想，抬手就是一个巴掌甩了出去。
按理说，杜雨时睛眼看不见，不会轻易伸手，伸了手也不见得能打到，不过他与齐逢润相处得久了，如今也有了相当的默契，两个人站得又近，他狂怒之下随便一巴掌正正抽到齐逢润的脸上，清脆响亮至极的一个耳光。他从来不曾打过人，一时只觉得自己的手掌热辣辣的像火烧；他为人自持，总不肯生气，更不愿为了齐逢润生气，这一下连他自己都意外，茫茫然地呆在当地。
再说齐逢润，虽然算不上什麽了不起的世家子弟，不过素来自负，但凡天下人都没看在他眼里。过往偷香窃玉，挨过不少女子的耳光。可女子手上究竟又有多少劲力？他自谓“牡丹花下死，作鬼也风流”，往往甘之如饴。但杜雨时毕竟是个男人，手劲不是一般女子可比。这一巴掌抽得齐逢润耳朵里嗡嗡作响，不但痛，而且屈辱。
齐逢润就像传染了杜雨时身上的怒气似的，气得头皮发炸，揪住杜雨时的领口一甩，就把人给甩到床上，按住他的胸口压了上去。毕竟还保留了一些神智，抬手要打，打不下去，要发狂把人折腾一顿，又狠不下心。定睛再看，杜雨时被那一摔就摔得气闷不已，满脸煞白。齐逢润那一口气怎麽都咽不下去，呆了半晌，只能气冲冲地走了出去。
那西院中本来也有不少花木，到这初冬之际已掉光了叶子。齐逢润冲出去，只看到满院萧索。走不多远，那股怒火就慢慢消散得无影无踪，突然就有了些无处可去的感觉。要回北院吧，实在不情愿去面对沈珊珊。要去找杜雨时吧，又拉不下脸来。犹豫一刻，真的出门巡看铺子去了。
齐逢润心不在焉，早上被杜雨时抽巴掌的情形一遍一遍地在眼前打转，越想就越是过意不去。想来杜雨时应该是早就知道了沈珊珊的事情，恐怕还是在出扬州之前就知道了。想想杜雨时的立场，被自己强行圈起来，自己却这麽快就跟别的女人有了孩子，他却从来没有过片言只语的抱怨。而自己，只看到吴明瞬对他态度亲昵些就已经完全受不了。自己想顾全沈珊珊的将来，却没有顾全杜雨时的将来，其实在自己心中，杜雨时才是最重要的那一个。这一巴掌自己挨得一点儿不冤枉。
想到这些，齐逢润再也撑不住，急急地又往家里赶。见了杜雨时也许还是没资格说什麽，可至少讲些软话还是应该的。哪知道冲回那小院，杜雨时却已经不在。
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齐逢润猛然之间不见了杜雨时，一颗心刹那就提到了嗓子眼，背脊直发寒。随手抓过一个下人，问杜雨时的下落。
那家仆被他那一脸凶相吓了一跳，结结巴巴地说：“我瞅见玉髓带了杜公子出去了，听说是要出城，晚上必能回来。”
齐逢润才想起，杜雨时原本就时常回城外自家宅子打理那花圃，更兼黄老头还病在床上，主子哪里跑得了，不禁失笑，一口气就松了。眼看日已西斜，杜雨时还没回来，又有些悬心，不如亲自去接他，回来路上慢慢一起走着，还可以好言好语地哄哄他。
天气虽然晴朗，可日光已经不带多少暖意，淡淡的白金一般的颜色，天空是浅浅的水蓝，远近都没了绿意，慵懒的灰蒙蒙的氛围。如果杜雨时的眼睛能看得见的话，必然最爱这一季的景色。齐逢润不多时就走到了城外杜家的宅院，轻推大门，果然只是虚掩着。走进去，四下静悄悄的，踱进後院，倒很意外。屋门口的那一小带空地上，摆了大大小小的几案椅凳，上面密密麻麻地铺着的竟然是古人才会使用的竹简，杜雨时手上捧着木盒子，玉髓就把一册册竹简卷起来，码进盒子里。齐逢润不由地问：“你们在做什麽？”
