啪，这时节草原上的蚊子已经不多了，还叫他遇上了一只。给了自己一巴掌，庆德摇摇晃晃地回去继续喝酒。
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草原上歌舞的时候，宫里有个女人正在为了生命而奋斗。
王嫔临盆了。
这是她第三次生产，已经很有经验了，无论从身体上还是从外部条件的准备上，都是轻车熟路的。一进入预产期，太医院那里就准备好了，内务府也备好了未来小主子要用的人和物。万事俱备，只欠生产。
王嫔很有经验，一觉得情况不对，马上告诉了提前过来护理的嬷嬷。嬷嬷马上上报，一应准备好的东西流水般送了过来。佟贵妃亲自坐镇，迎接这一个新生命的到来。
站在门外，佟妃扬声道：“你不要顾虑，这胎必定妥妥当当的，”转头吩咐道，“着人分两拨，去宁寿宫和东宫报信。”
宁寿宫里，皇太后接到消息后，并没有亲自赶了来，一是年纪渐大，众人怕她出意外，二也是自己不大想挪动了。皇家近年来添丁进口的速度很快，生孩子已经不太稀罕了。王嫔又不是正经一宫主位，皇太后很不必动的。
皇太后只打发人传话给佟妃：“贵妃多照应一点儿，有什么消息告诉我。再叫人告诉太子那里一声，不论生下来的是男是女，都得叫他报给他汗阿玛。”
就这样，东宫里接到了王嫔临盆的消息。对于这一位，胤礽倒不用顾忌，王嫔出身、位份都不高，即使生了两个儿子自身颇有圣宠，晋封的时候还是没她的份儿。王嫔的儿子也小，目今对太子构不成威胁。
胤礽说一句“知道了，一有消息就告诉我。”，再顺口问一句内务府等处是不是准备周全，便把此事命人交给淑嘉去处理。他只管事情有了结果，写个报告给康熙就好。他爹后宫里的事情，他能不掺和就不掺和，避嫌。
淑嘉这里接到消息有些哭笑不得：“现在告诉我有什么用啊？是男是女都还不知道呢？准备什么样的礼物都还不好定呢。”
很快，她就知道了。
王嫔生产对胤礽没有什么影响，他办完公，回家吃饭。顺口就问了淑嘉有没有什么盘算，淑嘉道：“我已打发了青衿、巧儿两个去看，有消息再传回来。总要知道是男是女才好罢。”
胤礽道：“我记得和嫔母也快了罢？”
“是呢，也不出这个月。这下子可热闹了。王嫔好福气，已有了两个阿哥了。”
胤礽伸手放在淑嘉的肚子上，感受着里面细细的跳动：“我怎么觉着你是在夸你自己好福气？”
淑嘉认真地点头：“嗯，你发现了。”
胤礽正要说什么，青衿二人回来了：“主子，奴才们来的时候才出了个头，宫门要下钥了，贵妃主子叫奴才们先回来，一有了信儿，她就打发人来报信儿。”
“知道了，你们也累了，去歇着罢。”
淑嘉对胤礽道：“到这时候已经出了头，算是顺利了。不一会儿就有消息了，你要不要等？”
胤礽伸了个懒腰：“我等，你去歇着。”
“一直等罢。”
两人笑闹一阵，又说起弘旦正与王嫔的两个儿子一道随驾出行。胤礽对儿子颇为得意：“汗阿玛一直夸他来的，如今骑射也熟了，唔，他们今天就开始围猎了呢，也不知道收获如何……”
两人闲话半晌，胤礽又催淑嘉去睡，报喜的来敲门：“贵妃主子打发奴才来回禀太子爷，王嫔生了，是个阿哥，是十八阿哥！”
淑嘉命人拿荷包赏了他，与胤礽把他叫过来细问：“什么时刻？母子平安么？贵妃还在那里看着么？乳母、保姆等使唤人都到了么？”
得到了肯定答复后，叫他捎话过去：“上覆妃母，已经下钥了，我们不便劳师动众，明儿一早过去请安。”
打发走了人，淑嘉吩咐下去：“把准备给阿哥的那一份子礼拿出来。”
胤礽却道：“终于可以歇下了，我写个条子，别明天忘了。”刷刷几笔，写好了汇报内容，两人这才睡下。
事不关己，高高挂起，太子夫妇睡得香甜。宫城之内有些地方有些人却是没有那么淡定。
众人的道喜声中，佟妃眼中滑过一丝失落。一个女人，凭你地位再高，没个儿子傍身也是无依无靠。皇太后的情形不同，人家是皇太后，而自己只是宫妃。康熙千秋万代之后，她就只能放下手中一切权利与娱乐，关到慈宁宫或宁寿宫里，青灯古佛了此残生。没有儿女绕膝，没有子孙满堂。孤独凄苦，一如现在宁寿宫里依附皇太后而居的那几位老太妃。
佟妃很想效法她的姐姐，最好也能抱养一个孩子。只是这事儿得皇帝批准，佟妃皱起了眉头，康熙还没这个意思呢。
