凤景乾温声问，“那你图的什么？没的得罪许多人。”
宫殿的角落里摆着冰盆，即便在炎炎夏日，也没有半分暑热，明湛端起一盏绯红的冰镇杨梅汤，喝了半碗，优雅的放下，温声道，“如果当初父王不让我来帝都，或许我会在云南平平淡淡的度过一生。虽然小时候读书习武都差劲儿，不过我很早就懂了一些事理，那会儿想着天生哑巴，父王又不喜欢我，日后不论谁继承王位，也能容下我。我又不缺银钱，云南风景优美，气候温润，逍逍遥遥度此一生，真是福分。”
有时，凤景乾也会想，莫非冥冥之中真有天意。
“我偶有出去，见到过不少平民。百姓柔顺如水，我发现他们每日关注的不是朝廷的法令政策，因为大多数人不识字，也没什么高瞻远瞩的建设。大部分人更看重柴米油盐胜于国家大事。”明湛笑笑，“我已经什么都不缺。爵位已经有了，身边的人，父王不会再给我增加；云南的政事，他短时间内不会让我接触太深。荣华富贵，别人奋斗一生的东西，我生而拥有。你让我去讨好父王，实际上，我们已经没有可能向正常的父子关系靠拢了。我又不是傻瓜，如果想讨他开心，十几年前就开始做了。那时，我一心自保，他的宠爱对我来说是灾难性的；而他的心，一直放在明礼身上。错过这许多年，再如何想彼此亲近，都觉得尴尬、不自在。现在讨好，会被认为别有用心。”
“我不能讨父王喜欢，他身边的人哪个不是千伶百俐火眼金睛，又因明淇掌军权，明礼掌庶务，我大部分时间在帝都，难免被人看轻。”明湛清晰的说着自己的现状，“父王也防我甚深，我身边的人并不多，而且范维他们的父亲都是父王的心腹。云南的政事，我也没有深刻的接触。我只得了一个虚有其表的名头儿，实际上，处境与原来相比并没有太大的改善。”
“父王年轻康健，短时间内没有人会站在我这一面。”明湛温声道，“君王与大臣之间总会存在一场权力的博奕，为主者，被尊为天之子，金口玉言，实际上，君王的权利是受到限制的。君王只是一个人，他看到的听到的，都是臣下口耳相传得知。许多政令，并不是出自君王乾坤独断，实际上是诸多势力相互妥协的结果。譬如朝中大臣，有多少是出自世家豪门，有多少是出自书香富户，真正平民出身的寥寥无几。我父王身边的人亦是如此。如今我除了尊位，其实一无所有，现在想跟他们合作，估计他们都会看不上，谈起条件来必然苛刻。”
“我的性子，并不适合从事政治。我既没有百折不挠的韧性，也没有弯腰陪笑的功夫。我也并不准备去讨好这些自以为是的世家豪门。”明湛镇定的道，“对我而言，卑躬屈膝得来的尊严并不是尊严。天地生我，并不是让我对着小人弯腰的。与这些贪得无厌的家伙们比起来，百姓就可爱多了，一点点恩惠，他们可以几年甚至终身不忘。我改革盐政，难道是为了那些豪门世家吗？我只是希望百姓可以不为买不起盐所苦，希望他们的生活能过的容易一些。”
凤景乾见明湛喝光了一碗酸梅汤，索性将自己的也推给他吃，温言笑道，“在朕跟前儿就别谦虚了，朕倒觉得你天生就适合朝堂。”
事实上，凤景乾十分眼红明湛不是自己的儿子。明湛脾气不够好，耐性也不佳，人都有缺点。可是明湛有着超一流的眼光与理智的头脑，什么念书不成习武不佳的事儿，在凤景乾这里完全不是问题。
