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车上坐的女子便是叫做绿烟，本是扬州的妓女，年前有个金陵商人看中了她，宿了几日还是不舍，又要赶着回家过年，就付了银子带她到金陵作陪几日。哪知道家中夫人新买了个小妾就为等那商人回家，不免见了新人，忘了旧人，把绿烟晾在了一边。绿烟也有几分刁蛮习气，好不窝火，冷言冷语相报，那商人心中厌腻，干脆多多给她些银子，打发她自行回去了。绿烟拿了银子，也就放下这一茬，乐得回扬州快活，可惜临走了偏偏碰上大雪，幸得这雪下得不久，否则可要狼狈了。
绿烟听到雪里穿着红衣的竟然是个男人，也是意外，说：“既是活的，就赶紧扶上车来。”
田三儿晓得她的脾气，噗嗤一声笑了出来，说：“姑娘这回倒也爽快，连人家面相也不看，就急着要招人家做上门女婿了。”
绿烟怒道：“扯你娘的臊。看看这天儿，阴沈沈的，指不定什麽时候又要再下雪，不带上这人，他可不就要白白冻死了。到时候成了怨鬼，说不定日日缠着你不放。”
田三儿听她说得恶毒，也不再争辩，说：“得，我就是一伺候人的，姑娘你要干什麽，我也没话可说。”说着拍掉那人身上的雪，真个搬上马车来。田三儿也担心着再下雪，急急地就往回赶。
便是如此，杜雨时才得以侥幸捡回一条命来。
绿烟一看，倒吃了一惊，这人冻晕在路边，却是满身华丽衣饰，没半点潦倒之态。再看他脸庞，虽然灰败，却是眉清目秀，那一身细腻肌肤在女子中间也极少见。这一看，绿烟果真又犯了些痴病，脸上也热起来。只是拍着杜雨时的脸颊，也没有半分反应，不由地焦急起来。拿过手炉汤婆子全都捂在杜雨时身上，也不见缓过一点热气。绿烟什麽场面没见过，这时却有些害羞起来，又没有别的办法，只好脱下杜雨时那身外袍，又解下自己的衣裳，把杜雨时紧紧抱在怀里，拿过一件大斗篷，把两人一并包裹起来。
这麽捂了良久，杜雨时身上才渐渐有了些热气，只是未醒。绿烟却觉得浑身发冷，倒像是自己也要跟着伤风起来，赶紧穿好了衣裳，把杜雨时放平在车厢里，用斗篷盖好。田三儿一路赶得极快，未到扬州，杜雨时就又发起热来。
（解释一下，这个绿烟不是女配，只是个打酱油的。）
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朦朦胧胧的，似在坠落，也似在飘浮，杜雨时的意识有时模糊有时清晰。身体像是在磨盘下碾着，时时酸软，又时时刺痛。想要好好歇歇，却总有人过来翻弄他，折腾不休，不得安宁。隐隐的似乎还有很多牵挂，却时昏时睡，总是不能醒来。身上有时奇寒彻骨，又有时火烧火燎，交替往复，不知过了多久，才渐渐平复，身边的人也不再折腾他了，给他盖了被子，暖融融的，终於疲惫之极的安稳睡去。
意识再度清明之时，不知自己身在何处，确然不是在阴曹地府，因为自己仍然看不见周遭。记得小时候，吴明瞬跟自己讲着鬼怪故事，讲这个人世之下，尚有一个阴世，人死之後灵魂会去到阴世受到审叛，再入轮回。当时自己就想，这一世耐着性子过完罢了，等到入了阴世，总可以重见光明了。现下仍是不能看见，可见得自己还是活着的。那种释然感觉，伴着酸楚，说不清是庆幸还是失望。