杜雨时自然一听就知道是他的声音，可是完全没料到他今日竟然会跟着过来，心里一慌，一时不知该如何回答。玉髓见到东家，立刻放下手上的东西跑过来说：“这些是杜公子的诗集。杜公子说许久没拿出来晾晒，恐怕要发霉，趁着还没有下雪，赶紧好好晒一晒。这会儿正要收回屋里去了。”
玉髓不识字，齐逢润却觉得这些竹简全是小幅的，并不像是诗集，走过去，随手拿起一幅，只有寥寥数语，读出来：“雨时，自你归家之後，金陵城内外到处闷不透风，跟下了火一样。去岁我们栽下的忍冬已经开花了，那味道隔着几重院墙也能闻见。睡前偷偷跑去闻一闻，整晚都觉得清凉。”字迹刻在细竹片上，圆润挺秀，却还是有些像小孩子的手笔，落款赫然是“明瞬”。顶头上是另一种细弱的字迹刻着“庚申年夏乙酉”。
一眼扫过去，每幅竹简上都是这样的家常言语，要麽嘘寒问暖，要麽吟风弄月，各自标注着日期，按顺序排列。写这些书信的人是怎麽样的温柔情致，收藏这些书信的人又是怎麽样的顾念旧情，只要识字的人，都能读得清楚明白。
齐逢润看着杜雨时，杜雨时的嘴唇已经苍白，捧着木盒的手指在微微发抖却不自觉。齐逢润突然满心的忧愁，却说不出话来。杜雨时与吴明瞬的交情如此深厚，自己难敌其一二，而自己一直以来都没有全心全意地只对杜雨时一个人好，不知道在杜雨时的心里，自己究竟有几分重量？细看杜雨时此时神情如此慌张，大概是在担心自己生气吧，想他那麽一个性格，可见得还是很在意自己的。想起早上自己跟杜雨时的争执，更是心烦意乱。
齐逢润一时也难以决断，索性也不说什麽，接着刚才玉髓站的地方开始收拾，一卷一卷地将竹简放进木盒里。
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吴明瞬对於杜雨时来讲不仅仅是身边的朋友，也是童年最甜美的回忆。总是回味过往并不是一件多麽争气的事，不过杜雨时最大的乐趣就在於此，现实总是让他疲惫无力，若不找些慰藉要如何支撑下去？与吴明瞬之间往来的书信，十多年间积下了一满架。吴明瞬请匠人订做的竹简用的是上好的材料，又密密地上过漆，但江南水乡总是太过湿润，杜雨时还是担心放在阴湿的屋子里久了会霉烂，天气晴好时总惦记着拿出来晾晒。与齐逢润有了亲密的关系之後，就再没机会，一拖就是近半年，要是就此失去这笔收藏，真要毕生遗恨。今日突然想起这事，知道随行的玉髓不识字，就吩咐他去干这活计。
此次摆弄起自小摸熟的竹简，心情就与往时颇不相同，总是带着些对齐逢润的愧疚。接着不免想起，如果自己与齐逢润是寻常情侣彼此交心，那麽自己太过惦念朋友就有些对不住他；偏偏自己与他也不过是露水情缘，哪日一拍两散，什麽痕迹都不会留下，实在没有必要太在意他。只是这麽一想，心里更加悲凉。不巧齐逢润竟会在这当口来寻自己，不禁又慌乱起来，不知他会是什麽反应。哪知道他一言不发，代替玉髓接着收拾，倒搞不懂是个什麽心思了，杜雨时心底的歉疚就更深了几分。
齐逢润不是笨人，这等简单事做起来毫不费力，将一幅幅竹简卷起放入木盒，杜雨时手上就渐渐沈重起来。那木盒本就不太大，装得十几卷就满了，齐逢润就推杜雨时：“这一个盒子装满了，放哪里去？”
