琵琶女退去，岸边观看的人群发出更高的欢呼声，却在见到下一个人走上高台的时候霎时静了下来，鸦雀无声。
这是个极有风姿的女子，眼若秋水，眉含远山，相貌自然是美的。然而她引人的却并非这些，而是那仿佛从骨子里透出来的，一种洁净的浑然天成的气韵。哪怕她身处这烟花脂粉之地，亦不能将她污染半分。
她很静，且让人一见了她，也不自觉地静了下来。
楚澜压低了声音，往花蚕那边凑近了些，献宝也似的说道：“我听说啊，这位穹月姑娘是烟雨楼头牌中的头牌，早些年几乎红遍了南北，无数王孙公子竞相追捧。虽然现在已经年过二十五，可还是美名远扬，只是她自己早凑够了赎身的钱，如今在烟雨阁里也早已不挂牌，而是做了教导清倌儿的老师，让人欲见不可得。”说着说着，他眼里满是憧憬，“竹玉哥哥之前讲的十二乐姬，可全都是她一手□出来的。厉害吧？”这得意洋洋的语气，配上那张总带着喜意娃娃脸，当真是说不出的滑稽，
花蚕“哧”地一笑说：“嗯，果然厉害得很。这样说来，那十二乐姬，也都是清倌儿咯？”
“那是。”楚澜很正经地点点头，“她们可都是卖艺不卖身……”的。还没说完，就被一道柔润的女声打断——
“鼓、琴、箫、琵琶四位姑娘，今晚破身。”
“诶？？？”楚澜顿时目瞪口呆。
这声音，可不就是那十二乐姬的老师——气质洁净的穹月姑娘发出的么。
此语一出，满场哗然，再压不住人声鼎沸。
那穹月姑娘再将音调扬了扬，竟让众人都听见了她的声音：“竞标的规矩，不拘手段、不限方法，一炷香内抢到姑娘们花灯的，便能与她共赴良宵。”说着她从腰间摘下一枚响炮，手里引线一拉，巨大的烟花冲天而起，炮声轰鸣——
“开始！”
下一瞬，场面立即变得混乱起来。
落水
不知何时、由何人在岸边放了许多小船，每一艘上面都安着厚实的木桨，拴在船边上。
那一声“开始”刚落下，就有无数看客前赴后继，争着抢着上船，拼了命地朝那几盏花灯所悬之处划去，都使了吃奶的劲儿……更别说你一桨将我扫到水里，我一拉掀翻你的船了。
懂武艺的武林中人则纷纷运起了轻功，就如同一群翩飞大鸟，黑压压地一齐朝花灯扑过去！有的一纵身以手抓住挽灯的红绳，有的足尖点在旗杆之上，有的在划船争抢的人群头上借力，还有的折了几根芦苇射入河中、用“燕子点水”式急速掠去。
不多时，人群就都聚集在那四盏相近的花灯之下，可那地方不大，又怎么挤得下这许多人？便个个打得头破血流，下面划船的你推我搡，上面用轻功的就腿掌交加，都绝不肯相让。
这一场争斗下来，旁边的几艘花船、甚至后面贵客专座的大游舫都被波及到。
花蚕只觉得脚下一阵晃荡，几乎就要站不稳了，后面的花戮一手将他圈住，不让他掉下水去。
楚澜就没有这般好运，船身重重一震时，他身子一个前载，就撞在了船舷上，弄得肋骨森森地疼，船再左右一摇，又把他大半个身子甩了出去，还是始终静默无声跟在花蚕身边的侍从方狄及时抓住他的手，将人拉了回来。
“乖乖，这也太激烈了吧……”楚澜惊魂未定地抚胸喘道，“要不要这么拼命啊！”
“怎么楚少爷不去么？”花蚕转个身子，在花戮臂弯探出头，笑吟吟的。
楚澜骇了一跳，连连摆手：“快别害我啦，被大哥听到我就死定了！”跟着像是立誓一样地握紧拳头，“我对那几位姑娘只是欣赏而已，爱美之心人皆有之，小蚕你可不要乱想啊！”
