机密报并不向兵部和内阁之外的大臣公开，那些臣子眼下但知黎季犛再无扭转乾坤的可能，可是谁知道前线儿郎浴血而战的悲壮！
黎季犛弃城而逃时，欲再效仿初时灭陈天平之计，水淹三江府。
彼时正值交趾雨季，三江泄流，全赖江上数座堤坝。
黎季犛残部撤出时，不顾三江一带百姓死活，下令炸开堤坝，滔滔洪水从三江汇入，直冲三江府。
括羽耳力极强，隐隐听见雷鸣山动之声，立即号令全军紧闭城门，向高处攀登。
他与林玖、左杭、陆挺之等武艺高强者，试图凭借人力绞起城底暗河泄水口之闸，令大水通过。
然而那闸门，却被黎季犛离去时扣死。
倘无暗河泄水，此城必将被冲垮，届时数十万大军、百姓，都将葬身洪水之中。
括羽和阮友等四名南越大将潜入暗河，闸开，洪过，这四人却失去了踪迹。
无论是死是活，她都要见到他。
她走时回家换了男装。没有敢惊动爹娘，只怕他们担心。头一回揣了把薄刃在身，便带着那银龙手谕、衣裳、干粮和银子上了路。
凭着那手谕，她一路驰行官道，夜宿馆驿，换马和补给食水，终是平平安安到了交趾地界。
改作了交趾装束，凭着一口地道的交趾话，她循着天军主力大营而去。
途中时常能听闻括羽和天军的传说。
令她心惊胆寒的是，括羽失踪于三江府、尸骨无存的消息也得到了印证。
心中此前还抱着一线希望。
可这路上十多天过去，竟然仍没有括羽生还的消息。
愈走愈怕。
开始整夜整夜地无法入眠。索性昼夜纵马，赶往叱劫江——天军与黎季犛最后一战之所在。
弃马，渡一叶小舟，穿过江上重重硝烟，去往那一片海口沙洲。
似是大战初定，江面上静寂得可怕。
浓烟下淀，满地尸身，不见一个活人。
当年在关外，到底是没有去前线，不知战地竟是如此一片修罗场。
强忍着眩晕和恐惧，一步步却往尸体更多的地方走去，渐渐便见到提着担架查看有无幸存者的兵卒。见到那青衣赤带的天军军服，左钧直眼中有热流涌来，踉踉跄跄跑过去抓着一个人问道：“你们……你们找到括羽了吗？”一开口，才发现嗓子干渴、心中紧张，险些发不出声音来。
那士兵甚是警疑，见她一身交趾男子打扮，声音却又似是女子，问道：“你是何人？找我们将军作甚？”
左钧直喉中难受，干呕了两下，喘着气央求道：“我听说他失踪了，求求你告诉我，他回来了吗？”
士兵看她黑瘦不堪，满身尘土，倒像是个交趾饥民，不耐道：“我们将军回没回来关你什么事？如果想讨碗饭吃，西走十里有粥食施舍！快走吧！”
左钧直再怎么央求，士兵只当她是个疯子。聚过来好些个士兵，又有一个千总策马过来道：“上头有令，谨防奸细！闲杂人等，速速离去！”
左钧直无法，只得拿出那银龙手谕道：“我从京中过来，求见林玖将军……”急火攻心，体力不支，终是晕倒在地。
梦中血火纷飞，他手执雪缨冷戟，硝烟之中蓦然回望，笑容艳盖云天。
左钧直惊叫一声：“常胜！”猛然坐立起来，胸口似被大石碾过，沉重得喘不过起来。
一转头，却是一双魂牵梦萦的眼睛，“姐姐。”
左钧直呆呆地看了他会儿，喃喃道：“原来我还在做梦……”
伸出手试探着碰了碰他的脸，竟还是熟悉的光滑温软，就像真的一样。她睁大了两只眼睛，咕哝道：“不要不见……”仰头触了一下他的唇，见他仍在，笑得眯起了眼儿，大着胆子紧贴了上去，含糊不清道：“就这样……不要醒了……”
整个人忽的被箍进温暖怀中，唇齿被抵开，舌尖儿被吮出来不轻不重地一咬，疼得她哼了一声。却又被更用力地吻住。
“等等……”她被吻得有些喘不过气来，脑中更是一片混沌，隐隐觉得有什么不对——她竟然能感觉到疼？梦中的感觉，如此真实？
他一双手揉上来，她才发现自己仅被套了一件单袍，里面未着寸缕。
脑中嗡的一声，她猛的推开他，惶然道：“你……你真是括羽？”
他漆黑的眼仁儿动了动，似是不解她为何这样问。拾起膝上的软巾低头将她指头一只一只擦过，道：“如假包换。”
左钧直这才意识到自己浑身清爽，连头发都是湿的，显然是从上到下都被洗涮过了一遍……
仍无法从震惊中回过神来。“你……你……”
“我被大水冲走了？”
左钧直忙不迭地点头，眼神儿简直是黏在他身上，唯恐这一切都是假。他黑了好多。玄青战袍上有大片的深色暗渍，是他的血么……
他擦完她的手，将软巾丢进一旁木盆里，双手从她削瘦的肩滑落到双臂上，叹气道：“瘦了这么多……肯定又胡思乱想不吃不睡了。你看了军报？怎么不去问皇帝要我的密报？明线上探出有内奸，那军报是将计就计，让黎季犛以为我死了，放松警惕。”