自己躺在一张柔软的床上，盖着被子，显然已经不在那条无人的路上。这屋里薰了百合香，柔软妩媚，应该是女子居室，只是薰得如此浓郁，反倒有些刺鼻。贴着脸颊的被子是滑软的丝缎，带着一缕若有若无的玫瑰香，大概这房间的主人早先比较中意玫瑰吧。轻轻抬了抬手，就是一阵剧烈的麻痒胀痛，险些逼出眼泪来。手指肿肿的不能弯曲，被牢牢包扎着，大概是受了伤吧。
就这麽动得一动，似乎已经惊动了屋里的人，那人一路碎步跑近来，说：“你醒了？”那声音甜腻娇柔，果然是个女子。
杜雨时想要说话，却发不出声音来，原来嗓子也哑了。
那女子俐伶得很，知道他想起身，就伸手将他扶了起来，靠坐在床头，手脚轻灵，一点儿都没碰疼杜雨时。接着拿过茶杯，凑到杜雨时嘴边。杜雨时嗓子里干得快要冒烟，一气就喝光了那杯茶。那女子放下茶杯，推门出去，过不多时又回来，坐在杜雨时的身边，说：“你肚子饿了吧？可惜早起煮的粥这会儿已经凉了，我叫了厨娘重新热过，很快就可以吃了。”
那女子说起话来叽哩呱拉，声音倒有几分俏皮，杜雨时极少与女人打交道，这时也觉得这是个相当可爱的女孩子，不由自主地微笑起来。那女子又说：“我叫做绿烟。你叫什麽名字？”杜雨时答了自己的名字，才发现自己的嗓音已经沙哑的厉害。
这女子自然就是带了杜雨时回扬州的绿烟了，这时看到杜雨时终於醒转，欢喜无限，好奇心止不住，问：“你是金陵人吗？怎麽会大冷天的昏倒在外面呢？”
杜雨时不知该如何回答，说了几声“这个……”还是只能默然。
绿烟似也没留神他的回答，自顾自地接着讲：“你现在已经不在金陵拉，这里是扬州。我在金陵城外捡到你，你又昏着，我只好先带你回来。你病了这麽久，我还以为你不能好了呢。”
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杜雨时问：“多谢姑娘救我一命，大恩没齿不忘。我病了多长时间？恐怕给你添了很多麻烦。”
绿烟呵呵笑起来，说：“我对你真是有大恩，你可别转过头就忘了我呀。我在金陵城外遇到你时，你已经奄奄一息，幸好还有一口气在。我带了你回来，你就一直高热不退，大夫说你就是受寒，但是救不救的回来全是看运气。药拉姜汤拉，一碗碗地灌下去，你就是不醒，全身火烫得吓人，拿了现打的井水，冷冰冰地敷在你头上，一会儿就没冷气儿了，过一阵子你身上又是直发寒，拿被子捂上拿火盆烤上，你也还是不停地打摆子。就这麽折腾了两天两夜，我都被你吓坏拉，我从小到大还没见谁病得这麽凶险呢，现在热度终於下去了，真是谢天谢地，我也好高兴。”
杜雨时不好意思地说：“害姑娘受累了。”
绿烟却笑说：“是挺累的，不过我累的时候还能叫下人来替我，也没什麽。”
一时有人来敲门，便是有下人送了热过的粥来。杜雨时不好意思让她一个女孩子喂自己，想要伸出手去接，绿烟连忙说：“哎哎，你老实坐着别动。你之前在冰天雪地里冻了一宿，身上都冻伤了，又是红又是肿又是裂口子的，大夫给你敷了药包扎，不过一时半会儿肯定是好不了的，就算不动也难受得很，不小心碰到，可要疼死你了。”
果然，就这麽一动，杜雨时的手又刺痒涨痛起来，好不难熬，而且手上严严实实包了布条，大概也是端不住碗的，只能罢了。一勺粥很快喂到了自己嘴边，张嘴吃了，正是不烫不凉的，很顺口。粥煮得绵软浓稠，大概放了红豆沙银耳红枣之类的东西，很像是绿烟这样年轻的女孩子爱吃的口味。一口咽下，又有一勺喂了过来，杜雨时说了一句：“有劳姑娘了。”