在对自己构不成威胁的时候，人们是乐于听到好消息、传播好消息的。喜讯马上传遍了宫城，四大天王属于很镇定的人，她们各个孙子都与王嫔的儿子一般大，如太子想的那样，王嫔的儿子太小，没什么竞争力。
心中惴惴的是和嫔，和嫔年岁比王嫔还轻些，又是头一回生产，对于风吹草动格外敏感。听到王嫔临盆的消息，她就觉得肚子有点异样，忙喊了人来瞧，却得到不是临盆的消息。
和嫔皱着眉：“怎么这会儿还没消息呢？”
嬷嬷知道她这是由人思己，开解道：“主子不用担心，天下最好的大夫都在这里了。”
和嫔也不知道自己在担心些什么，宫女来劝她躺下：“睡着了就好了。早过了您安歇的钟点儿了，可不就精神不好了么？”
和嫔躺下还是睡不着，直到报信的来：“主子，那宫里嚷着，是个阿哥。”
和嫔的压力马上变大了。她突然明白了自己刚才的担心，她想要个儿子的。
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康熙四十年的八月，康熙爷频得喜讯。先是王嫔产下一子，是为十八阿哥，又有和嫔产下一女，排序是第十八女。两个十八，给康熙凑成了一个“好”字。接着，皇十子之妾郭络罗氏，本给他添了个孙子，七福晋又给他添了个孙女儿。
在围场的这一段时间里，康熙的心情格外地好。
他老人家今年四十九（虚岁）了，还生下一子一女，显然是身体非常好。康熙接受大家的恭喜的时候，那笑容真是发自内心的。
很快他就笑不出来了：皇十子第一子，本月夭折，年龄六日。
紧接着，简亲王雅布病重不起，雅尔江阿衣不解带，昼夜侍疾，雅布的病还是一日重似一日。
康熙面上不显，一条一条地发出命令，命皇长子胤禔、皇三子胤祉提前回京，沿途操办回銮事宜。命京中按例安葬小格格，不必等他回来。命皇孙下葬，按例用朱红小棺，场面不用大。
回书给胤礽：“简王或不起，尔命有司先行准备。”最后终于忍不住念叨起了女儿：“她是未足月的小孩子，连面都不得一见，我才不致过于伤心。只盼她来世平安喜乐罢了。你们要多多劝导皇太后，不要令皇太后伤心。”
圣驾回銮的邸报是与康熙的书信一起传到胤礽的手里的，他一面回书康熙，劝父亲节哀，一面汇报了自己的处置结果，表示不管汗阿玛有多伤心，他总在京里等着他汗阿玛。
康熙一阵唏嘘，读信的工作现在是由弘旦来做的。
虽还参不透生死奥义，却看得出来他玛法在伤心。弘旦想了想，放下手中的信纸，上前几步。踮起脚尖拍拍他玛法的肩膀，又往自己怀里带了一带：“玛法要是伤心，就靠过来，我当没看到您哭。”
这个时候就体现出一个贴心的孩子是多么的可爱了。
康熙搂着孙子，到底没哭出来。死孩子的事情他经得多了，对心情的影响本不该这么大的，只是年纪越大，反而越容易感性。康熙拍拍弘旦：“玛法伤心，但是没哭。”
也许是皇帝身上的低气压太强了，无赖如鄂伦岱都没有再惹事。由着皇帝默默地处理政事，处理雅布的身后事。
简亲王雅布随驾途中病逝。命大臣送还京，皇长子胤禔、皇三子胤祉出迎，遣官治丧，赐银四千两，皇子合助银三千两。发引时，皇子侍往送，予祭葬立碑，谥曰修。皇太子鉴于自己与雅尔江阿的交情，打了个报告给康熙，亲往致奠。
雅尔江阿作为早经确立的世子，接替了简亲王的铁帽子。
康熙回京途中，接到了皇太子报来的另一个消息，平郡王讷尔福，御医让准备后事了。
皇太子预料中的更新换代的洗牌活动初露端倪。
作者有话要说：
经过三天昏天黑地的万字更，本文作者终于想起来到期末了，抹汗。
画个圈圈诅咒你
康熙经过了悲喜两重天的交错火力打击，最终决定早点回京，联络感情也联络完了，围猎也猎完了，主要工作任务皆已完成，又没有心情再游山玩水，索性打道回府。
已故简亲王雅布的灵柩还在路上的时候，康熙这里就已经着手准备回京的事宜了。雅布的丧礼还没有完全结束，康熙爷已经到了京城。京中虽是连番丧事，因着皇帝的回来，反而显得热闹了几分。
康熙回宫，接见完了迎接他的诸人。迎接的人一脸的诚意，后面的跟班也是作欢欣鼓舞状，康熙一颗疲惫的心得到了安慰。进了紫禁城，康熙就很大方地道：“随驾诸人亦沿途劳累，各给假一天。皇长子胤禔、皇三子胤祉先期返京，亦准假一天。”
众人回府的回府，往后头见母亲的见母亲，一时散了大半。康熙面前就剩下留守的皇太子、皇五子、皇七子、皇九子、皇十子、皇十二子了，皇十七子尚幼，见完了父亲就被抱走了。
