眼睛咕噜转个圈儿，恰恰被青莲逮着。青莲微微恚怒，交握一块儿的手动了动，正想揪人耳朵为对方心不在焉一番训责，又碍着苏霜染正闭目养神不好大动静惊扰，忍下几忍，眼睛横她一道。湘宛淳被看得浑身不自在，无意往后仰身，眼角扫到苏霜染的时候，人竟不知道什么时候睁开了眼睛。眸子里一闪而过的笑意却被湘宛淳撞个正着，莫非是刚才窥探的一幕被她发现了？料不到会在人面前丢丑，湘宛淳怯赧无措地拉回目光。
见苏霜染整衣坐正，青莲找到了机会：“娘娘，奴婢跟您说啊，这野丫头实在是无礼至极！刚才竟然趁着您养神的时候，毫不避讳地偷窥。”
被人不留情面当面揭穿，一旁坐着的湘宛淳只觉面颊火灼成片，搭拉着脑袋，她头也埋到不知哪儿去了。
“她只是个孩子，”苏霜染莞尔，对青莲斯里慢条道，“该守规矩礼仪，你回去慢慢教导便是了。”虽说不明着表态，袒护湘宛淳的心思是显而易见的。青莲唯有瘪瘪嘴，讨了个没趣儿。
过了阵子，苏霜染又道：“呆会儿到地方给宛淳挑身衣裳吧，让尚衣坊现个儿去做，指不准什么时候才能换上。”
湘宛淳脸上一羞，绞手动作自然而然。要不是听人说起，她还真忘了自己穿着在身的衣服并不体面。
本来肚子里憋着即将脱口的针指话语全被苏霜染给堵回去，青莲已经不情愿了。这会儿又被吩咐这活儿人更是无可奈何，折回曲婉地喊了声：“娘娘！”而后闷气瞪湘宛淳一眼，无奈人因羞答赧怯正腮红垂眼，她这记冷眼也就白白费了。
马车前驱小段路后便慢悠歇停。
“下车。”青莲见地方到了，没半点子好气地同湘宛淳讲。
湘宛淳才弯身站起，便见苏霜染含笑点头。居然被美色迷乱心神，湘宛淳不由顿足凝视，失礼之举后知后觉，她疾步下了马车。
“磨叽什么着呢？”湘宛淳脚尖刚落地，青莲头也不回往前走。一会儿就甩开老大的距离，害得湘宛淳不得不跑着追上。
见人脚底生风走得老快，湘宛淳气儿都提不上来：“等、会儿。”
青莲哪里理会，扯着嗓子道：“给我赶紧点儿，咱得在申时前回宫。”看这样子青莲肯定还在为先前的事情恼怨她，湘宛淳听着不好说话，只得加快步子。
再回去的时候，湘宛淳换了身淡色的衣裳。虽然有心留下之前那套脏旧的衣服，但惧于青莲那狠狠的一剜她不得已松了紧攥衣角的手。
何曾穿过这样漂亮的衣服，湘宛淳走起路都要小心翼翼生怕把哪里给蹭脏了。青莲见人磨磨蹭蹭，心燥地伸手扣住她腕儿，半拖半带地把湘宛淳拉回去。
苏霜染在车内假寐，见人回来洋洋撑开眼。把湘宛淳上下打量了一番，她对青莲说道：“眼光不错。”
心中雾霾一扫而光，拽扯湘宛淳的手这才终于松开，青莲忙不迭说道：“这都是奴婢在娘娘身边耳濡目染学来的。”
苏霜染勾起唇角打趣道：“难道你这嘴甜的本事儿也是本宫教的？”
被人这样反问，青莲不好意思了，与先前挑事寻事的闹腾截然不同，回宫的一路她将近无言。
在车里颠簸了两天，湘宛淳如愿见着世人都梦寐憧憬的皇宫。铁甲禁军金戈银枪突显着宫邸的恢弘气势，朱红墙琉璃瓦汉白玉石栏勾勒出深宫的奢靡浮华，湘宛淳掀开布帘探出脑袋外望，从宫门外围看去，延绵围墙竟然不见尽头。
心里蓦然腾起一股肃萧抑压之意，湘宛淳松手转身回头坐正，瞧见一旁的苏霜染，莫名安定下了心神。
