琥珀一张脸黑漆漆的被烟火熏得有些可笑，她挣开花离愁松弛的禁锢，细细将琥珀上下打量。
“琥珀，你当真是无事？”
琥珀被她紧张兮兮的神色弄得哭笑不得，她抬手抹掉脸上的灰渍，安抚道，“三姑娘莫小看属下，属下的确无事。”
花离愁将琥珀遣退，看着半步开外的她，漆深的瞳仁里些许情绪沉浮不定。
北向里弄口，古桐葳蕤，煞是威风。
若是常人必定会循着那棵桐树去寻，但花别枝此时疲累不迭，能寻到桐花里已是难得，混沌中的念头自然不能比之常人。
但恰好——
但恰好，她还是乖宁安顺地在他眼前，面上惊惶不定的神色，好似惊风而动的兔子，眼眶里坠着倔强的泪。
好似有什么叫嚣着挣出胸膛，叫他鬼使神差的探出手去，将她紧紧的紧紧的拥进怀里。
他猝然的亲近叫她良久不曾返神，但压在眼角的泪，一颗颗砸在他胸膛上，她越发觉得委屈。这委屈来的毫无头绪又蛮不讲理，她双手环住他的背，怯然却又放肆的哭出来。
那处宅子埋的火药，专等她去，屋外持续的炸裂声与冲天火光。若她懵懂推开那扇门，现下他怀里，或许只是一架焦骨。
或许从此大可一了百了，折磨这十几年的梦魇自此灰飞烟灭，但为何他心底有处地方像是被嵌进了一丝蔑竹，痛不可抑。
他留她一命，自作孽。
她在他怀里，声音浮游不定，须臾道，“这药，我是给棉桑找的，他所受的那一箭，原本是我的。”
那人锲而不舍，为的只是她的命。
她道，“我想不通自己有何仇家，细想来或许只有你。”
花离愁箍着她的手臂一僵，面色煞白如纸。
她却是笑了笑，稍稍隔开些空隙，道，“但若你想害我，就不曾养我至今。所以那人，不是我的仇家。”
“若是那药一直寻不到，你便一直找下去么？”花离愁淡淡道。
她想了想，道，“我会。”
他松开了怀抱，一双手虚虚握了一把凉风，垂在身侧。
“他的伤好了，我才可安心来寻你。”她有些不好意思的道，“先生教我不可做忘恩负义之人，我若走了，着实不妥。”
他淡淡一笑，道，“药已给你包好，叫琥珀护你回去。”
她有些沮丧，道，“你不留我吃饭的么。”
“你若想要他伤好的快些，这就走罢。”
她眼看花离愁转进内室，不再看她一眼，她想不通他为何生气，却见琥珀提了药，默默等她。
来时的伞复又撑开，水火交织，她避开聚集围观的路人，怀揣着一包药，略微有些惆怅。
归程遇到撑伞贩售点心的小贩，她想了想，买了核桃酥，若吃了，这伤大概好得快些，却又不记得这话是谁同她说过。
她拿手摸摸碧色裙裾，愈发惆怅。
、第十九章 锦衾寒
花别枝回府时，已添灯，晚饭摆在桌上。
曳动烛影里，棉桑一人，捏着只茶壶，自顾斟饮。
雨水沉重，到后来撑着的伞也没了用处，她只顾了将药护在怀里，此时借着烛火，衣衫大半浸饱水。
棉桑闻声朝此处，嘴角沾着几抹水渍，橘色的暖意就映到里头。
“缺的药，我买回来了。”纸包干燥，与她狼狈的样子倒不相称。
棉桑淡淡应了声，又斟了一盏。
她将药交给侍从，道，“衣裳有些湿，我去换过。”
他陡然站起身来，衣袖带倒茶盏，她才察觉不过是寻常的白水。暗道好笑，不曾想他竟入迷一般喝了这许久。
淋漓的水渍有些浸到衣袖上，棉桑未曾在意，手指已然按在她腕上。
各自披了水痕，到不知淋雨的是谁。
棉桑双眼隐在天青绢帛下，她抬头望去，只看着淡色的唇绷成薄刃的弧度。
