贾环冷笑：“那宝二哥是想让家里把三姐姐送出去替你换前程？”
宝玉一僵，勉强道：“你多心了，咱们是什么样人家，如何会这般行事。”
贾环只能叹气：“竟是我多操了闲心！也罢，横竖自有人替你谋划，哪里轮得着我起劲儿？”
说着起身要走，宝玉忙拉往陪笑，贾环只得留下了，只是一股气出不畅快，记起来前赵姨娘说的话，禁不住立起身来，踱到集锦格子前随手翻弄。
宝玉哪知道贾环的心事，见状笑道：“你若有喜欢的，只管拿了去顽就是。”
贾环嗤声一笑，顺手将个玉雕鱼戏莲荷碗往宝玉掌中一扣，口中道：“这东西我可不敢要。”便径自离开。一头走一头后悔，跟这种人说多了，自己也会变得拎不清！
宝玉被贾环弄得莫名其妙，正要唤人将东西放回去，眼神正落在那玉碗底上，一个小小篆字映入眼中，只一瞬间，脑中便成了一片空白。
这厢宝玉心事重重，他本非体气强健之人，又自加了三分病症。展眼又到宝玉生辰，因他尚未大好，且贾母等皆不在家，并不曾象往年热闹。清晨勉力出来炷香行礼，又往宁府宗祠行礼毕，遥拜过贾母、贾政、王夫人等人，便回了怡红院去，宝钗、湘云等人皆来贺寿，不过陪着说笑一回，见宝玉露了倦色，众人劝他好生安养，各自散了。
宝玉哪里睡得着？往年里这个日子，林黛玉是少不了的，如今众人皆在，却独缺了心上第一要紧的人，想去潇湘馆瞧瞧，又怕黛玉见了他反添气恼，少不得忍着。
贾琮下值回来，淡彩等服侍着脱了官服，洗过手脸，展眉捧过他家常穿的鸭蛋青松江布软袍，贾琮想想道：“先不换这个，我瞧瞧宝二哥去。”终归是一家的兄弟，便是话不投机，面子情儿总要讲的。
展眉听了，便去里面换了件水色春绸面子、月白实地纱里子，上绣着几枝青竹的夹袍出来，另配一根湖蓝绦子。贾琮懒怠戴冠，随意用巾束了发，套了双轻便的布鞋，往怡红院去。
宝玉正在百无聊赖，倚在床上，只一径发闷。闻得贾琮来了，遂命小丫头将椅子挪到床边，向贾琮笑道：“竟恕我不恭了，就这么歪着罢。”
贾琮淡淡一笑，略叙过几句寒温，想起前日贾环一五一十学给他的话，便伸手端了杯子，一面拿杯盖拨着，一面漫不经心地道：“甄家的案子定了，二哥听说了么？”
宝玉一怔，这些事他向来不关心的，不过听人说甄家有个跟他一般年纪、一般模样的宝玉，倒是稀罕，又曾听见也有几个极好的姑娘，如今抄了家，不知如何着落，忙问端的。贾琮便道：“当今素来孝友，甄太妃虽去得早，恪敏郡王的体面却还要顾着，只将甄氏家主甄应嘉流放三千里，有职者削职为民，余皆不问。除祭祀产业外，一应家私抄没。”恪敏郡王阳昱是上皇第七子，其母甄氏，生前受封贵妃，正是甄应嘉的亲妹。
宝玉叹道：“我原听老太太说过，他家的几位姑娘都是极好的。大姑娘二姑娘都嫁在京里，合我们家走的亲密——幸而如此，今番还可照应一二，不致流离失所。”
贾琮淡淡一笑：“也只管得他们衣食。想再做官，却只得看下一代了。我听说甄家小一辈里也有两个会读书的，若能考个举人出来，恪敏郡王便能出力了，眼下却是不好说话的。”
宝玉一听读书做官，登时没了兴致，却听贾琮又道：“甄家罪名虽大，到底朝中还有人说话，倒是跟着甄家行事的那几户，家主论死，男丁流配，妻女没入贱籍。我听说有几个极出色的姑娘，直接在狱里就被青楼的人带走了，余下的绳捆索绑拉上高台，如货物一般发卖——可不比甄家更惨。”
