“我在追击中发现敌军形迹有异，不象大败后的全面溃逃，倒象是有意引我们追击，极可能是故意设下的陷阱！”
“是么？”霍炎牵动唇角，笑了一笑，眼中的光芒却越发冰冷，“愿闻其详。”
“出发之后，我命副统领方靖率领队伍，自已带了一小队侦骑赶到前面观察敌情，发现魏军在逃离战场一段距离后，队伍渐渐集结起来。逃跑的队形散而不乱，喧而不躁，虽然故意做出惊惶沮丧的样子，却没有一人离队私逃，一路上遗落许多衣甲财物，丢掉的兵器却大多是损坏的。由此可见，魏军不象是真的溃逃，更象是故意诈败引我军出关追击，一面在前方设伏等追兵上勾，另一面……如果今日的一切确属预谋，那么，在战场上四散逃走的那一半魏军，便极有可能在不远处重新集结，准备趁我方大军尽出，防卫空虚之际，突然偷袭青崖关！”
“……就是这些？”沉默了一个短暂的时间后，霍炎皱眉发问。
“是。”
“魏军会偷袭青崖关，除了推测以外，你还有什么更有力的证据？”
“……没有。”卫昭也稍稍沉默了片刻，但是脸色依然镇定，“可是以我对魏军的了解，他们本不该这么容易就兵败如山倒，而以高湛治军之严，士兵更不会一遭败绩便四散溃逃的。”
“你了解的人是高湛，不是赵绩。”霍炎斜睨卫昭一眼，冷冰冰的语气中带着三分质疑，又有三分不耐，“高湛治军严整，谋略过人，对北疆形势又了如指掌，设下这样的陷阱倒有可能。但赵绩统兵作战一向不以谋略见长，更何况接掌帅位时间不久，部勒属下、指挥作战更远未达到如臂使指、收发由心的境界。在这种情况下，他敢冒这么大的风险诈败诱敌么？就不怕一个控制失当，假败被我们变成真败？”
“……”卫昭抿了抿唇，目光环扫周围诸将，发现他们听了霍炎的一番话，脸上都有赞同之色。即便是卫昭自己，也不能不承认霍炎的推断大有道理。战场上风云瞬息变幻，就算再高明的战术，在不同的人手里使出来，结果却未必会是一样的，只是……
“如果……高湛根本就没有离开呢？”会不会，这整件事，从头到尾都是个骗局？
听到卫昭大胆的猜测，一想到那个可怕的后果，周围的人不由得都立时变了脸色。
只有霍炎仍保持着镇定，不动声色地微微眯眼，目光刀锋般扫过四周，冻结了人群中轻微的骚动，最后停留在卫昭脸上。
卫昭毫不退缩地对上霍炎的目光：“请大将军立刻回师青崖关。”
霍炎紧紧绷着面孔：“若最终证实你猜测有误，这贻误战机的责任，你担当得起么？”
卫昭平静一笑：“任凭军法处置。”
……
霍炎沉默，一言不发地紧盯着卫昭，象是要透过卫昭的眼睛，一直看到他的心里。
过了良久，才冷冷丢下两个字：“回师！”
第三章
大军一路急驰，匆匆赶回到青崖关外，却并没有如卫昭所言般遇到偷袭的大队魏军。空荡荡的战场上硝烟散尽，人声俱寂，看不到半个魏军的人影，只有关门上值哨的齐兵正尽忠职守地持枪肃立，不敢稍有一丝松懈。
看到这副平安无事的宁静景象，众将心中无不松了一口气，然而紧接着想起卫昭方才立下的军令状，又无一例外地心中一紧，忍不住为他捏了一把汗。
卫昭却象是完全没想到这些，看到自己推断失误，只是微微怔了一下，接着便轻轻吁了一口气，眼中浮起一丝的安心与释然，神情更是明显地放松了下来。