绿烟看到他一句话出口，脸都红了，觉得他可爱得很，说：“我呀，这辈子就是伺候男人的命。”
这话讲得有些暧昧，杜雨时的脸就更红了，绿烟哈哈大笑，险些连碗都端不住，再不逗他，喂完一碗粥，就扶他睡下，重又给他盖好被子。
这间本是绿烟的卧房，杜雨时睡的本是绿烟的床。杜雨时来了，绿烟便去睡在外间的小床上。杜雨时醒了过来，身子未好，绿烟仍是尽量留在身边照料，察觉到杜雨时似乎不愿意讲过去的事，也就不问。不需要再不停的给杜雨时喂药冷敷，绿烟闲下来就嗑嗑瓜子，描描花样子，又或者心不在焉地跟杜雨时讲些女孩子家的琐碎闲话，很能自得其乐。到了晚间绿烟反倒总不在，直到了後半夜，才会回来睡，一睡就会睡到大中午的。不过几日，杜雨时就猜到绿烟大概是个花娘，而自己所在的大概是个勾栏院吧，有些不寻常的感觉。
绿烟聪明伶俐，照顾起人来很是得心应手。一日午间又在慢慢喂杜雨时吃饭，突然门上一响，似乎有人进来了。在这里住了好几天，除了绿烟之外，就只有下人送饭打扫时进来过。这时绿烟却手上一顿，似乎吓了一跳，抖抖索索地说：“墨蝉姐姐，你怎麽来了。”
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墨蝉原本也是扬州烟花巷里的一个妓女，自小便沦落风尘，连自己父母家人等都一概不记得。生得风姿绰约，不愁没有客人青睐，不过夹杂在一众莺莺燕燕中，最触目的反倒是她那副泼辣刁横的脾气，花街柳巷里几乎无人不知。她也是薄命之人，却有心气，不肯与其余女子一般蹉跎度日，而是早早地谋划打算，又有手段，年纪轻轻就暗暗攒下了自己的一份家当。不屑於依附於污浊男子，偏要自立於世，过那潇洒自在的生活，赎出了自由身後还是重操旧业，开了一间自己的院子取名叫“怀玉阁”。
怀玉阁刻意宣扬绝不干那逼良为娼的勾当，全凭墨蝉的人脉手腕做心甘情愿的生意，不过手下的那些姑娘自然个个见她就像耗子见了猫。绿烟并不是什麽省油的灯，可在她面前也是大气也不敢出。这会儿见她进来，低下头不敢看她，一只手抖得险些没将那一碗粥泼在杜雨时身上。
墨蝉也不看绿烟，自顾自地走了进来，对绿烟说：“你让开些，要坐一边儿坐去。”
绿烟乖乖地让到一边，墨蝉就挨着床沿一屁股坐在绿烟刚才坐的位置，没好气地说，“这就是你捡回来的赔钱货？”
绿烟晓得她的脾气，她既然没有发作，就更不敢撩她，一句也不争辩，连连点头。
墨蝉伸出手去，捏起杜雨时的下巴，细细端祥。杜雨时自然让不开，也不晓得这是个什麽人，没有开口。墨蝉劈里啪啦地骂将起来：“你个没出息的，想男人想疯了吧？不摆个男人在屋里你就过不下去吗？养过多少穷酸了，你自己也数不清吧？到头来哪一个把你放在心上了？我平常不爱说你，你自己就长不出个记性来？上一个才刚甩了你几天，你就又巴巴的找一个回来？从前的还算有张漂亮脸蛋，这一个又老又丑的你也看得上？你不嫌丢人，连我的脸都被你丢光了。要养男人，也得养个过得去顺眼的呀。”
绿烟并没有跟杜雨时说知自己的身份，还想着能在他心目中多留几日的温柔娴淑模样，这时墨蝉讲得粗俗，她少不得分辩：“墨蝉姐姐，你生气归生气，可不要乱说，你看看他，浑身上下，哪一处生得不好看了。而且我才没有你讲得那麽花痴，人家是病了，我才留他下来养病。”
