我也对这种推销式的话题感到一阵烦闷，可却不能学萝丝把这些当成耳旁风，发呆以置之。萝丝是个姑娘，她才十六岁，发呆可以被理解为害羞腼腆，而我是继承了伯爵之名的一族之长，母亲在为萝丝的婚事努力交际，就算我起不到什么帮助，也必须参与进来。好在前菜很快就呈了上来，才让两人搁下这个话题。
主菜是我们猎到的那些山鸡，厨房在腌制的时候加一些红酒，烤之前和之后刷上蜂蜜，又撒一些芝士和胡椒粉，烤出来的山鸡口味非常特别，这是查茨沃斯的主厨菲尔德太太的私方，她特别擅长做各种烤肉。
餐桌上，威廉告诉了大家刚才狩猎中突然冒出来的那些人的去处，毫无疑问，是警察局，他们恐怕得待上几天才行了。
“我听说那些人里面还有安德森爵士的女儿，这是真的吗？”一位没有参加狩猎的女士问道。
威廉点点头，女士们顿时发出各种声调婉转的惊叹声。
“真是太可怕了！”另一个女孩子捂着嘴说，“真想不到安德森爵士的女儿是这种人，今年在伦敦我们还邀请过他们一家参加舞会呢！”
“现在世道变了。”一位男士说，“这些下层人士的力量越来越壮大，就开始对上帝的旨意和千百年的传统指手画脚。贵族的尊严越来越不值钱，如果放在一百年前，他们这种行为足以让他们被判处绞刑！”
“原谅他们吧，艾维斯。”另一位男士说，“不过是小丑的嫉妒罢了，他们努力了几百年都没有办法达到我们这个阶级，只能用这种方法宣泄自己的不满，好像这样就能和我们平起平坐了似的。”
听到这一切，萝丝瞪大了眼睛，她深吸一口气，像是要说话，我迅速的在桌子下面踹了她一脚，她立刻生气的看着我。
“闭嘴！”我微微动了动唇，警告她。她抿起嘴唇，看了我好一会儿，最后还是转回头，对着她的盘子，愤愤的开始切鸡肉。
这时桌子上的话题转到了这周伦敦的工人罢工上，在座的不少人在被罢工的那些工厂有股份。他们痛批那些懒惰的工人，异想天开的要减少工时还要增加工资，接着又提到财政大臣劳合乔治的“人民预算案”，这项已然通过的明显对贵族和高收入者不利的法案顿时引起了所有人的愤怒，大家纷纷痛骂这项“劫富济贫” 的法案，抱怨大幅度增加的遗产税和土地税给自己带了各种损失。
虽然我也是这项法案的受害者，不过我倒没有什么特别愤慨的地方，我原本生活的地方就是用这种方式拉低贫富差距，使得没有人可以依靠祖上的荫庇一直处于社会的上层。所以我没有跟着他们一起声讨财政大臣和下议院，只微笑着听他们说，不时附和一两声，反正我现在还小，他们也不指望我能有什么有建设性意见的发言。
卡尔也没有说太多，他是美国人，虽然大家对国家的政策条令和贵族现状有各种抱怨和不满，但他毕竟是外国人，对这些“私事”说多了反倒不讨好。
倒是萝丝，不时的皱起眉毛，一副想要发言的表情，我时刻关注着她的一举一动，一见她想要开口，就毫不留情的踹她，一开始她还忍着，到最后显然是生气了，在我最后一次踹她后，狠狠的踩了我一脚。
这一脚疼的我差点维持不住微笑的表情，只觉得疼的脸上的肌肉都控制不住的抽搐起来。
我微微侧头，掩饰了一下自己的表情，却看到隔着一个萝丝的卡尔正用眼角看着我。我尴尬的转头，假装对话题一副兴致浓烈的表情。
等现在正在说话的人结束了他的长篇大论后，卡尔用一种轻松的漫不经心的语调说道：“我们别讨论这些让人扫兴的东西了，女士们无聊的都快睡过去了。再说今天天气难得这么好，说这些真是辜负了这样明媚的阳光。”
“哦，你是对的。”伊迪斯姨妈笑道，“我可不懂这些政治，不过我知道这些东西可不是搭配烤鸡的好材料。”
、第12章
英国的冬天来得很早，才不过三点多天就已经黑了下来，所以野炊结束后，大家就直接回了城堡。而且骑了一天的马，猎人们又脏又累，全都迫不及待的想回去洗一个舒舒服服的热水澡。
躺在微微有些烫的热水里，我不由的放松的舒了一口气，疲倦像是终于找到了一个出口一样从每个细胞奔涌出来，这种舒服的感觉让我真想一直躺在浴缸里不出来。
浴室的窗帘并没有拉上，城堡的周围是空旷的草地、森林和湖泊，没有人能够透过这扇窗户看到房间的内部。而像这样泡着澡，然后透过明亮巨大的窗户，看着天空如何慢慢散去绚丽的晚霞，点缀上稀疏的星星，倒是别有一种趣味。