两人说笑几句，却听远方传来放肆的大笑，声如雷鸣，又仿若滔滔山洪滚滚不休。
有人手持一柄长蒿，踏长舟高歌朗啸而来，一双眼在黑暗中灼然有光，即便尚未露出形貌，亦已夺人心神。
那人所为更是狂妄，内力也是高绝，他手臂连摆，用那根长蒿一下拍落半空飞纵的武林人士，一下横扫同在船上的普通看客，出手全不知轻重，不多时就使得河中泛出丝丝缕缕的血色，使人触目惊心。
几息间就过了那搭起的高台，两边红绳上的花灯早因众人哄抢而变得颤颤巍巍，仿佛风一吹就要掉落下来。
来人面貌粗犷，长了好大一把络腮胡子，身形健硕，面前的衣襟大敞，露出大片赤红的胸膛。
他笑声不绝，操长蒿几个起纵，在被他扫落了人的船只上连番疾走，那蒿被他舞得如游龙，又如长鞭，打了人飞出去，后连幸存围在四周的花船游舫也不放过，便是那些个没混进来抢夺花灯的，也被他几挥几拍掀落了水。
极快地，他的篙子已然朝最大的游舫——坐满了贵客的那艘横拍过去了！
这一拍，虽不说用了多强的内劲，却也含了武林人不小的力道，楚澜刚才被方狄拉得一个趔趄，还没来得及站稳，就又临到这般厄运，他在那蒿影带来的劲风之下缩了缩头，一屁股狼狈地跌倒在船板上——好险方向对了，不然必成落汤鸡。
花蚕站在船头，更是首当其冲，加之没有内力，长篙都已然临近了眼前，他却还未曾做出什么反应。花戮站在他的身侧，倒是一下把他护到身后，自己则抢前一步，挫掌成刀，一下劈过去就要斩断那竹蒿。
那粗犷汉子显然也见着花戮这举动，“嘿嘿”笑了声，手腕一振，那长蒿尖处柔韧，居然如蛇一般往另个方向曲折而去，“刷拉”一声竟是拦到了花蚕的腰间，花蚕被一股大力撞到，脚下一绊，就直直栽到了河里。
花戮反应极快，眼见花蚕身子落了水，便立即飞身而下，长臂一伸揽住了花蚕的腰，抱着他就要旋身而起。
正在此时，花戮却觉着丹田里内力一阵鼓荡，如同倾泻的水流一般飞快地消失，身形不由一滞。幸而他修习的功法最是霸道，体内内力雄厚非常，才用另一手按一下船舷借力，纵身跳到船上。
“张口。”
一道熟悉的嗓音响起，花戮听出声音来处，依言而为，下一刻，便有一枚丸药弹入口中，化为一股清流入腹，与丹田中残余微薄内力相和，几个周天转过去，功力尽复。
“什么毒？”花戮一低头，看向怀中少年。
花蚕被水浸透了衣衫，长发也都湿哒哒地黏在脖颈和面颊上，看起来很是单薄，可说话却还是柔和的：“是‘血里销’，专吃内力，耳畔和颈侧还有‘化骨散’，寻常人一触即死，以哥哥的内力，约莫能撑过一炷香罢。”
“知道了。”花戮一点头，把手抚在花蚕肩上，默运内息，为他将衣裳烘干。
这一幕只有两人知道，旁的人却是见不到的。
楚澜亦只瞧见花蚕失足、花戮入水相救，跟着垂首安慰、以内力为其暖身而已，不由叹道：“真没想到花大哥这样淡漠性子的人，居然对小蚕如此温柔细心，就是我大哥，也从没这样待我好过。”说着回头看一眼两度帮了自己的沉默侍从方狄，“救命恩人，你说是吧？”
“楚少爷切莫如此称呼，属下愧不敢当。”方狄一板一眼地回答。
楚澜一皱眉，又看看手里拿着皮裘的顾澄晚：“这人总是这般无趣么？小蚕平日里也不让你们说话的？”