只有极为亲近了解他的人如拾儿，才能够看得出，他脸上淡淡的笑容后面，已露出难以掩饰的苍白与疲倦。
“卫统领，”霍炎扫一眼空无一人的寥落战场，面无表情地沉默了片刻，才转向卫昭冷冷开口，“偷袭的魏军在哪里？”
语气并不特别严厉，也没有流露出明显的怒色。然而这些天来，众人已对霍炎颇有了几分了解，知道他心里越是恼怒，脸上越是不动声色。这时他语气如此平静，显然是已经动了真怒，想起主帅的雷霆之威，心底都不禁冒出一丝隐隐的寒意，一时之间，竟仿佛连大气儿都没有人敢多喘一口。
卫昭微垂着眼，一言不发地翻身下马，安静地屈膝跪下，没有一句分辩与解释。“属下判断失误，贻误战机，任凭大将军责罚处置。”
“……你也当过大将，可知道谎报军情、贻误战机是什么罪吗？”霍炎连看都没有看卫昭一眼，扬着头淡淡问道。
“死罪。”
这平平淡淡的两字出口，人群中顿时一片死寂。
几乎所有人都屏息地望向了霍炎。
“好！你倒真是痛快得很！”霍炎冷笑，“既然你自己什么都知道，那还用得着我说么？来人！”
还不等霍炎后面的话说出口，四周大大小小的将领已不约而同地纷纷下马，黑压压的跪了一地。
“你们……这是什么意思？”霍炎面沉如水，缓缓扫视马前众人，语气变得越发平静，却隐隐含着一丝山雨欲来的危险味道。
“大将军！”不待众人出声，卫昭竟抢在前面率先开口，“卫昭知罪，甘心接受军法处置，并无怨言。”
神情格外的诚恳与坦然，竟令霍炎也愕然一怔，大大出乎了他的意料。
这人……竟真的一点都不怕死么？
他沉思地打量眼前的卫昭，卫昭也静静与他对望，清澈的眼中没有恐惧，只有一丝隐约的忧虑与无奈。
只有霍炎自己才知道，在刚刚那一段时间里，卫昭真的是不折不扣地在鬼门关上打了一个转。
霍炎并不是一个冲动的人，但是在看到青崖关外并无魏军的那一刻，他却真的是怒火高涨。一想到自己苦苦支持了数日之久，好容易才抓住扭转战局的大好战机，却因为相信了卫昭的判断，竟然导致无功而返，失望、懊恼、后悔与愠怒交织在一处，使得胸中的怒火越烧越旺，无可宣泄之下，一时确然动了杀机。
但是经过一番折冲，情绪稍稍冷静下来，霍炎便已经改变了主意。
现在他并不想杀卫昭。
既不是时候，又有些舍不得。
然而众将不约而同的下跪求情，却反将他渐渐平息的怒火又挑了起来。
身为一军主帅，在军法上必须拥有绝对的权威，他所做出的任何处置，本就不容属下置疑，更遑论这样的公然对抗。
如果不是卫昭反应奇快地拦在前面，没有容众人开口求情，他说不定会当场摘掉几颗求情者的脑袋。
只是……霍炎冷冷一笑，余怒未释地想：既然卫昭愿意承担，那么今天自己要发泄的怒气，就由他一个人承担了吧。
“来人！”霍炎淡淡下令，“统领卫昭贻误战机，论罪当斩，姑念今次立功不小，功过相抵，从宽处分，改为罚俸三年，重责一百军棍。”
这个处分不算轻。不必重责，这一百军棍挨下来，寻常人不死也要脱层皮。但是比起死罪来，毕竟是已经从宽得多了。
周围众将松了口气，没有人敢再说话。
卫昭自然更不会说什么，只是顿首行了一礼，便安静地起身卸去铠甲，脱下了已被汗水浸透的上衣。
执刑的是霍炎左右的亲兵。在自家主帅的威严之下，自然不敢手下留情，但因为对卫昭已暗生敬重，也没有故意加重力道。
