三人于江边渡口吃过早饭，便踏上行程。
赵禹已经从周船夫口中得知，从此处北行入豫，须得经汉水入支流，直达信阳南面，船便无法前行，就要改换陆路。这一趟行程，水道蜿蜒，纵行得快也要四五日光景，往返一趟便要将近十天。当下兵荒马乱，怪不得旁人都不肯载上赵禹。
这般一想，赵禹便对周船夫生了几分感激，决定好好教一教那周芷若，权作报答。虽然自己这几式散手不成熟，怎样练都成不了大气候，但保她父女两个安全还堪堪可用。
于是，周船夫在前操舟，赵禹则在船后指导周芷若学习武功。那周船夫见女儿在赵禹的指导下，一板一眼的挥拳踢腿，许是生出什么感触，神情都落寞了几分，只是行舟速度放缓了一些，想要女儿多一些学武时间。
学习武功，总是一件耗费体力的事情，须得气血旺盛才好事半功倍。赵禹学武快，除了自幼便养足身体，又有大回还丹圣药夯实基础，加之苦头陀开出上等补充元气的方子经年累月服用调养，这等深厚底蕴，天下都罕见，倒是别人羡慕不来。
而周芷若本就年小力弱，也没条件养好身体，学得片刻便力竭，大汗淋漓，只是一腔热情还在固执的坚持着。
赵禹摆摆手让她休息片刻，说道：“练武是经年累月的功夫，不能一蹴而就。你若练坏了身体，才是大大坏事了。”
周芷若听赵禹这般说，才不再坚持，坐在船舷一边休息，想了想又向赵禹身边靠靠，低声问道：“你教我的这门武功，可有什么名字？”
这几式散手只是赵禹闲来无事瞎琢磨出来，哪有闲情再想个名字，摇头道：“这倒不曾想过，你若有余暇，不妨想出一个霸气名字。与人打斗时，喊出名来，直接将人给吓瘫了。”
周芷若捂着小嘴轻笑两声，然后便若有所思沉默下来。
船行两日，所备的吃食已经消耗大半。这一日，周船夫将船靠在一处渡口上，准备上岸置办吃食。赵禹准备与他一同上岸，周船夫却记挂女儿孤身在船上会害怕，便拒绝了。
赵禹也不坚持，掏出一些银钱递给周船夫。
周船夫摆手拒绝，赵禹却说：“你家芷若妹妹要学武功，身体须得好好调养。我给你开几种补气药材，捣烂了掺进饭食里，对她是有好处的。”
听赵禹这样说，周船夫不再推辞，只是对赵禹重重抱拳。他都知药材昂贵，自家根本没余钱去置办。
待周船夫上岸后，赵禹躺在船板上，优哉游哉，看小姑娘周芷若在船上苦练散手，倒也觉赏心悦目。只是不知这小姑娘看似柔弱，怎么对武功一道这般着紧？
他开口问了一声，周芷若收起小拳头，脸上露出几分沉痛。沉默片刻后，开口跟赵禹讲起自家故事。
原来这父女俩并非汉水左近人，家乡还在南面。原本家中虽然算不得富贵，但也殷实。她母亲祖上是襄阳望族薛氏，襄阳城破后合家向南迁移。后来她父母相知相亲，便有了她。
听到这里，赵禹不由得点点头，怪不得看她父女两个相貌没有相似处，看来小姑娘多半是像那个出身名门的母亲多一些。这般看来，她母亲定然也是个容貌极为出众的女子。只是乱世中，女子貌美，未必就是一桩幸事。
果然，接下来周芷若又讲到她家门剧变。有蒙古贵人觊觎她母亲美貌，刻意为难她家。她母亲不甘受辱，自尽身亡，而她父亲虽然悲痛，却没法子报仇雪恨，只得带上当时还年幼的周芷若一路逃奔，终在汉水畔定居下来。