马车又前行了一段时间，等和湘宛淳挨个下来，青莲才转身扶着苏霜染的手牵引她小心下车。低头牵扶屈身探脚落地这样简单随意的举止也如此文雅得宜，暗暗和自己对比一番，湘宛淳心里着实感叹羡慕。
游离神思被从天而至的锐刺通禀声生生拉回，湘宛淳来不及多想给身旁人按倒在地。青莲朝她使了使眼色，湘宛淳抬眼瞄去，一个穿着明黄色龙纹长袍长得精瘦的半百男人正快步走至苏霜染跟前：“爱妃受惊了。”
“臣妾见过……”苏霜染正要福身，文皇帝就拦截下来。
“来来，让朕好好瞧瞧，”捧住苏霜染的脸将她仔细瞧看了个遍，文皇帝幽幽开口，话里尽是懊恼之意，“才几日不见，爱妃就憔悴许多。唉，朕当初真不该听那捞么子巫蛊术士的话，让爱妃独自前去为三皇子求福。”
“……皇上都知道了？”见文皇帝神色黯然，苏霜染宽慰道，“臣妾如今不是好端着呢？皇上就别再为这琐碎小事伤神烦忧。臣妾不在的几日，三皇子病情如何，可有好转迹象？”
紧蹙的眉头平舒，文皇帝终是展露笑容：“烧退下不少，且不胡话了。”
“三皇子能病愈，多得大师指点有方，”苏霜染听着面色好看了些，“臣妾此番劫难不算什么，望皇上莫要怪罪于大师。”
“你啊！就是心软，”文皇帝闻言合意又怜惜地叹息一声，扫了眼伏跪地上的众人，口气一下就坏了，“你们这帮奴才是怎么伺候的，娘娘你们都能给看丢了！来人，把他们给朕拖出去各打二十大板。”
不叫他责惩那个神棍术士，他倒是迁怒起别人来了。苏霜染唤道：“皇上。”
“爱妃难道还想劝朕一回？”文皇帝截住后路，不愿意再让苏霜染说情。
“这事儿臣妾就不劝了，”文皇帝意思清楚不过，苏霜染也就不与争执，“皇上可愿同臣妾去三皇子那儿一趟？几日不见，臣妾对他尤为挂念。”将话岔开且又留了个颜面给文皇帝，他自然没有追究的理由。
文皇帝连连说好：“朕今日都在御书房忙着奏阅，还未来得及抽身去探望然儿一眼哪。”
苏霜染只说：“心系苍生黎民固然明君之需，但皇上也别累坏了身子。”
文皇帝爱听这话，人也高兴起来：“有爱妃惦挂，朕累些也值了。”
苏霜染赧然不应他，而是往前走了几步：“咱还是快些过去吧。”
将人欲盖弥彰的心思看在眼里，文皇帝笑：“好，这就走。”
待两人离开，湘宛淳咋呼跳起来，惊喜慌错不住重复一句话：“那人就是皇上！”
“大呼小叫作甚么，小声点儿！”见不得不湘宛淳这一惊一乍的样子，青莲开声呵斥。拍落粘附裙褶上的灰土，她正要转身往宫门走，却见湘宛淳仍愣在原地收不住眺望悠远绵长的路的眼，脸色一冷，“看什么呢？还不快随我进来！”
湘宛淳不做多留，应了声便匆忙进去了。
作者有话要说：
、第 5 章
湘宛淳干的是打扫收拾的杂活儿，与苏霜染碰面的机会少之又少，倒是和她贴身宫女青莲有些接触。若说湘宛淳做事手脚不灵活惹人生气，还不如讲青莲找她毛病得多。
苏霜染爱读书，寝宫里本是该放置百宝格的一处角落换成摆满了典籍的书橱。书籍页面整洁，位置摆放讲究。初次整理也没人告知湘宛淳该注意的地方，等她取下柜中书本开始整理的时候，一声惊呼随之而至：“你在做什么？！”
湘宛淳吓了一跳，手上的书本险些松落。抚顺心头惊乱，她疑惑不解看向来人：“怎么了？”
