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吴明瞬却似乎完全没察觉到他的心思，手上熟练之极，几下子就把他身上的衣服给除了个干净。杜雨时的那条腰带上本来一直系着自己幼时的那块玉牌，这一次却有一块眼生的灰绿玉饰系在一处，细看那形状，是一只小小的豌豆。
吴明瞬直觉就想把这豌豆给解下，可是两件东西纠结在一起，一时也解不开。吴明瞬不想给杜雨时察觉自己的小动作，只好罢了，说：“快洗吧，天冷，可别着凉了。”说着就转身走了出去。过不多久，估摸着杜雨时洗完了，又走回来，拿着布巾为他擦干身体，穿上件干净中衣，接着慢慢给他擦干头发。
杜雨时浑身都僵硬了，却又想不出哪里不对，只由着他摆弄。一切停当，吴明瞬扶了他到床上躺下，接着果然也在他身边躺了下来。
软香83
两人从小到大，同睡过多少晚，数也数不清，可今晚听到吴明瞬上床来的声音，杜雨时突然有些不洁净的感觉。转念又觉得自己太可笑，与齐逢润在一块儿久了，完全不识廉耻也就罢了，如今竟会对吴明瞬有了污浊感，实在荒唐；不论怎麽说，自己与齐逢润之间的关系才是污秽不堪，吴明瞬才是自己最亲的人。虽然这麽想着，身体却还是不由自主地绷紧了。
身边一阵衣物窸窣，吴明瞬的声音在很近的地方说：“冷吗？”一边为杜雨时掖好被子。
杜雨时紧张的不能说话，摇了摇头。
吴明瞬语调柔和，说：“那就好。一路上肯定累坏了，快睡吧。”就再没动静了。杜雨时躺着不动，慢慢地就放松下来，先前的一丝别扭也随即烟消云散。
这屋子他原先也住过，并不陌生，一种安宁祥和的气息包围着他。窗外果然有凛冽的寒风不停地刮着，被子大概是新近晒过，软软蓬蓬的，很暖和。耳边是吴明瞬的细微的呼吸声，有莫名的安全感。可是内心深处却有一股悲痛在慢慢渗出来，渐渐浸润到全身。那日陡然听到噩耗，满心愤怒，一刻不也愿再留在遂阳，毫无留恋地抽身就走。直至此时怒气散了，才觉出心中的痛。那种悲痛就像慢性毒药一般，开始持续地侵蚀自己，似乎连指尖都在隐隐作痛。
更难置信的是，在这悲痛之间，夹杂着对那个人的不舍，就好像自己身上的某个部分已经被那个人带走了一样。齐逢润现在到底在哪里？在做什麽？是在与那些女人们共度良宵，还是在旅途中风餐露宿？自己就这样跟他永别了吗？一想到此生也许再也遇不到那个人，似五脏六腑都抽痛起来。
郊外的田庄里，夜晚总是清静，可杜雨时却被这种种情绪折磨得死去活来，不知过了几时总是不能入睡。突然听到身边的吴明瞬轻轻开口说：“雨时你没睡着吗？”
杜雨时吓了一跳，问：“你怎麽知道？你怎麽也没睡？”
吴明瞬却不回答了，沈默片刻，在被里伸过手来，慢慢把杜雨时搂到了怀里。
杜雨时楞得一下，想到吴明瞬必然知道了自己的境遇怜惜自己得很，就任他抱着。吴明瞬的怀抱很温柔很体贴，与齐逢润那紧实的胸膛完全不同。一只手在自己背上轻轻抚摸着，显是在安慰自己。一时之间，满心的委屈几乎要决堤而出，直想抱着吴明瞬放声大哭，费尽力气才勉强忍着，一动不动地伏在吴明瞬怀里。吴明瞬并没有说话，但在一片静夜之中，这个怀抱就已经是最大的安慰。心中的痛苦似乎真的就此减轻了不少，又不知过了多长时间，竟然慢慢睡着了。
