〃请。。。。。。帮我去掉它。。。。。。〃Mulder虚弱地请求着，他的声音滑出肿痛干裂的嘴唇，几不可闻。
〃我们可以帮你缝得漂亮一点，伤疤恐怕永远得留在这儿了，不过我们可以想法淡化。。。。。。〃医生继续说着，但Mulder听到他的伤疤将永远无法消去，后面的话就一个字也听不进了，随即失去知觉，沉入无边的黑暗中。他无法承受这些丑恶的字母将终生嵌入他皮肤中的隐意，即使Skinner仍然需要他，这些刻入他肉体的标记将永远横亘于他们之间，呈现着邪恶的颜色，恒久不灭，随时提醒着他的背叛行为和他受到的惩罚。
再次恢复意识时，他发现自己置身于一间小巧的私人病房。Scully坐在床前，Skinner站在窗边，漫无目的地向外望着。他清了一下喉咙，Scully忙把一杯水端到他的唇边。
〃对不起，〃他低低地对她说，抓住她的手微微用力。
〃好啦，〃她故作严肃地说，〃这次你只用松饼可是补偿不了我了，Mulder。〃
〃我知道。〃他努力地挤出一个笑容，仍然不敢朝他主人的方向看。
〃噢，Mulder。你不知道我们有多担心你。〃她用手指温柔地抚摩着他的手。
〃嗯。。。。。。对不起。〃他低声说。
〃我们两个人都很担心。〃她望着Skinner的方向，加重语气说。Skinner转过身来，他的黑眼睛不耐烦地看着她。Scully担忧地朝Mulder皱皱眉，站起身来。
〃我看我还是让你们单独呆一会儿。〃她咕哝着，倾身在Mulder的额头上吻了一下。他不愿意松开她的手。他不希望她离开。他害怕进行即将到来的谈话，但她轻轻地抽开手，走了出去。他转过脸瞪着白墙，仍然不愿和他主人的目光相对。
Skinner走到床前站住，低头盯着他的奴隶看了一会儿。
〃Fox，看着我，〃他温和地说。Mulder感到一阵麻痹。他全身一动也动不了，感到酸涩的眼泪迅速地模糊了他的眼睛，他生气地眨着眼不让眼泪掉下来。〃Fox。〃他主人的声音变得严厉而强硬，但Mulder仍然一动不动。接着，他感到一只手按住他的脸颊，轻柔但坚定地把他的脸转过来，跟他的主人面对。他闭上了眼睛。
〃Fox……如果你不敢面对你所做的事，那你又怎么能跨越它呢。〃Skinner轻声说。〃那你就永远无法吸取教训，有所进步。现在看着我，否则我发誓我马上就离开这间屋子，并且把袢住我们俩的契约通通撕掉。〃
〃也许那样倒好些，〃Mulder软弱地答道。
〃那要由我决定，〃Skinner说着，他的语声变得严酷，如花岗岩般僵硬，〃你这辈子从来不是个懦夫，Fox。现在，看着我。〃
他集中了所有的意志力终于睁开双眼，望向他的主人。Skinner看上去异常疲惫，他的脸颊上还沾着Mulder的血迹。他下巴上的淤痕现在已经变得青紫，高高肿起。
〃谢谢。〃Skinner坐在床边，把手温柔地伸到他奴隶的前额上，拨开Mulder脸上染着血迹的乱发。
〃对不。。。。。。〃Mulder嗫嚅着说，但Skinner把一根手指压在他的唇间，止住他的话。
〃最近，你这句话说的已经够多了，我知道你是真心的，但已经于事无补了。〃Skinner对他说着，黑眼睛射出锐利的目光。
Mulder点点头。他直到现在才注意到他的一只胳膊上的绷带一直缠到手肘，一只手完全裹成了白色。〃你的肋骨上有很重的挫伤，轻微脑震荡，〃Skinner用公事化的语气讲述他的病情，〃你身上还有不少损伤和淤伤，你的左脚淤肿的很厉害……我们认为你恐怕要瘸一段时间，〃当他看到Mulder疑问的眼神，他又解释了一句。他脚上极度折磨人的痛苦记忆又清晰地出现在在Mulder的眼前，他点点头。〃你这只手上的情形差不多……一根手指骨折，另一根严重扭伤和淤伤，还有一些肌腱损伤。〃Skinner继续说，〃这些以外……你一切都正常。〃他努力地挤出一个浅浅的笑容。
〃除了。。。。。。〃Mulder朝他受伤的胸口指了一下，上面缠着绷带。
〃除了Krycek刻了他的开首字母的这个地方，是的。〃Skinner坦率地说。Mulder再次紧闭了双眼，Skinner拍拍他的头，他只好睁开眼睛。〃已经发生了，〃Skinner说道，〃接受它。〃
〃我不知道我能不能。〃Mulder坦白地说。
〃你能，〃Skinner对他说，〃你没有选择。我慢慢地要让你勇敢的面对在这里发生过的每件事，Fox，这并非易事。如果你不能面对这个过程，现在说出来。〃
〃我能，〃Mulder答道，他觉得心里一下子轻松多了，他发现他的主人并没有打算放弃他。〃我保证我能。〃