“我身上尽是水。”她后退了一步，不愿他嗅到身上残存的火硝的味道。
棉桑压着她手腕的指上加了几分力，人就进到眼前一分。此时彼此离得如此亲近，他身上淡淡的药香就染上她眉睫。
“你——”棉桑道。
开口只这一字，情绪无从猜度，棉桑的手指有些凉，透过她蝉翼似的皮肤，凉意沁到血管，蔓延抵到心头。
她笑了笑，虽知他不见，却仍是安抚道，“我无恙，就是冷得很，你若再不放手，无事也变成有事。”
他松开手，唇角虽无笑痕，语气却柔软些，“蒸了糯米藕，你若是不嫌，换过衣裳来吃。”
“怎会。”她道，“只怕你等不了我。”
侍从换了一只茶盏，她离去的脚步声有些仓皇。
花别枝不好叫棉桑等，匆匆换过衣裳便又回来。饭菜有些凉，但两人着实饿，倒也算是饕餮。
棉桑平素惜言。花别枝虽自幼不受食不言的训诫，但此时心里搁着事，只顾埋头同盘盏里的饭菜计较，难得安静一回。
一时间只闻窗外淅沥的雨声，偶有被风吹到窗纸上的雨，叩击出短促的鼓点。桌上间或漏出半声勺盏相斥的脆响，越发衬得宁和。
等侍从收整出一方干净的桌子，花别枝才抬起头，从茶壶里倒出一杯白水。
“前几日嘉和公主带来的茶叶，你不是喜欢的紧，等我来喝，为何只白水招待。”她咽了一口，意犹未尽道，“是嫌我赖得久，寻了法子赶我走么。”
棉桑唇角弯了弯，道，“说我小气的是你，前些日子说喝茶喝得口中起泡的也是你。”
她有些心虚，却强硬道，“我总以为宫里的东西百姓家的无法比，但喝来喝去，不过尔尔。”
“宫里的东西，哪一样不是出自寻常。”棉桑停杯，道，“素云山上的茶，我倒是极为喜欢的。”
糯米藕有些烂甜，她吃的有些多，此时口渴只得不停倒水喝。她喝干这一杯，打个水嗝，道，“你虽常日挂个公子棉桑的名号，这家常的饭菜茶点，却不如我见识的多。”
“父王求四海棉丰桑足，我却不曾涉足，想来也是惭愧。”
她脑袋枕在手臂上，手指无聊拨弄着桌上的空杯盏，道，“你若觉得遗憾，我素云楼的厨子借你几回也好。这几日有天涯陪着，平凉的各式吃的玩的，我学了不少，你若拜我为师，我或可免你束脩的。”
棉桑似笑非笑，道，“口气不小，你整天跑出府去，学来的尽是这些么。”
她想了想摇头，“也不尽然，杂耍也看了不少，胸口碎大石甚为有趣，我想学，人家师父不肯教。”
“若是叫你学去，他们拿什么营生。你样样都想学，有些贪心。”棉桑淡淡笑道。
“其他未曾学会，倒是听来几句戏词。”她几分得意。
棉桑笑意更甚，“若是不介意，不妨唱来听听。”
她难得有些不好意思，连连推辞，道，“你若听过我唱，大抵提不起兴致去茶楼听戏。我不忍殃及无辜，你便成全我罢。”
说罢两人怔然，须臾笑起来。
如此天南海北的谈，等短烛簇动着身影来催，方才各自散去。
雨歇了一程，等她拂灯就枕时又叩动屋瓦，她如此才嗅到枕被上细微的清水的味道。漆深的暗夜里径自翻个身，肩侧有些疼。方才沐洗，她就烛光看清，大抵是白天那一场猝然的拥抱，因太过用力，花离愁指上的力气便不遗余力烙在皮肤上。
淡淡绯然，如染了几朵胭脂。
她蜷在被中收拢住手臂，缓缓将自己抱紧。犹觉那施与肩上的力度还在，灼热得要烫伤皮肉。
肩膀是热的，脸颊也是热的。