宝玉顿时甚不舒服，却也知无可奈何，便道：“做官的不做官的都没个好结果，那些男人们贪心，倒要连累家中妇孺。可见仕途经济，都是些混帐话。”
贾琮微笑：“那二哥且说说，这辈子想要做什么？难道宝二哥平日里就一点儿后事也不想的？”
后事？这些天他想的倒是不少，偏这一项是压根没有的。只是贾琮与他并不投机，虽有满腹心事，却不好多说，只道：“我能够和姊妹们过一日，是一日，死了就完了，什么后事不后事。”
贾琮不由笑出声来：“死了就完了？这话可笑，二哥今年才多大？常言道人生七十古来稀，就算二哥能活七十岁好了，也要把后面五十三年过了，至少也要五十年后，才能说死了就完了。”
“请问二哥，姐妹们能陪你五十年么？”
这个自然不能的。迎春已经出阁，贾宝玉终究还没呆到认为探春几个能一生不嫁的地步，一时又想到黛玉身上，不由更灰心了几分：“人事莫定，知道谁死谁活。倘或我在今日明日，今年明年死了，也算是遂心一辈子了。”
贾琮慢慢收了脸上的笑意。他凝然望着贾宝玉，语气之中，不自觉地透出一抹凛冽：“宝二哥这么说，却将疼你入骨的老太太放在哪里？又将生你养你的二叔二婶放在哪里？”这么遂心一辈子？真真是白养了你。
虽说在原著里就看过这几句‘名言’，现下这人就在自己面前说出这些话的时候，贾琮还是打心底冒出一丝寒意。
他忽然想起了一个人——甄士隐。
爱女丢了，伤心的不止他一个，封氏娘子也是一样吧？就这么一走了之，将双倍的打击和痛苦留给他的妻子。
果然是一类人！贾琮心下冷哼：既然你这么干脆利落，那又何必入红尘来这一遭？绛珠欠你的露水要用一生的泪来还，那你欠下贾家人的养育之恩，还有大观园里一众少女的情，你又拿什么来偿？
“宝二哥，我现在知道你为何如此轻易就把林姐姐推出去替藕官顶缸了。”贾琮立起身来，面上一片淡漠：“原来在宝二哥心里，林姐姐也不过是个，可以抛下，可以放弃的人。”
他突然明白，自己明明知道宝玉品性并不坏，却仍不愿多有往来，而是下意识地疏离，更别说象对贾环那样提点一二的原因了。
道不同，不相为谋。
被缈缈真人和茫茫大士送入凡尘的补天遗石，哪怕言语行为再如何多情缱绻，他的根本，仍是无情的。
作者有话要说：很抱歉让大家等了这么久，朋友们等下个月今天来看下，如果没有的话，下下月今天一定会有，可怜平安一个年连一天休息也没捞着……
、64
宝玉生辰次日，早年弃了爵位入道观修行的贾敬便到了一生尽头。
虽在国丧内，贾琮因有正职在身，每日照旧去当值。回家得着消息，忙要来孝服换上，会了贾琏，二人一起过去宁府。贾琏闻知尤氏已经赶去玄真观，料想贾珍父子一时回不来，便命从荣府内调了些人手过来帮着操办。
因天热不得相待，尤氏遂自行主持，命天文生择了日期入殓，一面且做起道场来。直过了半月功夫，贾珍贾蓉方才赶回。
宁府中事务自是轮不着贾琮去多问，不过依礼而行，贾琏当差之余，也常过去帮衬。