次日醒来，听到窗外隐隐的麻雀叫声，就知道大概是天亮了，可是身边的吴明瞬仍然是昨晚的姿势一丝不变，竟然就这样一直抱着杜雨时睡了一夜。
软香84
杜雨时猜想着吴明瞬大概手脚都已麻痹了，却又不好问他，很过意不去。
吴明瞬似乎察觉到他的一丝尴尬，当下就放开了他，说：“你醒了？”
杜雨时点点头，问：“现下是什麽时辰了？”
吴明瞬说：“天才刚亮，还早得很，外面恐怕比昨天还要冷些，你再躺一会儿。我出去瞧瞧，等他们准备好了早饭我再来叫你。”说着就起身出去了。
杜雨时只好老实躺着，过不一会儿，竟然又迷糊着睡着了，直到听到推门的吱呀声，才又醒转。进来的果然还是吴明瞬，亲自为他穿衣梳洗。早饭倒很简单，尚不及平日里在齐家的饮食，清粥咸菜，正是杜雨时的口味。
二人草草吃过，就去到黄老头的房里。杜雨时才知道黄老头仍是未见好转，病势反而又见沈重了，除了喘气连讲话的力气都没有。杜雨时情急之中连声问他身上觉得怎麽样，他也答不出来。杜雨时心痛之极，也不忍再追问下去。等到大夫请来了，细细症视过，便问谁是亲属，接着把杜雨时拉到邻室，慢慢讲：“这位老人家病症太多太重，体质已经衰弱到了极点，所以才会突然一齐发作起来。实在是年事太高的缘故。如今也只能用些舒缓镇定的药物，尽量为他减轻些痛苦。今冬奇寒，尤其难熬了。务请节哀顺便，妥善准备些後事。”
杜雨时本来就已经为了自家的铺子伤怀，这时又听到这消息，再难支撑。黄老头从小照顾着他长大，与亲生的父亲也相去不远，简直不能相信马上又要失去这仅剩的亲人，只觉得五脏六腑都要被掏空了一般。万般悔恨，不该在老仆重病之际轻易离了遂阳，害他病势加剧。若不是这麽一番折腾，也许熬过了这一冬明春有望康复也说不定。
回想这一年来的点点滴滴，还是想不出，如果重来一次，又能有什麽办法避免这样的结局？自己身为男子汉大丈夫，可是面对亲人面对生活半分力量也使不出来，完全束手无策一味逆来顺受，自己受尽欺辱倒也罢了，偏偏还连带着让身边的人也跟着遭罪。想要放声痛哭，却连一滴眼泪也流不出来，更何况，事到临头，再怎麽哭泣也是无用。
吴明瞬在一旁看到他那煞白的脸色，也自心痛，却明白，怎样的言语此时也安慰不了他，只能紧紧地握了他的手，默默陪着他。
果然黄老头之後越发病得重了，没有一日的好转。杜雨时终日陪在他身边，却也什麽都做不了，只能任他一日痛苦似一日。延医问药全由吴明瞬一手包办，全不见半点效用。终於一日黄老头攒出些气力，一字一句地安慰着杜雨时：“少爷近来越来越瘦了，其实不必为我难过。我一个老头子，活了七十多岁了，遇到了这麽仁善的东家，这一辈子就已经很有运气了，到如今就算一闭眼去了也没有遗憾。最後的心事就是放心不下少爷，可是如今有吴少爷照顾，我也没什麽不放心的了。”
杜雨时听了这些话，更是难过，只得虚言应着。如此拖不到一月，老仆终於油尽灯枯，阖眼辞世。
软香85
老仆被葬在金陵城郊吴家的坟地里，下葬那一日落了薄雪，杜雨时披着厚厚的皮毛斗篷仍是冷得刺骨。可怜老仆辛苦了一世，到头来竟不能回归故里。遂阳也是杜雨时生活了二十多年的地方，也许他自己也没有再回去的机会了。