良久阖着的眸子展开，眼睫碾碎眼角猝然涌出的泪。
更鼓不知敲了几下，耳畔只徒留绵密雨声，虽团身盖着厚软的棉被，也还是觉得这夜如冬，冷的有些过分。
、第二十章 棋字
风过帘隙。
膝下枕着的一方簟席借风几分凉意，花别枝披着一罩单衣的肩侧就有些受不住凉。
月榭虽不甚高，但今夜澹月浮云依稀清鉴，视野却甚好。棉桑于她面前跪坐，两人之间石质的棋盘，落子不过一二。
白子捏在棉桑的指尖，迟迟不落。
花别枝等的腿酸，稍稍换个舒坦的姿势，心不在焉往上看。
月色清皎，天空就显出灰暗的墨蓝，时而有风，皎月便扯上几绢轻纱。
嗒。
白子跌在棋盘上，骨碌打了几个转，滚到她裙边。
她拾到手中，叹气道，“别人或是观棋不语，到你这就是落子有声。”
听出她话语里的调侃，棉桑回过神，道，“难得你不嫌烦，肯陪我下棋，但我今日实在是——”
“不过是个宴席，你担心的似乎过头。”
“早该要你走，明日东宫的宴席，我不愿你去。”棉桑说出今晚徘徊在唇边良久的话，眉头却不见松懈。
“走不走，也是我的事，你整日让人跟着我，都不曾把那人逼出来，我没那么好的耐性。”她从棋盒里抓了一把棋子，黑白混淆，杂乱无章堆在棋盘上。
耳边听到哗啦的落子声，他又听她道，“我在这也是给你添了这许多麻烦，你伤养的差不多，赴宴后，善始善终，我也该走了。”
绵绵密密的痛楚看不清来路，刺得心口一阵尖锐的疼。他虚握着的手指猝然握紧，骨节的脆响混进棋声里，便听不大清。
见棉桑迟迟不曾开口，她将停在棋子上的目光移到他脸上，方见他脸色煞白，几近透明。
“你哪里难受？”她探身过去，棋盘被撞了下，先前堆好的字就有些扭曲。
清荷似的味道涌进鼻端，棉桑有些狼狈的挡住她的试探，淡淡道，“夜深了，明日早起，你回去休息罢。”
她被他陡然的冷漠挡住，忽觉两人之间到底不过萍水。
脸上有些尴尬神色，她直起身子，走出几步去，却只道了一声好。
等她步履已远，他才探手去抚棋盘上堆砌的字。
黑白棋子从指腹下一一划过，指尖抚到字尾，他像被蛰伤一般急遽撤回了手。那一字却如一柄甫开刃的匕首，从心口缓而深重的割过一道伤痕。
看不见淋漓血色，但他却手抵着胸膛，弯下身去，直到额边的几缕漆黑的发丝被汗浸透，才察觉那种感觉是疼。
月榭月下，棋字棋显。
远处几声寥落琴声，断断续续从夜色中剥离出来，长风大抵未睡。他唇角扬起一丝诡异的弧度，卷袖拂过棋盘，那些棋子便悉数砸上墙上青瓦，一时清鸣，压琴曲韵。
花别枝和衣就枕，方拂了灯，才闻琴声喑哑，入神间猝然断弦声，她攥紧了被角，将心头那抹不详避过。
整夜无好眠，待日走三分天，马车依次载了三人，直往东宫而行。
进了府邸，沿途侍从恭顺，一路引到繁花交横处。
深青锦衣的男子背靠一湖山色，遥遥看来。
花别枝挽着湖绿的衣袖，却听棉桑颔首称一声太子。
她见机服服帖帖矮下头去。知这男子便是岳铭舟。
声若蚊蚋的称呼还未来得及念完，便听岳铭舟慵懒道，“这小姑娘，便是老三你的心上人罢。”
她嘴角抽了抽。
棉桑道，“正是。”
众人寒暄入座，她坐在棉桑身侧，正对岳铭舟的打量，坐如针毡。
等端茶过来，她才看清岳铭舟的脸，与岳如菱果真是兄妹，眉眼里流动掩不住的妩媚。想到这一词，她觉不合适，并非岳铭舟过于女气，但她实是寻不到恰好的词，只得将目光落到岳长风身上。