乔治在水里滴了几滴他自己调配过的精油，热水一熏，满屋子都是一种难以言表的甜美的花香味。我不太喜欢薰衣草的味道，它闻起来味道非常奇怪，有些呛人，放久了才能隐隐约约的闻到一些花香。尽管土生土长的欧洲人都非常喜爱这种香味，但我毕竟骨子里保留着上辈子的喜好，始终不能接受。乔治也只好把这当成我的怪癖，在薰衣草精油里调配了一些其他精油，中和了一下那种特别的味道之后，再给我用。
闭上眼，深深的吸一口弥漫着花香的湿润的空气，不禁有些昏昏欲睡。半梦半醒间，突然听到乔治说道：“少爷，需要我为您清洗背吗？”
我吓了一跳，才意识到自己差点睡着，“哦，谢谢。”我坐起来。
乔治在浴缸旁，半跪下来，先为我抹上一层香皂，又用海绵细细的搓着，稍稍有点重的力度感觉非常好。搓过之后，他又顺着脊柱两侧的肌肉由上往下一点点的开始按摩。
我忍了忍，最后还是控制不住的笑了出来，躲开他的手缩到水里：“好了，乔治，不用了。你先去休息吧，我需要的时候会叫你。”我不是一般的怕痒，小时候母亲逗我挠我的下巴，差点让我笑得背过气去，就连看到别人打闹的时候相互挠痒也会让我觉得浑身直痒。
乔治笑了笑：“好吧，少爷，您先自己洗吧，我去为您准备衣服，不过您可别在水里睡着了。”
晚餐快开始前大家在小客厅坐着聊天。萝丝侧靠在沙发的扶手上，柔软的腰肢弯出一个妩媚的曲线。我走过去亲吻她的面颊，她侧过脸回吻了一下，我顺势坐在她的身边。
“腿青了没？我的脚趾头都肿起来了，你下脚真狠。”我碰了碰她的手臂，小声的说道，她白了我一眼，嘴角却弯了起来，“活该！”
过了一会儿，她突然靠过来，脸上带着有些压抑的表情，微微透出一种女人谈论八卦时的那种糅杂了兴奋、不可思议和紧张的情绪，还略带了些轻蔑：“菲利普斯男爵向卡尔霍恩小姐求婚了！”
我瞪大了眼睛：“菲利普斯男爵？”
“贝丝说有仆人亲眼看到菲利普斯男爵求婚的场景，卡尔霍恩小姐说是要考虑一下，但谁都知道她不过是假矜持，她恨不得立刻答应他。”萝丝说，“上帝啊，菲利普斯男爵都快五十岁了，卡尔霍恩小姐还不到二十岁，男爵女儿的年龄都比她大。这两个人能凑到一块儿真是……让人难以想象。”
我消化了一下这个消息，说实话我也想不到卡尔霍恩小姐在面对这么多适龄的单身汉时竟能选择一个年龄比她大出一倍有余的男人，尽管这在这个时代很常见，但对于卡尔霍恩小姐这种条件的女孩子来说可不是常事。我也不知道该表达什么，最后只好说：“只要是出于自愿的婚姻，都应该得到祝福。卡尔霍恩小姐……呃，有她自己的考虑。”
“这也不是什么难猜的事情，毕竟菲利普斯男爵可是诺顿公司的大股东。身家什么的都够了，就是不知道那个老男人自身能不能满足一个年轻的富有活力的小妻子……”萝丝的声音轻轻的飘了过来，听的我差点被自己的口水呛住。
“萝丝！你最近都看了什么？”我压低声音喊道，“妈妈绝不可能让你看这种书！”
萝丝不耐烦的换了个坐姿：“亨利，现在都什么年代了，你是活在两百年前的古人吗？”
“我不知道我是不是古人，不过我知道这个世界还没发展到可以容许女人大庭广众之下谈论这种话题，如果……”
“停！”她竖起一根指头，“我知道了！你想让你另一只脚也肿起来吗？”
我抿起嘴唇，点点头，比了一个OK的手势。萝丝斜着眼看了我一眼，露出一个笑容：“看来你还没腐朽到不可救药的地步嘛。”OK这个单词虽然已经算是一个比较通用的词汇，但对于保守的英国人来说，还是有些过于潮流而显得平民和轻浮。
我们安静的坐了一会儿，卡尔霍恩小姐正在另一边和别人说话，她是个长相甜美的圆脸女孩，一副天真可爱的样子，眼神时不时的穿过房间，飘到另一边身形微胖、面部皮肤松弛的菲利普斯男爵身上。男爵长得很和蔼，如果作为长辈，倒是那种让人感觉和亲切的那种，但是作为丈夫……我哆嗦了一下，不自在的动了动肩膀。看着年轻稚嫩的卡尔霍恩小姐，谁又能想到，如果不出意外，这个女孩不久以后就会嫁给一个比自己父亲还老的男人，成为一个比自己年龄还大的女人的后母呢？
“不管怎么样，”萝丝收敛了脸上的笑容，“我绝不会嫁给像男爵这样的人。那样我宁可去死。”
“得了，别把妈妈想得那么……”我顿了一下，“你是全英国最美的一只玫瑰花，如果被一个老男人摘走了，她自己都不能原谅自己。”
