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……
一个时辰后，楚衍之终于弄清了沙漏的功能。直到现在，他才明白之前的真气凭空消失都是被这沙漏吞噬了，大概是靠真气祭炼或者激活什么的吧。
……有神秘沙漏在手，他是不是有理由相信，也许这一辈子，真的与之前的任何一世都不一样？
无论如何，前几世连哪怕一丝渺茫的希望都不肯放弃，这一世有了如此强烈到近乎灼眼的灿灿可能，他还有什么理由轻言放弃！
不敢奢求如同弟弟楚梓轩那样肆意，只求了却执念，自此鲲鹏展翅，快意逍遥！
——第九世，重新来过！
再睁开眼，楚衍之的眸子里闪动着的希冀之光，几欲化作出鞘的利剑，刺破苍穹！
、第5章 变数再起
弄清神秘沙漏的作用之后，楚衍之强压下心头的惊喜，又运行了几周天法诀，巩固了炼气五层的修为后，这才缓缓睁开眼睛，面上还含着淡淡的喜悦。他起身活动了一下，骨骼爆发出一串“噼里啪啦”的声响。
满意地点点头，楚衍之再看一眼身上，发现有一层薄薄的黑色污垢。
在炼气期，修为每提高一层，都会在丹田扩充、真气壮大的同时逼出体内的一些杂质，直到再无杂质可排。正常来说，杂质随着修为的增长而减少。除非年岁很大的时候才开始踏入修真之途，体内杂质很多，自然另当别论。寻常的修真者，一般在炼气期就能将体内杂质排出。
以楚衍之的情况而言，最多再排一两次便能排尽体内污垢。
沐浴完毕，楚衍之离开后屋，来到正厅。见没有什么异常，这才准备离开竹屋，前往藏功楼领取免费功法，顺带去外事房看看有什么适合他的宗门任务。
外事房是紫辰宗内处理杂务的地方，如领取每月福利、门派贡献点、任务等。其中任务大致可划分成两种，一是个人任务，二是宗门任务。个人任务大多是紫辰宗内某位弟子或长老的委托，根据任务的难易付报酬，报酬的形式多种多样，一般有门派贡献点、灵草、符箓、丹药、法器等。
宗门任务，顾名思义，是以宗门或宗门中的某一部分如炼丹房的名义下派的任务。除真传弟子可以不用限制必须完成定额的宗门任务外，内外门弟子都要定额完成，虽然比不上个人任务，宗门还是会象征性地给予一定的贡献值补偿。区别在于内门弟子只需每半年定额10件，而外门弟子则减为三个月，——不过，相较外围弟子每月都有的繁重杂役、少得几乎等同于没有的报酬而言，外门弟子可算在仙境了。
至于门派贡献点，那可是一个好东西，能以较低的价格从宗门坊市或宗门其他地方中换取外界鲜有的东西。比如丹药，再比如法器，往往会随着一个门派的兴盛繁荣而增值。这也是为什么一些散修、小修真世家挤破了头，也要将自家子弟送到大门派之中来的原因之一。
楚衍之走出竹屋，正欲朝外事房的方向而去，视线却忽然落在右上侧：距离自己竹屋最近的竹屋，也就是他的邻居，也正巧打开了大门，从里面走出一个身形颀长的男子。下一秒，不知道是不是阳光过于灿烂灼眼的缘故，楚衍之半眯起眼睛，低声呢喃：“……罗元成？”
罗元成像是听到了楚衍之的声音，朝着少年的方向微微一笑，打招呼：“你好。”
楚衍之点点头：“你选了……”他的视线放到罗元成身后的竹屋上，“这间？”
“是啊。”罗元成一脸泰然若素，“我觉得这里挺好的。”
……挺好你个鬼！
楚衍之抿了抿唇，压下冲到喉咙间的话。在九世中，他拜入紫辰宗也不是一次两次了，与一群三灵根一起入住紫霞峰更是每一世都会发生的事情，而每次他的邻居都是一个叫王禾的，——因为修为除他外最弱，所以只能入住这看似第二差的竹屋。这一次却换成了罗元成，同期三灵根中的佼佼者罗元成，现在对方还告诉他自己觉得这里挺好的……呵呵。
“是挺好的。如果我没有记错，你是罗元成罗师兄吧？”因为戴着千幻面具，楚衍之的唇角露着若有若无的笑意。
“楚师弟好记性。”罗元成与他并肩而行，闻言笑道，“我刚刚可是好生愣了一会儿，才看出是楚师弟呢。真是白瞎了我之前见过楚师弟一面。”说到这，罗元成意味深长地看了一眼楚衍之。
……什么意思？难道自己的容貌变化被罗元成发现了？明明只改变了些许，还打算徐徐图之的！
