孙先生陡然提起此事，本来绝无道理。齐逢润近来总是琢磨着这件事，此刻那卷旧纸正在手边，而孙先生的目光正自紧紧地盯着这卷纸，心里一惊，就知道这卷东西必然已经被孙先生偷看过了。
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齐逢润接着想到，以孙先生的性格，如果看到了这卷东西的内容，很有可能已经另外誊写了，则杜家的秘方已经不成其为“秘”方了。自己一念不仁，虽然没有下定决心采取行动，可是这结果还是已经造成，若是自己对杜雨时一片挚诚，若是自己在杜家看到这卷东西的时候不为所动，何至於造成今日的局面？自己总认为杜雨时心分二用，明明跟自己在一块儿了，却还是跟那个吴家老四黏糊不清，此时一对比，才觉得他毕竟涉世未深，从没对自己使过任何心眼儿。
齐逢润心里憋闷得慌，沈吟半晌，说：“先生所谋划的事情的确很有道理，不过许久以来我并有在这事上花过心思。哪知道世事就是这麽奇怪，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这卷东西先生想必已经看过了，我与杜雨时之间的情分先生大概更是清楚。事到如今，我不忍心有半分地对不起他。”说着起身走到屋角，揭开熏笼，将那卷纸扔进了火盆里。
孙先生本来与他极有默契，今日倒有些纳闷。如果不想动手，为何要烧了杜家秘方？若不将原物归位，时间长了杜雨时怎麽可能不察觉？再者为什麽只是口说不忍，不严令自己不得做出对杜雨时不利的事？眼见得齐逢润脸上阴云密布，纵然心中有再多疑问，当下也只能按住不提。
再说齐氏的生意根基在遂阳，不过在中都也有几家分号。每到年终岁末，总要清帐结算。孙先生是个可靠的人，可是到底年纪大了，不堪舟车劳顿，更兼冬日时有雨雪风霜，恐怕吃不消，是以近年来每到年尾总是齐逢润亲自动身前往中都。这一去总得有近一月的时间才能回转。
杜家的生意自然不能齐氏相比，虽然有自己的铺面，可惜财薄力弱，除了含烟坊这个大主顾之外，总是不招来太多生意，多年以来仍是名不见经传，缩在那个小角落里面，不咸不淡地勉强维持生活。不过到了年底，也有数不清的繁杂事务，杜雨时眼睛不便，与胡先生商议起来更是耗费时间，往往清晨出门去铺子里，到晚间再回来。
一日清早刚起身，还未来得及吃早饭，胡先生就直接赶到了齐宅。杜雨时听到他脚步凌乱，进了门还在不住地喘气，很是诧异，问：“大清早的，胡先生怎麽这麽慌张，难不成有什麽大事麽？”
胡先生上气不接下气地说：“昨日午後，东家刚出了铺子，就有含烟坊的二掌柜派人来叫我过去。咱们与含烟坊的帐早已清完了，我以为不会再有什麽大事，就自己去了。哪知道一去，那二掌柜就说与咱们的生意就到今年年尾为止，明年再不需我们供的香粉了。”
杜雨时真不知道这是从何说起，挨了一记晴天霹雳一般，张着嘴巴坐在那里，迟疑着说：“胡先生莫不是在哄我吧？咱们杜家与含烟坊的生意往来也有多年了，怎麽可能说结束就结束？”
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胡先生苦着声儿说：“我也想不通，前阵子还是好好的，今天没来由地就跟我讲，来年再用不着咱们供的东西了。”
杜雨时想着“用不着”这三字的意思，总而言之不可能是含烟坊生意清淡开过年关就要倒闭了。一片晦暗之中，似乎手足不稳，脑子里一阵阵地眩晕，周围的一切似乎在倾斜旋转。自己从何时何处出生的？从小到大经历了些什麽？此时此处自己又在做什麽？全是茫然。自己是怎麽跟齐逢润搅在了一块儿？怎麽会对那麽一个人动了真感情？怎麽会让自己住到这麽一个地方来？连日里惶惶不安，揣测着与齐逢润会以什麽方式终结。可是事到如今冷静想一想，这一切有什麽意义？
杜雨时呆楞楞地坐在那里，胡先生也是愁得不知该如何是好。突然之间，杜雨时脑中灵光一闪，想起几日之前在城外老宅里发生的事情来。那一日，自己带着玉髓去城外自家宅子里收拾那些旧信简，不妨被齐逢润撞见。自己慌乱失措，就顾着不好意思，竟然没想起来，自己的书房里除了竹简，还放着父亲遗留下来的旧文书。自己一个盲人，要那些文书也是无用，收着便收着了，以为将来再也派不上用场，就从来没往心里去。可是齐逢润头次进了那间藏书室，肯定也是新鲜，少不得会四处打量。而父亲留下来的制香配方全都没遮没拦地放在旁边。