“你还好意思问？这书怎么给拿下来了？你不知道娘娘向来不爱别人动她的东西么？”青莲眼里焦躁分明可见，边呵斥人边利索绕到桌子跟前将书一一拿起，手头的书左看右瞄了会子才按着深处记忆慢慢放回原处。
“别呀，我还没抹灰哪。”湘宛淳知道此时不要多言的为妙，只是书拿都拿下来了，不打扫又放回去，之前的辛苦岂不是瞎忙活了？
青莲停下手头的活，看了眼湘宛淳手里的抹布，为对方的话眉头深皱：“你脑袋不能灵光点儿？掸子掸灰这种事情还要我教你？”
将青莲的恼气看入眼里，湘宛淳正想上前帮忙收拾，被青莲不悦制止：“走走，一边呆着去，别在这头瞎搅和。”
不肯接受好意却收拾得如此狼狈吃力，青莲这副模样叫人看着心里挠痒地着急；湘宛淳犹豫再三，还是温吞讲了出来：“其实那些书摆放的位置，我还记着。”
捣鼓老半天还跟个无头苍蝇一样理不出半点思绪，青莲听着了话，愤愤转过头：“你怎么不早说？”
湘宛淳扁扁嘴；你也没问我不是？话咽进肚子里，她说：“还是我来收拾吧。”
“你可别给记错了！”话是那么讲，青莲慢慢悠悠放下手里的活，环臂看着湘宛淳忙碌的身影。湘宛淳动作麻利，不一会就把书收拾归位。青莲看在眼里，也挑不出刺儿来，便还算看得过眼地用鼻腔哼了声。
湘宛淳以为可以走了，正要退下，青莲赶紧叫回她：“哎哎，你上哪儿去啊？”
“这里都收拾好了，我到别地儿打扫去。”湘宛淳顿住脚步，同她解释。
“这么快？”声音微微上扬，青莲显然不信，四周瞧了遍，她目光最后落到某处。
“哪里打扫干净了？”青莲抿唇，走到落地花瓶处伸手往瓶口里摸了一道，沾脏的指尖在湘宛淳面前扬了扬，“瞧瞧、瞧瞧，这是什么？那么多的灰，你还想去哪里打扫？”
黑乎的指尖一看就晓得是长期没人注意清理才会积攒出的灰尘。摊上这么个找麻烦的主儿，搁人家那里这会儿肯定爱理不理干自己活去，幸好湘宛淳性子好不计较：“是我疏忽了，我这就清扫。”
青莲略为称意地点点头，而后又不高兴了，抬起脏手就往湘宛淳额头上指：“什么我啊我的，奴婢……奴婢知道么？没规矩的丫头。”手再拿开，一个黑印点儿就落在了湘宛淳的额角处。
说来青莲不过大湘宛淳三四岁，顶多就是个同辈小姐姐。所以每每看见她抬高自个儿辈分指责人的样子，湘宛淳止不住漾起的笑：“是，奴婢知道了。”
明明湘宛淳笑得让人来气，她的话却真诚不似了事敷衍，这叫青莲白白瘪了肚子气想责难也没办法。正想着如何挫人锐气的招，瞄见苏霜染的身影，青莲咧嘴一笑，不甘心地喊了声：“娘娘！”
“怎么了？”苏霜染进来就见湘宛淳站一旁受着训的乖巧模样，倒是青莲这个欲言又止的委屈神情让她有些不明所以。
满是灰末的指尖在苏霜染面前摊开，青莲口气为难：“娘娘这丫头手笨脚笨的，连个地方也打扫得不干不净，奴婢实在没法子管下去了……”说完又拿眸子睨了湘宛淳一眼。
无论青莲说得多入情，苏霜染还是那句话：“你也晓得她才进宫不久，很多事情都不了解，你且慢慢教导她便是。”话同人一样温柔，如此温婉和气谁都会不住喜欢的罢。
青莲觉着苏霜染对湘宛淳好过头了，瘪瘪嘴将原本不打算告知的事情全抖出来：“娘娘您不知道，她把您的书全给翻下来了。”