〃过程将是艰难的，〃Skinner简洁干涩的话语和他轻柔地抚过Mulder脸颊的手指是如此不相称，形成一种奇异的感觉。〃我解释一下，我们来看看你是不是准备好接受我的条件。第一……无条件的服从在你的康复中将不仅仅是一种要求……它是必须要做到的。没有任何回旋余地。这次我不准你耍小聪明，不准讨价还价，不准说谎，最重要的是，不准违抗。我的话就是对你的命令，只要你醒着就要执行我的愿望。如果你原来认为我太强硬，你要重新认识。你并不了解什么是真正的强硬，男孩。〃
〃是，主人。〃Mulder艰难地咽了口唾沫。
〃很好。〃Skinner点点头。〃因为我要对你做的将非常的严厉，Fox。〃
Mulder对这些冷酷的话语感到奇异的安心，他把头深深地陷到枕头里，僵硬的身体也放松下来。但Skinner接下来的话却没有刚才那么令人安心。
〃第二，我们将解决这次的事。我们要一件一件地彻底解决掉。我们不能逃避，一件也不能遗漏。我们要深入地分析它，直到你受不了而尖叫，我要使你敢于面对发生在这里的每一件事。而且它可能不仅仅是言语上的分析那么简单……甚至会是行动上的。〃
〃是什么样的行动？〃Mulder问道。
〃我们到时候会知道的，〃Skinner告诉他，〃严肃的话题现在到此为止。〃他说着，继续用手抚平Mulder的头发。〃你接受这些条件吗，Fox？〃Mulder不暇思索地点点头。Skinner深深地呼了一口气。
〃那好，小家伙，〃他语调柔和地低声说。〃接下来的几天，我要你集中精力恢复健康。这些事，我们留着回家再继续。在这里，我不要你再顾虑它们，不准对它们念念不忘。现在我要你赶快好起来。等我们回家以后，我们会再深谈一次，但这之前，都不再提了。明白吗？〃
Mulder迟疑地点点头。〃不再顾虑它们。。。。。。不准念念不忘。。。。。。那很难，主人。〃他说道。
〃要坚持，〃Skinner温柔地捧住Mulder淤伤的脸颊〃我说了这个过程将是艰难的，那它就决不会轻松。它将是你从未经历过的艰辛过程。〃
Mulder艰难地咽口唾沫，点点头，用他缠满绷带的手在脸上擦着，胡乱地抹去他不愿意溢出眼角的的泪水。
〃好孩子。〃Skinner说，〃来，过来。〃Skinner用他强壮的双臂搂住Mulder颤抖的肩膀，把他拥进怀里。Mulder僵了一会儿，终于松弛下来，任由自己被他紧紧拥抱。Skinner的双手搁在他的背上，从上到下轻轻地安抚着，没有更多的言语，Mulder逐渐沉醉在这无声的安慰中，心里却觉得自己实在不配得到这样的温暖。似乎过了有几个钟头那么久，Skinner放开他，把他轻轻推回到枕头上躺好。
〃好好休息，〃Skinner带着命令的语气说。
Mulder扮了个苦脸。〃我讨厌医院。我们能早点儿回家吗？〃Mudler问道，这时，似乎他此生最迫切的愿望就是快速掀过此后的几天，直接去面对他将要和他主人进行的重大的严肃的谈话，能够省去现在折磨人的等待最好。〃我跟你一起回家去，是不是？〃他问道，突然之间意识到，他已经不能再理所当然地看待他们之间的关系了。最近发生的变故实在是太多了。
〃当然，〃Skinner答道，〃不过，你现在的身体状况还不适宜旅行。等你再调养几天，我就带你回去。其实，如果我是你的话，我就不会那么急着回去，男孩。我们回去以后，会有重大的变化。〃
〃我知道。〃Mulder又艰难地吞口唾沫。
〃现在不要再多想了，〃Skinner柔和地对他说。
〃主人，你的工作会有什么问题吗？〃Mulder问道，急切地想知道答案。
〃那是我的事，〃Skinner简洁地答道。〃每个人都要做出选择，Fox。你有你的选择，我有我的选择。我的决定导致的任何后果我都要接受……无论那意味着什么。你要清楚这一点，男孩。〃他的双手稳稳地托着Mulder的脸。〃我的决定由我来做……我。我来负全责。你不用操心。〃他站起身，准备出屋叫Scully进来，这时Mulder抓住他主人的手，举到唇边。他倾尽他的所有爱意吻着他主人的手指，弄疼了他干裂肿痛的嘴唇也毫不在意。
〃谢谢。〃他低声说。