一想到这个细节，杜雨时一时手足冰凉，耳边嗡嗡作响，恨不能让时光倒留，冲回去把那个傻乎乎的自己抽明白。齐逢润果然是个精明绝顶的商人，放在眼间能拿的东西从来不手软；可当时的自己呢，却在顾虑着齐逢润会不会为了自己收藏的旧书信寒心。他却没有想到，父亲丧事时，齐逢润前来吊唁就是为了图谋他家的秘方，只以为齐逢润凑巧看到了而已。
二人对坐，屋子里只剩了愁云惨雾。杜雨时突然开口的时候，胡先生倒吓了一跳。只听杜雨时说：“如今咱们最为难的，是为供含烟坊而提前备下的存货。咱们家的香料，没有一样是急切可以制得的。信赖着这个大主顾，咱们攒下的存货不少，可如今都成了一钱不值的东西了。再就是作坊里的帮工们，长久都是只为咱们家干活，只拿一份工钱的，将来生计都没了着落。前阵子含烟坊结了咱们的款子，可以多多给他些报酬。含烟坊不要咱们供的东西，也许是想开始自己捣腾，正可叫这些帮工们去含烟坊自荐，谋个生路。”
胡先生更是吃惊，说：“俗话说天无绝人之路，没了含烟坊这个主顾，咱们尽可以再找其它的出路，东家怎麽就琢磨着关铺子呢？”
杜雨时心想，过往含烟坊就事事压制着杜家这样的小铺子，现下又拿到了家里的秘方，哪里还会给自己留下一条活路？就算压低价钱不要利润，也要逼得自己无路可走为止。不过这话却不用对胡先生说起。
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杜雨时说：“按理说，含烟坊对咱们不怀好意，年初就有了苗头，咱们早该琢磨着另寻出路，拖到今天已是为时太晚。我在重要关头没能把握好，给铺子里造成这麽大的损失，也许我本来就不够格做这个东家。再挣扎下去，恐怕只会让铺子里的帮工们更加辛苦而已，不如让各位早做打算。我思来想去，最挂心的还是先生您。”
胡先生本来颇有些不甘心，听到杜雨时这样说，又不好意思起来，说：“东家不用为我cao心，我一个老光棍儿，无事一身轻，怎麽混都不会饿死的。”
杜雨时说：“父亲晚年倦怠，铺子里的事情一直是胡先生在劳累，我若是个好东家，应该维持着生意至少与先生一同终老才对。可惜我处事不当，只能尽量为先生谋个职位。先生想来还记得，父亲过世之时，中都的钱老板曾托人送信过来，说是有任何难处都可告诉他。这位钱老板早年曾受过父亲的一些小恩，时常慰问致意，很是殷勤，是个值得信赖的人，先生此时正好去他那里谋个职位，他必不会亏待你。父亲的旧书信原是先生收在铺子里的，可找出这一封来，附上些荐辞，我与你盖上私印，带上一两件父亲生前常带的信物，便可成事了。”
杜雨时仓促之间设想得如此周到，胡先生一阵感动，也明白了他真是下定决心结束生意了，说：“东家想了这麽多，你自己又该怎麽办？”
杜雨时惨然一笑，说：“我当然不能再在齐家待着，也不想再留在遂阳与人做笑柄。不过老屋跟田产，一时之间我也不舍得变卖。父亲在乡下还有几处房屋，我便带着黄伯前去暂住一阵子。这事还要靠先生帮忙安排安排。”
这话胡先生再赞同也没有了，当下二人去与黄老头说知。黄老头却自有精明之处，病得昏昏沈沈，一听要走就紧张起来，紧紧抓住杜雨时的手说：“少爷你告诉我实话，突然要走，是不是有什麽变故？可不要瞒着我，不然我死也不瞑目。”
黄老头一病就是几个月，早已瘦弱得脱了形，一双手干枯得跟朽枝一般，箍得杜雨时生疼。杜雨时满心羞愧，浑身烧了起来，说不出话。黄老头说：“我一个糟老头子，病到了穷途末路，总不肯闭眼，就是担心着少爷，怕你吃了那姓齐的大亏，我便是蹬腿去了，在黄泉路上也走得不安稳。”
杜雨时与齐逢润的关系本来就极不光彩，胡先生从来不敢直言提及，这时黄老头讲得如此直白，胡先生站在旁边都窘迫起来。黄老头却没有了顾忌，说：“少爷你行动不便，任谁来照顾你我都放心不下，现下有了难处，正应该去金陵投奔吴四少爷，我才能放心得下。”
杜雨时怎不明白老仆的苦心，却仍是为难之极。吴明瞬自己有家人有生意要照管，自己幼时与他一起玩耍倒还罢了，现在怎麽好意思跑去他府上给他添麻烦？一时沈吟不语。
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黄老头便在此时也没胡涂，心里明镜似的，知道杜雨时拉不下脸来，索性装疯卖傻，死拽着杜雨时的胳膊说：“夫人身体太弱，生了孩子就一天病似一天，她去世的时候，少爷你才这麽一点点大。是老头子我一手把你带大的。少爷从小就是最乖最听话的小孩，不论什麽人什麽事，你都体贴周到，没给过我半点气受。可是你想过没有，这麽多年，我开口求过你什麽事吗？我一把支离破碎的老骨头，说去也就去了，死前提了这麽个要求，你不依我，将来你自己会安心吗？”