这天贾琮回来，闻报贾母等已回，忙去请安问候。贾母年迈之人，禁不得风霜伤感，当晚便病了，家中忙请医用药，次日脉静身凉，大家方放了心，仍服药调理，至送殡之期，便将宝玉留下侍奉，贾赦并刑王二夫人同众族人将灵柩送至铁槛寺，至晚方回，贾珍尤氏并贾蓉在寺中守灵，百日后方扶柩回籍。
因贾母养病，贾赦并刑夫人日日在荣庆堂侍疾，贾琏贾琮当值回来，也必先往请安，然后方回自己院子。这日贾琮直接在西角门外下了马，方入了垂花门，就看见两个婆子在那里交头接耳，一面摇手吐舌，说得好不起劲。
贾琮暗自皱眉。这些日子贾母等不在，家中的婆子媳妇丫头们大不安分，打架拌嘴，赌博偷盗的事情一件接一件，让产后仍在休养的凤姐儿着实烦恼。
一进正房大院，立时有贾母房里当差的媳妇迎上前笑着问好：“琮二爷回来了？”贾琮虽年少，如今却俨然是贾家玉字辈中最出息的一个，下人们态度也比从前大不相同。
贾琮点点头，虽不冷淡却也不怎么热络：“老太太可好些？”
那媳妇子脚步一顿，面色带了些异样：“今儿已大好了，先前琏二奶奶送来好汤，老太太喝了一小碗，说有味儿呢。”一面打了帘子，里面小丫头已扬声道：“琮二爷来了！”
踏入荣庆堂贾琮便是一怔，见贾母坐在正中榻上，怀里搂着林黛玉皆在垂泪。贾赦并刑王二人坐在下面。
贾琮请过安，自觉站到贾赦后面去充摆设。林黛玉病了好些日子，益发瘦得可怜，哽咽着道：“老太太和舅母一片慈心，我岂不知。只是父亲与母亲故去之后，我竟不曾去墓上捧一把土，纵有老成家人打点，依旧不能安心。还请老太太许了我罢。”
什么？林黛玉这是要去苏州给父母上坟？贾琮心下一跳：老太太会放人么？如今贾琏当着正经差事，断不能去跑腿了，倒是叫哪个去送她？
贾母抹着眼泪摇头，坚持不允：“不是我老婆子拦着不让玉儿尽孝心，玉儿身子刚才好些，这一路山高水远的，哪里禁受得住！”
黛玉泣道：“老祖宗，不是玉儿执拗，如今我林家一脉，只剩了我一人。我虽不肖，也想给列位祖先叩几个头。”说着她离开贾母怀抱，跪了下去。
原来黛玉着了宝玉的气，病中忆起幼时在父母膝前何等无忧无虑，而今却举步艰难，处处小心在意尚要受人排喧，她本就是个多思多感的性子，每每自伤身世，却是无可奈何。
时逢七月中元，瓜果之节，黛玉听潇湘馆的小丫头们闲话，说到家里人去上秋祭的坟，不免记起清明时的事情来，又想起父母故世多年，自己却不曾去墓前叩拜祭扫，每年的忌辰也只有老太太会想着吩咐整理肴馔送来让自己私祭，一时有感于心，念头一生，竟是汹涌如潮，不可遏止。
王夫人手捻佛珠，只是默默不语，她并非多狠心的人，虽然不喜黛玉做媳妇，但想想一个十几岁体弱多病的小姑娘家，偏又父母双亡，落得个孤苦伶仃，依舅氏而居，也是心酸。
贾赦心下恻然，叹道：“好孩子，你且起来，听舅舅说。”刑夫人忙过去将黛玉扶起。
贾赦拍拍黛玉单薄的肩，道：“玉儿有这孝心，自然是好事。只是如今中元已过，你又刚大病了一场，若再长途跋涉，哪里经得住？”
“舅舅有个计较在此。你家里原是列候门第，京中自有候府。当年你祖父去世，原是要上缴的，那时你父亲青年高中，太上皇爱他才学，特命将原府赐了林家为宅。后来他外任去了扬州，就一直空置着，如今舅舅叫人先去收拾了，再替你寻几位有德行的师太，给你父亲母亲做场法事。等你将养好了，明年清明再去苏州如何？”
