在他面前又蹭了蹭，撒娇道：“不想回去了。罚你把捷儿弄出来。”
括羽噗嗤一笑，揉揉她的发顶，道：“宫里挺养人的，先把捷儿寄养两天。我估摸着皇帝让你来，可不是为了让我俩团聚，是想让你把交趾的后事给料理了。所以——”他放低了声音，眸中闪着黠光，“我打算假公济个私……”
两人都是年华正盛，年余别离再重逢，情浓更甚新婚。然而到底是在军营中，又各自带伤，终归是不敢逾矩。不多时有士兵就战俘之事来请括羽前去处理，左钧直在他军帐中自个儿上了上药，疲倦至极，又盍目睡去。也不知睡了多久，隐约听见帐外熙攘人声，说的是黎季犛父子已被擒获入营。她心头大安，翻身又沉沉入眠。自别离以来，从未有一日睡得似今夜般安稳。
醒来时帐中依然无人，帐顶透入的浓烈光亮告诉她已是次日中午。从包袱中取出一套从京中带来的男装换上，发现床脚一个小泥炉上文火煨着一小锅米粥和半罐汤药。
出帐门，守卫行礼道：“将军吩咐，让左大人先吃饭喝药，然后随在下去见兵部侍郎大人。”
果不出括羽所料，她昨日方至军中，今日皇帝的任命状就紧随而至，任她与兵部侍郎何中同为钦差，共理交趾战后之事。那何中当年是与她一同去过关外的，也算是老熟人了。今天刚刚抵达军营，肯定也累得够呛。
左钧直小口抿粥，只觉得淡而香。问那守卫道：“你们将军呢？”
守卫是个十六七岁的英武少年，模样十分机灵，只是对着左钧直局促不安，说话也有些腼腆：“禀告夫……大人，将军昨晚带兵出去清扫叱劫江敌军余党，捉回了黎季犛。今早回来了一会儿，又去和诸位将军议事了。”
“没睡？”
少年挠挠头，“将军连夜写军报，在案上小憩了一会儿。”
“总这样？”
“军情紧急时一连三四天不睡也是常有的。”见着左钧直脸色似乎不对，少年忽然觉得自己好像说了不该说的话，忙摆手道：“不不不，将军睡起来也很能睡……额……将军是习武之人，精力过人……”
左钧直差点被一口粥呛住。少年更窘迫了，“夫夫——大人……卑职不是那个意思……”越描越黑，越说越歪，再这样下去，她真是没脸见人了。左钧直忙抬手示意他不用再解释，换了些战事话题来说，才让那少年慢慢自在下来。
左钧直见那少年偶尔看她一眼，满脸都是仰慕，问道：“是你们将军吩咐让叫我左大人的？”
少年点点头，“将军说了，左大人是以钦差大臣的身份住在军营中，不是因为是他夫人。”
左钧直又一口粥差点喷出来，想括羽向来八面玲珑，这回却做出这种掩耳盗铃欲盖弥彰的事情出来！原来这就是“假公济个私”！怎么不干脆直接把“军营”改成他的军帐啊！
罢了，反正她昨天就已经在军中丢尽了脸……
后面的日子，左钧直和括羽各自忙得不可开交，虽同住一帐，见面说话的时间却少得可怜。
黎季犛父子被槛送京师，左钧直寻访交趾、南越官员、百姓不下千余，询国运，问民情，结成文字。她上万言之书，建议立已寻得的陈氏后人为交趾王，交趾将继续为天朝朝贡之属国，年年奉天朝正朔。书中援引历朝历代之大量案例，又详叙民众之愿，论证缜密，论据详实，言辞恳切，被后世誉为夷务策文之典范。
朝中激烈交锋一月之久，终于应左钧直之请。
接到皇帝旨意时，左钧直刚刚住进了交趾京都承天的公馆。连日随着大军奔波，军帐中样样简陋，沐浴都只能就着木盆简单擦洗。直至进了城，才算有了个正经床可以歇息，有了浴桶可以干干净净洗个澡。
