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“我……”朱孝宁也结巴起来，耳朵里一直是张霓那句话：张拓奕在等她？等她做什么……可惜前面的没听清楚，只隐隐约约地听到好像提到了卓嘉辞。
“霓儿，公主、皇长孙和长安郡主都来了，可别再耍小性子了，嗯？”袁氏连忙打圆场，让李静芝上前带张霓出去。
张霓深知自己说错了话，看也不敢看朱孝宁，埋着头被带出了院子。
袁氏看看张拓奕和朱孝宁，皆是满脸尴尬，干笑一声：“公主，宴席即将开始，随民妇入席吧。”
“好。”朱孝宁吩咐婢女将礼物交给袁氏，随之出去。
宴会之时，倒没再出差错。而且大多数是张霓平时交游的一些世家姑娘，了解她的小性子，多有包容，并不介意她的怠慢。
朱孝宁一直在想着张拓奕的事情，未曾言语。皇长孙似乎也有心事，缄默不言。
朱长安将自己的礼物送上好，见朱孝宁不语，她就安安分分地坐在一旁用些东西，不敢打扰。
有三位皇家成员在场，都不苟言笑，未免无趣。因此，场上气氛总是活跃不起来。
幸而朱孝旻未与女眷同桌，而是由张拓奕陪着，否则张霓定会被这姐弟俩给吓着。
这会儿，张霓见朱孝宁的神情是不同往日的沉重，坐了片刻坐不住，悄悄地挪到她身侧，握住了她的手：“宁姐姐，我口无遮拦，你别跟我一般见识。”
张霓毕竟比她小，朱孝宁又将她当妹妹般疼着，即使她说错话也不好怪她，回握住她的手：“无妨。”
“那就好。”张霓终于松了口气，这才高高兴兴地与其他姑娘们吃酒玩乐。
朱孝宁心里乱乱的，坐立不安，待得酒席进行到一半，她便推说身子不适离开了。
“公主。”朱孝宁刚出张府，张拓奕便追了过来。因着张府门口还有宾客往来，朱孝宁只得与他进了旁边的小巷子，婢女识趣地留在了巷子外头。
“公主，方才霓儿说的话，你别放在心上。微臣，微臣……”张拓奕局促不安，看她表情淡淡，越发说不出话来。
“张拓奕，你想说什么都说出来吧，不必吞吞吐吐的，我不会介意。”
“可是我介意。”张拓奕脱口而出。
“你介意什么？”
“我怕我说出来，公主就再也不理我了，还觉得我癞蛤蟆想吃天鹅肉，不知天高地厚。”
朱孝宁沉默良久，似乎意识到了什么，可是又不确定，略微蹙眉：“张拓奕，你……是这么看你自己的？”
“公主，我是个粗人，即使远远地看着你，也觉得够了。但是我不会不知好歹，而且，我也很不喜欢自己现在这个样子。”
“什么样子？”
张拓奕不语。
朱孝宁最见不得别人这样，该说的不该说的话都闷在心里，自己给自己套了个无形的枷锁，愤愤地踢了一下墙角：“你再不说我可走了。”
张拓奕涨红了脸，仍是一言不发。
“我真走了。”朱孝宁烦闷转身，看到脚边的破木头上刻了张哭脸，更是懊恼，一脚踹了上去，“啊呀，疼！”她一边叫着，一边脚上已经站不住，即将摔倒在地。
张拓奕急忙抱住了她，本来只想稳住她，结果她整个人倒在了他怀中：“公主，怎么样？”
“都是你，烦死了！”朱孝宁半个身子靠着他，恨恨地捶他肩膀。
“是我，都是我，我烦。”张拓奕突然就笑了，声音里尽是宠溺，隔着靴子给她揉脚指头。
朱孝宁抬了头，俏脸迷茫：“莫名其妙。”
“是，我莫名其妙。”张拓奕静静应下，未反驳。