果然她这一分辩，墨蝉更是火大，站起来就揪住她的耳朵，使劲地直拧，吼道：“你个死丫头，还敢跟我顶嘴？还说自己不花痴？怎麽不收银子就白给人家睡？”
绿烟疼得哇哇叫喊，再不敢说什麽，手里捧着个粥碗，放又没处放，捧又捧不稳，好不狼狈。墨蝉见不得她那耸样，夺过碗来，说：“一个大男人，吃饭也不晓得自己吃麽，还要你去喂，也不嫌腻歪。”一边将那碗递到杜雨时面前，说，“要吃饭就自己端好了吃。”
杜雨时估摸着她是把刚才的粥碗递给自己，迟疑着伸出手去接，可墨蝉站着他却坐在床上，自然摸不到墨蝉的方位，手就那麽伸在半空。墨蝉精明之极，一看到不对，就觉出他的双眼散乱无神，说：“原来你是个瞎子？”
她这话原就没错，杜雨时就慢慢点了点头。
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杜雨时这一点头，真像是火上烧油，墨蝉胸腔子都快要气炸了，转过身，一指头直戳到绿烟的脸上，说：“好啊你，不但要从外面捡个肩不能挑手不能提的废物回来，还一捡就捡个瞎子。大过年的你是存心想气死我是吧？我一个孤苦伶仃的弱女子，开这麽个院子，我容易吗？这吃人的世道，我憋憋屈屈地赚几个钱，我容易吗？你们一个二个的，都比白眼儿狼还没心肝，吃我的穿我的，从来不为我考虑个一星半点儿，不帮我也就罢了，还要拼命给我添乱。我前辈子是造了什麽孽呀，这辈子受了这麽多苦怎麽还没有还完前辈子的债呀。”
杜雨时手脚上满是冻伤，自从被绿烟带回来，就躺在床上没动过，这时知道杜雨时原来是个盲人，绿烟也吃惊之极。只是当下墨蝉那尖尖的指甲刺得绿烟脸上生疼，不知出血了没有，平素最爱惜容貌，这时也只能勉强忍着。墨蝉嘴上说得悲苦，绿烟却知道，正月里生意最是清淡不过，她心疼着开了院子却没钱进帐烦躁而已。哄是哄不过来的，索性以手覆面，放声大哭，一边哭一边说：“墨蝉姐姐，咱们都是苦命人，要是没有你收留庇护，我连个栖身之所都找不到，可是我就是不长进，老是让你生气，我好没用。”她易喜易怒，想笑就笑，想哭立时就哭得泪流满面。墨蝉年近三十的人了，最引以为傲的一张脸蛋早就不再鲜嫩，心里压下的苦楚比绿烟不知多了多少，这时触景伤情，一矮身坐在桌边的凳子上，也是呜呜咽咽地哭个不住。
杜雨时听到墨蝉的那些犀利言辞，走也不是，留也不是，靠在床上如坐针毡，最後两个女子竟然抱头痛哭起来，唠唠叨叨地讲不完的全是些莫名其妙的琐碎事情，真是啼笑皆非。墨蝉哭了一阵骂了一阵，也没有别的言语，自己起身走了。杜雨时还是很不好意思，对绿烟说：“连日里让姑娘受累，今日又让姑娘为难了……”
绿烟却噗嗤一笑，坐到他身边说：“理她呢！她就是这副德行。实话告诉你吧，墨蝉最喜欢像你这样斯斯文文干干净净的男人。真换个邋遢鬼来试试，她早拿笤帚打出去了。”
这话本来有几分尴尬，杜雨时想起适才墨蝉张口就骂自己瞎子，忖度着绿烟大概是在为她打圆场，一时也不知该说什麽。
绿烟接着说：“刚才她说了那麽些有的没的，你大概也能明白了吧，我不是什麽大家小姐，只是个烟花女子，你在这里养病，其实是睡在勾栏院里，你现在知道了，大概会瞧不起我吧。”
杜雨时倒不知道她这些曲曲折折的女孩儿