皇帝手下有着最渊博的学士最杰出的武将，只要懂的知人善任，自身文武素质差些并没多大关系。
明湛一句一叹的抱怨，实际上在凤景乾这老狐狸看来，明湛这只小狐狸实在是狡猾狡猾滴。
说什么世家豪门贪得无厌不买他帐，怕是明湛有心立威。立了威才好讨价还价……明湛再怎么诉苦，也无妨碍凤景乾透过迷雾抓住真相。
这些，用凤景乾的话来讲，都是他玩儿剩下的。
不过凤景乾还是劝明湛一句，“在云南，你与你父王齐心，则事半功倍。”
明湛留在宫中用了晚膳。
话说凤景乾与明湛说话的兴致比他同妃子们滚床单更高一些，他喜欢听明湛说话，这小子总能把无耻的目的包裹的花团锦簇，以一种最光显无私的方式展示出来。
凤景乾都奇怪，谁把这小子调教出来的？反正凤景南不可能，弟弟的性情他很了解，做起事来心黑手辣的很，偏喜欢的却是纯洁小白类型，譬如，凤明礼多年得宠与凤景南奇怪的癖好有极大的关系。
像明湛这样的，扒开脸皮谋夺凤景南手里的大饼，瞅准机会就是一口，没机会也要制造机会的家伙，疯狗一样，凤景南防他还来不及。
儿子这种东西，没出息时怕他败了家业，太有本事，谁又甘心居于下位。
尤其是皇家。
凤景乾可以想像凤景南的困境，四个儿子当中，明湛出身最为端贵，才干手段都是最出挑儿的，是当之无愧的继承人。甚至凤景乾相信，凤景南早便将明湛视为独一无二的继承人。
不过，继承人不一定是自己最喜欢的那一个，如同凤景南天性偏爱庶子明礼。明湛又是这样桀骜不驯的脾气，两人之间的情形可想而知。
明湛能做到什么程度呢？
凤景乾也想看看。其实凤景乾很有派个近臣跟着明湛去云南的意思，毕竟他如今有些手紧，明湛素来会蛊惑人心，把盐课改革说的鲜花团锦，让凤景乾很是心动。
只是碍于镇南王府的自治，这话厚脸皮如凤景乾，也觉得有些说不出口。
凤景乾笑道，“今日叫你来，还有一桩要紧事。冯诚，端上来。”
明湛笑，“莫不是我大婚时的赏赐，皇伯父要提前赏了。”
“真是个财迷的。”
冯诚带着一溜宫女进来，宫女手里举着托盘，里面是软丝金绣大红喜服，还有各种颜色的里衣，大婚时的衣裳都极是讲究，凤景乾笑道，“你着急大婚，朕催了内务府，昨儿晚才做好了献上来，去隔间儿试试，看合不合身。”
明湛最是怕热，见这么些衣服，不由头大，“这么多都要穿，一准儿捂臭了。”
“臭小子，如今虽说天儿热，屋里都摆着冰盆呢，能热到哪儿去。这料子是最好的冰蚕丝，舒服透气。你大婚时，朕不便亲临，到时看不到你穿喜服的样子，提前试了，穿给朕瞧瞧。”凤景乾拍拍明湛的腰，一指隔间儿，坚持道，“到那里头换。”
明湛只得去了。
凤景乾端起一盏凉茶，慢慢品用，就听里头传来抱怨的声音，“我就穿三层，别给我往上套了。”
凤景乾笑着招呼一声，“不成，一辈子能大婚几回？按规矩来。”上次阴阳婚，明湛根本没着红。私下，凤景乾仍把这次当成明湛的初婚。
明湛在里头喊道，“您不知道有多热。”
“臭小子，忍着些。”
大约一刻钟过去，明湛满头大汗的出来了，从里头拿了把折扇忽扇着扇风，对凤景乾道，“瞧见了吧，我这就换了。”
“过来，给朕仔细瞧瞧。”
大婚时均以大红为正色，像明湛的礼服便是以大红真丝绣四爪金龙，精致气派。凤景乾满意的点头，“这衣裳也就你配穿。”