两个人之间的气氛陡然安静下来，似乎刚刚酿起的那一点暧昧也没有了。
“公主……”
“嗯？”
“我送你回府。”
朱孝宁愣了一下，随即应道：“好。”
“霓儿她，喜欢的是卓太医。”张拓奕扶了她起来，缓缓道，语气里尽是遗憾。
朱孝宁点点头：“我猜着了，方才听到了一点。”
“公主真是冰雪聪明。”
“过奖。”朱孝宁说着，默默腹诽一句“废话”。
“皇长孙他……”
“他年纪也不小了，自己该懂得。”朱孝宁的神色滞了一下，无奈道。
“公主，你和卓太医？”
“我和卓太医？”朱孝宁抬头，眼中充满了惊讶。
“你和卓太医只是旧识？”
“我说过，他救过我一命，在我最无助的时候，他就是我生命里的阳光。”
“好，我知道了。”张拓奕听她一番煽情的话，神情又沮丧起来。
“我只把他当哥哥，你不必替霓儿担心。”
“霓儿？”张拓奕大惊，敢情她以为他是为了妹妹担心呢。若是公主要抢男人，他妹妹那样能抢得过么，他哪里需要担心。他对自己这畏畏缩缩的样，也是分外讨厌，奈何这张嘴就是笨，根本说不出来。而朱孝宁似乎也没看出他对她的不同来，还经常曲解他的意思。
如此这般，可如何是好？
“张拓奕，我很不喜欢你欲言又止，婆婆妈妈的样子。既是武将，能不能有点武将的风采？”朱孝宁扬了声音，“还有昨晚到底发生了什么？”
“昨晚？”
“我打你了？骂你了？”
“没有。”
“我欺辱你了？”
“没有。”
“我，轻薄你了？”
“我乐意被轻薄，可惜没有……”
“姐姐！”
张拓奕的声音不重，加之朱孝旻寻到这里，一声大喊，朱孝宁根本没听清：“什么？”
“姐姐，你陪我去个地方可好？”朱孝旻已经大步跑了过来。
张拓奕正想回答她，朱孝宁已经被朱孝旻扯了过去，注意力也全在她弟弟身上了：“去哪儿？”
“姐姐，你陪我去就好。”朱孝旻未回答，不由分说已拖了她上马车。
“张拓奕，你别跟过来，我要带姐姐去个地方。”朱孝旻朝着跟上的张拓奕吼道。
朱孝旻跟张拓奕从未红过脸，遑论这般吼叫了，一时愣在了原地。张拓奕就看着朱孝宁坐着马车离开，良久才愤愤地敲了一下自己的脑袋：“呆瓜！”
他抬头看了看太子府的高墙大院，再看看将军府因为风雨的侵蚀，多有破损——高下立见，贵贱陡分。
张拓奕从袖子里取出已经摩挲得发烫的红花油，神态落寞：“心悦君兮君不知，偏偏口拙不能言。”
、23心意
“五哥？”
“嗯。”张拓奕听得有人在巷口唤他，还怔了一下才反应过来。
来人是卓嘉冲，走近后，神态微有些迟疑：“五哥，你真的喜欢孝宁公主？”
张拓奕心想所有人都看出来了，就只有朱孝宁没看出来，她才是呆瓜。
卓嘉冲听他一声叹，压了压下巴，忽而就笑了，搭了他的肩膀：“要不兄弟帮帮你？”
“你今日倒是好兴致，还帮我？不怕弟妹不让你进房门。”虽然卓夫人温婉贤淑，可还是挡不住卓嘉冲惧内。不管什么事，只要卓夫人一个眼神，保管就蔫了。绝对的好男人啊，结果这会儿跟他说，要帮他追姑娘？
卓嘉冲神情窘迫，摸了摸鼻子：“帮兄弟，天经地义。”
卓嘉冲当初娶林氏的时候很是轻松，林右参政看上自己的门生，女儿偷偷地看上父亲手下的青年才俊，卓嘉冲也早就对林氏有意思了。然后请个媒婆，说个媒，就成了。他可没像他这么折腾过。