睡了一觉醒来，听到浴房有水声阵阵，不多时轻薄被角被撩开，挤进一个人来，从背后环抱住了她。脊背与他胸怀密密贴合，好似天造地设。
她两只爪子抱住面前的大手，闭着眼调笑道：“听说你以性命起誓天朝不会侵犯交趾寸土——我这算不算救你一命？”
身后人在她耳边轻笑：“算。”
热气呵得她敏感耳廓酥/痒，扭头躲着，她含笑问道：“那要怎样报答？”
他不言语，窸窸窣窣把什么幽凉的东西套到她手腕上。
左钧直抬手，月色下看见晶红如玛瑙的红豆串儿，在莹白纤臂上绕了许多圈儿，好似雪上胭、月下梅，煞是动人。
愿君多采撷，此物最相思。
她心中喜爱，嘴上却不轻饶：“大将军好小气。”
他二人向来对身外之物都不甚讲究，偶尔互赠一些小物事，也都是讲求心意，不论价值。没想到她今日竟向他讨要回报，括羽颇有些措手不及，无奈道：“我穷得叮当响，人家还有饷银拿，我连一个铜板都没有。去摘了这三百七十二颗相思子儿，还被士兵们笑话……”
三百七十二，恰是她们分离时日。左钧直心中酸了酸，想到他在士兵的一片哄笑声中把这些姑娘们最爱的相思子儿数出来，还是忍不住笑了。翻过身来指尖儿在他胸前轻划，“就没见过做将军做成你这样儿的！”
他捉住她不安分的手，可怜巴巴道：“我早就卖身给姐姐了……特别穷酸，姐姐你养我……”
他面朝着床边小轩窗，月色下眉清目秀，十分……可口……左钧直见色起意，扑过去在他嘴上舔了一口。
他扭头躲着，弱弱道：“不要！”
左钧直捂脸哭了声：“好像我在轻薄你一样。”
括羽搂住她，点着她鼻子揶揄笑道：“什么好像？根本就是。姐姐——嘿嘿……你……”
左钧直被他瞧穿了心思，羞恼至极，背过身去不理他，却被他自身后压了下来。
“你生捷儿那么辛苦，骑马又伤成那样，我怕你受不住……”
她埋头在软枕里，脸红得可以滴血，声音低不可闻：“都这么久了……”很快就说不出话来，被揉弄得春潮带雨晚来急。身下骤痛，伴着喉中逸出的喑呜之声，他握着她的腰撞了进来，有些失却轻重分寸。
背后袭来的力量清晰而急促，原始的姿势较它种更无暧昧委婉。她十指嵌入床褥中去，眸中水涌，咬了唇儿纵由他尽情伐挞——知道他终于是忍得狠了。
一夜雨疏风骤，摧心相思尽化无间缠绵，情话喁喁，情花靡靡，十指相扣，两心相印，天上人间再无欢愉若此。
陈氏后人登基为交趾国王后，左钧直本还欲留下来同何中一起处理余留事情，却被括羽找孟秋生要了点催眠剂给迷了，强掳回了南越。
左钧直扒着马车车窗，担心兮兮：“就这样溜号了，皇上怪罪下来怎么办啊？”
上回磨伤了腿，括羽便舍不得再让她骑马。
“将在外，君命有所不受。”
她恨恨道：“你是将，我又不是！”
“爱怪怪。”
“……”
本以为在南越只会待上几天，没想到是一个月。一一见过了旧日带着他长大的守将们，独秀山上拜祭过了罗晋，他便带了她在南越四处玩耍，遍吃海鲜、水果和各种美味佳肴。圣旨来了两遭，他偏压着不理。这月左钧直月信未至，被括羽牵去给孟秋生摸了一回脉，果道是又有了身孕。
左钧直又惊又喜，括羽咬着她耳朵道：“我说野合万事兴，没错儿吧？”