接下来的几天时间像凝滞了一样，Mulder和他的病痛苦苦争斗。他感到异常疲倦，他的身体在经受了沉重的打击后，处于一种惊厥的状态。当他对着镜子，几乎认不出自己来。他完全没有食欲，身体日渐消瘦，除此之外，他脸上的淤肿现在变得又青又紫，搞得他的脸上像开了颜色铺子。他仍然走不了路，手上的情形也没有多少好转，对于他胸口上刻的字迹，他根本不敢看上一眼。每到换绷带的时候，他就紧紧闭上双眼，无论如何也不睁开。白天，他会跟Scully玩一会儿拼字游戏，或是听Skinner读书给他听。他自己还太虚弱没法看书，他的伤眼一直充血看不清字。而静静倾听他主人读书，对他来说确实是莫大的享受，他的语调沉厚，如蜜般流畅，如爱抚般慰籍他的心灵，将他从忧虑和困惑中解脱出来。每当他和Skinner相处的时候，他努力不去烦心将来要面对的考验，但当他深夜独处时，心魔就破茧而出，纠缠不去，每每使他无法入睡。他苦苦挣扎，抑住代表脆弱的眼泪。放纵地痛哭对他来说仍然是一件太奢侈的事。
又过了几天，他终于可以出院了，但医生严格指示他仍要继续在家里静养至少三个星期。
〃不用担心，医生，〃Skinner冷冷地说，〃他的休养我会负责的。〃
〃很好……几个星期以后他就全好了。〃医生微笑着，递给Mulder一个信封。Mulder打开信封，把里面盛的东西倒在手上，顿时满脸通红。信封里是他的｜乳环……他们给他的胸口打绷带的时候把它摘掉了……还有他的荫茎环。他简直不愿去想象他们是什么时候给他摘掉的。
〃呃。。。。。。谢谢，〃他尴尬地说，猛地低下头掩饰他极度的困窘。医生的眼睛闪着光，勉强忍住笑容，但Skinner的表情还是一如既往的冷硬，无情，眼睛里毫无笑意。起码他们给他留下了他的颈环和结婚戒指，Mulder心里想着，用指尖轻触着颈环光滑的表面，Skinner用一辆轮椅把他推出了医院。
他很想把他其他奴隶的标志也戴回原位，以此驱走前面旅途中的烦闷。Scully前一天就赶回DC去了，他当然也想赶快回家。这似乎有点奇怪，对他来说水晶城的公寓已经自然而然地成了他的……家。飞机上的整个航程中，他一直把头靠在舷窗上，呆呆地看着滚滚涌动的云海，想着家。回去以后，他和他的主人之间会发生什么都不重要了……他只想回去，回到那个熟悉的环境，回到他热爱的地方。
几小时以后，Skinner推着他的奴隶经过17楼的走廊，走向公寓门口。其实Mulder的脚伤已经恢复到可以扶着手杖走路了，但那样很明显对他受伤的手和肋骨不利，所以医生还是要他坐在轮椅上……起码现阶段必须如此。对此他十分反感，但终究不敢跟Skinner交涉这个问题。他或多或少地知道交涉了也没有用。在公寓门口，Skinner从口袋里掏出钥匙，打开门，把Mulder推进房间。屋里静静的，但随即爆发出响亮的口哨声和一片欢呼声和热烈的掌声。Mulder困惑地眨着眼。壁炉上方悬着一幅标语，上面用耀眼的，欢快的红字写着：〃Mulder，欢迎回家！〃一小群人围聚在屋里，餐桌上摆着丰盛的食物和饮料。
〃这是怎么回事？〃Mulder惊讶地说。
〃嗨，有什么奇怪，我的老伙计不幸被坏蛋给害了，我怎么能不给他开个惊喜party欢迎他回家呢？〃Ian开心地笑着，跑上前来。他的语调带着戏谑，但很显然，他还是被Mulder虚弱的样子吓了一跳。他在轮椅旁边蹲下身来，伸手用力地按住他好朋友的胳膊。〃再看见你太好了，Mulder。真想你了。〃他真心诚意地说，眼睛闪着喜悦的光。
〃谢谢，〃Mulder轻声说，环视一下屋里的人们。
他过去曾经多次受伤，回家后等待他的只是一间空旷的公寓……有时甚至更糟，他的母亲偶尔会要求留下来照料。她总是理所当然地管这管那，弄到后来倒让他觉得更不好受，甚至发起无名火来，结果总是以她被气走告终……他自己从来就不是个好脾气的病人。可这次实在是太。。。。。。不同了。这里聚着这么多人：Perry，他总是不引人注目，半睡半醒的样子，现在正端着一杯酒，倚在墙上。Murray和Hammer都来了，还有Donald和Elliott，他们穿着完美的相匹配的灰西装，胸袋里衬着粉色的手帕，让Mulder不由得暗笑。Elaine也在，牵着她的sub。甚至Mrs。Asher也来了。尽管Mulder的心情说不上好，他还是被气氛所感染露出笑容，他偷瞟着他的主人，琢磨着Skinner是不是一起策划了这个惊喜party。他觉得他肯定知情，他让Ian自己进公寓安排了一切，但Mulder现在对下一步将要发生的事情更没有头绪了。他知道与Skinner讨论他们的将来的时刻越来越近了。
〃我还请了Lee和Franklin，但他们不赏脸。我希望你不会太失望。〃Ian开着玩笑。
Mulder拉长了脸。〃我倒觉得他们不来我是得救了。〃他回答道。
Ian愉快地哼了一声，因为他的朋友回来了而由衷的高兴。〃我知道你还有别的朋