楚衍之青衣下的手紧了紧，脸上却并未有半分变化：“我生得平凡，不比罗师兄风姿绰约，自然很容易被忽略。”此时的罗元成已然十二，虽然不知道对方为何这么晚才来参加考核，但眼前的少年确实已初具天人之姿。
“哈哈，师弟你这可是睁眼说瞎话了。”罗元成哑然失笑，摆摆手，微翘的唇角掩盖了脸上莫名的深意，“大概是楚师弟修为突破带来的面部变化吧，又或者可能是我眼花记岔了，烦请师弟不要放在心上。”——如果没有去过李氏铁铺，他还不能认定对方面容的变化是不是自己的错觉，现在……嘿，作为李氏铁铺的少主人，他还会不知道自家售卖出去的东西吗？掩盖了真实面容，意欲何为？
啧、眼前这位楚衍之楚师弟可真是有趣得紧啊！
楚衍之微微一顿：“还是师兄慧眼如炬，师弟昨天在充沛灵气的滋润下，这才一举突破了炼气五阶。”——既然否认再无意义，那就干脆坦然承认。
“楚师弟修炼刻苦，大概还没有去过藏功阁吧？”罗元成话题一转。
见对方没有在面容问题上纠缠，楚衍之松了一口气，因笑道：“让罗师兄见笑了。”
“这可巧了，我昨日也因为一些事耽搁了藏功阁一事，现在却能和楚师弟一同去了。”
“那事不宜迟，我们现在就出发吧。”楚衍之唇角的笑容有些僵滞，相反罗元成似乎心情很好：“好极。”
以两人的修为，虽然没有飞行法器，也只花了两柱香的光景就到了藏功楼。
按照藏功楼管事的说法，两人只能在藏功楼一楼选取，还必须要在半个时辰之内。时间紧迫，楚罗两人也不做多言，默契地分头拣选起自己心仪的功法来。鉴于前几世选的功法（《剑法基础》、《基础雷法》、《基础防御法诀》、《基础速度法诀》等）还记忆犹新，楚衍之也决心好好挑选一番，最好能找到能与之前学会的法术或剑诀相对应的功法。
然而，半个时辰即将过去，楚衍之还没挑拣到满意的玉简。正以为这次也将失望而归之间，他的视线忽然莫名地被最下排的一个玉简所吸引。这玉简看上去灰扑扑的，在一群因被经常碰触而散发着温润光泽的玉简堆中并不起眼。楚衍之却只觉得，视线对上它有种莫名的悸动，似乎来自灵魂深处。
沉吟了一会儿，他拿起玉简，凝聚神识浏览了起来。
……
再次睁开眼，楚衍之的眼底闪动着难以遏制的惊喜：这名为《九式剑诀》的功法，无疑是今天最大的收获！
前几世，他不是没想过要继续《剑法基础》，但是没有新的剑诀，只能将计划搁浅了。毕竟紫辰宗不像万剑宗以剑见长，宗内剑修也寥寥可数，剑法类法诀收录的本来就少，再加上他几世修为最高止步于筑基，相关的剑诀更是少之又少，却不想这一世在藏功阁的一楼发现了蒙尘已久的新剑诀。
“选好了？”一个声音拉回了楚衍之的思绪。原来不知什么时候，罗元成已不知不觉地出现在了他的身旁，正微笑着看着他。楚衍之的瞳孔猝然凝缩了一下：罗元成什么时候出现的？是自己警戒太低，还是对方修为太高？
“看来是好了。”看出少年眼底来不及抹去的警惕，罗元成脸上的笑容更深了几分，“那出去吧，时间差不多了。”
楚衍之也只能点了点头，与罗元成一同去登记处找管事登记。
“《魂法基础》一本。以及……”管事接过两人的玉简，一遍查看一边记录，只是登记到《九式剑诀》时语气有了明显的停顿，“《九式剑诀》一本。”
登记完，管事将玉简还给他们，在递给楚衍之的时候匆促地加了一句：“如果后悔了，拿着玉简回来，我破例再给你一次免费选择的机会。”
楚衍之明白管事这停顿的意思，无外乎就是不看好他罢了，——在前几世他选取《剑法基础》时就被劝说了，却不知为何没有指出，大概是希望他知难而退吧。他冲管事感激地笑了笑：“谢谢，但是我不打算更换。”
“现在的年轻人啊，真是不知天高地厚……”
转身和罗元成一起离开的楚衍之，还能想象得出管事摇头晃脑一脸痛心疾首的样子，忍不住唇角就多添了几分笑意。
罗元成侧了脸问：“楚师弟接下来有什么打算？”
“我想去外事房看看，不知罗师兄？”楚衍之敛去笑容。
“新功法入手，当然是去尝个鲜了。”罗元成晃了晃手中的玉简。
楚衍之在心底松了一口气，忙不迭地说：“那我们就此别过吧。”
罗元成：“好。”
很快，两人分道扬镳。
罗元成看着楚衍之向紫玉峰方向匆匆行去，像在躲什么似的，嘴角弯出一个意味不明的弧度。
在原地站了一会儿，见得四下无人，少年脚下一顿，朝着西南方激射而去。
西南方，显然并不是紫霞峰的方向。