左钧直无地自容。南越山明水秀，地广人稀，他带着她看溶洞石林、丹霞奇峰，幽深胜处，总免不了要……真真是个野人蛮子啊！
何中奉旨亲自来南越带她回京。括羽给她的马车改装了一番，装上了厚厚软垫，备好细炭软食，又好生叮嘱了许久，方放她上路。
何中心知这左钧直是皇帝少不得的能臣，更是括羽的心尖尖，眼下又有了第二个孩子，自己是千万怠慢不得，一路上小心翼翼，不敢有半分差池。
四海俦侣
左钧直心里很清楚，括羽带着她在南越游山玩水，不理军中事务，其实也是迫不得已。
于他，仗可以打，政不可涉。
交趾政权未稳，南伐大军还需驻扎一段时间。
他到底还是背着征夷大将军的名号，不可以离了大军，私自同她返京。
万里云阔天高，雁过无痕。
她的括羽是长空之鹰，绝不会剪了翅膀，养在笼中做一只金丝雀。
回了文华殿，朱捷已经摇摇晃晃会走。她去南越后，皇帝命人将左载言和翛翛接入宫中，监视之外，也算是方便他们照顾朱捷。听着小小朱捷奶声奶气唤了声娘，左钧直眼泪都要下来。又听他口齿清晰地叫爷爷、奶奶，还背了几句笠翁对韵，更是惊得合不拢嘴。原来这孩子竟是早慧，有言语之才，左载言入宫启蒙之下，未断奶倒是先会说话了！
弘启十年五月，南征大军凯旋。
前一天晚上，左钧直在房中写奏章，忽觉烛影忽忽摇晃，一道黑影自窗口掠入。方要惊叫，便被热热的唇舌堵了口。下一刻整个人被横抱起来，直直入了里间压上床榻，探手便解她衫子。
她惊呼着推拒他，“别……还有……”
他避开了她隆起的腹，仍压着她发着浑儿，狞笑道：“我看过了，你爹娘都睡了。那些翊卫的套路我最熟，发现得了我才怪。”
“不是……是……”
“嗷！”
想他括羽武艺高绝，十四岁起至今世间再无人暗算得了他！刚才莫名其妙挨得那一下是怎么回事！
摸着后脑勺，他恶狠狠抬起头来，不期然看到一张同样是恶狠狠的小脸！和他一模一样的小眉毛，黑水银般的眼仁儿，圆乎乎的两只小爪子抱着个木枕。那枕头差不多和那小娃娃等高，抱得煞是吃力，小娃娃却兀自抱得英勇，嫉恶如仇地站在他女人旁边。
“坏蛋！放开娘亲！”
奶声奶气的，却十分有气势！
他的儿子！
哈哈哈哈哈哈哈啊哈哈！
他心中在狂笑，一把把那娃娃搂过来，哄道：“乖儿子！叫爹！”
小娃娃呆呆瞪了他一会儿，突然哇地一声大哭起来，挣脱他扑进左钧直怀中，“爹爹不是坏蛋，坏蛋不是爹爹……”
他傻了眼。
这一夜他悲剧地没能爬上他女人的床。因为他女人床上的另外那个小男人，一看到他就开始大哭……
左钧直满怀歉意地看了他一眼，抱着那个小男人睡了……
他泪眼汪汪地咬着被子在窗下的竹榻上辗转难眠。犹不死心，夜里几度试图把那小东西抱在他女人身上的爪子拨开，却发现小肥爪子抓得死紧，俨然是防着他这一手！
就这样被篡权夺位了么？……他欲哭无泪，然而令他万万没有想到的是，这只是一个开始而已。
后来父子间的经典对话是这样的：
朱镝：儿子，你已经长大了，应该一个人睡。
朱捷：哼，我才一岁半。你二十一岁半，你才应该一个人睡。
朱镝：……（救命啊，妖孽！）
朱镝：儿子，你有妹妹了，已经长大了，应该一个人睡。
朱捷：恩，我和妹妹睡，保护妹妹。
朱镝：（暗喜）乖儿子，你果然长大了！
朱捷：可是娘亲说了，妹妹要和她睡。
朱镝：……