张拓奕猜着他不过是安慰他，哑然一笑：“好兄弟，罢了，喝酒去吧。”
“五哥，我说的可是真的。”不料，卓嘉冲正色道。
“你若要帮我，不如帮我问问嘉辞吧。”
“问嘉辞做什么？”
“霓儿她……”张拓奕总不能说妹妹对他弟弟产生了感情，败坏自己妹妹的名声，话头一转，“霓儿她还有一年就及笄了，该挑个好人家。我想着，嘉辞也还未成亲，双方又知根知底的，岂不美哉？”
卓嘉冲懵了瞬间，突然眼睛一亮：“对啊，这个不错，嘉辞年纪确实不小了，但是他老是推脱，我又不好意思逼他才耽搁了。不如先议亲，把事情定下，等霓儿及笄了就抬过门。”
张拓奕是为妹妹的事情心急没错，但是张霓毕竟年纪不大，离及笄还有一年呢，没想到卓嘉冲比他更急，尴尬不已，或者他该觉得高兴才是。
卓嘉冲见他这般，打了个哈哈：“五哥，这事可以缓缓，再说再说。倒是你的事情比较急。”
“嘉冲，你别打趣我了。”张拓奕顿了一下，“她毕竟是公主，而且皇上对她寄予厚望，我恐怕……”
“你都看得出来皇上对她寄予厚望，怎么就看不懂别的事情？”卓嘉冲打断了他。
“嗯？”张拓奕呆愣住。
“五哥，我跟你说……”卓嘉冲说着，压低了声音，附到他耳边去。
张拓奕先是摇摇头，后来好像觉得还不错，略为艰难地点了点头。
朱孝宁坐在马车上，看朱孝旻心烦意乱，闭着眼睛，愁眉不展，也不打扰他，却低头看到一个盒子塞在座椅底下。打开一看，正是之前朱孝旻准备送给张霓的礼物，可其中的男娃娃已经碎了，女娃娃也破了一个角，倒在一旁。
“姐姐，她喜欢卓太医。”朱孝旻听到她翻动的声响，睁了眼。
“嗯。”朱孝宁轻轻地应了一声。
“姐姐，她真的喜欢卓太医！”朱孝旻的情绪激动起来。
朱孝宁忙按住了他的手背：“孝旻，世上好姑娘多得是，何必单恋一枝花呢？而且，张霓，并不是最适合你的。”
“皇爷爷也这般说。”朱孝旻郁闷之极，捂了捂眼睛。
“你跟皇爷爷说了？”朱孝宁大惊。
“昨夜，我与皇爷爷同榻，相谈一夜，我将所有事情都告诉皇爷爷了。”
“你……”朱孝宁简直无言以对。
朱孝旻倒不以为意，摆摆手：“皇爷爷是为了我好，而且他跟我说，他给我一年时间，若是肯的话，就送我去广西历练。若是一年后还不能够担当重任，他就立四叔为皇储。”
“皇爷爷如此说？”
“是，他也说霓儿不适合我。”
“你今早回来时怎么没跟我说？”
“因为皇爷爷说让我自己考虑，不许过问他人的意见。”
皇上思虑比朱孝宁更全面，而且已经开始培养他了。她点点头，不再扰乱他的思绪。
不过朱孝旻仍是满面愁容，长长地叹了口气：“姐姐，我对历练的事情无疑义，却想不明白为什么霓儿不适合我？我们青梅竹马，而且我喜欢她，虽然她不喜欢我，但是……”
“孝旻。”朱孝宁紧紧地握了握他的手腕，“不要钻牛角尖，听姐姐说。”
朱孝旻神情讷讷，停顿片刻才张了张嘴：“好。”
“今日的事情，你看到了，也听到了。虽然后来你跟霓儿发生了什么事我不知道，但是光这一点就够了。不说霓儿已有心上人，就说她的性子。她虽然是个大家小姐，但是因为张拓奕宠她，又无人管束，太过任性，也略小家子气。你是皇长孙，又想成为皇储，那么你的妻子必须是贤良淑德、温婉大度、端庄雍容的，霓儿她不是这样的人。而且，若是霓儿成了那样，就不是你喜欢的霓儿了。她不喜欢你，你也不适合她，不如放手。还有那多姑娘，总有一个是你喜欢的，将来你会遇上一个好姑娘，与你共风雨，并肩战斗。”