握住她清减的腰肢带入怀里，含住她耳珠儿道：“傻瓜啊……我临走时是怎么跟你说的？回去罚抄一千遍！不过你竟来了这里，我真高兴……”
左钧直直至此时，心中的一块大石方落了地，呜咽一声，小兽一样将他扑倒在床上，压了上去。
“常胜哥……啊！你们……”
惊闻人声，左钧直方想起这当是在他军帐！
她平素面皮最薄，这时眼角余光一瞟，军帐门帘撩起，门口绰绰然四五条人影，登时面红如血，头低得几乎要埋入双膝里，湿漉漉的发丝坠落下来，遮住了她羞得不敢见人的脸颊。心中微恼，他这军帐，还真是任人来去！
括羽面不改色地坐了起来，镇定介绍道：“我媳妇儿，左钧直。”侧脸见左钧直的头越垂越低，恨不能抱成一团刺猬，无奈笑道：“她害羞得很。回头让她穿戴整齐了再去见人。失礼之处，诸位见谅。”
孟秋生见括羽唇上色鲜，尴尬道：“无妨，让老夫号个脉罢。”
括羽拿着左钧直的一只手递了过去。
旁边的千总和那小卒哭丧着脸道：“大将军，我们不知道这位是夫人……”“大将军，你罚我吧……”
左钧直慌忙道：“没关系！我……”
括羽笑得一脸春风：“该赏！”
林玖酸酸道：“得意忘形！括羽，别忘了军规！”向那个千总和小卒一挥手道：“走啦走啦！咱别站在这儿碍眼！”
孟秋生号完脉，对括羽道：“常胜放心，媳妇儿没什么事，就是受了惊吓，加之疲劳过度，好生休养几日便无碍了。倒是你的伤……”
左钧直吓了一大跳，也顾不得矜持，一只手在他身上四下摸索，“伤在哪里？要不要紧？刚才怎么不对我说呢……”
括羽笑着握住她手，孟秋生咳了一声，阿惹眼睛红红地别过头去。
“无大碍了。再换两次药就好。对了孟叔，她骑了太久的马，被磨伤了，给我些药罢……”
阿惹从医箱里取了一瓶儿药泥搁下，道：“给你！”提起长裙跑了出去。
孟秋生亦起身道：“好好儿休息，别累着。”
左钧直又红了脸，伸手去解他的衣袍，非要确认他伤势无碍才肯放心。
括羽拗她不过，只得褪了上衣给她看背后的白纱。左钧直见那白纱上还渗着血色，想着刚才压倒了他，定是又碰到他伤口了，眸中溢泪，定要下床去请孟秋生回来给他再看看。括羽却抱了她不许她去，“这算什么？当年打韩奉后去见你，伤可比这重多了。”
左钧直泪眼婆娑，咬着唇儿道：“你便惹我伤心罢……”怯怯然小心问道：“那还疼么？”仿佛语气重了，都会弄疼他的伤口一样。
括羽极爱她这副不禁的怯弱模样，心中情意激荡，微撅着嘴道：“不疼了，可是别处好疼……”
左钧直心惊胆战，慌忙问：“哪里？”
他指指嘴上，“姐姐刚才咬我好用力……”又指指心口：“这儿也疼，你这么远跑过来，又黑又瘦的，一身伤。——居然还带了刀！你是想闹哪样！”
左钧直窘迫垂首，乖乖受训。忽然想起什么来，问道：“你伤在背上，自己定是换不了药。难不成都是方才那个姑娘给换的？”
阿惹年纪尚小，心里想什么都写在脸上，自然瞒不过左钧直。括羽踌躇了会儿，老老实实道：“她随孟秋生孟大夫学医，她父亲就是给我取名字的军师……”
没说是，那也必然是了。左钧直作势推开他，皮笑肉不笑道：“真是青梅竹马。”
括羽初时还有几分做大将军的正经，现在已经完全变成了一副无赖模样，谄媚着又贴回去，甜言蜜语道：“吃醋我才高兴呢，吃醋是真喜欢我。我心里只有姐姐一个，什么江山，什么美人，都比不上姐姐一笑。”
一说到江山，左钧直又想起他的身世。朱镝……这个名字永远都会是悬在明严心头上的一把刀啊……
括羽见她面色有异，关切问道：“怎么了？”
左钧直软软靠上他的胸膛，难过道：“好想捷儿……你都还没见过他……”
括羽连连吻她面颊，心中叹息。她孤身前来，儿子必然是留在了宫中。若非如此，皇帝肯定半路便将她劫回去了，又岂会允她一路畅通无阻来了交趾与他相会？低声安慰道：“放心，皇帝一定会好好照顾捷儿。若捷儿少一根头发，我定反了他。”
左钧直惊得捂住他口，“勿要乱说！哪处没有他的人？”
括羽拿开她手，在她耳边吹着气道：“是吗？那我更该同你当着人面多多亲热，让他清清楚楚知道你永远都是我的人，别再打你主意了。”
左钧直双颊云蒸霞蔚，叹道：“他算是个君子。居然会救捷儿。我本以为……他不想给你留后。”略略说了生子之事，括羽愈发心疼，摸着她瘦得算盘子儿似的背脊道：“这仗完了，我再也不离开你。”
左钧直揪着他胸前衣襟，闷闷道：“这仗还要多久？……我知道你们军纪严明，军中留不得女人家眷。难道我好不容易见你一面，又要回去……”
在他面前又蹭了蹭，撒娇道：“不想回去了。罚你把捷儿弄出来。”
括羽噗嗤一笑，揉揉她的发顶，道：“宫里挺养人的，先把捷儿寄养两