田三儿自然喜欢，因为这明显是一趟美差了，吴明瞬那麽着紧杜雨时，若是由自己告诉了他杜雨时的下落，必然会有重重的谢礼。於是高高兴兴地离开。
果然，上回去吴家时，就得了些跑脚的谢仪，这次再去，吴明瞬喜出望外，就有那些眼色好的家人送了田三儿各式各样的贵重礼物。吴明瞬还要再详详细细地问下去，田三儿却又支支吾吾地不肯多说了。
吴明瞬有些疑惑，想着杜雨时是不是状况不大妙。跟着田三儿一同行去，原来就是去扬州的路。进了城，直奔金桥街，末了竟然进了一家伎院。
软香124
吴明瞬并非没去过青搂楚馆，也并非不识应酬，只是没有哪一次像这一次一样有种离奇的感觉。因在途中歇过一晚，到达之时正是清晨。一般的街市上早就是人声鼎沸，可这金桥街的地界里，不但冷清，而且颓丧。街上并没有其他行人，只有一些角落里间或能看见醉倒街头尚未清醒的寻欢客，个个衣衫不整。一处处院落的大门都是要开不闭的，里外寂然无声，有些勤快的已经趁夜打扫过，有些因为仆从躲懒，从门口到院里处处一片狼藉。各式各样的招牌匾额要麽朱漆要麽泥金，不过此时看来也是分外黯淡。连带的吴明瞬的心也渐渐寒冷起来。从没想过杜雨时会藏身在这样的地方，因为不敢想。
田三儿从小在这条街上，闭上眼睛也能找到方向。到了怀玉阁门口，却不走大门，而是赶着车拐进旁边的一条小巷子，行不多远，就停了下来，扶了吴明瞬下车。
车停在一扇黑漆光亮的小门外，这就是怀玉阁的後门了。这门也是虚掩着。田三儿轻手轻脚地推开一条缝，正要引着吴明瞬进去，突然听到一声大喝：“什麽人鬼鬼祟祟的？”
两人都吓了一跳。原来四下里看来悄然无人，其实门後的角落里坐着个看院的大汉正自偷闲打盹儿。门被推开时，发出极细微的“吱呀”一声，那大汉自然就醒了。
田三儿拍着胸脯说：“干嘛呢？一惊一乍的。连我都不认得吗？”
那大汉哼的一声，眼睛却还是死盯着吴明瞬。
田三儿说：“这位爷是院里杜公子的朋友，来看他的。”
吴明瞬听田三儿讲“院里杜公子”，心里很不自在，却也不愿表现出来，只含含糊糊地对那大汉点一点头。
那大汉咕哝一声：“你个兔zai子，走路不知道大方点儿吗？跟做贼似的。”说完眼睛一闭，不理他们，又迷糊过去了。
吴明瞬从没走过伎院的後门，只见後院里疏疏的几处房屋，莫不是土墙乌瓦，与过往看到的朱梁画栋实在是两个世界。这时太阳早就升得高了，迟归的姑娘们也早就各自上床酣睡了。一路都没见着人，吴明瞬跟着田三儿一弯一拐的，拐起了一处极清幽的小院子。只两三小屋子挤在一块儿，用一圈蔷薇篱笆绕起来。院子里不过方寸之地，却被人收拾得极齐整。屋後一棵遮荫的桑树。屋前种着一排蝴蝶花，正开着红红紫紫的鬼脸似的花朵，单薄的花瓣在晨露中微微摇颤。边上放了个花盆，正是自己前一阵子托田三儿带来的忘忧草。吴明瞬的心砰砰地跳起来，自己牵挂多时的人就在这屋里了。
田三儿却浑不在意，走近去，径自推门，随即“咦”了一声，转头对吴明瞬说：“屋里没人。杜公子想必又同墨蝉姑娘一块儿去新铺子里了。吴少爷就在这里坐着等等吧。”说着让了吴明瞬进屋，斟上一杯茶。
吴明瞬四下一看，果然无人，微微失望，道声劳驾，默默坐着，等杜雨时回来。
软香125
