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这妇人虽死，面色却极其安详，并无一丝惊惧，好像料到如此结局一般。明湛眸光一闪，落在妇人颈间 青色发黑的伤处，拉住魏宁的袖子，指了指。
魏宁点头，避开地上血迹，拢了衣袍蹲下，扶起妇人垂软的颈项，见金簪已将颈项刺的对穿，骈指在妇 人颈间轻按，心知此人已断无生还可能。
趁尸身未僵，魏宁捏住这妇人紧握金簪的手，缓缓的将金簪拔出，仍有一小股儿一小股儿的鲜血溢出， 魏宁脸色平静，只是这妇人将金簪握的极紧，魏宁直接把这妇人手指捏断，才把金簪取出。
明湛受不得屋里浓重的血腥味儿，抬袖掩住鼻孔，长风不知从哪儿捧来一方托盘，魏宁将金簪扔在托盘 里，拿出帕子擦了擦手，指着金簪道，“仔细收好。”
便命人搬了椅颌，坐在屋里审问这些婆子丫头事发时的情形。
魏宁一步步都光明正大，缜密周全，明湛插不上什么话儿，魏峭却是从旁将这些丫环婆子的关系来历解 释一二，偶有不清楚的，还命人将内外院管事找来，与魏宁一一说明。
直到晚间，魏宁方倦色沉重的告辞，并未将人带到大理寺去，甚至并未如先前所言将人带到朱雀街演习 当时情境，明湛有些奇怪魏宁的行止，却也没有多问。
魏宁是个极聪明的人，能做人情的地方必定会做的，可自长公主府出来后，魏宁虽与明湛同一辆马车， 却一言未发，显然是有心事。
凤景乾并未让二人久侯，在宣德殿召见魏宁与明湛。
魏宁正色禀道，“臣奉命去敬敏长公主府问询此案，据当日随长公主出行的奴才讲，通往朱雀街的胭脂 巷里忽然跑出两匹惊马冲入长公主的车队，惊了拉车驾的马匹，故此长公主的车轮向一侧倾斜滑去，半截车 厢着了地，整个右车轮出现了裂纹。当时，公主车驾里跟随了两个妈妈，两个丫环伺候，出事时，陶妈妈和 丫环月梅护住了长公主，据太医院李太医说，长公主虽受了些惊吓，身上并无外伤，多是心伤小郡君的事。 李妈妈和丫环金菊是小郡君身边儿服侍惯的，其中金菊撞在车厢上，右手折断，头也破了。李妈妈则将小郡 君护在身下，可惜当时，车驾翻倒，小郡君后脑撞到车厢，颈骨折断，当场就没了气息。”
“因小郡君身份尊贵，臣未能亲验小郡君颈后的伤，不过请教了太医正，太医正认为小郡君后脑上有明 显的撞伤，不过这伤会不会导致颈项折断，太医正也无十成把握。”魏宁自袖中将那支金簪奉上，轻声道， “臣赶到长公主府时，那位李妈妈已经自尽。这是自尽之物，请万岁御览。万岁小心，簪上有毒。”
冯诚托着这支金簪，自不敢直接呈到凤景乾手里。
凤景乾见这支金簪的簪头是一朵盛放的金牡丹，小小的一朵牡丹，竟烧出几十花瓣，精巧富贵难以形容 ，皱眉问，“是内造之物？”
魏宁点头，“若臣没记错，这支簪是当年先帝赏赐废后方氏四十岁寿辰时命内务府特意打制，为方氏所 钟爱。”
“对。朕记起了。”凤景乾恍然，“据说还是先帝亲画的图样，命内务府烧制出来的花簪。这牡丹花虽 小却是栩栩如生，”目光在簪头流连片刻，凤景乾似有所感，叹道，“上面应该还有一只翡翠蝴蝶，现在已 不见了。”这支花簪虽好，但也不是没有比它更好的，只是此乃先帝亲自描图所造，自然不同。当年还是皇 子时，凤景乾去坤宁宫给当年的方皇后请安，亦常见方皇后佩带此簪。