朱孝旻神情倔强，挣开她：“我不需要共风雨，只需要一个我喜欢的人就够了。”
朱孝宁无奈沉默，良久姐弟俩都未说话。
“公主，皇长孙，到了。”马车一个颠簸停了下来，管家恭敬道。朱孝旻出来的时候没让别人跟随，也弃了车夫，反让管家驾车。朱孝宁虽惊讶，却也没问出口。
“姐姐，下车罢。”朱孝旻先行跳了下去，一边吩咐管家端脚踏。
朱孝宁摆摆手阻止了，随之跳下，看了看眼前的小山。
“这是什么地方？”朱孝宁说着环顾一圈，一回头就看到南京城高大巍峨的城楼，在黄昏的光晕里如青面獠牙，“我们出城了？”
“嗯，姐姐随我来。”朱孝旻在前头，沿着蜿蜒的小径拾级而上，朱孝宁忙追上他的脚步。
自从卓嘉辞换了方子，加之多有锻炼，朱孝旻的身子确实好了许多，走到半山腰也未见疲态。
朱孝宁本也在外流浪多年，虽然瘦弱但是力气还是有的，紧紧跟在后头也只轻轻地喘了几口粗气。
“到了。”上了半山腰，绕过一个山坳，又过了一处林子后，眼前便是一个小院子，朱孝旻终于停了下来。
院子里有菜畦，是夏天的豇豆和苦瓜，只是已经枯萎了，徒剩枯藤和烂叶。或许是太子种下的，久无人照料，这儿也就破败了。
“这是？”
“这是父王清修的地方。”朱孝旻推门而入。
“清修？”朱孝宁心中动了一下。
“每每烦闷无头绪时，父王就会来这里，偶尔也会捎带上我。”
朱孝宁走了进去，才发现这院子并不大，而且只有一间屋子。屋子里有一个书架，还有一张床，院子后头是个简易的灶台，一旁摆着一个储炭的大瓦罐。
“父王自己烧菜煮饭？”
“是，这屋子原先是皇祖母的。祖母朴实无华爱劳作，还在城外筑了这么间小屋常来常往，也自己烧饭，自己做菜。皇祖母薨逝后，皇爷爷就把这里赏给了父王。不过父王过世，皇爷爷就把这儿忘了。今日心情烦闷，我才忆起。”
朱孝宁瞧屋内光线昏暗，去一旁点了灯烛。
“虽然父王离开了，但是他会告诉我怎么做。”朱孝旻走到后院里，看着灶台已经结了蛛网，去后边岩缝里接了泉水便开始擦洗。
朱孝宁没料到她这弟弟竟然还会干这些事，比她想象中的能干得多。他本也是聪慧伶俐的孩子，或许只是没表现出来罢了。
“可惜这里没有青菜谷物，不然我们可以自己动手。”朱孝宁不无遗憾说道。
“谁说没有的。”朱孝旻努努嘴，管家已提了一篮子的菜进来。
“长孙，让老奴来吧。”管家仿佛也来过这儿，想起太子的音容笑貌，温润如玉，如在眼前，擦了擦眼角。
“秦叔，还是我自己来吧。”朱孝旻不再喊他管家，反尊称他为秦叔，二人相互推托起来。
管家听他一声秦叔，眼圈更红，热泪径直流了下来：“是老奴不好，没照顾好长孙，愧对太子妃，更无颜见太子，如今怎么能让长孙做这粗鄙之事。”
“秦叔，我既来到这儿，你就知道我要做什么了，不必劝解了。”朱孝旻掰开他的手指，取过篮子。
“秦叔，让我们来吧。”朱孝宁插话。
“公主，老奴生受不起。”秦管家咚一声就朝朱孝宁跪下了，诚惶诚恐。
朱孝宁赶紧扶了他起身：“你在太子府多年，忠心耿耿，孝旻也是你看着长大的，这一声叔是你应得的，不必跪了。