这屋子吴明瞬当然从没来过，或者说，吴明瞬很少有机会走进这麽粗陋的屋子，不过他有种相当熟悉的感觉，似乎到了遂阳杜家里杜雨时的居室。屋子里没什麽多余的家具饰物，一张小圆桌，两张圆凳子，正对着门口还有一张没床柱没床栏的小床。大概许久没有人睡过，那原本光秃秃的床上连被褥都一概没有，露着木节斑驳的床板。床边一个立柜，虽然式样简陋，却很厚实，柜顶还搁着一口大箱子，不用看也知道，柜里装的肯定是小床上的那副寝具。不知道之前除了杜雨时还有谁住在这里。
除了这小小的房间以外，里面还有一间内室，走进去才发现其凌乱。几扇窗子正对着屋外檐下，窗下几排木架子，上面满满的瓶瓶罐罐。看到这些瓶瓶罐罐，吴明瞬更确定这屋子的主人必然是杜雨时无疑了。一边的墙上的悬着一把瑟琶，这还不算出奇，屋子里侧却有一张镂雕花纹极精细的梨木六柱床，系着水红薄纱帐子，缀了一圈儿五颜六色的丝线流苏。这张床本身无可厚非，只是出现在男子居室里显得怪异而且可笑，床上散着一枕一被，四下又并没有一件女子妆奁之物，可见得这是杜雨时一人睡着的。吴明瞬不禁又想起这院子原本就是伎院，床铺自然也原本是哪个女子用过的。杜雨时目不视物，不能明白陈设器物也有不同的形制风格，也从来不对身边的用物上心，总是有什麽就用什麽，吴明瞬这麽一想，说不清心里是好笑还是苦涩。
四下里远近都是静悄悄的，更无人来招呼，吴明瞬口渴时，只好自己去倒外间桌上的茶水。喝得几口，那茶水早已凉透，却是晨间新泡的当年春茶，并不是隔夜的陈茶，很可以入口。喝着茶想着往事，独自一人坐得久了，也并没有感到气闷。直到午时才等到杜雨时回来。
这两年来，杜雨时都一直与绿烟同住，直至去年岁末，绿烟突然找到合意的人选，嫁给了一个本分小生意人，搬出了怀玉阁，杜雨时便只剩了独自一人住在这小院子里。墨蝉与杜雨时合作，生意上赚了大把银子，这时绿烟走了，那屋子里也陈旧了，就提出要给杜雨时换个更舒适些的住处，同时也可以将这小院子重新粉刷修葺一番。杜雨时并不在乎这些，只说自己一个盲人，要是换了住处，恐怕多处不便，宁愿在这旧屋里接着住下去。墨蝉想想他说得也有道理，不过他现今只剩了一人，就派了田三儿跟他出门，也为他打理些生活琐事。
杜雨时与墨蝉近来总在cao心着城里开的两家新铺子，每日里总要出去一趟，只是近几日打发田三儿去金陵，一人出门不得，就与墨蝉约好了一同出门。这日眼看着该吃中饭了，二人才一起回来。一进门就遇见田三儿，叽里呱啦地说“吴少爷已经来了”。杜雨时算着时辰，以为吴明瞬得晚间或者明日才能到，不想来得这麽早，连忙跟着田三儿急忙忙地回屋去。
田三儿不便打扰他与朋友重会，只带路到院子外就自行走开。墨蝉听着他们二人说话，才知道杜雨时其实是有朋友的──这才合情理，谁会真的只剩下孤身一个──又好奇这位朋友是个什麽样子，就偷偷地跟在後面要瞧一瞧。
软香126
墨蝉有些心虚，所以不敢堂而皇之地走近，只远远地看着，正好看到一个男子临窗站着。墨蝉是个很有心机的生意人，对淮扬一带的显赫人物都了如指掌。吴明瞬自然不会对墨蝉有多少印象，墨蝉却能一眼认出吴明瞬。这一下就很诧异，杜雨时竟然有这麽有钱有势的一个朋友。这也很好，如果杜雨时真是在怀玉阁躲债，现在有了这麽阔绰的朋友，将来万一债主找上门来，也不必发愁了。