凤景乾定神许久，方问，“惊马的来历查清了吗？”
“今日时间有限，臣只查到此处，不过已命人去查，怕没有这样快的。”魏宁垂眸禀道，此事怎会牵扯 到当年的戾太子的生母废后方氏？因尚未知凤景乾之意，所以一时间，他并不敢将此事声张开来。
“皇姐素来识大体，何况盈轩是朕的外甥女，朕绝不让她枉死。”凤景乾眼中闪过一丝冷峻，吩咐道， “若李氏是冤枉，何须自尽，又何须自尽前在簪上淬毒？可见早有死志。这等贱婢无故何来如此大胆？子敏 ，朕再给你一道口谕，可适当检验小郡君的死因，朕想，皇姐也不能任女儿横死。至于惊马的事，接着查， 无缘无故的，哪里有这样巧的事。”没有内鬼引不来外贼，那李氏能随在长公主车驾，可见平日是极受主子 信任的。
魏宁领命。
凤景乾看一眼明湛，“明湛已经十四了，朕想让他到朝廷当差。子敏，朝中人事明湛并不太熟悉，你教 了他这几年，暂且让他跟着你查这件事吧。朕不求他能帮上你的忙，只是让他先长些见识，历练一二。”
魏宁自然应下。
凤景乾无可问询，便打发魏宁回家休息，独将明湛留在宣德殿用膳。
已经死了的人他是不怕的，不过，竟有人用死人做文章，所谋怕不会是小！凤景乾将目光放在冷静淡定 的明湛身上，是时候了吗？
凤景乾自问。
55、当年
皇帝的晚膳自然是丰富的，其实已经过了用膳的时辰，明湛不解的眼神望向凤景乾。
凤景乾笑道，“朕已用过了，你且吃吧。”
明湛对吃食不大挑剔，何况这是御厨的手艺，想挑剔也不是容易的事儿。明湛又着实饿了，捧着碗连吃了两碗饭才算饱了。凤景乾喜他吃的香甜，笑命冯诚，“传口谕，赏今儿个的厨子二十两。”
明湛搁下碗筷，还有些不好意思，凤景乾善解人意道，“你正是长身子的时候，多吃饭才长的结实。朕也是打你这个年岁过来的，还有你父王，呵，当年才叫能吃呢。当年，先镇南王叔就是喜他吃食痛快，性情刚强，方选中了景南。”
原来凤景南是饿死鬼投胎啊，明湛对凤景南没有半分好感，低头拿出帕子擦了嘴角，自冯诚举着的茶盘里端了盏温茶先奉予凤景乾，自己也取了一盏，细细喝着。
凤景乾见明湛垂下眼睛不肯说话，温声劝道，“你父王自有难处，明湛，你自己也要乖巧些，与朕在一处儿时挺懂事，这世上没有比父母更容易被讨好的了，明湛，景南的性子并不固执，何况他就你这一个嫡子。”
明湛撅嘴，在凤景乾手中写道，“你喜欢我，他不喜欢我。”
凤景乾笑斥，“谁是他？混帐，我喜欢你，是因为你是景南的儿子，若是随便大街上谁，我难道会平白无故的喜欢你。你才几岁，说话就这样刁钻了。”
明湛过去摸摸凤景乾的手，讨好的笑。
“不说这些了，”凤景乾笑的温和，让明湛坐在自己身畔，打发了冯诚下去，方道，“朕料想此事并不简单，却不想会牵扯出方皇后的事儿来。你年纪渐大，也不能总窝在石榴院里一味憨吃玩耍，既然你在帝都，朕也不能容你轻闲，子敏是个妥当人，你跟着他学些事务，也好为朕分忧，日后也能帮衬你父王。”
听到这样的明示，明湛依旧没什么激烈或者兴奋的意思，乌黑的眼珠子只是自凤景乾的脸上移开，转而仔细盯着手里的青花盖碗，很有些沉稳。没有谁比皇家更擅长开空头支票，对于求名诱以青名，对求利的使于重利，像自己，便以权柄相授。
