“为师心中明明知道不是她做的，却也无可奈何。”灭绝师太淡然说道。
周芷若颇为不解。灭绝师太便又叹道：“怪只怪我峨眉这些年来人才凋零，不成气候。如今贫尼年老，便是派中几大弟子，也有了争夺掌门人之位的心思。论年龄人望，静玄自然皆在人前；可是论资质前途，却是杨不悔更为出色。若是杨不悔平和些，略懂些经营之道，为师便辅佐她当掌门人又有何妨？只是她性子太烈，做事不懂得变通，又沉不住气，恐怕坐不稳这个位子，故而左右为难。反被奸人钻了空子。”
周芷若心有戚戚，却不便多说话。杨不悔自有峨眉派诸姐妹接进房中医治，灭绝师太方携了周芷若的手，道：“芷若，这次少林派开屠狮大会，只怕图谋不小。金毛狮王谢逊其人也就罢了，那屠龙刀，无论如何，也不能落在旁人手上，否则，武林危矣。切记，切记！”
周芷若知道她的用意，自然点头称是。她遍寻了两日之后，仍寻不到那青松和屠龙刀的下落。青翼蝠王韦一笑却已和五散人率五行旗而来，众人商议一番，彭莹玉突然一拍脑袋道：“糟了，莫不是中了敌人的调虎离山之计！”
周芷若忙问其故，彭莹玉跺脚道：“怕只怕金毛狮王不在少林寺，元兵鞑子仍是奔着峨眉派的倚天剑而来！”
话音未落，外厢已经一片散乱，夜空中数朵烟花此起彼伏，却正是峨眉派求援。
明教众人赶着出去，却见漫山遍野尽是元兵，火箭破空之声不绝于耳，灭绝师太率领弟子奋勇杀敌，势如猛虎一般，只是剑势沉重，似乎受了不轻的伤。
明教群豪急忙前去接应，换下峨眉派众人，这才发现峨眉派弟子竟然个个负伤，灭绝师太更是面如金纸。
周芷若握住灭绝师太的手都在抖，听她颤声说道：“峨眉果然还是出了叛徒。静玄……静玄这孩子……她……她把倚天剑带走了……”
周芷若检查灭绝师太周身伤势，只见她身上中了元兵的几根火箭，皮肉翻开，被烤黑了好大一片，这却是小伤，她的致命伤却在心脉，据峨眉弟子在旁回忆说，是她和几名番僧对掌之时，不慎为其所伤，心脉已然破碎，显是活不成了。
周芷若正欲替灭绝师太输一股九阳真气，就听见她说道：“芷若，我灭绝一生从不求人，如今求你一件事可好？”
周芷若见她艰难地将手上铁指环取下来，便知道她欲说何事，心中一阵酸楚道：“师父，你再撑一撑，你莫说话，徒儿会想办法治好你的……”
灭绝师太摇了摇头：“人有旦夕祸福。我灭绝治派不严，当有此祸。只是……只是峨眉之事关乎武林气运，芷若你既然一心抗元，此事更于你有利无害……”
周芷若见她言至此处，再无推脱之理，于是含泪点了点头。便见灭绝师太肃声说道：“峨眉众弟子听令！”
她在峨眉派积威已久，如今哪怕是弥留之际，众弟子依然颇为恭顺。但见灭绝将铁指环高举过顶，高声喊道：“峨眉第三代掌门人女尼灭绝，谨以本门掌门人之位，传于第四代弟子周芷若。众弟子当谨守周掌门之令，振兴峨眉，光复汉人基业！”
周芷若知道灭绝师太此时一字一句，消耗的是仅存的生命力，忍不住眼泪长流，大声道：“周芷若奉接本门掌门铁指环！”伸出左手，由着灭绝师太将那铁指环套在她手中。
灭绝师太面带微笑，见峨眉众弟子皆拜见了新任掌门人，便又吩咐道：“你们先下去吧，我和新掌门尚有几句话要说。”
便将那屠龙宝刀和倚天剑的秘密讲了一遍。