年关已近，吴明瞬却日日陪着杜雨时，又要为老仆办後事，自己家都很少回。杜雨时受了连番打击，心里空洞洞的，明明觉得亏欠吴明瞬太多，却也没有气力再多说什麽，整日浑浑噩噩。
一晚二人如常就寝。吴明瞬近来也不太说话，本来总是默默搂着杜雨时睡去，这晚却突然说道：“明日我需得进城一趟，总得五六天才能再回来陪你。你独自一人待在庄上要好好照顾自己，有什麽事就叫人进城去跟我说。”
杜雨时这才惊觉，年关到了，人人都是要回家团聚的。算着日子，明天就是除夕了，自己懵懵懂懂，竟然拖着吴明瞬在外这麽长时间不能回家，也太荒唐了些。连忙说：“你好久没顾得上回家，正该回去好好住几日。我好端端的在这里，不用担心。”
吴明瞬其实很不舍得放他独自在这里，但也没办法不回去，说：“正月十三是你的生辰，再等我几日，到时候我同你一起庆生。”
杜雨时笑了起来，说：“难为你还记得这个。白白长了一岁，真没什麽值得庆贺的。我倒是有一事要与你商量。”
吴明瞬心里重重一跳，迟疑着说：“有什麽事情尽管与我说。”
果然杜雨时说道：“不瞒你说，我离开遂阳时关掉了家里的铺子，这是我自己处事不当，没什麽可埋怨的，只是连累了铺子里的那些工人。胡先生原是我家的帐房先生，细致谨慎，是个人才，我就建议他去中都投靠我父亲从前的一个老朋友，运气好了，也可以与人做个掌柜。我如今真是无牵无挂，可是生计还是要筹划的，想来想去，只能等到开春之後，再往中都去投靠胡先生。我并没有一技傍身，不过药材香料识得不少，或是药铺或是香料行子，也许还可以谋个活计。只是我不曾独自出过门，不识得道路，还得明瞬费心，代我安排安排，才能上路。”
吴明瞬不料他要去中都那麽远的地方，若真让他去了，说不定这一辈子也再见不到一回面了，不禁有些着急，说：“雨时，我能帮你的事情自然样样都会尽力帮你，只是你行动不便，独自去中都，我怎麽放得下心？况且金陵这麽大一座城，与中都相比也相差无几，你若真想找份活儿做，在金陵又何愁找不到？何必千里迢迢跑到中都去？”
杜雨时说：“明瞬你的心意我当然明白。我只担心你对我太好，我忍不住凡事都太过依赖你，到最後拖累了你。”
吴明瞬心道，我就只怕你不肯依赖着我，就巴不得你什麽都不做在我身边安安静静地过完这一生。要放杜雨时去中都，是决不愿意的。可是杜雨时性子固执之极，要劝得他回心转意真是难上加难。
软香86
最爱的人就在自己怀里，轻轻凑在自己的耳边平淡冷静地说着这些生分的话，吴明瞬一时怀疑自己是不是正在受十八重地狱的酷刑──将有一把锯子慢慢地把自己从头到脚锯开，锯到心脏之时会尤其的痛苦。最可怕的是，手不能动，口不能言。吴明瞬努力地去想，想自己到底是错在了哪一步，以至於弄到今日的局面。可是冥思苦想之後，仍是觉得，即便时光可以倒流，自己的所作所为还是不会改变，因为所有的事都是情非得已。
吴明瞬沈默了一刻，强做镇定说：“我与你的交情比我自己的亲哥哥还要深，哪里有什麽拖累不拖累的？现下天寒地冻，你何必就开始操心这些事？总等开春以後，我与你细细筹划。”
杜雨时心中酸楚，原本也知道虚言感谢无济於事，还是轻轻说：“明瞬谢谢你，如果没有你，我真不知该如何是好。”