明湛经过凤景南授于印签安抚自己一事，已有了经验。对于这种轻飘飘的话自然不会轻信，空口白牙的，又有什么值的相信。他要的权利，并不需要经过任何人的许可，他要以一种强势的姿态让天下人承认他应得的权利，而不过靠人施舍。
虽然凤景乾对他一直亲近温和，比对皇子们都要亲近三分，可就是这种态度才让明湛生疑，没有哪个人会把侄子看的比儿子更重的，何况是凤景乾？
不过，明湛喜欢凤景乾温暖的微笑，喜欢他对自己的宠爱与所求必应，甚至感激凤景乾对他的别有用心，非如此，他再没有出头的机会。
可是，不论凤景乾与凤景南关系再如何亲近，凤景乾也不会愿意看到他与凤景南相和的，否则，凤景乾便不能放心用他。
明湛的冷淡似乎是取悦了凤景乾，凤景乾反倒是来哄他，“你这小子真是被朕宠坏了啊，连朕劝你都敢给朕脸色看。”
明湛写道，“我回去睡觉了。”
“罢了，先说正事。”凤景乾温声道，“你年纪小，许是不大清楚当年戾太子之事，那个婆子好死不死专用废后方氏的发簪自尽，定与当年戾太子案有些许牵连。这些事，不会有人与你说的，朕告诉你，你要警醒些。你身份摆在这儿，既有人敢对皇姐的车驾出手，朕实在担心的很。”
明湛乖乖的点头，听凤景乾话说当年。
“方皇后是先帝的发妻，与先帝感情极深，那支簪子便是当年先帝为方皇后所制。先帝后宫三千，无人能及方皇后之宠爱。戾太子是方皇后唯一的嫡子，也为先帝所宠爱。戾太子自幼被册为太子，又在兄弟之中居长，生母为元后，幼时兄弟之间尚且和睦。可愈到年长，戾太子便愈发暴戾，视兄弟为奴才，有一次还鞭打了你父王。”凤景乾叹道，“你父王少年脾气又犟又硬，并不服气，一状告到先帝跟前，请先帝赐他一死，说，皇父尚在，太子便如此对他，将来太子登基，断无他的活路。”
明湛露出一抹兴灾乐祸的浅笑，不承想凤景南还有这样的可怜的当年啊，真是老天报应。
凤景乾看一眼明湛就知道他在想啥，无奈道，“说起来，你的脾气却是肖似景南。”
明湛并不认同凤景乾这种说法，他的性子要多温和有多温和，要多宽厚有多宽厚，凤景南却是个脑筋不清、磨磨唧唧不爽快的家伙。
当然这家伙能在当年去告太子一状，肯定是需要一点儿勇气的，事实自然也不会如凤景乾说的如此简单。不过无论哪个做父亲的肯定都希望自己儿女和睦，先帝尚在，戾太子便敢如此行事，难免要惹的先帝震怒。当然，凤景南也讨不得好儿去。
果然，凤景乾感叹道，“景南被先帝罚去监管皇陵建造，不过，也申斥了戾太子。戾太子因此忌恨于景南，连带我也得了许多不是。幸而那时，正在议亲，继而王府建好，大婚后，我便依旨出宫建府。戾太子又安排人去寻景南的错处，这次，先镇南王叔出面保住了景南，并且力排众议将景南过继于他的名下，并为景南请封世子。原本先帝嘱意于三王兄过继镇南王府，没想到，先镇南王叔看中的是景南，先帝也只得同意。方皇后是个极聪明的人，连忙为你皇祖母请封嫔位，先帝应允。你皇祖母原本是方皇后身边的侍女，因育有皇子，方皇后为她请封为贵人，仍住在坤宁宫的偏殿。如今若是封为嫔位，便是一宫主位，要搬出坤宁宫居住。那会儿，因戾太子的关系，我们母子三人真是仿若惊弓之鸟，你皇祖母日日在方皇后身边服侍，不敢有半分差池。更是趁机请求先帝，说她身无寸功，出身卑微，无德无能，断做不得一宫主位。”想起以往母子的患难岁月，凤景乾摸了摸明湛的头，叹道，“你是个聪明的，你皇祖母其实是个简单的性子，当年，母后受了许多苦楚。我们做晚辈的，便是顺从一二，也只当是孝心。”