周芷若知道她弥留之际，不忍她多受折磨，于是但凡自己所知，便抢着说了，直到最后，灭绝师太吩咐她以屠龙刀、倚天剑两侧各有软铁，暗藏玄铁铁片上，有桃花岛藏宝处地图，这却是她闻所未闻。欲要细问时，灭绝师太已经悄然与世长辞了，临死之时尚未瞑目。
当下峨眉上下齐齐举哀，于明教等诸帮派合兵一处，杀退元兵，再回头看时，却见少林寺燃起熊熊大火，只怕是成昆见事不谐，挟持了空闻方丈等人，毁寺而逃了。
一场变故后，清点人数之时，明教阵容尚未折损许多，只是峨眉却已伤亡过半，静玄携倚天剑而逃，不知所踪，杨不悔也不见了踪影。峨眉遭人袭击之事，仍然疑点重重，派中弟子彼此攻击，亏得周芷若有明教，又用铁腕手段，这才稍稍镇压了下来。
倚天剑既然失踪，少室山上又遍寻不得金毛狮王谢逊和屠龙刀的下落，一干群豪骂骂咧咧，带着对少林的不满下山而去，唯有明教仗着门下弟子无数，四处打探消息。
这天周芷若正在和峨眉派中静字辈师姐妹商议，突然间接到宋青书传讯，说金毛狮王和屠龙刀都在洞庭湖畔。
作者有话要说：
☆、史红石现身
宋青书远道是客，又是一片好意，众人忙将他让进房来，听他细说究竟。
原来宋青书自坐忘峰一别之后，发觉赵敏行踪可疑，他因知道赵敏和张无忌渊源，唯恐赵敏于武当不利，便匆匆留书给周芷若，托她代为照看张无忌，一路追随赵敏而去。只是其后赵敏兵分两路，一路攻上峨眉，一路远赴海外。发兵峨眉之事在明，宋青书恰逢其会，远赴海外寻找谢逊之事，他却给忽略了。直到峨眉之围成功解开，赵敏和王保保离去之时才被他发现了新的线索，于是不辞辛苦，赶了过去。
“不知怎的，丐帮高层竟和汝阳王府隐隐有勾结的迹象。金毛狮王谢逊和屠龙刀便是落于丐帮当中。在下因想着周姑娘必然关注此事，顺路经过此处，便知会一声。”宋青书道。
彭莹玉和说不得对望一眼。他们两个都是行走江湖多年的人精，岂看不出宋青书这“顺路”两字大有可疑？武当在湖北境内，少林在河南，而洞庭湖更是在湖北湖南那边。既然宋青书是从洞庭湖一带赶来，要回武当山根本不需要经过少林，何来“顺路”之说？
彭莹玉细细打量宋青书，只见他相貌俊美，进退有度，确是名门弟子的风采，江湖年轻少侠中一等一的人物，心中不由得暗叫一声可惜，正想发话时，周颠却已经开口道：“哟，那可不巧。宋少侠定然是以为武当派来屠狮英雄会了吧？此事却奇怪得很，我等原想着以武当张翠山和金毛狮王谢逊之渊源，屠狮英雄会武当非得出面不可，没成想，居然一个人都没来。嘿嘿，这倒是歪打正着，逃过了此劫。”又疑惑道：“怎地武当本门事务，宋少侠反而不知？”
宋青书原本有些心虚，不知道周颠最喜欢颠三倒四，心中存不得事，还以为他是故意在讽刺自己，脸上一红，忙澄清道：“在下真的只是顺路而来，断然没有别的意思。”
彭莹玉微笑道：“宋少侠侠骨仁心，我明教上下无不感激。宋少侠来的正巧，若是早几天，只怕我们还在安徽濠州喝周教主的订婚酒，差点便错过了。”
彭莹玉轻飘飘一句话，宛如一个炸雷一般炸响在宋青书心头。原本许多羞涩的、有待挑明的念头此起彼伏钻了出来，就在那一瞬间被这个消息炸成了碎末。宋青书一直刻意掩饰他对周芷若的倾慕之情，此时却再也掩饰不住，神色大变，喃喃道：“周教主的订婚酒？周姑娘……周姑娘她……她订婚了？”身子竟有几分摇晃。