“这话说的真得罪人。”明湛嘀咕一句。
冯诚跟着凑趣，“世子这样一打扮，有说不出的俊俏贵气，英姿逼人。”
明湛哈哈一笑，侧脸看冯诚那一脸的老菊花褶子，心道，就你这尊荣，瞧谁也得英姿逼人，打趣道，“莫非本世子平日里就不英姿逼人了？”
“不，是世子您今儿格外的英姿逼人。”冯诚在凤景乾身边儿日久，也敢与明湛说上一句半句的玩笑。
“翻来覆去就这一句夸，亏你还是大总管呢。皇伯父怎么用你这么个拙嘴笨腮的。”明湛笑着嗔一句。
冯诚心里却格外受用，世子夸人从来都是夸到点儿上的，若是赞他聪明伶俐可就是害他了。冯诚心里乐着，脸上摆成一只苦瓜，“奴才就是拙了着。忠心是比谁都不差的。”
凤景乾问，“怎么不把冠换了？”
明湛看了那金冠一眼，晃晃头上的书生纱巾，“太沉了，大婚时戴一天还不够折磨的。”明湛向来不重衣冠，只求简单舒服，有一次穿了松江布的衣裳就来了，吓了凤景乾一跳，还以为明湛在家受了虐待，特意找弟弟交流了一番。
明湛笑，“闹的一身汗，我去换了。”
凤景乾的神态有说不出的满意，点点头。明湛转身，衣背上的一条腾云金龙活灵活现仿佛要破衣而飞，凤景乾尚未看清，明湛已经进了隔间儿，传来明湛招呼侍女换衣的声音。
“尚衣局的手艺倒是不错。”凤景乾赞了一句。
“万岁您亲自吩咐下去，都是用最好的绣工，足绣了一个月方做好。”冯诚道，“万岁待世子真是亲如父子一般。”
明湛手里拎着条腰带往腰上缠，闻言笑着走出来，“我父王要是有伯父一半儿的好，我就要念佛了。”
“男子汉大丈夫，少说这种酸话。”凤景乾笑指了指桌上刚预备出的冰碗儿，“消暑去热。”
明湛扑过去，见薄胎翡翠碗里放着草莓桔子葡萄干核桃仁等果子，上面铺了一层碎冰，用蜂蜜拌了吃。明湛正浑身冒汗，一见这冰碗儿瞬间觉得口内生津，忍不住咕唧咕唧吞了几口口水。
“没出息的东西。”凤景乾笑骂一句。
明湛见桌上就一碗，忙先捧到了凤景乾跟前儿，笑问，“皇伯父，您先享用。”
“你自个儿吃吧。”
明湛回府时天色已晚，脚刚落地就有小厮回禀：王爷在院儿里等着世子。
明湛只得过去相见，凤景南见明湛也没个好脸色，“回来了？”
明湛哼哼一声，“嗯。听说父王找我有事。”
一听这话，凤景南无端火大，“没事我就不能找你了？”见明湛蔫儿了脑袋才道，“转眼就要大婚了，还没半点儿稳重。二皇子府产下嫡子，后儿洗三，你去贺一声。”
“让二哥去吧，我哪里有空。”虽然如今与凤明澜的关系略略改善了，不过明湛对凤景南的口气相当不爽。
“你都忙什么呢？”
“进宫伴驾。”
“你还少拿皇兄来压我，我进宫跟皇兄说一声，你去了二皇子府再进宫也不迟。”凤景南道，“如今几个皇子也大了，你适当的交际总没错的。”
明湛拿捏了一会儿，才说，“知道了。”还有几分不情不愿，颇有些“可是你求我去的”意思，眼里露出些许小小得意的光芒。
“你三妹妹、四妹妹的婚事，我都瞧好了，只是她们的封号至今没信儿，你知不知道是何缘故？”凤景南手里把玩着一只玉蝉，问明湛。
明湛摇头，“要不我跟皇伯父打声招呼？”