明湛想，看魏太后的智慧真不像当年能婉拒封赐的人哪，这兄弟二人一无母族二无出身，哪里就来的这样的高运，一个做了镇南王，一个登基为帝。一个土巴小贵人，竟然能斗倒先帝原配，若说这里头没有猫腻，明湛是死都不能信的。
依着凤景乾的意思不情愿的点点头，反正现在魏太后也不找他麻烦了。凤景乾叹道，“方皇后一直在劝诫戾太子，可戾太子却愈发乖戾，竟然因一件小事逼得北威侯家的长子自尽，先帝终于忍无可忍，决定要废去太子之位。不承想，戾太子却先一步引兵逼宫。先帝险中求得一胜，戾太子兵败被活捉，被囚于宗人府，接着被废去太子尊位。”
凤景乾说起来平淡，眼角眉梢却不知藏有多少未尽之意，明湛别的不清楚，却知晓凤景乾这一代共有兄弟十人，如今大浪淘沙，却只余凤景乾兄弟与一位只知养花遛鸟儿的福亲王。他曾经听卫王妃说起此次宫变，在那场宫变中，戾太子绞杀了三位皇弟。其颠狂之态，难以形容。
凤景乾道，“因戾太子宫变之事，方皇后的处境极其尴尬，许多人请旨废后。可先帝与方皇后乃结发夫妻，伉俪情深，如何舍得？让人意想不到的是，方皇后亲自上表，以自己不善教子之名请求先帝废后。先帝几次驳回方皇后的请求，先镇南王叔问先帝：皇上心系夫妻之情，戾太子却不顾孝悌，逼宫做乱，绞杀兄弟，皇后身为生母嫡母，难辞教养不利之罪，皇上执意偏袒皇后，试问皇后如何面对被绞杀的三位庶子？先帝迫于朝臣压力与方皇后的劝说，便废了方皇后。方皇后被废后，先帝却不准方皇后搬出坤宁宫，方皇后病逝前，虽已无皇后之名，仍有皇后之实，先帝日日探望于她，仍然信服于她。也是在那时，因朝中无储，朝臣屡次上书请求先帝立储，方皇后与皇姐劝说先帝立朕为储君。后来，方皇后始终无法释怀戾太子之事，郁郁不快，缠绵病榻。在方皇后病逝前，却又做了一件出人意表之事，她请求先帝要见戾太子一面，因方皇后病情沉重，又是几番请求，先帝只得允了。”
凤景乾眉毛轻皱，眼睛却望向窗棱外那看不到的漆黑夜色，声音很轻却一字一句清晰至极，“然后，方皇后在宗人府赐死了戾太子。”
凤景乾忽然回头，目光如同闪电落在明湛的脸上，明湛忽然心跳如鼓，嘴色微张都不自知。要什么样的母亲才能亲自赐死自己的儿子？当年，方皇后是以何种心情写下废后的表书？又是以怎样的心情去劝说先帝立庶子为储的？
方皇后利用自己的影响力支持凤景乾其实有情可原，或者是希望凤景乾将来能善待被囚于宗人府的废太子。可是方皇后却出人意表的赐死了废太子，这又是为什么？
明湛的第一反应就是废太子未死，迅速的在凤景乾掌中发问，凤景乾摇头，“废太子的确死了，朕亲眼所见，断做不得假。”这种可能性，凤景乾兄弟并非没有怀疑过，可是已找了数位当年戾太子身边的老人儿确认，尸体定是戾太子无疑。
抿了抿微干的唇，明湛也认同凤景乾的话，如果戾太子未死，敬敏长公主是戾太子的胞妹，戾太