她暗自想，反正他也看不见，凭他样貌，并非白看。
湖光被渐渐西移的日光映亮，几瓣光影便开在她颈侧，朵朵如新生的白荷，摇曳出醉人的风姿。
察觉岳铭舟肆无忌惮的打量，她毫无惧色的回望过去。
岳铭舟挑唇，不无遗憾道，“叶姑娘生的这般好，老三你见不到，真是可惜。”
脸颊犹似浸在热水里，她哽了一下，去看棉桑。
棉桑捏着杯盏的指节浮出青白色。
她莞尔，颊侧一弯梨涡惑人，亲昵挽住棉桑的手臂，她道，“小女以为，这般独看着长庚，也有旁人不及的好。”
岳铭舟懒懒翘起一条腿，似笑非笑。
棉桑温然一笑，道，“太子过虑了，长庚虽不见，如此这般就足矣。”
岳长风道，“太子不知，叶姑娘的长相，大哥他指掌之下估摸得不离八九。”
她呛了一口茶。
“我府里的茶，叶姑娘喝不惯？”岳铭舟道，“这茶是如菱那丫头拿来的。”
“哪里哪里，这茶，着实好喝，好喝——”她干笑一声，低头牛饮一口。
不免腹诽，这岳如菱的癖好忒怪，见人都要送茶的么。
这番念头还未消下去，就听一声急促的脚步声。
“哥哥，叶姐姐可是来了？”声若莺啼。
果然——
她一口茶哽在喉中上下不得，眼前一黑就被岳如菱结结实实抱住。
“叶姐姐，多时不见，我想你得很。“
茶水几乎要从鼻端冒出，她七手八脚扯开她，道，“小女也甚为想念公主你。”
才怪。
岳如菱乌溜溜的眼珠转了转，道，“听说，你跟长庚哥哥要成婚了？”
她正欲反驳，手腕却暗暗被棉桑握住。
她乖巧望着棉桑，顿了顿，道，“公主你，何以知晓？”
岳如菱看了岳铭舟一眼，道，“哥哥说，若长庚哥哥再不娶你，雨镯姐姐忍不住要抢的。”
岳长风兀自咳了几声，解释道，“这茶太苦。”
岳如菱甚是熟稔端了花别枝的杯盏，喝了一口道，“这雨前茶味道不差，长风哥哥你拆我台。”
棉桑缓缓搁了杯盏，道，“如菱，我与你叶姐姐，确是快要成亲。”
岳如菱欢喜的笑弯了眉眼，道，“长庚哥哥的洞房，我闹定了。”
“好。”
花别枝只觉得耳边平地炸雷，嗡嗡直向。喉中干涩，脑中反复只两字。
成亲。
她手指暗自在棉桑手背上掐出几朵花，棉桑不为所动，道，“这桃子，我记得你最喜吃的。”
她握着桃子恶狠狠啃了口，欲哭无泪。
【小徵乙：俺的顾先生，什么时候出来~~
、第二十一章 之子于归
府门前两只红灯笼被风拨弄了下，却不曾被带走。
“叶姑娘，您走不得啊。”燕管家躬身拦在府门口，愁容满面，只差一把老泪。
“你让开。”花别枝拎着包袱，道，“天涯，你把他拉开。”
良久未得到回应，她转过头，却见天涯一张哀戚的脸看着不远处的柳城，悲痛欲绝。
无奈的叹了声，她冷声道，“我如何走不得。”
燕管家身子躬的更甚，哀求道，“叶姑娘发发善心，帮帮我家公子，您走了，公子他该如何是好。”
“天下要嫁他的女子多得很，倒不差我这一个。”她立在府门口，去意已决。
“燕总管，放行。”
她身子一僵，终是忍不住转过身去。
棉桑唇畔一痕清凉笑意，他缓声道，“让叶姑娘走。”
“大公子。”燕总管伏跪在地上，哀求道，“若让叶姑娘离开，公子你——”
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