彭莹玉面上不忍之色一闪而过，轻轻扶了宋青书一把，宋青书这才缓过神来，勉强挤出几丝微笑来，只是表情怎么看怎么觉得僵硬：“恭喜！恭喜！却不知是何人有此等福分？”
殷离就在一旁看的清清楚楚，倒比周芷若更早发现了宋青书的异状，她一向对这种事情最为敏感，气得跳起来，大声说道：“关你什么事？总之，不会是你！”
宋青书定了定神，勉强笑道：“殷姑娘说笑了。想周姑娘这样的人品，夫婿定然是一位文武双全、英俊潇洒、凌驾古今、旷绝当世的神仙一般的人物，才好配她。在下又算得了什么？只是一时好奇而已。”
殷离闻言，哼了一声，不再说话了。
周芷若见宋青书满面通红，眼睛却深深望着自己，一脸探询的样子，也不好让他难堪，低了头轻轻说道：“宋少侠言重了。我未来夫君姓韩，亦是明教中人，领军打仗尚称得上勇猛，只是万万当不得宋少侠的赞誉。”
“那……”宋青书明显想问些什么，话到了嘴边却又缩了回去。他想了想，冲着周芷若深施一礼：“恭喜周姑娘。若无别的吩咐，在下便先行告退了。”
旁边峨眉派的李明霞轻轻一笑道：“宋少侠说哪里话来？元兵放火烧山在前，重创少林在后，这方圆百里之中，不知还有多少凶险。宋少侠既是送信而来，掌门师妹，”她转头征询周芷若的意见，“便邀宋少侠一起下山，彼此也好有个照应，如何？”
周芷若看了一下在场的静虚、静照诸人，见她们一副赞同的神情，显然，宋青书在峨眉派众人的心中，好感度颇高。她此时刚刚接过峨眉掌门重任，门中人心浮动，正是要邀买人心之时，见状自然不便推辞，于是遂从善如流。
宋青书迟疑了一下，便接受了。
当下峨眉派和明教群豪携手并力，一路无人敢挡，冲下了少室山，直赴洞庭湖方向而去。路过襄阳之时，峨眉派诸人想起在此地出生的祖师郭襄，颇有一番感慨。便有苏梦清大着胆子问周芷若道：“掌门师妹，江湖多有传闻，说我派祖师郭襄郭女侠痴恋神雕侠杨过而不得，故而才落发为尼，可有此事？”
周芷若摇头：“我派郭祖师素有小东邪之称，行事每每出人意表。几十年前事实真相如何，自然无从得知。但郭祖师确实从这二十多年的游历之中得益匪浅，这才有了我们峨眉一派。”
众女听得颇为心服口服，就连静虚、静照等人，原本仗着老资历，颇有几分不服的，也为她这不卑不亢的回答暗中叫好，心想：若非此人眷恋男女之情，和我派历来以出家人为掌门的规矩不合，有她做掌门人，何愁峨眉不兴？
正在感叹间，前方街道上突然传来一个女子的声音：“光天化日之下，竟然敢当街杀人，难道真的没有王法了吗？”旁边还夹杂着女童嘤嘤的哭声。
峨眉派弟子大半是女人，听闻此言，都起了同仇敌忾之心，李明霞先抢着说道：“掌门师妹，前方恐有鞑子强抢民女，还望掌门师妹……”
她原本是想主动请缨，揽下这件事情，谁知话音未落，周芷若和殷离二人已经轻飘飘向前方飞了出去，两人的轻功之高，骇人听闻。
峨眉派诸人虽在坐忘峰和峨眉山上均见周芷若施展过武功，但直到此时，见到这绝佳的轻功，才明白她武功实是深不可测，才明了灭绝师太选她当掌门的心意。