、第6章 宗门坊市
紫辰宗的外事房很有存在感。
外事房坐落在紫辰宗第一高峰紫玉峰的半山腰，被雾霭半遮面，透出些许琉璃金的墙面与刺破云雾的飞檐，隐隐向过往弟子昭示着它的存在。一条蜿蜒的小路从山脚通向山腰，犹如半匹挂练遥坠而下。
楚衍之打量了一会儿，不知道是在对比记忆还是其他，这才沿着小路踏进了外事房。
宗门任务和个人任务分门别类贴在房间的墙上，左边是宗门，前面的是个人。
管事的是一个中年男人，不过楚衍之知道对方至少活了150多年，因感于有生之年无法突破金丹期，这才自请来外事房做了一个管事。
在紫辰宗，这样的人也不少，例如一些管杂事和外围杂物的人。
在修真界，一旦踏入炼气期，就形同于从后天变为先天，脱胎换骨，延寿一甲子；等到筑基之后，结三花，成五气，寿元凭空再增添140余年，变为300；若三花五气凝练到极致，成就金丹，则可再享200余年；一旦碎丹成婴，据说能与天地同寿，可活1000岁。至于元婴之上的出窍期、分神期，在经渊大陆几乎属于镇宗之祖，一般在宗门内或另觅其他清幽之地清修，轻易不会显形。
“又来一个傻小子。”管事看了楚衍之一眼，懒散地指着左右任务栏介绍了一番，末了还加上一句，“以你炼气五层的修为，运气好的话，估计能在外围捡个缺。”
楚衍之微微一笑，也不在意，走到宗门任务栏前面细看了起来。
灵药园寻看护弟子一个，看护期为3个月，具体要求……
炼丹房需烧火弟子一个，要求主火四灵根及以上，三灵根最佳……
因洛漠城驻城弟子汇报灵矿动向，宗门急需大量开矿弟子，修为不作要求……
……
“咦？”楚衍之一目十行的视线忽然在一张不起眼的任务上停住了，上面只写了短短一行字：需大量血蟒草，按5株贡献点结算，长期有效。
署名是灵药园孙管事。
血蟒草，灵级三阶灵草，生长于幽暗潮湿的环境中。一旦见到一点阳光就会枯萎，变成普通的野草。据《灵草志异》中记载，这种草药的祖先原是普通的凡级草药，因沐浴过上古巨蟒的心头精血而晋升到灵级，却也性情大变，由喜阳转为了喜阴，同时有了壮体活络的功能，在炼体方面具有独到的效果。
这一段介绍的最后，还有一行暗色蝇头小字，“传闻对修罗有一定克制作用”。——要不是他仔细，还真发现不了。
至于修罗是何物，还有待考究。
至少楚衍之并不清楚，看过的有限的一些奇闻异事也未曾提到“修罗”。
这血蟒草，孙管事是想拿来种植？还是炼体？
楚衍之的眉头不易觉察地皱了一下，总感觉事情有些蹊跷，终究还是无法被解答，也只能压下疑惑，领取了任务。也不知道是不是巧合，他正好知道附近哪里有血蟒草——紫辰山脉内圈。
说是紫辰山脉，单看名字就知道与紫辰宗关系匪浅。据记载，紫辰山脉绵延数万公里，呈巨龙之姿自东向西盘卧。其实，紫辰宗就是占据紫辰山脉的龙头处而建，截取整个山脉的龙气运气于宗派一身。当年的开宗祖师还顺势直接取用了山脉的名称，又命名衍生开的城市，经过成千上万年的演变，这才有了现在的这般繁荣场景。
紫辰山脉的内圈，位于紫辰宗东南方，相距倒也有约几千米的距离。因血蟒草喜阴，且忌讳成群成长，周围极有可能有未成形的蟒蛇守护。再加上采集手法特殊，前期准备工作必须充分，故而虽然5点贡献点有些亏本大甩卖的样子（所谓宗门任务，就是一个字——“坑”），但幸亏灵药园要的量比较多，这对有方法找到大量血蟒草的弟子倒也算没有亏掉老底。
最重要的是，这一个任务可是长期买卖。只要他愿意，找到血蟒草后，大可以分十次、二十次上缴。这样一来，宗门任务倒是不愁了。
只是，既然打算去紫辰山脉，理应多领取几个力所能及的相关任务，好让这一趟不负所行。
这样想着，楚衍之又挑选了几个相关的任务，宗门的也有，个人的也有，林林总总不下十几个。
登记完，——毫无疑问又被鄙视了，楚衍之表示很淡定，他匆促地前往宗门坊市，看看有没有自己想要又买得起的东西。——虽然三块下品灵石有些少得可怜，但用得巧妙的话，倒也能淘到好东西。
坊市距离外事房很近。不一会儿，楚衍之就进入了坊市之内。
与平常一样，宗门坊市永远是紫辰宗最热闹的地方。似乎一进入这，修仙者都褪去了高高在上的仙味儿，带上了几分凡人的市侩气，争的不过是几块灵石的上下而已。
天下大