既然认出了来人，也就无须再多看，墨蝉随即就转身走了。一路走一路有些许不安心。杜雨时与吴明瞬，一个姓杜一个姓吴，却也未见得就不是远亲。如果吴明瞬要收留杜雨时，那自己可不就少了一大棵摇钱树了麽。不过她的性子极豁达，以为命里有时终须有，命里无时莫强求，光去想也不能改变什麽，所以想得一会儿也就不想了。
吴明瞬坐在内室的窗边，看着那些瓶瓶罐罐出神，突然窗外一阵脚步声，有人唤了一声：“明瞬，是你来了吗？”
吴明瞬站起身来，果然看到杜雨时面带微笑站在院子里。急忙冲出去扶着他进来，细细端详。过往杜雨时养尊处优，穿戴都极讲究，脸上手上的肌肤都细腻光润，此时却已经大不相同。穿着一身深蓝粗布长袍，头上束着浅绿头巾，一双厚底布鞋，很像个屡不得志的潦倒书生，眉眼之间仍如过往一般平和冲淡，可脸色却暗淡粗糙，握着他的手，发现他十指指尖都覆上了厚厚的茧。这确然不似优伶之流的装扮，使得吴明瞬放心不少，可是他那种憔悴模样还是让使吴明瞬心疼，这两年来，不知他吃了什麽苦头。
杜雨时似乎猜到他在想什麽，笑起来，说：“明瞬，你看看，我不是过得好好的吗？之前是我不好，不告而别，可是还算幸运，遇到了好心收留我的人。”
吴明瞬正要说话，就有厨下的仆人送了午饭过来。平日里杜雨时饮食单调，今日墨蝉知道来了客人，便吩咐多送了几个菜过来，看上去还算丰盛。二人吃完了饭，时辰尚早，一同散着步到瘦西湖边接着聊天。
这日天气晴朗，阳光淡淡地照在身上很是舒服。吴明瞬详详细细地问过杜雨时的生活，知道他寄人篱下，心中伤感，却不好说出来。杜雨时却不以为苦，虽然失去了家中传承的生意，又混在不大光彩的声色之所，可是毕竟是在靠自己的劳力养活自己。阳光在他的脸上闪烁出与过往截然不同的光彩，显得他真是乐在其中。吴明瞬自己也是有些历练的人了，怎会不明白他的想法。想到他眼睛不便，独自流落在外，不知会不会受人欺骗，重重担忧，却也没有立场再说什麽。
晚间回去，怀玉阁里已是灯火通明，笙歌燕语，杜雨时早与墨蝉知会过，便不去前厅演奏，自己带了吴明瞬回屋。两人还是不能走正门，从那黑魆魆的巷子进去，後院里是一片比白天时还要森冷的寂静。两人各自洗漱过，还是一同上床。杜雨时举止之间很是坦然，吴明瞬也就跟着慢慢放松下来。
温暖的春夜，连厚被子也不需要了，两人换过一幅薄被，并头而卧。月光静静地从窗子里照进来，屋外的草丛里有蟋蟀的鸣声传到耳边，除此四周一片安宁。
杜雨时忽然说：“明瞬，你觉不觉得，我们又在一块听蛐蛐叫的声音，真像小时候。”
吴明瞬也有这样的感觉，恍恍惚惚地，似乎回到了少年时代。那个时候，也有很多烦恼，要与同窗比功课，要与兄长比头脑，唯独与杜雨时在一起，最简单快乐。现在年纪大了，有了更多更沈重的责任和负担，可是这一刻的感觉，还是与当年一模一样。於是轻轻“嗯”的一声。
杜雨时又说：“将来，你有空了，还像这样来看看我，好吗？”
这又有什麽难的？於是吴明瞬说：“好，我过一阵子有空了，还来看你。”一边伸出手去握住了杜雨时的手。
软香127