杜雨时答声：“放屋里。”说着就转身进屋。
齐逢润一路跟进去，才发现二人之前夜夜同寝的床後另有一间小室，里面满满的书简。一边的架子上全是一式的木盒，因为屋外还晾着许多竹简，所以此时这些盒子多半空着。这许多盒子，盛着的显然是不为齐逢润所知的，杜雨时的过往。齐逢润倒有些庆幸，如果自己今日没有追出城来，岂不是永远都不知道杜雨时的这个秘密？然而心里总归是泛酸的，除了默默帮着收拾之外，还是无话可说。
杜雨时将已盛满的盒子放进架上的空位，抽出旁边的一个空盒，又走了出去，齐逢润连忙跟了上去。待得按照杜雨时所讲的顺序收满这一盒，再由杜雨时将盒子摆进合适的位置。如此反复，外面的竹简渐渐少了，架子上也渐渐装满了。
齐逢润不经意地瞥见，架子边上有一个盒子与别不同。别的盒子都是黄杨木所制，上了桐油，一色的浅黄，单单只有这一个是乌漆斑驳，陈旧不堪。好奇心起，很想知道里面又装着什麽样的东西，只是那连着盒盖的活页锈迹斑斑，只怕一动就有声响，给杜雨时听到就不好意思了。琢磨了半响，正巧玉髓在外面收拾几案，不记得原先各样东西都摆在什麽位置，唤了杜雨时去问。齐逢润得了这个空儿，伸手揭开那盒子。一看之下，里面既不是竹简，亦不是玩物，而是一束淡黄的细竹纸。
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那叠纸整整齐齐地扎成一束，纸上满是字迹，除此盒中再无别物。瞧这纸质颇精细，上面又不见有印戳，不像是房地契，齐逢润更觉奇怪，杜雨时的房中竟然会有这等东西。展开一看，尽是一串一串的药方子似的内容，某某草二两、某某根五钱之类，更有大段大段的文字讲述烘焙炮制的方法。
齐逢润悚然一惊，觉得嗓子里烫得快要冒出火来。初春时节杜雨时的父亲新丧，孙先生劝他前来拜祭，他无可无不可地来了，那一天，他在这里遇见了杜雨时，就此沈迷。细细回想孙先生的谋划，言犹在耳，只是他强占了杜雨时，食髓知味，欲罢不能，把孙先生的那番话抛到了脑後。直到这时候，看到这束纸，自然而然地又想起了当日孙先生的那番话，否则只怕一辈子都想不起来了。
齐逢润拿着这束纸，手都在微微发抖，突然听到杜雨时在外面连名带姓地叫自己：“齐逢润你在那里？该回城去了，再晚就要关城门了。”
齐逢润浑身一震，脚开始往外迈着步子，手却没有将东西放下。
走出屋子，天色果然已经暗下来，玉髓跟杜雨时在外面等着他。玉髓本不识字，自然不会留意他手上的东西。杜雨时半垂着头，不知道怎麽的，脸上似又有些羞色。齐逢润走过去牵起他的手，他就极顺从的由他牵着，大概还在为早上甩那一巴掌的事不好意思，那模样看在齐逢润的眼里可爱至极。一行人走出院外，玉髓锁好院门，就一块往城里去。齐逢润一手握着杜雨时的柔软的手，另一手捏着那卷纸，心里却有挥之不去的悲伤。
越近城门，行人就越多，推着车的、挑着担的，坐着车的、骑着马的，回城的、出城的，各人脸上都是类似的表情，有些疲倦也有些满足。每个人最终所求的也就这些，白日过完黑夜到来时，有个温暖舒适的休憩之所。细看身边的杜雨时，嘴角上竟然似也带了若有若无的笑意。齐逢润心中酸楚，几乎滴下泪来。（解释：这真是鳄鱼的眼泪）