吴明瞬又为他掖了掖被子，搂了他说：“不要胡思乱想了，快睡吧，只要有我在，就没什麽可担心的。”
这一晚二人都是久久不能入眠，却又恐怕惊醒对方不敢轻易动弹。约摸过了四更，杜雨时才朦胧睡去。次日便是除夕，惯例是要祭祖。吴明瞬天未大亮就已起身，穿戴齐整，进城去了。田庄上的佣人也大多各自回乡，只剩了两三个扫洒看园的。杜雨时孑然一身，此时无所事事，幸得庄里留下不少幼时闹着玩与吴明瞬一同刻下的诗文集子，找出来默默念诵。
终日笼闭在温暖的屋内，听着外面的凛冽北风呼啸来去，远远的还杂夹着从周围农户传来的鞭炮声，心里总是无止无境的凄凉。庄上的仆人也不大敢来惊扰他，偶尔送饭添茶，也是一句闲话也不说。杜雨时耐着性子过着这索然的日子，竟开始向往起中都来，不知胡先生究竟怎麽样了。
没有了吴明瞬陪伴，日间已经乏味，晚上更是难熬。饭後无事，总是早早躺下，盖着被子听外面的风声，盼着夜晚快些过去。原以为这样的日子会没完没了，可是其实只过了两三天而已。这晚杜雨时吃罢晚饭，正自解衣准备就寝，突然听到门上“砰”的一响，似乎猛地被人撞开，一阵冷风直灌进来，接着那人便踉踉跄跄地走了进来。杜雨时心里猛的一跳，转过了一个极荒唐的念头，随即又想到绝无那个可能。（解释一下吧，杜雨时听到撞门的声音，下意识地以为是齐逢润来了）
那人一步一步走得极慢，脚步不稳，总不出声，杜雨时的心砰砰乱跳，试探着问：“明瞬，是你吗？怎麽这会儿来了？”
那人嘴里咕哝着，口齿不清，果然便是吴明瞬。杜雨时模模糊糊地听到他似乎在说：“雨时你为什麽对我这麽狠心？”
杜雨时莫名其妙，说：“明瞬你醉了吗？做什麽喝这麽多酒？又在外面吹了冷风，明日起来可得头疼了。赶紧上床躺着，我给你倒杯茶。”说着就站起来要过去扶他。
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吴明瞬为人严谨，庄上的家人个个都不敢掉以轻心。杜雨时是吴明瞬最重视的人物，无人不知，所以无人敢怠慢。虽然杜雨时目不视物，一到天色擦黑，就立时有人掌灯上来。所以吴明瞬晚上来了，屋里也不是一片漆黑，醉眼蒙胧中，杜雨时的样子仍是分外清晰。因是大年下，杜雨时穿着胭脂色的缎面长夹袄，大概正准备上床就寝，那长袍已经解开了，敞开着，露出了里面的藕色中衣，整个人轻飘飘的站在那里，一双眼睛清澈透明，似乎流溢着异样的光彩，那张白皙的脸颊映着灯光分外动人。
吴明瞬恍恍惚惚地看着他，不由地想起十多年前的那一天，自己第一次在遂阳城郊的那个小院子里看到了他，满院的春光一时都相形失色。那个时候，自己和他，都只有那麽一点点大，可是从那个时候起，自己就一直被他吸引，再也离不开他。一转眼这麽多年过去，自己和他都已经长大了，那麽多时光无声无息地流走了，何其可惜。直到前晚，自己都还一直以为，即使不能跟他有亲密的关系，至少也可以常伴在他身边，哪知道连这都要成为泡影。
酒意一阵阵地涌上来，杜雨时慢慢走近想扶吴明瞬一把，突然就被吴明瞬一把抱进了怀里。吴明瞬的脸紧紧贴在他的颈窝里，厮磨着不肯松开。杜雨时听到他在说：“