“皇兄说明菲放诞怪癖，担不起郡君的封号，只肯封乡君。”凤景南看明湛一眼，“你大姐姐是长女，破例封了郡主。明淇是嫡女，也是郡主。明菲明雅非嫡非长，想着一个郡君一个县主总差不多，皇兄却又抓住明菲对你不敬的事儿不放。一个女孩子，她又比明雅大一年，如果封号上比不上明雅，这婚事倒也难了。”
明湛眼睛里放出喜悦的光芒道，“皇伯父对我好，果然不是白说说的。明菲的事儿，我可管不着，爱封什么封什么呗。”
凤景南险些一口气上不来厥过去，抓住明湛一顿捶，怒吼，“那是你妹妹！”
“少来了，她可没当我是她哥。”明湛眦牙咧嘴，“你再动手我可恼了。有这会儿跟我说这个，那会儿我被她逼的差点儿毁容。擦了四五年的药膏才好。圣人都说了要以直报怨，我勉强着照着圣人的规矩来，不给她下绊子就是，莫非您还打算着让我去给她求情？”
明湛这样赤裸裸的无耻，凤景南原就有些心病，闻此言勃然大怒，“心胸狭隘，冷血无情，你也配做我镇南王府的世子！”
明湛眼中寒芒一闪而过，瞬间又忧复了一脸的闲凉嘲讽，转身就走。凤景南一拍桌案，怒道，“站住！”
凤景南缓了一口气，他早死了收服明湛的心，叹道，“你本不是个小报的，何必这样说话，倒教人误会。”
明湛站着不动，凤景南又开始上火，“还叫我请你回来做不成？”
明湛折回去跟凤景南隔炕桌儿相坐，喝了半盏凉茶道，“你待我，还不如皇伯父一半儿好。”
“你要是我侄子，我待你定比他待你更好。”凤景南恨不能敲开明湛的脑袋，“我对你要求严，还不是想你好。皇兄对几个皇子可曾有过好脸色，遇事不动脑子，眼光看不了三寸远，就你这浅薄劲儿，日后承继王位也是个昏馈的。”
有事相求，还这种态度，明湛紧抿着嘴不说话。
“知不知道现在有许多人在打听你。”凤景南道。
明湛摇头，继而道，“打听我也无非是为了盐课的事儿，我一回云南说不得有多少人来给我送礼求情呢。父王不必担心，我心里有数。”
儿子笨了，你嫌他蠢。可太聪明也不是什么好事儿，如同凤景南，还没等出招儿，人家把后路堵死了。心下一声长叹，“你胸有成竹就好。明湛，你现在还未大婚，体会不到做父亲的难处。对我而言，你们都是我的儿女，你们之间有争执、有远近，可我不希望你们真的谁要了谁的命。即便真有那一天，你也等我闭了眼再动手。”
“瞧您说的，就一准儿笃定我动手？我从不先动手的。”明湛道，“你也太小看我了。”
“我从不会小看你。”凤景南目光柔和，他似乎从未这样心平气和的与明湛说过话儿。明湛年纪渐大，一张脸逐渐展露出英武气来，正宗的‘甲’字脸，眉毛斜飞入鬓，鼻直唇薄，眼睛明亮，见明湛身上只是一件普通的宝蓝提花袍子，问道，“记得冯秩好像也穿过这么一件？”
“嗯，我院里料子多，每年做许多衣服都穿不过来。譬如四季衣裳，我每季都是二十套，有的不过穿一两次便收了起来，岂不可惜。干脆命针线房少做几件，我让丫头们把余下的料子都给范维他们也做了几身。”收买人向来没什么新意，明湛照着‘同衣同食’的老法子，对自己的伴读们很是不错。
一个有前程的主子，又对自己百般器重，搁谁谁会反水啊？
凤景南赞许，“做的不错。只是自己也别太简单了，毕竟是咱们王府的脸面。”人家不但不挑衣裳，连吃饭，向来是菜不过六，简朴的叫人……连连称赞。
譬如范文周朱子政这些念书的，就很吃明湛这一套，克勤克俭，明君