瘦西湖边的杨柳枝，一片青绿，被微风吹得轻舞翻飞。吴明瞬独自离开了怀玉阁，离开了杜雨时。总有人说，情到深处，徒惹惆怅，相见争如不见，有情何似无情。可是为什麽杜雨时从来不会让自己有那样的感觉呢？每每见到了他，就有一种难以言述的幸福喜乐油然而生，整个身心都不由自主地愉悦起来，跟他在一起时，穷山恶水也会显得风景如画吧。一旦离了他，秀美如阳春四月的瘦西湖，也是黯淡凄凉。那麽，为什麽自己不能与他长久地在一起呢？只能叹息造化弄人。
此时吴明瞬反而生出一种奇怪的感觉，幸而杜雨时并不是一朵不能言不能动只能任由自己采撷的花，他能言能笑，聪明绝顶，有主见有思想，所以才能这麽吸引自己的目光。自己又何必执着着一定要把他绑到自己身边呢？如果自己最想要的是与锺情的人心意相通，那麽两个人从小相伴，到如今早就没有半点隔阂。
原以为这一辈子再也看不到杜雨时，哪知道才两年过去，就再次见到了，好端端的安然无恙，而且将来想见面时随时都可以再见，这样不是很好吗？
吴明瞬觉得，自己的这一生，已经太过幸运。便在太平盛世，吃了上顿愁下顿的也大有人在，自己有家有业，有妻子有儿女，有朋友还有知己，若还要整天长吁短叹，也未免太不知足。可是说一千道一万，到底还是有些遗憾。
离了扬州，愈近金陵，似乎马上又要进入一个名为“现实”的世界，里面有需要自己用尽毕生精力去护持的生意，有温柔美丽的妻妾，还有越来越懂事的儿女，而自己也一直是强烈地被这个世界需要的。於是不得不分出一些心思来，开始考虑着各种琐事。然而，刚进门，还没来得及见见妻儿，就有家仆过来通报，说遂阳的齐老板又来了，赖在这里见不到他就不走。
自从两年前齐逢润在吴宅里受了伤，吴明瞬就心怀愧疚，不肯再跟他翻脸。齐逢润的脸皮也实在厚得很，自那之後，隔三差五就来吴家大宅中混一混，蹭一蹭饭，住宿几日，才肯离开，就像个无家无业的倒霉蛋。吴家的仆从们隐隐约约地也察觉出来自家主子的那一点不忍心，也就只好耐着性子把他给伺候着。吴明瞬不会以为他是故意来讨人嫌的，心里门儿清，他大概是担心自己抢先找到了杜雨时却不知会他，故而时不时地来探探自己的口风。
这次齐逢润也是一样，没心没肺地往那里一坐，大爷似的，慢悠悠的喝茶──吴家的茶总是异乎寻常得好，有一搭没一搭地说着些不着边际的话。
过往吴明瞬对他多少有些同病相怜的意思，总是心平气和，敷衍着把他给打发走，今日见过了杜雨时从扬州回来，心境大不相同，看着齐逢润，就暗暗地厌恶起来。
软香128
齐逢润谈定一笔生意路过金陵，又厚着脸皮跑来吴家，吴明瞬不在，问家仆什麽时候回来，家仆也不瞒他，直说三两天就能回来。齐逢润此时并没有急事，就没赶着回遂阳。过去每来金陵，齐逢润都借宿在朋友家里，後来干脆直接赖在吴家，反正就是来找吴明瞬的，又何必再去另找住处。吴家也不在乎他的这点吃住，吴明瞬都没有反对，底下的人自然没有话说。
吴明瞬也是个生意人，少不得东奔西走，听到他不在家中，齐逢润也没有多想，反正住了也是白住。已经过了两年，虽然还是不愿放弃找寻，可是在内心深处，还是渐�
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