胤礽早在康熙从御辇上下来的时候，就看到了自家儿子。小胖子，嗯，现在已经完全不胖了，只因年龄的关系，脸上线条显得柔和圆润而已，个子好像也长了一点儿，人也黑了。投去一个安抚的笑容，看到弘旦回以一个大大的笑脸，然后父子俩就分开了。弘旦去休息，胤礽要跟着康熙去东暖阁。
从步伐来看，康熙是受了一点打击，但是并不严重，他依然走得很稳。往乾清宫里一坐，听取工作汇报。
这回倒是有很多新鲜的事情可以报了，胤礽噼哩叭啦，朝中最大的一件事情乃是吏部的人参了兵部尚书：“……兵部尚书马尔汉等不择肥马拨给驿站，止将羸瘦马匹拨给。应将尚书马尔汉等俱革职。”一边报，一边叹息，老十三这是什么运气啊？
康熙把这一件拿来细问，胤礽抽出吏部原折来给康熙看。康熙看了就很光火，措词也很强硬：“兵部堂官不尽心办事互相推诿殊属无耻，马尔汉布、雅努俱著革职，留任效力。朱都纳行止不端不堪任用，著革职。”
除了这一个，其他的消息都还可以，让康熙的表情缓了一缓。
胤礽接下来又说了一些“家事”，比如三福晋生了个女孩儿，小姑娘到现在还活得挺健旺。又说了平郡王讷尔福的病情，御医已是束手无策。胤礽很想提一提简亲王雅布死后留下的宗人府交给谁来管，又有雅尔江阿是世子，仍缺一道袭爵的手谕。又讷尔福快要死了，他还没有立世子……
各种念头在脑子里打了一个来回，还是没有说出来。直到弘旦换完了衣服，过来给他玛法、阿玛请安。
成年人几个月不见，还不会觉得变化太大，小孩子几个月不见，真是长得像在整容。胤礽看弘旦连跨门槛儿的姿势都透着精神，眼中的骄傲满满的要溢了出来。见弘旦给他请安，还要克制一下装模作样：“随玛法出门，有没有淘气？功课有没有拉下？听说你围场建功了？”
弘旦眨眨眼睛：“跟着玛法，原本淘气的也变得不淘气了。”
康熙安静地听着，等弘旦回答完了，才对胤礽道：“他一直很用功上进，等会儿叫他把课业本子拿来给你看。”又被孙子小拍了一记，康熙心情很好，对弘旦道：“你离京也有一段日子了，今天先不用去上课，等会儿跟朕去宁寿宫问安。回来再去看看你额娘和兄弟。”
弘旦欢快地答应了。
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祖孙三代又去团拜看望皇太后。
皇太后正因连番噩耗而不高兴，见到了康熙，才开了脸。又看到小胖子，马上大呼小叫了起来：“过来我看看，怎么瘦成这个样儿了？！”弘旦上前，被她一把搂到怀里，左看右看，又取了眼镜来戴上仔细瞧。
瞧完了埋怨胤礽：“你回回读信，都说他很好很好的，怎么瘦了？”
胤礽不好答话，还是康熙解的围：“男孩子长得结实一点才好呢。”
皇太后撇撇嘴，看看他：“那我得摸摸看，”捏了捏弘旦的胳膊，“好像是结实了点儿。”弘旦摇着她的手：“老祖宗，我跟着玛法过得很好呢，如今能骑快马，还自己猎了好些个东西，叫他们收拾了出来孝敬您。”
这才把皇太后说回转了：“你有这份心就够了，既回来了，就要好好补补，总要长得富胎一点才能叫人放心。想吃什么只管跟我说，我这里尽有的，一个老太婆又吃不了多少东西。”
弘旦笑着道谢了。康熙趁势吩咐胤礽：“你这就带弘旦去见见他额娘罢，朕与皇太后还有话要说。”
东宫父子二人齐齐告退。皇太后与康熙一起目送这两个人走了之后，脸上的表情才褪了下来。
皇太后是个感性的人，对新近出生的孩子兴趣已经不是很大了，却不见得晚辈夭折。抹着眼泪对康熙道：“刚才有孩子在，我不好吓着他。十八格格，多好的孩子，多可怜呀，我心疼得吃不下饭睡不好觉。”
说得康熙心下恻然，又安慰皇太后：“也是缘份没到，额娘节哀。您要是心情不好，叫孩子们多来陪陪您。您想想高兴的事儿，您又有几个孙子要成家了，往后多的是小孩子来孝敬您。”
好话说了一车，才把皇太后给说转了回来。想了想，皇太后道：“我不过是一时心里难受，你不必放在心上。要是前朝不忙，你去看看和嫔。天可怜见的。”
被她一提，康熙也想起和嫔来了。本来他对和嫔还正在感兴趣的阶段，和嫔本人各方面的表现落在康熙眼里也是很不坏的。康熙从皇太后这里告辞，就先到了和嫔那里。
和嫔的宫院里静悄悄的，落叶打着旋儿无声无息地飘到了地上，除此之外一片静谧，时间也仿佛凝固了。直到外面响起了轻轻的口哨声，才有两个小太监探头探脑地出来。
圣驾何时回京，宫