黛玉低了头，向贾赦深深一拜：“谢大舅舅。”
数日后，林黛玉在紫鹃、雪雁数人陪伴下，悄无声息地出了大观园。临行前，贾琮送去一只编得精巧的竹笼：“这东西性子温驯，颇解人意，姐姐带去逗个乐罢。”
笼中装了对竹鼠，原是年前浙江庄子里送来的，不知如何投了老太监何顺的眼缘，寻着个宫里猫狗房退养的管事调理了几个月，居然也很有些样子了，贾琮便拿一对来送给黛玉解闷，另一对就留在别院给何顺养着。
似这等毛绒绒、圆滚滚、软呼呼的小玩艺儿，年轻女孩子们少有不喜欢的，黛玉也不例外，一见便爱上了，难得露了笑脸。
等贾宝玉听见消息的时候，潇湘馆已经人去屋空，只留了两个老婆子看守。
至于贾宝玉如何去向贾母哭闹央求，贾母又如何安抚哄劝，贾琮并不关心，他现在心思已经全放到了贾琏身上。
诚所谓江山易改，本性难移。贾琮自来红楼，真正被拗转了性子的也只一个贾环而已，那还是因为他年纪小性格还未养成，其余就没一个能真正如了意的，迎春再教也出不来几分刚性，便宜爹贾赦看着不怎么渣了，转头喝多了就拿自家闺女的亲事去打赌，如今贾琏也一样，才说着户部的差事干得不错，那边就跟尤家姐妹挂上了。
前阵子贾敬去世，贾琏因与贾珍多有往来，也常过去帮忙。现下贾珍父子在铁槛寺守灵，贾琏却仍不时往宁府里去，他只道自己并未露了形迹，却不想东西两府中尽是几代的世仆，连枝带叶，什么话传不出来，什么事能藏得住？
贾珍贾蓉这双父子素有聚麀之诮，尤氏又管禁不住，搅得府里秽德彰闻，堪称是人皆掩鼻。贾琏自己也是个荤素不禁的，因凤姐儿产后调养不能同房，却又将平儿把得严实，大感不耐，见了这姐妹两个，姐姐妩媚娇柔妹妹艳丽放浪，竟如苍蝇见了腐肉一般，正撞在心口上，于是趁着贾珍等在铁槛寺守灵，他借着替贾珍打点府中事务，不时去会佳人，俟机百般撩拨。
先前贾珍父子二人在府里，当着人时为礼法所拘，自不免灵旁藉草枕块，恨苦居丧，无人时却常跟尤家二姐三姐一处厮混，家下人等虽不敢明着说，背地里早有议论，如今贾琏每每寻着机会便往二姐跟前凑，眉目传情，言辞挑逗，旁人又怎看不出来？
那尤二姐本是水性的人，在先已和姐夫不妥，又常怨恨错许张华，使后来终身失所，今见贾琏有情，有何不肯。
这世上就没有不透风的墙，更别说荣宁两府，早就成了筛子——四下里无一处不漏，只是惧怕凤姐厉害，无人敢去告诉，如此一来二去，便到了贾琮耳里。
贾琮苦苦一笑，他真觉得有些累了，这些今世的家人，怎么就总也不消停呢？
这天贾琏从铁槛寺回来，正在喜不自胜。只因闲话中被贾蓉揣知其意，主动提出要保个媒，将二姐说与他做二房：“一点声色也别露……两下里住着，过个一年半载，即或闹出来，不过挨上老爷一顿骂。婶子见生米做成熟饭，也只得罢了。再求一求老太太，没有不完的事。”
色令智昏，贾琏被贾蓉几句话正搔在痒处，心花都开了，那里还有什么话说，只是一味呆笑而已。却不知贾蓉亦非好意：素日同他姨娘有情，只因贾珍在内，不能畅意。如今若是贾琏娶了，少不得在外居住，趁贾琏不在时好去鬼混。贾琏那里思想及此，遂满口答应，他自有体已生息，手头宽绰，命心腹去筹备不提。
兴冲冲地回到家，却见贾琮冷着一张脸正等着他，心下一跳，这些年贾琮