赵禹听周芷若娓娓讲起这桩惨事，喟然叹一叹，也不知如何去安慰。天下间，家破人亡者不知凡几，每天都免不了新惨事的发生。或者真的只有汉人重做神州之主，才好拾回丢弃良久的志气。
讲起往事，小姑娘本来郁于胸中的悲伤再次被翻腾出来，俏目含泪，突然扑到赵禹身上嘤嘤哭泣起来。
赵禹躺在船板上，这一次却躲不开。他往常只见这小姑娘沉静，想来怕引起父亲伤怀故将悲伤藏匿来，这般酣畅哭上一次，倒未必是坏事。因此，他伸出手拍拍周芷若瘦削的肩膀，喃喃道：“哭吧，哭个痛快。”
良久之后，周芷若才收住哭声，撑起胳膊坐起身来。她睫毛上犹挂着泪珠，眼眸中水雾盈盈，雨后梨花一般，煞是凄楚。她抹去粉颊上泪痕，才发现自己这番哭泣却将赵禹衣衫弄得凌乱湿透，俏脸登时变得羞红。
赵禹翻起身来拍拍衣襟，正欲说句话将尴尬掩饰过去，却看见岸上周船夫正远远走过来。
回到船上后，周船夫见女儿眼圈红肿，赵禹的前襟还凌乱犹有湿痕，眼中便露出狐疑之色。
赵禹这刻却不好解释什么，晓得讲的越多反倒成了掩饰，便在周船夫古怪的目光中缩起脑袋，窝进船尾处。
周芷若都不知该怎样跟父亲解释，只站起来接过父亲手中菜蔬，回到船舱里。
接下来几日，周船夫审视的目光不时飘向赵禹和女儿。赵禹还倒罢了，他却发现女儿望向赵禹的眼神中多出一些讲不清的意思，他心情难免黯淡几分。
周船夫历经世事，明白赵禹对他父女而言，不过匆匆过客。几日相处下来，他都觉这少年年纪虽不大，但性情直爽，心肠也不错，武功又高，是个好少年，然而与他们终究是两个世界的人。可是这话，却不好与女儿讲起，所能做者，唯将船速放慢再放慢。原本四五日的船程，行到第七天，终究还是到了分别之际。
眼见船离岸越来越近，周芷若小脸越发绷紧。她都不清楚自己心中对赵禹到底抱有怎样情愫，只是一想到分别将至，心里便疼得很。
感觉到船上气氛有些凝重，赵禹张张嘴要叮嘱周芷若好好练武功。话还未出口，却见江边芦苇荡里突然蹿出一道人影，疾冲而来，似要抢登上船。
他心中一紧，抢步上前，待那人跃上船时，便骤然劈出一掌。
那人立足未定，全然招架不住，陡地倒栽出去跌入江水中，只是肋下夹住一物遗在船上，却是一个小小男童。赵禹回转头，对脸色剧变的周家父女说道：“你们去舱里躲着，外面有我！”
他拎起那男童走到船尾，见落水那人是个虬髯大汉，正在水中奋力挣扎。见赵禹竟要将男童丢入水中，疾声喊道：“壮士留情……”
这一喊登时泄了气，虬髯大汉复又沉入水面下。
那男童在赵禹手掌中挣扎，惨厉叫着：“不要、不要杀我常叔叔……”
赵禹正欲喝话，忽听身后有声响，转身一看，却是周芷若又从船舱里钻出来。似是听到那孩童凄惨声音，心中不忍，望向赵禹的眼神中带些哀求。
赵禹都不是心狠手辣之辈，只是恼那虬髯大汉贸然闯上船太过无礼，故而做个姿态教训他一番。见小姑娘目露不忍，便将哭号不止的男童丢进船里，然后将船尾一根绳子踢入水中。
那大汉爬上船来，顾不得浑身湿透，先将男童拥进怀里，才对赵禹抱拳道：“在下行事莽撞，惊扰到少侠，还望勿怪。”