我和霍克利公司的技术转让合约又讨论了差不多两个星期才得到最后的结果。在这次技术转让中，我需要承担的责任和义务是在这两项技术能够成功投入生产的过程中，提供必要的技术支持，解决出现的技术问题。而霍克利公司将先支付我技术转让所得的30％作为定金，剩下的70％在两者转化成功后，另行支付。不过我为霍克利公司提供技术支持的报酬另算。
母亲希望霍克利将技术转让的一部分以霍克利公司的股份的形式支付，其实我也正有此意，不过听到她说出这个要求还真是让我大吃一惊，我一直以为母亲只认为土地和现金才是最可靠的。
最后经过几番商讨，卡尔需支付的现金缩水至原先的70％，但是之后霍克利旗下的所有生产大型制氧机的工厂和使用氧气顶吹转炉炼钢的工厂，我都将占有10％的股份。
父亲欠下的债务一直都是悬在我们一家人头上的达摩克里斯之剑，不知道什么时候就会给我们以致命的一击，而这笔技术转让所得的现金到账之后，仿佛刹那间这柄剑就被收走了，那种突然能够喘气的感觉真是让我刻骨铭心。
母亲也仿佛年轻了十岁，那种曾经被化妆品和一丝不苟的矜持的表情遮掩住的、为生活所压迫而形成的憔悴和衰老，被摆脱债务所带来的轻松消除的一干二净。
“查茨沃斯真是我们的幸运之地，不是吗？”母亲穿了一件米色的丝绸长裙，胸前绣着几朵淡雅的小花，梳起的发髻上别着一圈淡蓝色的宝石发卡，我已经很久没有看到过她这种轻松的打扮了，“只差一个未婚夫了，不是吗？如果萝丝能够找到一个合适的丈夫了，就一切都完美了！”
“妈妈，萝丝还不到十八岁，您不觉得她应该在白金汉宫被隆重推出再考虑婚事会更好吗？一个女人要是都没有经历过自己的first season就嫁了出去，她一定会抱憾终身的。”
“first season也没什么好期待的。”母亲满不在乎的挥挥手说道，“不过是穿着白色的裙子，头上戴着白花白羽毛什么的，在皇宫里和未婚的先生们跳舞，最后的目的不都是为了找一个合适的丈夫吗？想跳舞什么时候都可以，可是好丈夫可不是哪场舞会都能遇见。”
说到这儿，母亲倾过身子，压低声音说道：“你觉得霍克利先生怎么样？”
我愣了一下，半天才说：“什么怎么样？妈妈，你不会是想让萝丝嫁给他吧？”
“为什么不呢？”母亲有些得意的扬起眉毛，“这年头，已经很少能够看到这样出色的年轻人了，血统高贵，事业有成，长得也不错，除了他是美国人这一点实在让人感到遗憾，别的可以说是完美。”
我喝了口茶，慢慢说道：“我以为您会想让萝丝嫁给一个贵族。毕竟如果嫁给卡尔，她就要去美国了。”
“那可不一定，亨利。霍克利先生在英国既有房产也有事业，一年中总有时间回来，再说，嫁人了的女孩子又有多少时间能够回家呢，不过是距离远近罢了。”母亲惬意的靠在椅背上，“我虽然是个女人，可我对政治也不是一无所知。现在虽然我们贵族还占据的上议院的席位，但是明眼人都能看出来，上议院已经不管用了。所有新颁布的法令全都致力于让贵族很出血。土地是我们的尊严，可是如果仅靠土地和祖辈的遗产，不出三代我们就要灰溜溜的离开这里了，而且身无分文。”
签合同时放弃一部分现金转用股份支付的想法已经让我很吃惊了，我还真没想到母亲对于贵族的现状看得如此透彻，毕竟大部分像她这个年龄的人都认为目前的低潮只是暂时的，贵族的荣耀总有一天还会回来。
“您真是……让我大开眼界，妈妈。”我微笑道。
、第13章
“你才是，亲爱的。”母亲握住我的手，满脸都是欣慰的笑容，“你总是这样像个女孩子一样安静，我一直担心你能否承担起阿克顿的责任，延续布克特的荣耀。以前你说你有办法解决你父亲留下的问题，我总觉得那是因为你根本没有意识到我们的处境到底有多艰难的缘故，只当那是年轻气盛的孩子话，所以才一直告诫你要安守本分好好经营土地。没想到你真的能够说到做到。”
“所以以后您就轻轻松松的当一个贵妇人吧。”我把母亲的手抬起来吻了吻，“我已经长大了。”
“总会有这样一天的，不过现在还为时尚早。”母亲笑道，“我们接着说霍克利先生。这段时间你看上去和霍克利先生相处的不错，你觉得他对萝丝感兴趣吗？”
我用拇指轻轻的抚弄着食指的第二指节，轻轻的说道：“我也不太清楚，我们不怎么讨论这些问题。”
“那你觉得他会不会喜欢萝丝这样的女孩子呢？”母亲紧接着问道，“我们可以多让他们两人接触接触，萝丝无论从哪个方面来说都是最棒的，除非霍克利先