“阿狄性子木讷，还请楚少爷见谅。”顾澄晚微微一笑，“我家少爷素来和善，从不曾亏待我们。”他顿一顿，又道，“不过少爷虽说性情好，可也并不喜与人亲近，如今待大公子如此亲昵，实在让我等难以置信。”
“思来想去，也只能说是血亲相系、兄弟情深了。”
“你倒挺会说话的。”楚澜睨顾澄晚一眼，“看你满身书卷气，武艺又高强，是怎么做了小蚕的侍从的？你叫什么名字？”
“我……”顾澄晚刚要回答，就听见个冰冷到骨子里的男声——“看好他。”
顾澄晚回头，正好见到花蚕被那黑袍的青年以掌风缓缓推了过来，于是止住话头，挡在花蚕身前，方狄也是向前一步，护在花蚕另一侧。
楚澜撇撇嘴，不说话了。
原来那撑蒿的粗犷汉子并不罢手，即便蒿子都弯了好几转了，仍是不依不饶，反手再弄蒿伤人。
花戮自然不会任他作为，之前要为花蚕弄干衣物，便只能单手拍开蒿子，如今将花蚕送到旁边，就能全心对敌，两掌才一个交错，就把蒿子断成两截。
粗犷汉子没了竹蒿，也不在意，“哈哈”大笑了两声，便纵身跃起，挂在船杆系着的红绳上面，伸手去捞那些个花灯——这时候，游舫的三楼突然扑出几条人影，带着凌厉的杀气，朝他猛然围来！
再腾不开手也做什么，粗犷汉子只得抽身迎敌，两拳对上十多双手掌，在半空时起时落的，不免有些左支右绌。可这些人却不会放他丝毫空隙，就这样圈住他，不给他半点机会。
另一边，顾澄晚把手中的皮裘轻轻为花蚕披上，花蚕挽一挽袖子，要把前头领口系紧。
“小蚕，这是什么？”这时候，楚澜却一声叫住了花蚕。
花蚕顺着楚澜目光看过去，见着的是自己的手腕。
花蚕手腕皓白，虽说如他这般相貌姣好的少年尚未长成前总归是有些雌雄莫辨的，可肌肤却未必真这样细致到几乎看不到一丝瑕疵的地步。
楚澜盯着看的，正是戴在那处的一个银环。
“你说这个？”花蚕晃一晃手腕，银色的光芒流转不休。
“就是这个！”楚澜连连点头，“真是稀罕，我可从没见过这种样式的镯子！”
这镯子形态奇异，约莫只有筷子粗细，晶莹剔透，最上层还细细雕了无数鳞片，蛇头吐信，红眼细小而色泽纯净，简直如宝石一般。整个镯子就像一条首尾相连的银蛇，当真是栩栩如生！
花蚕笑一笑说道：“此镯名为‘银练’，义母临死前留下的，通体沁凉，听说对身子是极有好处的，之后便一直戴着了。”
说话时，花蚕动动手臂，而月色净好，正将这镯子上映出一片白光。
水中争斗只余下那粗犷大汉和后面扑出的几个青衣人，缠斗间白光倏然花了他们的眼，粗犷汉子大怒，趁着这几人也同样看不清东西，硬是迎着光冲了过去，扬臂就是狠狠一掌！
他快，花戮更快，在他掌风所及之前，花戮一个闪身，又拦在花蚕的前面，也举掌迎了过去。
这一掌足足用了八成的力道，实实在在地与粗犷汉子对上，粗犷汉子一声闷哼，“哇”地突出一口鲜血，人也像断了线的纸鸢，软软地坠到水里去了。
“嗵——”大大的水花溅起，汉子沉一下浮一下，已是没了意识。
之前与他对战的青衣人拧身而上，起了心地要把他捞起——
“尔等回来，放他去罢！”正当时，三楼的雅座站起个人，临窗朗声唤回他的侍从们。
侍从们自然也是听话，便一齐收手，就任那粗犷汉子身体顺流飘去了。