尽管如此，粗大的军棍一下下结结实实地落在背上，所到之处，便是一道青紫的淤痕。不过十几棍下来，已经有鲜血随着军棍的起落点点飞溅。
卫昭脸色苍白，额头上已经满是冷汗，却始终紧抿着嘴唇不出一声，默然承受着自己的责罚。
四下里安静得一无声息，只有木棍击打在皮肉上沉闷的响声一下下传出。声音不大，听去却觉得异常清晰。众将大多转过脸去不忍目睹，却躲不开这刺耳的声音，只有在心里默默计数，盼着这一百棍早些过去。
拾儿咬着牙，眼中已经满是泪水，几次忍耐不住想冲出去，却被林冀死死拉住，力道之大，竟捏得拾儿手腕生疼，无论如何也挣脱不开。
霍炎坐在马上，脸上就象是戴了张石头面具，冰冷坚硬得看不出一丝情绪，目光却一直注视着卫昭，始终不曾有片刻移开。
时间，似乎从未象此刻般流逝得缓慢。
就连空气都仿佛已凝固，只剩下两只木棍一上一下机械地起落。
打到七十几棍，卫昭背上已无一块完好的皮肉，看去一片血肉模糊，虽然仍硬挺着不肯出声，身体却不住微微颤抖，双手十指更是深深地陷入了地上的泥土。
那两名亲兵虽不敢停手，但是动作却越来越慢，不时犹豫地看一眼霍炎，似乎在盼着他开口喊停。
然而霍炎并没有任何表示，反而将目光转到了别处。
就在这个时候，人群中突然一片惊呼。霍炎闻声回望，却只见卫昭的面前一大滩鲜血，身子已软软垂到了地上，分明已经昏了过去。
第四章
卫昭不知道自己昏睡了多久，更不知道自己在何时醒来。
也许还不算真的清醒，因为头脑中仍然一片昏沉。模模糊糊的意识中，只觉得身体异常疲倦，罕有的软弱与无力，甚至没办法睁开眼睛。
只有感觉变得格外敏锐，清晰地感受到每一处疼痛。尤其是后背，象刀割火炙般尖锐的疼痛深入骨髓，随着每一次呼吸每一下心跳侵袭而来，仿佛永无休止。
他不自觉地微微蹙起了眉，却没有放任喉间的呻吟。
身边人来人往，脚步杂沓，有争论有低语，似乎很是热闹了一阵。然后又突然安静下来，杂乱的人声转眼间消失，只剩下两个人一问一答对话的声音。
其中一个声音很熟悉，冷冰冰的，总是带着几分威严几分倨傲，以及不动声色的冷静与漠然，但此时却仿佛夹进了一丝不安与焦躁。
能够让霍炎动容的，应该不是小事了……卫昭努力集中精神，想听清他们在说什么，然而后背火灼般剧烈的疼痛却总是叫嚣着袭来，再加上胸口沉沉的重压与闷痛，使得他不得不耗费全部的精力与痛楚对抗。只听到一点支离破碎的字句，意识又陷入一片黑暗。
当意识再次回到脑中，精神已经稍稍恢复，不再象上次般昏昏沉沉，一片茫然。
尽管仍无力睁开眼睛，卫昭却可以清楚地感觉到，他已经回到了自己的营帐，身下是熟悉的床榻与衾褥，而自己正裸着上身俯卧在床上，一床被子只盖到腰间，把整个后背都袒露在外面。
听不到说话与走动声，但卫昭知道帐里有人。因为后背上火辣辣的伤口不时会感到一阵清凉，接着痛楚便明显地减轻，显然是有人正在给自己上药。
一定不是拾儿，卫昭想。拾儿虽然对自己全心敬爱，却是个大大咧咧毛手毛脚的小家伙，动作再小心也不会轻柔到这种地步，一点都没有碰到伤口，如果不是后背传来的阵阵清凉，几乎连他自己都感觉不到。