齐逢润数日之间都是惶惶然，常常在书斋里坐着发呆，手上摩挲着那一卷纸，不禁想要找个法子验证一番。自家铺子里的人是不能找的，这消息立马就会走漏出去。想来想去，想到东院花园里有个老年园丁，专管打理花木，在齐家多年，为人实诚，又极渊博，而且似乎粗通文墨，便把这园丁找来，抽出那卷纸中的一张教他看看。
那纸上所提到的尽是些名贵而又不太常见的花草香料名字，那园丁并不明白制香之道，只就着提到的那些花草滔滔不绝。齐逢润听得几句，就已确定，这叠纸就是他与孙先生之前一心图谋的杜家的秘方。既已确定，齐逢润再没耐性听下去，挥挥手让那老园丁下去了，嘱他不要跟别人提起此事。这样一来，齐逢润心里反而更不好受了。
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算着日子距除夕已不过月余时间，孙先生一日比一日繁忙，堆成山的事情要跟齐逢润商量，二人在书斋里逗留的时间越来越长。孙长先生好几次在齐逢润手边看到一叠纸，色泽极陈旧，却不像自家的东西，不免留意。那书斋里重要的文书不少，闲人也不能进去，独孙先生铺佐两代东家多年，莫说这书斋，只怕齐宅里他去不得的地方数不出几处来。孙先生心里存了疑问，往往借口有事请示，直接去书斋里等着齐逢润。可巧齐逢润不在时，他在案上总没看见那叠纸，显是有意避着他。
这就更加奇怪。须知齐逢润从小到大，瞒骗不母亲的事不少，瞒着孙先生的事几乎没有，原因无他，只为了玩出麻烦时还得请孙先生来出谋划策帮忙善後。孙先生挂心东家，胡思乱想，竟想到东家是不是欠了什麽巨债，开始琢磨变卖家产，却不愿告诉自己。这疑惑存得越久，就越是不安，於是一日趁齐逢润不在，大着胆子翻他的书桌。
果然在一沓帐本子下面翻了出来。扫过一眼，并不是什麽房契地契之类的东西，首先就松了一口气。再细看里面的内容，回想齐逢润手摸着纸沈吟不语的神情，一下子就把这事猜了个八九不离十。想是东家与杜雨时处得熟了，杜雨时少了防备之心，终於被东家弄到了他家的秘方。
生意人的心态，拿到了人家的秘方，没有不动心的，东家犹豫不绝，必是顾念着与杜雨时的情分。孙先生原本就不赞同东家跟杜雨时的关系，现下沈珊珊怀了东家的子嗣，更不应该让杜雨时再在齐家里这样不明不白地待下去。女人们关起门争风吃醋倒还罢了，这杜雨时又不是自家人，还是个男的，长年累月住在齐家，一时不妨，真不知会搞出什麽事端来。孙先生念头一转，当下将那一叠纸上的内容誊写下来，先去含烟坊与自家的制香师傅商议一番。
含烟坊的师傅一看之下，那还了得，便是不好配的，出於竞争之心也要把胸脯拍得山响。说道这些材料果然都不是易得的，但是只要有了方子，哪里还有办不成的。
孙先生却收起那誊写的方子，教他先沈住气，不要声张，自己去找东家，东扯西拉了一阵，说：“年初的时候，我与东家提过，因城东杜家制香料有不传的秘方，所以咱们的胭脂铺子含烟坊总得向他们采购，这麽一宗小生意，却有说不完的麻烦，不如收了他家的作坊，岂不便宜？东家这许多时日也从没给个话，想来也不至於完全记不起此事。眼见得年终岁末，马上又是一年，何不趁此做个决断？”
孙先生陡然提起此事，本来绝无道理。齐逢润近来总是琢磨着这件事，此刻那卷旧纸正在手边，而孙先生的目光正自紧紧地盯着这卷纸，心