闻言，苏霜染走至书架跟前，随手抽了几本书大致翻阅：“这不都好好摆着呢？”苏霜染也奇怪，不晓得青莲作甚这般固执，询问一旁的湘宛淳，“宛淳平日都有些什么爱好？”
在劫盗的贼营混饭讨活，求得是不过是能饱腹的糊涂日子，又哪来喜好可言，湘宛淳坦白答道：“没啥喜不喜欢的。”
“织绣、缝补之类的呢？”苏霜染见湘宛淳直摇头，忽的想起那个大白馒头，清浅一笑，“本宫记着你在山寨里干的是烧菜做饭的活。”
湘宛淳豁然大悟，说：“我……奴婢做菜在行。”这记性确实不好，不是青莲在一旁暗示，她应该还会健忘地我我你你称呼起来。
“宛淳想去膳房那边么？”苏霜染见湘宛淳并不排斥，利弊判辨讲道，“虽然比这里干活苦累些，但总是比较喜欢拿手的。”
也不晓得哪里来的担心，青莲松下的一口气又提到了嗓子眼：“娘娘，您让她给准备膳食这恐怕不太妥当。”
不解青莲的反对，苏霜染转眸瞧她：“青莲说说，怎么不妥了？”
“她这手慢脚慢的，到那头干活难免不会闹得后厨一团糟乱。”青莲说得干脆不迟疑，像早就在心底酝酿好的。苏霜染笑她过于多虑，听得青莲脸上一烧心里直翻腾。
“那就这么定了。”苏霜染口吻浅淡不容反驳，青莲最后只得勉强答应。
苏霜染有意分开两个人，奈何没有多大成效。原以为湘宛淳这样被调离原职，青莲便不会再找她的事，怎么料到湘宛淳这吃包子的一幕还是被青莲逮个正着。
“好啊你，竟敢在这里随意偷吃给娘娘准备的食物！”青莲拧紧秀眉，“你是觉着娘娘护着你，你就可以无法无天了？”
湘宛淳手一顿，的确难堪了阵，不过伸手从还冒着白烟的笼屉里拿出另一个热乎包子颠颠递到青莲面前，人被热气烫得嘶嘶抽气：“青莲姐姐也尝个？”想苏霜染是心血来潮才说想吃她做的馒头，湘宛淳在后厨翻找一遍，觉着宫里有这么多的菜，不如做包子吃得好。恰恰她拿手的就是素馅包子。
包子蒸好，湘宛淳赶着饿劲儿刚从笼屉里拿出一个试着味儿，不料给青莲抓着。与其说青莲是无意路过，不如说她就是过来瞧瞧湘宛淳是否偷了懒。撞到这一面的青莲可是得意了，故作恼愤看湘宛淳会如何应付。而湘宛淳却是想当然地把烫热的包子递给她。
青莲闻着包子还挺香的，犹豫没有接下：“怎么，想拿个包子贿赂我？没门。”
“其实这还挺好吃的，”湘宛淳见手里的包子反正也被自己咬了个印，不可能把吃进肚子里的那一口吐出来，白白扔了又可惜，索性边吃边把原先要给青莲的那个包子翻来覆去掂乎凉，“包子做了两笼屉，娘娘肯定是吃不完的，我还多准备了几个，青莲姐姐你真的不要么？”
湘宛淳劝诱有方，青莲稍稍放松神色：“好吧，那我就尝一个。”说着接过湘宛淳手上的包子，拉着湘宛淳找了处不显眼的角落坐下吃起来。
从始至终青莲都没说好不好吃，却找湘宛淳要了第二个，看样子也是吃得有滋有味了。虽然口馋但拳头样大的包子委实吃不下第三个了，青莲啧啧嘴，意犹未尽：“得了，今天的事就这样算了，别让我下回再逮到你，不然肯定不轻饶。”
湘宛淳讨巧地说了声是，又问：“那我下次要不要再做多几个，给青莲姐姐你留着？”
青莲听得脸上一烧，嗔怒道：“不�
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