会是谁呢？卫昭并没有试图转头去看身后的人，只是安静地闭着眼，凝神倾听着身后细微的声响，才发现那人的气息有些熟悉，淡淡的，暖暖的，带着一丝若有若无的酒气，好象是……
雷聿！？
卫昭霍然睁开了眼。
“醒了？”几乎是立刻，身后响起雷聿熟悉的声音，语声不复往日的冷峭，却隐隐带着一丝放心与欣喜，“别动，好好等我把药上完。”
真的是雷聿啊……卫昭心里一暖，一种莫名的情绪就那样悄然浮上心头，说不清是安心还是感动，亦或应该称做喜悦。
然而又有一丝轻微的担心与忧虑。
“雷聿，你怎么……”卫昭一开口，才发现自己的声音异常低哑，几乎轻得微不可闻。
“又奇怪我怎么会在这里？”雷聿笑了一笑，手上的动作毫不停顿，“没有这灵玉膏，只怕你的伤十天半月也未必能收口，你说我不来怎么行？”
“不，我是问……”话只说了一半，卫昭轻轻苦笑了一下，没有再继续问下去。
其实有什么好问的？雷聿的神通广大自己又不是不知道，以他的消息之灵通，耳目之众多，自己受责重伤的事情又怎么可能瞒得过他？而以雷聿的胆大包天、肆意而为，区区一个东齐的军营又怎么可能挡得住他随意来去？
更何况，只怕现在还有人替他放风报信、遮掩照应呢。
“没错，其实你受伤的当天我就已知道了。”雷聿象是完全猜得出卫昭的心思，接口道，“只是因为要回去取药，所以耽搁了一天功夫。”
口气轻描淡写，完全没提及自己日夜兼程赶回山寨的辛苦奔波，自然更没把心底的担心与不舍流露出半分。
“嗯。”卫昭只轻轻应了一声，并没有道谢。隔了一会儿，才又道，“不要久留。”
“放心，拾儿在外面守着呢。”雷聿不以为意地笑了笑，依然不急不忙地小心涂完最后一点药，才放下药瓶，伸手搭上卫昭的腕脉。
卫昭俯卧着，看不到身后雷聿的表情，不知道他的眉头随着脉象的变化越锁越紧，但是从自己身体的感觉与雷聿的沉默中，也隐隐猜出几分端倪，忍不住问道，“怎么？”
“没什么。”雷聿努力隐藏着心里的情绪，刻意用轻松的口气回答，“你当日的内伤一直没好，本就靠药力勉强压着。这些天劳累太过，耗虚了气血，再加上前日受了刑责，激发旧伤，只怕要落下点病根了。”
“什么毛病？”
“也没什么大碍，调养好了也不要紧，最多以后少跟人动手就好了。”雷聿眼中的怒气渐渐浓重，语气倒还是笑吟吟地若无其事，“反正你身为大将，本就该运筹帷幄决胜于千里之外，又何必争强好胜去抢人家先锋的功劳？”
听出雷聿话里的意思，尽管卫昭生性沉稳，心里也不禁震了一震，身子不觉微微一僵。
察觉到卫昭情绪的波动，雷聿的眼中闪过一丝疼惜，终于忍不住握住卫昭的手，道：“别担心，我定会全力给你医治。就算治不好，也不是不能用武功了，最多动用真气时胸口作痛，偶尔容易咳嗽气促，也不算什么大毛病。”
卫昭点点头，眼中隐隐有倦意浮起，语气之中也微带萧索：“要是这样，那也不必费事医治了，我的武功本就可有可无，以后更未必用得到。”
听着卫昭淡淡的回答，雷聿不觉心里一紧，握着他的手越发用力，恨恨的语气中再也无法压抑心底的怒意与后悔：“早知道这样，我才不会设法截住高湛偷袭青崖关的那支兵马，又何至于……嘿，霍炎！”
“什么？……是你？”
卫昭一怔，忍不住转头看向雷聿，却被他抢先一步按住了肩