赵禹方才虽将这壮汉一掌劈入水中，但都试出壮汉颇有武功功底，见他行事这般仓皇，都猜到应不是什么好路数。若在往常，他都不介意与这壮汉谈上几句，只是此刻周家父女都在船上，不好让他们冒险，便冷声道：“你现在即刻下船去，方才事我不计较。若流连不去，休怪我不留情面！”
那壮汉面色一滞，神色登时黯淡下来。方才赵禹一掌掌力浑厚，哪怕他完好时都稍有不如，此时又身负重伤，更决计不是对手。他低头思忖片刻，然后将男童往前一推，说道：“在下死不足惜，只是求少侠带上我家小公子。可怜我家主公大事未竟，只留下这一点骨血……”
赵禹听这壮汉语调悲壮，竟是一个难得好汉子，便问道：“你是什么来路？准备要去哪里？”
那汉子回答道：“在下袁州常遇春，护着我家小公子由信阳南下，一路被鞑子官兵追杀……”
赵禹听到“袁州”这词，脑中灵光一闪，忽的记起那日李纯所言，开口问道：“你是明教周子旺的部属？”
那壮汉脸上露出一丝希冀，急道：“少侠也听说我家主公名号？”
赵禹原本就想见识明教中人的风采，却不想在这般情况下被他撞见。正思忖之际，周船夫都走出船舱，或是有感于常遇春的忠义，或是感怀身世，虽然脸上犹有惧色，但还是开口道：“既是往南去，我倒可以捎上你们一程。”
常遇春听到后，神色大喜，正欲开口道谢，却听赵禹断然道：“不成！”
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022章 飞刀初功杀胡虏
赵禹此言一出，不止希望落空的常遇春大失所望，就连周家父女都觉他有些不近人情。
周芷若望望那一脸惧色的小公子，张张嘴欲说话却被赵禹眼神制止。
不理会众人目光，赵禹从囊中摸出两锭银子塞进周船夫手中，说道：“这些银钱算作我的船资，且一并将这船买下来。你们两父女即刻上岸，我送他们往南去。”
“赵公子……”周船夫这才晓得赵禹拒绝原是为了自家父女的安危，心中不禁感动。
赵禹挥手打断他的话，疾声道：“不要多说废话，我身怀武功，照料他们比你要稳妥得多。”
说着，他便抄起船桨要靠岸。
这时候，常遇春才知赵禹并非胆怯想要置身事外，自己原是误会他了，当下跪了下来，咚咚磕了两个头，对赵禹说道：“少侠高义！若能脱得此劫，常遇春愿粉身碎骨报答大恩！”
赵禹犹对常遇春抢上船来有些怨气，闻言后只是哼一声道：“你这胡子拉碴模样，纵粉身碎骨炖成一锅肉糜，味道都不算好，我要来何用！”
周芷若听赵禹这话说的刻薄，抿着嘴笑出声来，却又记起船上还有外人，俏脸又忍不住羞红起来。
小船堪堪要靠岸时，赵禹陡然看到远处腾起一团烟尘，他心下一紧，拉住正收拾东西要下船的周船夫，急道：“来不及了，我们一起南下！”
说罢，他将一根船桨挑到常遇春脚边，说道：“若还能动，快快划船逃命！”
常遇春都见到追兵激起的烟尘，知眼下情况紧急，虽然身受重伤，却都不想被赵禹小瞧，将小公子推进船舱，然后到船首与赵禹并肩将船划向江中。
追兵须臾即至，赵禹转头一看，只见二三十名蒙古武官簇拥着六个番僧在渡口上高声喝骂。这些武官还倒罢了，疆场厮杀的本领缠斗起来威力不大，反倒六名番僧各自修为都不弱。这时节，他还有闲暇转头对常遇春笑道：“你家头领周子旺都算个了不起的人物，虽然死了还闹出这般大的动静。”