楚辞一行也早听见动静，此时亦从舱中走出，站到花戮面前，就要问问情况，却听三楼那人又发话了。
“楼下可是楚家主？大凛商人要请阁下上楼一叙！”
端木青磊
被那粗犷汉子这么一搅，侥幸没伤筋动骨的看客们也再没了争夺花灯的心思，那几个突兀出现、又与粗犷汉子拼斗的青衣人们，在回到主人身边之前，就也顺手把花灯都摘了去。
水中的高台因着激烈的打斗早就垮掉，人群悻悻然的很快都散了，原本还有些姑娘要献艺的，也没了展示的场所。烟雨楼的妈妈见这情形，也不好勉强下去，就召姑娘们重回花船，把她们送回楼里。
不过半刻，先前热闹无比的河岸就没了一个人影，而本来遍布花船的大河，也只剩下了那艘最大的游舫，孤零零地浮在水面上。
烟雨楼的小厮们很快把游舫的顶层收拾得干干净净，桌椅都撤下去，却在地面铺上厚厚的毛毯，放上许多矮几坐垫，摆出个私家宴席的样子。
上首席地而坐的，就是来自大凛的大商人，亦是烟雨楼今晚用心招待的贵客。
楚辞走上这楼层时，一抬眼，就看到了这位商人。
他穿着紫色的长袍，袖摆、领口、还有腰间半尺宽的锦带上都绣着细细密密的精致花纹，头上用发笄挽住长发，再以白玉冠束紧，颈上挂着一枚手掌大小的红色玉佩，绘着艳丽的牡丹图样，尤其显得华贵非常……整个人不像是在钱物中打滚的商人，倒像是不沾人间春水的王孙公子。
“楚家主屈尊前来，区区不胜荣幸。”那人长袖一摆，作出个“请”的手势，温颜笑道，“还有楚小少爷、林二公子、林三公子、竹玉公子以及几位少侠，都请入座罢。”
一行人依次坐下，楚辞居右手边第一位，跟着是楚澜、花戮、花蚕三人，左手边则坐着林氏兄弟与竹玉三人，顾澄晚与方狄跪坐于花蚕身后，随时等候主人命令。
那人又轻轻击掌，就见几个美貌少女端着美酒、新鲜水果款款而来，为众人一一摆在桌上……这还没完，跟着有人擎来一架编钟，安在房间尾部，竖起一面小鼓、抱来几个圆木凳放在编钟围着的中心处。
然后有阵阵袭人幽香飘来，香炉中轻烟袅袅而起，在这丝丝缕缕的淡雾中，以穹月为首，五个素衣女子翩然而入。
穹月击钟、红鼓鸣鼓、绿箫奏箫、瑶琴抚琴、琵琶拨弦起舞……丝竹之声如歌如渺，和出的曲子美妙无比，让人听之而心神欲醉。
楚辞不甚在意地瞥那些女子一眼，转回视线从容一笑，朝上首男子一抱拳：“这位……”
“区区端木青磊，是个做毛皮珍玩生意的。”男子颔首，面上的笑容温文尔雅。
“这位端木大爷好大的手笔。”楚辞也回了个有礼的笑，“不知何事找楚某上来？”
“久闻楚家主大名，仅为略表敬仰之意而已。”端木青磊笑道，“失礼之处还请楚家主念区区心诚，切勿见怪。”
“岂敢岂敢，端木大爷远来是客，原该楚某设宴款待才是。”楚辞也跟着客套，你来我往全没漏出半分他意。
待他们寒暄一阵，曲子已然奏完，那边换了个班子继续奏曲。而几位姑娘则柔柔站起身，分开来挨近男子们身侧侍候着。
楚澜脸涨得通红，连连挥手把纤腰如柳的琵琶姑娘推到旁边的花蚕身畔，花蚕像是被吓到了，赶忙往花戮身边一缩，花戮眼刀一扫，那位琵琶姑娘极为识趣，也不再纠缠，而是一扭身，凑到楚辞身边给他倒酒去了。
左手边的三位公子就解风情得多，不但不曾推拒，反而极享受般任那软玉温香在怀。而“