不多时，周芷若和殷离带着两人回转。那两人中的一个是中年丑妇，面目苍白，显然受了不轻的内伤，另外一个却是一个女童，奇也奇在，两人一大一小，居然都是朝天鼻，阔口龅牙，简直是一个模子里刻出来的。
峨眉派诸女心肠颇善，忙抢上前去嘘寒问暖，又替那中年丑妇疗伤。起初那中年丑妇颇为拘谨，一脸警惕的神色，待到她们自报了家门，方松弛下来，只是对被人追杀的原因、经过一概不说。
周芷若见那中年丑妇背上一个大大的包袱，包袱里似有一根长长的竹竿样东西，心下一动，禁不住问道：“敢问夫人可是丐帮帮主史火龙之妻？”
中年丑妇顾左右而言他，咬紧牙关不放松，突然那女童却在一旁开口道：“娘亲，女儿见这位周姐姐是个大好人。何况早听人说，峨眉和丐帮渊源颇深，周姐姐的武功又这么高，说了出来，必能为我们做主。”
中年丑妇却颇有顾虑。周芷若已经猜出两人身份，知道只怕正宗的丐帮帮主史火龙已经被成昆所害，而眼前这两人，一人史夫人，一人史红石，却是背着打狗棒逃出来，去终南山古墓寻那位杨姑娘帮忙的。
于是便说道：“终南山下，活死人墓。神雕侠侣，绝迹江湖。史夫人请细想，杨姑娘纵然和打狗棒有些渊源，却毕竟是出世之人，元兵肆虐，峨眉、丐帮皆继承郭靖、黄蓉两位先人遗志，以抗元为己任，奔走呼号，但这位杨姑娘身负绝学，可见她露过半分？非杨姑娘不爱国，和蒙古鞑子同流合污，只是生性冷清，喜静不喜动而已。若是此事我峨眉派不知，也便算了，既然已被峨眉派遇上，岂有看着史夫人舍近求远的道理？”
那中年丑妇神色仍十分犹豫，女童史红石却早已眼巴巴的望着中年丑妇，小手扯着她衣角，不住地哀求：“娘……”
史夫人摇头道：“可我夫君史火龙明明说，只有终南山活死人墓可托付……”这便已经是十分动摇了。
周芷若便叹了口气道：“虽是如此，但史夫人请以大局为重。你或许不知，成昆害死你夫君之后，命人假扮作他，控制了丐帮。丐帮眼下更是和汝阳王府狼狈为奸。如今正是顶着你夫君的名号做坏事。他日事情败露，传遍天下，你夫君便是在九泉之下，脸上又岂有光彩？丐帮数百年的名声，在他手上一夕而亡，岂不是令亲者痛、仇者快？如今事不宜迟，还请夫人早作决断，随我等前往洞庭湖君山一行，好揭破成昆的阴谋。”
话既然已经说到这份上，史夫人也没什么好推辞的了。于是真个放弃了去寻黄衫女的想法，和峨眉、明教一起，前往洞庭湖君山而去。
作者有话要说：
☆、韩林儿之死
周芷若一行人带着史夫人和史红石一起南下，至汉口时，韦一笑探路回返之时，突然说道：“武当派似乎在寻找宋少侠的下落。”
周芷若大感奇怪，问道：“金毛狮王谢逊与贵派亦有渊源，怎地他们倒不知道洞庭湖丐帮之事？”
宋青书“啊”了一声，一时语无伦次，不知道该如何回答才好。他是一片为周芷若考虑之心，知道武当高手林立，唯恐争持之时明教吃亏，伤了两家和气，是以权衡之下，故意向武当隐瞒下此节。只是这片心意，如何说得出口？
苏梦清见状，便在旁边和李明霞窃窃私语道：“定然是他见了我派掌门人，连魂都飞了。只顾着讨好，却连通知武当都给忘记了。”
李明霞比苏梦清大上几岁，略老成持重些，朝她使了个眼色说道：“你小声些。宋少侠脸皮薄，这么说只怕他禁受不起。”
原来峨眉派诸女自坐忘峰之行和宋