老仆的固执在杜雨时看来真有些像是病糊涂了，可也无法严词拒绝，迟疑片刻，终於点了点头。
三人计议已定，过不几日，胡先生安排妥当，就去柳大夫的那间百味堂，说黄老头病又发作，要找人去抬来医治。原来近日百味堂里病患极多，柳大夫坐堂到天黑也诊不完，没空上门为黄老头针灸止痛，定期派了人抬担架来接黄老头去百味堂里施治。这日百味堂的夥计听说，也不疑有它，立时跟了出来。去齐宅里抬出黄老头，一路忙忙地走，转不过几个弯，赫然有两辆马车候在街角。
胡先生说声：“有劳二位了，抬进马车吧。”
两个夥计一齐楞住。胡先生从怀里掏出两锭银子，一人一锭塞进二人腰袋里。两个人见了银子，还有什麽话说？自然把黄老头稳稳地抬上车去。杜雨时已经坐在车里，胡先生上了另一辆车，就命车夫赶车出发了。从遂阳往金陵须向西行，往中都却是北上，出了城门就要分道扬镳。三人话别，各自伤怀。杜雨时想到父亲一生苦苦经营的店铺一朝之间就毁在自己手上，心如刀割；胡先生一生飘零，原以为可以依附着杜家安稳过完後半生，哪知道年近半百了，不得不背井离乡，只身北上。
胡先生原是个豁达人物，否则怎麽能快活自在地独自生活了这麽多年？临别之际，不露愁容，哈哈一笑，说：“俗话说天无绝人之路，人总是这样，过了今天，就不知道明天在哪里，不过只要自己努力，总能好好地活下去。东家遇事总是太过思虑了，放宽些心，随兴一些，也不会有事的。”
杜雨时勉强展颜一笑，说：“胡先生好好保重，将来有机会了，我也去中都寻你。”说着点头去了。
一路马不停蹄，天还没黑，就已到了金陵地界。胡先生早已着人送了信给吴明瞬，这日一老一少直奔金陵城外的一处田庄。那田庄并不甚大，距金陵也不远，名叫白水庄，远近十数里的田地全是吴家的产业。吴明瞬接管了家中的生意之後，这处田庄就归到了他的名下。杜雨时曾数次随着吴明瞬来此处消夏，地名方向记得分毫不爽，毫不费力就找到了地方。吴明瞬早起便在庄里等着，听下人说杜雨时到了，直迎出庄外来。
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杜雨时一路上在马车里如坐针毡，满心的悲苦一齐化作尴尬。想起那日在扬州对吴明瞬说的傻话，真不知还有什麽面目去投靠他。下得马车，吴明瞬早就直奔出门来，一边吩咐人抬黄老头，一边过来握住杜雨时的手把他给拉进院去。
这处庄院杜雨时之前就来过几次，他记性极好，对院中的布置并不陌生。
吴明瞬一边走一边问：“近日骤寒，我昨晚就听到风刮得树枝乱响，担心着你路上受凉。你这一路过来还好吗？这会儿身上冷不冷？”
杜雨时听到他那熟悉的嗓音，没有一丝异样，恍惚之间似乎又回到很多年前，两个人亲密无间、不分彼此的日子。十三四岁不省事的年纪，总盼着吴明瞬过来遂阳看望自己，若是长久不见，往往茶不思饭不想，郁郁寡欢；而当时的吴明瞬仿佛清楚自己的心事，找不着机会来遂阳，就会编些理由让家人请杜雨时过来金陵做客。一到了，吴明瞬就赶着嘘寒问暖张罗起居，便如今日，半点不差。
然而一切其实似是而非，在那之後，有许多的时光流逝，有许多的事情发生，不论是自己还是吴明瞬都已经变了。不过听着吴明瞬的亲切的话语，杜雨时不知不觉就将满身的别扭抛开，既然已经来了，就不该再捏着态度，反倒辜负了吴明瞬的一番心意。於是杜雨时笑说：“多亏了胡先生的打点，那马车里暖和得很，不曾冻着。”
说不得几句话，就进了屋，一阵暖意袭来，全身上下才完全舒展开来。
吴明瞬知道他担心老仆的病情，带着他先去了给黄老头准备下的房间里。也许是天气寒冷，也许是路途颠簸，也许是放下了心头的重担，黄老头被人安置在床上，连动弹一下的力气都没有了，话也不能说。立时有人端过热汤来，喂着他喝下。黄老头一口一口地喝了，闭眼睡了过去。
杜雨时没听到有何异状，只得跟着吴明瞬出去。他的居室仍是紧挨着黄老头，以便照应。吴明瞬照顾起他真是熟练到了家，不消他开口，事事都打理得妥妥帖帖。吃饭到还罢，不过是帮他夹菜盛汤。饭後就寝时就不自在了。
以往二人在一块儿，他也是事事依赖着吴明瞬，偶尔会不好意思，大多时候都理所当然。可是今日吴明瞬带他去到安置好了热水的隔间，要为他宽衣解带时，他就浑身不自在起来。他的身体早就惯了齐逢�
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