朱镝：儿子，我们商量一下，你保护妹妹，我保护你娘亲，怎么样？
朱捷：（玩着九连环，斜睨一眼，鄙夷地笑而不语）
朱镝：……（泪奔）姐姐，我不和他玩了！
朱镝：儿子，今天可不可以借你娘亲一晚上……
朱捷：可以啊。
朱镝：（两眼放光）一定是我听错了！
朱捷：不过，你看——
（地上，穿着绿油油的马面裙、脑袋上用红丝绦扎了两个小鬏鬏的小女娃用力扯着朱镝的衣袂）
朱朱：爹爹……朱朱今晚想和爹爹睡……
朱镝：……
朱朱：呜呜呜呜呜哇
朱镝：啊啊啊啊，别哭，爹爹答应啦！
朱镝：儿子，我今天过二十四岁生日诶。
朱捷：别跟娘说，她最讨厌听到你年龄。
朱镝：……不是，你是不是应该表示一下？
朱捷：生日快乐。
朱镝：……谁？
朱捷：嗯。
朱镝：……嗯是谁？
朱捷：嗯。
朱镝：……叫声爹又不会怀孕！
朱捷：娘又怀孕了，你这个坏蛋！
朱镝：……
朱朱：爹爹，哥哥又欺负你啦？我去揍他！
朱镝：呜呜，女儿才是贴心小棉袄。
血泪的教训：第一印象是多么重要啊！
秘史载，弘启十年六月，上欲封北齐旧帝第三子镝为齐王，就藩东北。镝婉拒。
十月，镝次女降生，单名朱。上赐金银宅邸，固辞不受。镝殊无异志，赋闲于家中，含饴弄子为乐，不复理世事，人皆嗟叹。
弘启十一年五月，镝携妻儿一夜间失迹于京，上震怒，举国搜捕。
天山古道。
石峡窄如甬道，松林似海，五色花簇。河水在谷底流淌，淙淙声峡中回荡。
三匹马儿漫步涉过一条浅浅河流，小娃儿看着马蹄溅起的水花兴奋尖叫。
出得那峡口，天地豁然开朗。粗犷山脊在眼前拉开广袤原野，雄峻雪峰横亘天际。山光峰影，壮美无伦。
纵是那一路叽叽喳喳说个不停的小娃儿，都被这山河壮丽震撼得闭了口。
“捷儿，喜欢吗？”
小娃儿站在马鞍上，欢欣鼓舞地回头，抱着身后肤色如雪的女子响亮地叭了一口。“娘亲，原来你讲的故事都是真的！”
“娘亲什么时候骗过你？”女子一笑，看似平凡的容颜顿时灵动起来，“以后爹和娘还会带捷儿去看遍天下美景，但是要走好远好远的路，捷儿怕不怕累？”
小娃儿大声道：“不怕！”揪着马鞍爬下马，小小短短的身子竟是十分灵活，“兔子！”欢叫着飞奔而去。
望着小娃儿在山坡上滚来滚去，怀抱着熟睡女婴的男子轻拽马缰，向一旁的女子并辔过去。
“累不累？”
女子含笑摇头。“其实我害怕深水，从陆上走，反而更快一些。”接过男子手中的女婴，她笑道：“皇上必然是没有想到，你手握海令，却带我走了陆路。”
天朝海令，可号令内库四海分支，以天朝国使名义，畅行大洋万国之间。
朱镝在天姥山，没有见到云中君，却由空蝉女使赠予了海令。
接过海令，实际上就是取代了云中君在海外的位置。
“过河西走廊，借道西域，不都是你的熟人么？哼哼，我看那位帮助咱们出关的唐旷唐大人，对姐姐你很是不一般呢。”
左钧直脸红，反唇相讥：“谁像你桃花那么多！随便吃个饭都不得安宁！”
朱镝挑着眉道：“嗯，你的是不多，可是朵朵都够大，还差点成了我舅娘。”
左钧直垂目不言。朱镝道：“也许，他是看着我们离开的。”
左钧直勉强笑了笑：“活着就好。”
朱镝道：“我们还会回来。”
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