常遇春惨然一笑，自家被追杀的惶惶如丧家之犬，这会儿却不好吹嘘，只跟赵禹说道：“那几个番僧，修为都颇高。途中我被他们追上数次，拼住挨了两掌才逃出来。”
这时候，那些追兵见小船越驶越远，竟翻身下马，挽弓搭箭，要射杀他们。
赵禹心下一惊，连忙对船上周家父女喝道：“小心……”
只是他话音未落，第一波箭雨已经射来，赵禹抢上一步，要用船桨格开箭矢，却晚了一步。只见一枝铁箭陡地射进周船夫胸膛里，登时溅起一团血花，竟将他直接射个对穿！周船夫哼都未哼，直挺挺倒入船中。
“爹爹！”
周芷若惨叫一声，要冲向父亲，却被赵禹拎起来劈手掼入船舱中。
“我来挡箭，你划船！”赵禹头都未回，对常遇春喊了一声，然后运起内力将第二波箭矢尽数扫落。只是他握住船桨的双手也被箭矢上蕴含的力道震得隐隐发麻！
常遇春见赵禹内力竟如此精湛，也放心将后背交给赵禹，奋力划动船桨，只是用力之间难免牵扯到伤处，脸色更难看了几分。
赵禹站在船尾，饶是胆大无比，额头上这会儿也渗出一层冷汗。离家以来，只这一次遇到凶险最甚，稍有疏忽便会丧命。
追兵们接连射出数波箭雨，直到小船完全驶出射程才恨恨收弓，却又飞快散开，想来是寻找船只继续追赶。
眼见暂时脱离了危险，赵禹绷紧的双臂才稍稍松弛，回头一看，却见小船上已经落了二三十根箭矢，更有的直接射穿船板，小船底部已经积起一滩江水。
他跳回船中，去看周船夫。
周船夫胸口正插住一根铁箭，身下不断有血水涌出。他还强撑一口气没有死去，似是看到赵禹过来，他嘴角翕动几次，喉咙里终究发不出声响，只将眼珠子向船舱转了转。
赵禹知他心中牵挂，沉痛道：“放心，我会代你好好照顾芷若妹妹。”
周船夫嘴角翘了翘，溘然长逝。
前一刻还谈笑风生的同伴，转眼间变作一具尸体。饶是赵禹心性如何坚毅，眼圈都湿了起来。他探头进船舱，见周子旺的儿子正缩在一堆渔网里，周芷若则昏倒在木板上。她额头上有一片乌青，想是赵禹方才用力过猛将她摔晕了。这倒也好，小姑娘幼年家变，现在父亲又惨死，不知能否接受得了。眼下强敌在后，赵禹委实没有精力安慰她。
退出船舱，赵禹见常遇春喷出一口污血，冲上去一看，只见他面如淡金，呼吸短促，应是内伤又加深了。他接过常遇春手中船桨，从囊中摸出一瓶疗伤药丢过去，让其进船中调息片刻。
常遇春刚才操舟心无旁骛，到退下来才看见周船夫的尸首，他心中一抽想要道一声歉，看见赵禹面色沉静如水，却不敢多说什么。拿着赵禹递来的疗伤药吞了两粒，退到一边打坐调息。
赵禹力贯双臂，耳边只听到船桨用力拍打水面的声响，原本纷乱的心境渐渐平和下来。小船飞驰，两岸景致快速退出视野。过得片刻，他突然开口道：“你们明教弟子，都是为了自家活命，而罔顾他人性命？”
常遇春沉默良久，才涩声道：“若只老常一人，断不会连累旁人，临死拼上几个鞑子，都算死得其所。只是主公将小公子托付给我，怎样都不能辜负！待小公子脱得险，常遇春甘愿受罚，或一死偿命，或为奴一生，绝无怨言！”
赵禹叹一口气，不再多说，他口中虽